要說尤廚子，極是個人物兒，論手段也有三分，論浪費(fèi)，足足的有十二分。狄員外和狄希陳都是男人，平日里也不會管家，由得他大手大腳胡花海用開虛帳，狄周倒是叫他哄成了一伙，好吃好喝供著還有提成可分，哪里會去跟主人告發(fā)。
那位童奶奶為人古道熱腸，看見尤廚子拋米灑面，好貴的京米煮了稀飯，一煮一大鍋，吃不完不是倒掉，就是隨你哪個不相干的人請了來同吃，看不過眼了略說他幾句，尤聰睜著眼睛直著脖子亂跳，唾沫星子都要飛到菜鍋里，裝腔作勢道：“臨來京里舉人娘子吩咐了的，不必省錢。若是老太爺跟舉人老爺餓瘦了，要打我板子的?！?p> 童奶奶也是大手大腳慣了的人，狄員外平常都看在眼里，如今見尤廚子如此做作，免不得要查考一番。夜里偷偷站在廚房外邊瞧他，陰溝里倒了半鍋白飯，大盆泡著干筍香菇幾天都吃用不了。上好的香油煎了豆腐拌得韭菜尖噴鼻的香，鍋里煮得滾熱稀爛的羊肉，尤大老官兒正與狄周你來我往吃得有趣。狄員外怕人笑話，發(fā)作不得，呆了半響，回去與狄希陳道：“那童奶奶說的不錯，尤聰實在不是個東西?！?p> 狄希陳道：“叫他回去吃自己就是，爹爹如何這樣生氣。明兒就讓他卷鋪蓋走人?！?p> “罷了罷了，這是京里，尤廚子又是個潑皮，且忍耐些罷，回了家再治他?！崩先思铱偸窍氲闹苋?。
狄希陳以為炒個員工小意思，就沒想到這一層，可是叫他忍耐，一口氣又出不來。自己氣了半宿，坐到天明，開了門去與相于庭薛如卞商量。
薛如卞還沒來得及說話，相于庭就笑道：“不如叫他送信回家去，讓嫂子打發(fā)了吧?！?p> 這話說得薛如卞皺眉，狄自強(qiáng)無語，難道自家娘子就那么強(qiáng)悍？回去避開狄周說與狄員外聽，狄員外倒是覺得這主意不錯，讓狄希陳趕緊打發(fā)了尤聰家去，另在京里覓一個廚子。
狄希陳想了許久，也想不出個好法子來，只得依了相于庭那并不高明的主意，提起筆來給素姐寫信，不外乎我在京里還好，考完試就家去，你在家辛苦，自己注意身體之類。一邊寫一邊難受，從來沒有跟素素分開過這么長時間，寫封信都是場面上的話，一句親愛的老婆我想你，啵一個都不好意思寫出來。這一發(fā)呆，筆中的墨汁滴到桌上，順著桌子的紋路慢慢流成一個S。左看右看，還是一個S，狄希陳大拍自己的腦袋，笨啊，不是還有英語嘛，整個大明朝，天朝大國，找得出第三個會現(xiàn)代英語的人？投了筆找出一張不知什么面子的包袱來，又喊狄周廚房里尋了一塊炭，在上邊彎彎扭扭畫起來。畫完了，問狄周：“這是什么？”
狄周看了半天：“大哥，我還是拿去洗洗？”
“哈哈，這就對了，你拿這個把我買的絲線包起來?！钡蚁ｊ惔笫堑靡猓诳簧隙酥桤?，得意的喝了一口，又叫尤廚子進(jìn)來。
“尤聰哪，聽說你以前來過京里？”狄希陳笑瞇瞇的問他。
“大哥，當(dāng)初，我跟著王大官人進(jìn)的京。王大官人再三的留我，我念著家里，沒理他，自回去了?！庇嚷斏駳饣瞵F(xiàn)，又加了無數(shù)的油鹽醬醋，聽得狄周連連搖頭，狄希陳肚內(nèi)笑得直抽筋，臉上做出你真是了不起的表情，哄得尤聰說得越發(fā)的眉飛色舞。
等到尤聰長篇大論說了個盡興，狄希陳方道：“說起來，我這里真真是一刻也離不得你，無奈何狄周是個村人，要他家送個信捎點東西去怕是認(rèn)不得路。”狄周在邊上怔了怔，張了嘴，又閉上。
“如今我給你五兩銀做路費(fèi)，你快去快回，領(lǐng)我娘子的回信就回來。”狄希陳愁眉苦臉的對他道：“你路上可不要耽擱啊?！?p> 車馬店里雇只騾子到明水，最慢不過走七八日，一個來回，頂了天四兩銀，何況回到明水，給各家送家書，賞銀也不少。狄周在邊上口水咽得啯啯響，看尤聰大步回房收拾行李，沖到狄員外跟前說話：“這送家書的事，為何不讓我去，他哪認(rèn)得相大爺家？大哥怎么讓尤廚子去，他去了誰煮飯？”
狄員外皺眉，頓了頓足，伸出手來拍了炕桌一下：“你從明水到京里走過幾遭？”嚇得狄周縮手縮腳回了東屋，酸溜溜看尤廚子春風(fēng)滿面換了新衣，扛著行李，懷里放著狄希陳的書信，背上背著包袱，拱了拱手，自去車馬店雇騾子回明水去了。
尤廚子這一去，狄員外便請童奶奶幫忙，說要雇個廚子。
童奶奶聽得尤廚子被打發(fā)了家里，連連道好，又聽得狄員外要雇廚子，連忙道：“為何不尋個灶上的？比廚子可省心得多了。原來我們家就有這們一個，論手段也好。只是十七八了，架不住我們那位爺一門心思打人家主意，前兩個月叫我嫁與前門外的屠夫去了。如今我也正要尋一個，狄爺不如也尋個灶上的罷?！?p> 從那日起，童奶奶便忙了起來，找來常在她家走動的兩個媽媽，到處尋訪，若是兩個媽媽都說好，免不得自己也要去看看，或是讓領(lǐng)來家來試試。
原來，京里人家，不是那高門大戶，請廚子的也少，大多是灶上。這灶上的人兒，都是從小學(xué)了烹飪，調(diào)教好了的。生得好些的，免不得做個妾室，若是平常，配了家人或是到了年紀(jì)嫁出去罷了。所以就有人家，買了小姑娘，從小調(diào)教好了拿出來賣銀子。
狄員外聽了童奶奶的話，心里活動起來，便打算買這么一個，算計著不過十來兩銀子，將來到了年紀(jì)賣掉也不是什么難事，狄婆子也無話可說，心里自以為得計。狄希陳聽得童奶奶說爹爹不雇廚子，要買個灶上的，看童奶奶說話口氣，估量著是會做飯的二奶，勸也不好，不勸也不好，一肚皮心事也不好和別人說得，只有放下了，讀書去。
這一日，兩個媽媽騎著驢兒來，說有一戶人家，養(yǎng)了七八個呢，如今有兩個要賣，來問童奶奶意下如何。童奶奶就請了狄員外來坐，問長相和手段如何。
一位媽媽連忙道：“一個十七，一個十九，論手段，論長相，倒是那個十九的強(qiáng)些，只是腳略大些?！蓖棠叹涂吹覇T外，狄員外道：“只要手段好，腳大些怕什么，不如領(lǐng)了來讓童奶奶試試她的手段?！蓖棠瘫憬蓄I(lǐng)了來。第二日，那個媽媽帶著個婆子，領(lǐng)了個女子進(jìn)來，與童奶奶和狄員外磕頭。仔細(xì)瞧，到不只十九，身量高大，人也不蠢笨，問她，回說：“若是家常菜，也做得來兩桌，只是上不得大臺面?！?p> “居家過日子呢，誰家天天擺酒請客，能做得家常菜就好?！钡覇T外越看越喜，讓狄周出去買了豬肉豆腐黃牙菜等物，讓她自去廚房，看她如何行事。那個灶上的，洗干凈手，麻利的切肉切菜，燒好了，先拿小盤盛了，使托盤并箸送到狄員外面前，又將大盤盛與底下的兩位媽媽并婆子。等到狄員外說了個好字，那位婆子就站了起來道：“若是爺覺得好，就是她罷?！?p> 童奶奶看狄員外點頭，便命婆子帶了人回去，與兩位媽媽講價錢。媽媽們定要二十四兩，把那灶上的說的天女一般，如何不值這些銀子？
童奶奶好笑：“你們說二十四兩，那是頂尖兒的人才，就不論手段，她這個長相兒，也不是頂尖兒，我說十六兩罷，若不是狄爺要的急，還出不到十六兩呢。”
兩個媽媽看著狄員外，狄員外笑道：“我是個糊涂人，比不得你們童奶奶見多識廣，她說是十六兩，肯定不會虧待你們，多一錢銀子也沒有，你們兩個看著辦吧。”
媽媽們陪笑：“狄爺說笑話了，那就十六兩罷，也是咱們與狄員相識一場?！?p> 第三日，狄員外帶著狄周，跟著兩位媽媽去了主人家，寫了契書，將那灶上的領(lǐng)了回家，先交與童奶奶照管。
不幾日，與她做了新鋪蓋，新衣服。讓她搬到廚房里住。因為她名字叫做調(diào)羹，狄員外覺得狠好，仍叫原名。那調(diào)羹，年紀(jì)原也不小，在家又是主人家收用過了的，來了幾日，聽了童奶奶教導(dǎo)，安安份份的做飯，也不與狄周說笑話兒，更不與狄希陳調(diào)眼色，倒是叫狄員外喜歡個不了，心里十分的感謝童奶奶，買了份禮謝她。
素姐在家，突然看到尤廚子急忙回家送書，起先一家人都嚇了一跳，再看書信，不過報平安罷了，莫名其妙了半日，還是巧姐兒分絲線，笑話道：“嫂子快來看，哥哥將包袱畫的花花綠綠的，狄周那個渾人也不知道洗干凈?！?p> 素姐看那包袱里子，寫得是英語，一行一行看去，原來是尤廚子如何如何不規(guī)矩，讓她打發(fā)了?？磥淼蚁ｊ愂桥聦懺谛爬镒吡孙L(fēng)聲得罪小人，神經(jīng)兮兮用的瞞天過海之計。順口便道：“狄周不洗，叫狄周媳婦子洗了去。”心下盤算了一會，叫了人吩咐下去，命尤聰家去歇幾日再來，說是的請薛二爺來寫回信，只是這幾日偏不得閑，等動身時再一并賞他。尤聰手里有銀子，估量著素姐也不好少賞他銀子，樂得到處閑逛，那銀子更是大方花用。等過了十幾日，銀子看看不夠回京的路費(fèi)，有些急了，進(jìn)了宅去問何時動身，素姐也不見他，只叫守門的跟他說，各家都有些吃用之物要準(zhǔn)備，等齊了一并送去，讓他住些時日。這樣一推三四五，住也讓他住，吃飯也不少得他。打聽得他手中銀錢胡亂花完了，叫他來，要打發(fā)他進(jìn)京，卻不與他銀子。
“奶奶不是說還有賞錢么？”尤廚子左右翻看，沒找見半錢銀子，又看幾家要他送的不過是幾封信，幾斤吃食，沒有半點值錢的物件，荒了神。
“你狄大爺信上說給了你五兩銀做路費(fèi)，來回不過三兩銀，其他的就賞你了。今年年成不好沒有閑錢，等幾家大爺都中了進(jìn)士，再一并賞你罷?！彼亟阈Φ溃骸斑€不快去，莫讓你狄大爺?shù)饶?。?p> 這尤聰心里恨不得咬小氣的素姐一塊肉下來，一邊罵，一邊去相家討路費(fèi)，相家是素姐來打過招呼的，相老太爺親自跟他說等不得他，家里自使人去了，反過來要回他家的書信，打發(fā)他吃了中飯叫他自去京里。這尤聰總算明白人家使了個調(diào)虎離山，叫他自己走路。他不說自己不守規(guī)矩，胡亂花用，只說狄家小氣，素姐刻薄，站在狄家莊子門前大罵。素姐，差了個家人請了地方保甲拉了他家。把他訂的合同尋了出來，上邊只寫了一年，如今只兩個來月，又與了四兩工錢在先，也不叫他還，收了那些東西，打發(fā)他走路。這下尤廚子無技可施，地方做好做歹，還要他給主人家磕了幾個頭當(dāng)做賠主人家的銀錢，才肯放他走。