調(diào)羹本是主人收用過了的，原也是女主人勸說：“這妮子也不小了，已是收用過，是做妾呀是不做妾呀也要拿個(gè)主意，不要鬧出什么笑話倒不好收科?！奔抑魅寺犃诉@話居然直接賣了她。她自己以為不是嫁個(gè)小生意人，就是配與家人。沒想到狄員外看中她，童奶奶留她住了兩日，悄悄教她：“你狄爺是個(gè)厚道人，萬不會(huì)虧待你。只是家中那位狄奶奶掌家，你萬事順著她，不要仗著狄爺與她做對(duì)。在京中你安份度日，回去了自有你的好處?！彼哉{(diào)羹每日里忙完了廚房，若是狄員外并狄希陳都不在家，她就進(jìn)上房收拾縫補(bǔ)，若是有人在家，守著廚屋不出門，說話都不大聲兒。狄員外見了，如何不喜歡？
狄希陳現(xiàn)買了幾本八股文大全之類的東西，抱著背了半個(gè)月，終于在痛苦中迎來了殿試。，考完了，暈乎乎睡了一整天。
一連等了數(shù)日，也不見他的卷子貼出來，方才松下一口氣來。本來么，以狄希陳現(xiàn)代人的觀點(diǎn)像考公務(wù)員申論那樣寫八股文，八成會(huì)跟哥白尼一樣被架火上燒死，所以，狄希陳再次祭出粘貼大法，拼湊出十來篇萬金油，也不知道他的運(yùn)氣是好是壞，居然都用上了。
誰料狄希陳的房師，肚子里很有些墨水，生平最恨的是抄書蟲，批卷子之前命家人搜羅了無數(shù)的時(shí)文，命幕僚一手?jǐn)?shù)本，若是找到一樣句子的，便拿黑墨涂了，不許取他。萬幸改狄希陳卷子的那位師爺心里十分的不以為然，看到這本句句有來歷，字字有出處的卷子，驚為天人，與眾人同看，擊節(jié)贊嘆不已，做了記號(hào)，低低的取了他。待到放榜出來，居然又是一個(gè)紅椅子，倒讓風(fēng)聞老師喜好的舉人們大吃了一驚，只是這一門四舉子庭試都得過的佳話被好出風(fēng)頭的山東學(xué)道傳遍了京師，人也不好說得他，那位房師命人抄了狄希陳的卷子，在家親自再看一次，到得后來白紙全變成黑紙。無奈是自己取的，只得捏著鼻子認(rèn)了這個(gè)學(xué)生，送了禮來氣得全留下了，也不留他杯茶。狄希陳卻是無知者幸福，也不明白這是老師不待見他，照樣與相于庭薛如卞一起跟著程相宇各處活動(dòng)。
相于庭在二甲，授了工部主事，程相宇是禮部。唯有薛如卞跟狄希陳差不多少，都是候選知縣。這知地方一縣，雖然都是七品的父母官，缺的好壞卻有天地之差，按著輩份來聽天由命的畢竟是少數(shù)人。好在相于庭也算個(gè)官兒，可以打聽得消息送得出去禮，換回來一句過兩年來。想來最近的缺沒有什么出產(chǎn)，好在薛如卞做官的心腸也不熱，收拾了行李，買了人事，來約狄希陳回家。
“不論是哪里的知縣，做一個(gè)也罷?！钡覇T外捧了茶鐘正和狄希陳商議。
薛如卞見了禮，坐在下首勸他：“老太爺，這實(shí)缺所費(fèi)不菲，若是地方?jīng)]有什么出產(chǎn)，還不如在家做個(gè)田舍翁呢。如今京里有相大哥在，什么時(shí)候覓不得好地方？”
“極是極是。爹爹，京里米珠薪桂，橫豎幾日的路程，捎了信就能再來，不如家去?！钡蚁ｊ愔鴮?shí)有些想素姐了，這一出門近五個(gè)月，從來沒有和她分開過這么長(zhǎng)時(shí)間，也不知道她是胖了還是瘦了。至于這個(gè)官，候選的也是官，走了回家人家一樣敬你，急什么。
狄員外總是說兒子不做了官，白進(jìn)了京一趟。無助的狄希陳給來上茶的狄周使眼色，叫他隔壁去請(qǐng)童奶奶來說話。
不過片刻，童奶奶自捧著一盒混沌先送與廚房叫調(diào)羹下了與眾人點(diǎn)心，方才整了衣裳，先與狄員外，再與兩位暫新的知縣大人行禮。
狄員外連忙讓她到客位坐定，與她說：“童奶奶幫咱們拿拿主意，這個(gè)官兒，做得做不得？”
“千里做官只為財(cái)?！蓖棠绦Φ溃骸白龅米霾坏镁涂慈钡暮脡摹Ｎ沂莻€(gè)婦道人家，眼里只認(rèn)得錢真，狄老太爺莫笑話我見識(shí)淺?！?p> 看到狄員外點(diǎn)頭，兩位知縣大人才明白：鬧半天，薛大人文縐縐的話兒狄老太爺不是沒聽進(jìn)去，是沒聽明白。
拿定了主意，忙著買人事，收拾行李，雇騾馬，先命狄周去通州碼頭定船。又將吃用不了米面等物送于童奶奶。童奶奶收了，回送了些京里的特產(chǎn)。最奇的是童奶奶的女兒小寄姐，聽得狄希陳要家去，非要將自己學(xué)著繡的荷包送與他。狄希陳也只得收了，自去街上買了些小東西回贈(zèng)小姑娘。
這一路歸心似箭，閑話休提。
話說相于庭先回家搬家眷進(jìn)京去，狄婆子與素姐聽得狄員外一行不日回家，早早的收拾下做好的新衣并素日愛吃的幾樣吃食，派了兩個(gè)管家牽了頭口在臨清等，要接爺倆回家。
狄希陳到是沒什么，狄員外心里倒有幾分忐忑，很怕調(diào)羹入不得狄婆子的法眼，走路都有些發(fā)漂。調(diào)羹倒沒什么不好意思兒的，抱著自己的包袱坐在臨時(shí)雇來的青布小轎內(nèi)，連個(gè)轎簾都不掀一角。
狄婆子領(lǐng)著媳婦女兒并孫子，站在莊子門首迎接，看到那青布小轎抬進(jìn)來一個(gè)人，先還當(dāng)是兒子尋的人，很是擔(dān)心的看了看素素的臉色，看狄希陳笑嘻嘻的給自己行了禮，去抱小全哥，料定沒有小陳哥什么事兒。再看狄員外臉色卻有些發(fā)白，狄婆子本來有些笑臉，這一下全收了回去，就問：“這是誰呀，連個(gè)禮沒有？”
狄員外給兒子使眼色，狄希陳心想：老爹，你尋的人兒，別讓我背黑鍋啊，口里只得含糊道：“那尤廚子不是打發(fā)了嘛，沒人做飯，所以尋了個(gè)灶上的?！?p> 素姐見得涼風(fēng)嗖嗖的從公公那里吹到相公身上，心里也有數(shù)，忙道：“即是灶上的，快與娘磕了頭。我領(lǐng)你去廚房邊的耳房住下?！?p> 調(diào)羹依言給狄婆子磕了頭，又給素姐巧姐行了禮，跟在素姐后頭向廚房去。狄希陳抱著小全哥，親啊肉啊亂叫，順手還拉著巧姐兒，不知不覺往東院去了。就是狄周，指揮著家人們將行李搬進(jìn)莊，忙得到處亂轉(zhuǎn)。唯有狄員外，愁眉苦臉跟著狄婆子回上房，狄婆子命人關(guān)了門，與狄員外說了些什么，都不可知。只是狄員外打那天起，半個(gè)月，身上不知道哪里都貼得有膏藥。