狄希林的膽子本來(lái)就大，見人家看他，也便回敬。那小寄姐穿了相夫人賞的半新不舊衫裙，頭上戴幾件不值錢的首飾，耳朵上兩點(diǎn)紅墜子，一刻不停的晃來(lái)晃去。容貌雖然生得有九分，叫這身不合適的打扮一襯就少了兩三分，再細(xì)看她臉上，抹的那些粉倒顯得有二十來(lái)歲，唯有那一雙眼睛，遮遮掩掩的打量他。狄希林心里就有些瞧她不上。因邊上童奶奶含笑站在那里，便對(duì)著童奶奶見了禮，自踱著四方步走到江船另一邊看風(fēng)景去了。
童奶奶曉得狄員外只有一大一小兩個(gè)兒子，笑道：“這位九爺呀，是幾房的？生得好相貌兒?！?p> 狄希陳隨口道：“他是我四叔家的，跟著來(lái)玩玩。這江上風(fēng)大，二位還是先請(qǐng)進(jìn)倉(cāng)里歇著罷?！?p> 寄姐好容易出來(lái)看看，哪舍得就進(jìn)去，叫她娘拉著進(jìn)了后倉(cāng)，嘟著嘴生氣道：“我是那紙?jiān)难?，風(fēng)吹吹就壞了？”
童奶奶見女兒不省事，罵她道：“一碼頭的人圍著看呢，人家不好說直說得。誰(shuí)家好女人這么拋頭露面的？”說得小寄姐想起相于庭家妾們的冷嘲熱諷，就傷心起來(lái)，伏在床上哭。童奶奶雖然慣這個(gè)女兒，此刻生氣，也不勸她，自己走出門去，跟那些管家娘子們說話，低聲下氣與狄周說笑，搶著做活。
小寄姐就這么在船倉(cāng)外邊站了一站，果然香花引得蝴蝶來(lái)。沒過半個(gè)時(shí)辰，邊上一條大船上就有個(gè)管家過來(lái)悄悄問船家，船家說不是親眷，片刻正主兒就移駕過來(lái)要尋狄希陳說話。
狄希陳正與小九坐在前倉(cāng)打譜，聽得有人來(lái)套交情，說得一個(gè)請(qǐng)字，那人就笑著進(jìn)來(lái)道：“在下魯莽了，不知道兄臺(tái)可肯割愛?！?p> 因那人進(jìn)來(lái)眼睛就落在小九身上，狄希陳就嚇了一跳，心道書上說的南人好男風(fēng)果然不假，見個(gè)帥哥直接來(lái)追求，就是現(xiàn)代也沒這么開放啊，忙丟了手中的棋子站起來(lái)笑道：“這是從哪里說起？”
那人笑著打了個(gè)哈哈，指了指后倉(cāng)，“我家里也有幾房姬妾，論顏色都不如那位?！庇謷吡说蚁Ａ忠谎鄣溃骸安恢佬峙_(tái)可肯讓與在下，我家也有幾個(gè)歌童，會(huì)唱幾個(gè)曲子，撿兩個(gè)好的與你換罷?！?p> 狄希林見這個(gè)鳥人當(dāng)他是孌童，紅了臉不好發(fā)作，抽了袖子就要來(lái)罵他。狄希陳也覺得好笑，把這個(gè)小九跟小寄姐擺一處，只怕小九還俊一兩分，難怪別人誤會(huì)。攔了狄希林道：“老九，你去請(qǐng)了童奶奶來(lái)說話罷?！?p> 就對(duì)這位道：“你要求是我家遠(yuǎn)親，我請(qǐng)她母親來(lái)罷?！币娺@位盯著小九的背影，又道：“我兄弟不懂事，您大人有大量，不要與他一般見識(shí)?！?p> 這位干笑了兩聲，就與狄希陳說些閑話，原來(lái)他是福建李巡撫的小兒子，奉了父命回河南老家省親，也是個(gè)亂花錢的主兒，曉得狄希陳是新任成都知縣，他也曉得成都縣是個(gè)上上簽，就不敢怠慢，重新與狄希陳見了禮，方坐下喝茶。
童奶奶進(jìn)前倉(cāng)，因里邊還坐著個(gè)錦衣華裳的公子，便小心走到前邊來(lái)磕頭，狄希陳命她坐下，方退到門邊小矮凳上斜斜坐下。
狄希陳便笑道：“這位李七公子的令尊是福建巡撫，他因見著寄姐一面，也是前世姻緣，想問問童奶奶你意下如何？”
童奶奶心里暗暗叫苦，這位主兒雖是有錢，世家大族的買個(gè)妾，好幾日棄掉了賞人也是常事，若是正房心里不快活，提溜了兩腳就賣掉的就不少。她是個(gè)極有主見的人，曉得狄希陳是看不上小寄姐了，方這樣說，此時(shí)不硬氣些兒，一了百了，日后來(lái)討的若是他上司，怕不是雙手送了上去？想到這里便又跪下來(lái)哭道：“我們小戶人家的女兒，若是進(jìn)了大人家的門，不懂得規(guī)矩怕不兩日就叫大娘子家法打死了，寧死也不敢高攀?！?p> 狄希陳本來(lái)想著就此雙手將麻煩送出去，童奶奶見了這樣家世，必是肯的。沒想到居然不肯，只有笑道：“令愛能得李公子青目，是天大的緣份，不肯也罷了，如何這樣啼哭？”
李公子因婦人在眼前哭泣，就掃了興致，強(qiáng)扭的瓜不甜，若真是強(qiáng)求了回家，對(duì)著個(gè)別別扭扭的美人也無(wú)趣得很，就笑道：“狄大人不必勸了，原是我造次了，童嫂子請(qǐng)回去罷?！?p> 童奶奶看狄希陳并不生氣的樣子，就又磕了兩個(gè)頭自去了。
這個(gè)李公子因掃了興，說不得幾句話兒，自去了。狄希陳就叫小板凳：“請(qǐng)你九爺跟童奶奶來(lái)說話兒。”
小九氣沖沖進(jìn)來(lái)道：“這個(gè)人不好?！贝倭R幾句，卻說不出口來(lái)，紅了個(gè)臉在那里生氣，氣鼓鼓的樣子，跟個(gè)小狗一樣。紅著眼圈的童奶奶見了他這樣子都笑了。
狄希陳就道歉：“我見他是個(gè)富家公子，想著必比那位蔣公子勢(shì)大，又誠(chéng)心來(lái)求配，就惹得童奶奶傷心，是我不是?！?p> 童奶奶強(qiáng)笑道：“哪里話，只是我家小寄姐沒有福氣，自小嬌慣太過，如今高不成低不就的，教狄老爺為難?！?p> 狄希陳看小九在邊上消了氣皮笑肉不笑的看著他，就打趣道：“我這九兄弟怎么樣？雖是個(gè)白身，論長(zhǎng)相也配得上令愛。”眼見得小九的臉色由白轉(zhuǎn)紅，又由紅變青，方笑道：“可惜他比令愛還小一歲兒，怕四叔不肯。不然我就替你們做個(gè)保山。”
童奶奶先聽得中意。雖然這個(gè)狄希林是個(gè)白丁，言行卻不村，又是狄希陳叔伯兄弟，料得是個(gè)富戶，這樣的人家，有什么不好？狄希林變臉，只當(dāng)他年輕害臊，就不好接得口，笑笑便道：“我在后邊煮著鍋湯呢，先去看看火候兒?！?p> 丟下兄弟兩個(gè)接著打譜，狄希陳心里有話，就是不知道怎么說，狄希林卻有些為素姐不平的意思，覺得這個(gè)五哥留她一人在家，必是心里有鬼，想著就忍不住道：“不知五嫂在家忙不忙呢?！?p> 狄希陳也嘆氣道：“只是苦了她了，你三伯娘自從不能動(dòng)，脾氣就壞了些，凡事就愛踩著你嫂子?！?p> 狄希林冷笑道：“若是那么著，怎么不一路來(lái)？”
狄希陳指了指后倉(cāng)道：“那童家母女二人都是可憐人，我一時(shí)心軟幫了一把，結(jié)果就成這樣了?！笨嘈χ鴵u頭，：“得罪了河南蔣家，又生得一副惹事生非的模樣兒。真要不管給她幾十兩銀丟半路上，只怕就叫李公子這樣的強(qiáng)抬了回家，怕不是兩條人命?！?p> 狄希林就笑道：“其實(shí)，這兩人交給嫂子處置，女人最曉得女人心事，一定極妥當(dāng)?shù)?。?p> 狄希陳慌得搖頭道：“千萬(wàn)別讓你嫂子知道。知道我又亂棄好人，她一定生氣。你不知道的，我有次借了幾百，”頓了頓方道：“幾十兩銀給個(gè)被休了的女子，她娘家也不肯收留她。我看不過去，幫了一把手兒。叫你嫂子知道了，足足說了我兩年。有事無(wú)事還提起來(lái)扎我兩下。”想了想又笑道：“說起來(lái)極大方的一個(gè)人兒，遇到落了難的女人，總說可憐之人必有可恨之處，不肯搭理人家。”
其實(shí)素素自有緣故，她的鄉(xiāng)長(zhǎng)爹拋妻棄女，就是因?yàn)橛龅絺€(gè)離婚裝可憐的女干部，天天到她家蹭飯，素素媽心腸軟不曉得拒絕，結(jié)果一來(lái)二去，叫女干部把丈夫蹭走了不算，還一毛錢學(xué)費(fèi)生活費(fèi)都不肯給素素。所以素素心理有陰影，對(duì)倒霉了的女人，都當(dāng)裝小白兔的狼外婆，恨不得趕盡殺絕。狄希陳從小事事都讓著他，也是為著她孤苦的緣故，怕她鉆牛角尖兒。
小寄姐不過愛虛榮罷了，十幾歲的小姑娘，又不識(shí)字，生活在小秋姐那樣的環(huán)境里，能得這樣自愛也算可敬。若是讓素姐知道有這么個(gè)人在面前，一時(shí)沖動(dòng)真把她嫁了殺豬的，時(shí)間長(zhǎng)了良心上過不去免不得心里又要自我折磨。狄希陳不想她知道，卻是心疼她的意思，怕她又想起從前的傷心事。只是這些話他悶在自己肚里，怎么好跟旁人說？
果然狄希林牽了牽面皮，算是給個(gè)面子笑一下。狄希陳知道他誤會(huì)了，也不多說，笑笑就罷了。
且說狄家莊，人都曉得狄希陳帶了個(gè)美貌女人任上去，卻將母老虎丟家里。首先狄家那些人都稱愿，道：“她一個(gè)女人家，如今要不是娘家有人做官，早休了她。”便接二連三來(lái)打秋風(fēng)。本來(lái)狄婆子見人明里暗里說話都踩著素姐，道殺了媳婦威風(fēng)還心里暗樂。只是這樣的人來(lái)得多了，都是些沒什么見識(shí)的人，將她也看得輕，只巴結(jié)狄員外一個(gè)人去，她又惱了。待晚間人走了在調(diào)羹面前不免抱怨幾句。說起來(lái)調(diào)羹也是個(gè)老實(shí)人，便道：“大嫂那一回棒打老三，這么些人跳來(lái)跳去，就不見老三敢再來(lái)?！?p> 狄婆子點(diǎn)頭道：“那么一頓殺威棒，四房的人都老實(shí)了。就是大房二房，也打這們幾棒才好，那二房的老四，最是可恨?！闭{(diào)羹不好多話，服待她睡下了方去素姐那邊接小翅膀，就將這些話都跟素姐說了。
素姐笑道：“壞人都是我做，再不動(dòng)手打人了。再打兩下，大房就要仗著是族長(zhǎng)好休了我。三從四德誰(shuí)不會(huì)？我且先做縮頭龜罷?！币蛩f自己是龜，調(diào)羹與跟前的小春香和陳嫂都笑了，曉得素姐這幾句話是狄家事她不再插手，都各自小心。有那狄氏族人要來(lái)尋素姐說話，春香就說病著呢，連門都關(guān)得死死的只不理人家。將這些煩人的蒼蠅都推給狄婆子與狄員外解悶。
素姐因老兩口叫狄希陳納妾，明面上不好說，就不讓孩子們到爺爺奶奶那邊玩耍，每日帶著孩子請(qǐng)了早晚安，就連小翅膀都一起帶了自己院內(nèi)，定上功課教他們認(rèn)字背千家詩(shī)。冷落的老兩口哎聲嘆氣。
素姐估計(jì)了日子，將后院那兩畝空地都施了肥，親手種下了玉米跟辣椒，每日里帶著幾個(gè)心腹小心照管。兩個(gè)作坊也漸漸放手，自讓來(lái)富來(lái)貴兩個(gè)與計(jì)伙計(jì)商議行事。因調(diào)羹并她娘家兩個(gè)兄弟都能分潤(rùn)，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，不費(fèi)事就有人做耳報(bào)神來(lái)報(bào)與她聽。
薛老三是個(gè)渾人，有他賢妻在身后教導(dǎo)，得隴望蜀，總想著要捉了這幾個(gè)伙計(jì)的錯(cuò)處，好自己來(lái)管姐姐的作坊。日日有所思，吃酒賭錢時(shí)不免有一兩句口風(fēng)，就傳得到處都知道了?；镉?jì)們曉得素姐平常寬厚，若是有了錯(cuò)處卻是嚴(yán)厲，讓這么個(gè)二百五都挑出錯(cuò)來(lái)臉上也無(wú)光，行事都極小心，不敢丟素姐的臉。所以素姐雖慢慢放手不管，作坊的運(yùn)作卻比她管里還好些。
素姐自己盤算，只等著后院那兩樣都有了收獲，便能去尋狄希陳。雖然風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不能盡信，心里還是七上八下，有時(shí)喜有時(shí)愁，倒數(shù)著日子等秋天。
狄希陳這里逆流而上，因有勒合兒，一路上有驛站供給，這么停?？靠康模徒Y(jié)識(shí)了新任成都府刑廳的楊大人。這位楊大人也是個(gè)年輕人，從知縣任上升了上來(lái)的，大家敘起來(lái)又是同年，分外相厚。
楊大人家眷不少，正妻之外，妾有四五個(gè)，都是京里討的。說起來(lái)也是笑話，他在京里時(shí)討了這幾個(gè)妾，因房?jī)?nèi)沒有大婆子鎮(zhèn)壓，就一個(gè)個(gè)都翻了天了，爭(zhēng)風(fēng)吃醋起來(lái)沒完沒了。這位楊大人不說自己沒個(gè)正經(jīng)夫綱不振，卻道眾妾都愛他方如此。待到妻子見了這眉毛會(huì)滿臉跑馬的佳人，還不只一個(gè)，氣得先掄起棒槌將相公槌了幾十下罵道：“就是要納妾，也要說與我知道方可。這是叫人笑話我不賢呢？”又叫把那幾個(gè)妾的綢緞衣裳都剝了，先拎到房外太陽(yáng)底下頭頂一盆水罰跪。這些妾哪里敢有二話，都老老實(shí)實(shí)去了，屁都不敢放一個(gè)。還是楊大人的泰山聽說女婿回家，去看他，見了外邊一溜油頭粉面的女人跪在那里。床頭女婿也做了半截漢子，死命的勸了女兒，方叫起這些人來(lái)，楊夫人還道瞧見這些人生氣，都打發(fā)廚房去燒鍋方稱愿。
那楊大人又不老實(shí)，無(wú)事偷偷去安慰佳人，叫娘子捉住了又是十來(lái)下。他也不以為苦，道是閨房樂事，屢教不改。所以他船上三天兩頭就有熱鬧可瞧，狄希林最愛扒了船舷看楊家唱戲。
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