狄婆子說不動(dòng)素姐，素姐也不好十分的落婆婆的面子，兩人不歡而散。又拖了幾日，狄婆子找到機(jī)會叫狄員外叫了兒子來，避開調(diào)羹要跟他說話兒。
“素姐還是才嫁來那性子咧，前日打老三下得那狠手?！钡移抛酉肓擞窒氲溃骸澳汶m是做了官，她也不見得怕你，休帶她一起去?！?p> 狄員外因素姐打得狄老三，傷了狄家人的面子，心里十分的不快活，也對狄希陳道：“離了爹娘，她就是個(gè)脫了韁的野馬。若是也這么打你幾下，可怎么處？還是在家罷，家里兩個(gè)作坊也要人守?！?p> 狄希陳低頭不語，臨清船上還有個(gè)大麻煩呢，素姐跟著去了，也是要吵幾日的。老頭老太心疼兒子，多少有些私心，且擋一時(shí)罷，想好了方笑道：“爹娘說的都是，只是兒子一個(gè)人到了四川，沒有家眷，怎么過得日子，就是收人家禮也少收幾樣?！?p> 狄員外不以為然道：“總要娶幾個(gè)妾的，也是你做官一場的體面。”
狄婆子心里生狄員外氣，難怪做了進(jìn)士的爹，兒子還沒做官，你先弄了個(gè)調(diào)羹做小老婆。不過素姐一家獨(dú)大，也是得找?guī)讉€(gè)人壓壓她氣焰才好，就道：“明水鎮(zhèn)上做豆腐的王守財(cái)家，有了幾兩銀子還討個(gè)妾，早上賣豆花也有個(gè)幫手呢。何況你是個(gè)官，總要有一兩個(gè)才好。”說著嗓子就尖起來，“她做了夫人，房內(nèi)沒兩個(gè)妾做幫手，怎么管這一大家子？”
說到納妾，狄希陳就不好做聲得，哪肯再說話。狄婆子看兒子都做了官了，仍然畏妻如虎，氣道：“沒出息的貨，納個(gè)妾罷咧，她要不肯，休了她另娶好的。”
狄希陳沒想到?jīng)]事折騰小老婆玩的老太太居然還要兒子納妾，真抬進(jìn)個(gè)人來，前腳進(jìn)門，后腳他就得跟新人連老頭老太一起扔出去了。現(xiàn)住的狄家莊并兩個(gè)作坊，因官員不準(zhǔn)經(jīng)商，都上了檔子寫的素姐名字，是她名下的私產(chǎn)，忙道：“咱家現(xiàn)住的這個(gè)莊子并兩個(gè)作坊，可是姓狄？”
狄婆子叫兒子這一提醒方想起來，當(dāng)初兒子要在這山里買莊子，她不想搬來山里就不肯給銀子，還是素姐當(dāng)了嫁妝的，后來賣了老宅方將嫁妝贖回來。因就這么一個(gè)兒子，地契田契都沒問他要，是素姐自收。老作坊是她發(fā)了話素姐掏自己的銀子辦的，就是新作坊，家里公帳上也沒出。當(dāng)時(shí)還道素姐花銀子大手大腳，是個(gè)心里沒數(shù)的人，聽兒子這么一說，原來這個(gè)家早不姓狄了，若是真休了她，以素姐的暴炭脾氣，誰趕誰走都不一定呢。想通了其中的利害關(guān)系，狄婆子也只得嘆口氣，將這納妾的話收起來不提。
誰料他一家三口子的私房話，就叫個(gè)媳婦子窗外邊經(jīng)過聽見了，那媳婦子要討好素姐，趕著過去跟素姐說了。晚上睡前，素姐再好的脾氣，也免不得要說幾句氣話。
狄希陳道：“她不過說說罷了，就是真抬進(jìn)來，我不要也不能把我怎么樣?！?p> 素姐冷笑：“那我也像她治調(diào)羹那么治你的心頭愛，看老太太怎么樂，問我就說跟她學(xué)的?！?p> 狄希陳要息事寧人，老頭老太怎么說也是古代人，思想哪有那么進(jìn)步？安撫妻子道：“說到底，只有我們兩個(gè)是自己人，跟個(gè)外人生什么氣？說起來，他們對咱們也沒有什么不好的，就換了我親爹媽，對你也不過就這樣了。”
素姐想想也是，天底下的婆婆沒有不向著兒子的，便笑道：“無論如何我要跟你任上去，這個(gè)小小明水鎮(zhèn)我都住了一輩子，再不出去走走，當(dāng)心我跟你娘一樣變態(tài)?！?p> 狄希陳笑道：“老太太要不是中風(fēng)了不能動(dòng)，也沒有這么難說話的。”就想來來還有寶沒有獻(xiàn)，跳起來開了小箱子拿出那兩樣種子來，在燈下攤開了紙包兒叫素姐來看。
素姐認(rèn)得一樣是玉米，那一樣，拾起一片，嗅一下才知道是辣椒，歡呼一聲，就也跳起來抱著狄希陳的脖子道：“你哪里找來的種子，今年冬天我做水煮魚給你吃?！?p> 狄希陳方道這是京里一個(gè)大商人家花園里的，他曾見了那玉米跟辣椒都是當(dāng)月季一樣給人看的，長得也不太好，勉強(qiáng)能吃，就找準(zhǔn)機(jī)會問人家園丁買的種子，只是怎么種還是個(gè)麻煩事。若是帶到四川去，做官的收人家銀子罷了，依律不得在任所置田買地，要做生意與民爭利更行不通。若是在家種，這里就他們兩個(gè)是半調(diào)子，別人都不會的。
素姐想了半天，道：“不然，你先走，到了地方再捎信來，我這里秋收過了，也教會了他們種玉米，我自己去?！?p> 狄希陳正發(fā)愁怎么跟素姐坦白從寬呢，聽了這話喜出望外，要是素姐后去，半路上就能從容安置了童奶奶母子二人，也省得素姐與他生氣。他怕素姐秋后算帳，故意道：“還是一起去吧，這個(gè)時(shí)代，你一個(gè)女人家怎么好單獨(dú)出門?！?p> 素姐笑道：“大一時(shí)，我?guī)Я宋灏賶K錢一個(gè)人去海南轉(zhuǎn)了一圈回家，你不記得了？現(xiàn)在怎么也是官太太，出門也要租個(gè)船，坐個(gè)轎子前呼后擁幾十個(gè)人。哪里就掉塊肉？”
兩個(gè)議定了，便商量起帶的家人來，狄希陳京里人家也薦了幾個(gè)長隨，有那連家?guī)Э诘乃紱]有要。如今一去一萬里，自然要挑妥當(dāng)人。素姐就道：“叫狄周兩口子跟去吧，他們兩個(gè)沒什么本事，就是忠心，我都使不動(dòng)了?！庇痔袅肆﹥阂患伊谌烁ィ┳幼鲲?，她男人柳榮看門，四個(gè)兒子大的二十多，最少的小板凳也有十四，略識幾個(gè)字，都是得用的人手。狄希陳回家的個(gè)把月，也有幾房小戶來投，素姐收了，就撿那精明些的兩房家人叫狄希陳帶走。
話說狄希林在三伯家住了三個(gè)來月。好容易有人來接，就叫素姐施計(jì)打走了的，他年紀(jì)雖小，也曉得回家不會有好果子吃，更何況他又瞧不上為了那幾把銀子銅錢掙的頭破血流的幾人。因狄婆子執(zhí)意要留素姐在家，只怕就不會留他再住，他求狄婆子道：“侄兒家里如何，伯娘都知道的，如今哥哥遠(yuǎn)去四川，侄兒情愿跟了去，也能跟哥哥學(xué)些人情世故。有哥哥日夜教導(dǎo)，說不定明天出息了能進(jìn)個(gè)學(xué)，也是狄家光宗耀祖的事。”這些話狄婆子都很愛聽。那時(shí)節(jié)，出去做官的人，總有幾個(gè)親戚在衙內(nèi)住著，平日里打打秋風(fēng)，四處走動(dòng)做個(gè)臂膀，狄希林雖然年小了些，像他這般身份跟著去的也不少見。薛如卞做官，連舉人的兒子就在他那里打秋風(fēng)。狄希陳聽說他要去，正合了心里的打算，巴不得一聲兒。
素姐請了十來個(gè)裁縫來家，趕著替他兄弟兩個(gè)縫些衣裳鋪蓋，并給家人都做了新衣。忙忙的要打發(fā)他遠(yuǎn)行。這日春秋二香并媳婦子老媽子都在做活，素姐只得自己拿了狄希林一件冬季的大衣裳要叫他試試，走近了西廂房，就聽得狄希林在里邊搖頭晃腦在念：“……白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長……”她忙在外邊笑道：“九兄弟，這件大衣裳你試試大小，若不合身，現(xiàn)叫他們改去?！?p> 狄希林丟了書，紅著臉兒接過去道：“嫂子有事先去忙，我試好了去上房跟他們說就是?！?p> 素姐都習(xí)慣了，也不多話，轉(zhuǎn)身就走，突然聽到后邊傳來一句：“嫂子放心，俺幫你看著三哥就是。”回頭再看，那個(gè)小屁孩早一本正經(jīng)拿了詩經(jīng)在那里看，眉頭都不抬一下，果然有些呆氣。
那個(gè)小寄姐，被狄希陳一扔在臨清運(yùn)河里的船上就是幾十日，因船倉狹隘，總要出來透口氣兒，就被好事的人看到了眼里，都喝彩好個(gè)小美人兒不曉得落到誰的口里。只是美人兒白日晚上關(guān)著門的時(shí)辰多，要問是哪家的船老大又不敢說。碼頭上就傳開了不知哪家有這么個(gè)美人，等到狄希陳帶了二十來個(gè)家人，浩浩蕩蕩上了船，當(dāng)時(shí)就趁著順風(fēng)開了船走了，眾人方曉得是他家。
廚子尤聰，叫狄家賺了出來，就在碼頭邊一個(gè)酒店燒火，聽說了這事，就猜是狄希陳京里娶的小妾。又打聽素姐并不曾跟去，曉得狄希陳是怕老婆，他本是個(gè)無事生非的小人，記恨著素姐，就跑到狄家莊子附近對了人亂說狄希陳娶了美妾，棄了正妻等語，還要等素姐來問他，便在明水住下了，想從中討厭幾兩銀子賞。
老天不負(fù)他，這些話總算傳到素姐耳內(nèi)，素姐聽得是那個(gè)尤廚子嚼蛆，不過笑得一笑，命人趕他走.想了兩日，總有些不放心，陳嫂子回娘家去，叫她打聽清楚了，果真狄希陳帶了母女二人去赴任，那個(gè)女兒見過的都道是個(gè)美人。素姐的心就不安了，恨不能脅下生了雙翅飛去，只是眼前春耕，不到秋收她這里也走不開。想到狄希林臨行前沒頭沒尾的話，料得有這個(gè)俊俏小九在跟前，人家小姑娘不是瞎了眼都是愛少年的，雖然常常胡思亂想，也只有按捺下來，靜候秋天。
狄希陳本來想著在臨清給小寄姐找個(gè)秀才嫁也也罷了，只是在家事忙，顧不到這上頭。等上了船，日子也差不多兒僅夠到成都，半道上一點(diǎn)耽擱不得，只得到了任上再做打算。那個(gè)狄希林上了船，一樣深居簡出，很少出來，居然也沒有跟小寄姐打過照面。
這一路緊趕，周師爺本是南京人，就在南京備齊了各樣禮物，碼頭上另雇了大船等他。這一換船，狄希林方曉得他這位五哥藏了嬌娘在船上。那小寄姐也見著了狄希林，從沒見過這么俊俏的小哥兒，先以為是狄希陳的男寵，等到狄希林叫他九弟，方曉得是一家的兄弟，免不了要多看幾眼。
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