到白鹿山拜佛是州府行為，與便服出游不同，賈刺史敦實坐轎上山；年紀(jì)太大，勉強能夠行走平原，實在難以爬上山路。一眾僚屬、奴仆，展開儀仗，前呼后擁；沿途佛寺列道相迎，儀式隆重。諸隱士終于等來兔子，翹首以盼，送上自己的道德文章，期待刺史青睞。同級官員之中，賈敦實缺文彩；沒成想，本屆隱士更差，不但言之無物，連花團(tuán)錦繡都做不到。無奈，只好瘸子里挑將軍。
一路走去，遇到張仁亶，文章如涼白開，沒滋沒味，還不如井水來的爽快，看過前兩句不想再看下一句。賈敦實眉頭緊皺，問僚屬：
“人選是否足夠？”
賈敦實老眼昏花，看不清面前的青年；僚屬覺得器宇軒昂，異于他人，答曰：
“賈公，最好多選一些。”
賈敦實點點頭，強忍不適，繼續(xù)讀下去。果然是涼白開，沒有生僻字，沒用典故，平鋪直敘，簡潔明了，通俗易懂。對賈敦實來講，做了一輩子官，閱人無數(shù)，褪去繁華復(fù)歸于平淡，并不在意錦繡文章，反正自己也寫不出。沒有經(jīng)歷過官場磨礪，這些白板青年能寫出什么有內(nèi)涵的東西？文章的意思本身，并沒有任何意思，重點看，頭腦是否清醒、清晰。眼前青年，是不是人才，現(xiàn)在還不清楚，給機會，略加培養(yǎng)，至少抄、寫的文書能讓人明白，比富麗堂皇更有用。
回程熱鬧，刺史儀仗后，跟著一些破衣爛衫，沿途看熱鬧的百姓指指點點。清楚的人諷刺道：
“真沒見識，那是爛衫公卿，聽說比白衣公卿還厲害，以后都是一等一的官府人。你們算什么？地上的爬蟲，竟敢笑話人家天上的星星，不怕遭雷劈？”
張仁亶換上淺青官衣、鍮石帶，成為懷州錄事，從九品下。懷州府衙有品級的官不多，二十二人；能指使錄事的上司有：刺史，從三品；別駕，從四品下，由諸王子為之，虛職；長史一人，從五品上；司馬一人，從五品下；錄事參軍事，從七品上。張仁亶明白，自己比芝麻官還小，抄書匠而已。好處是，能接觸到各類公文，不牽涉利益，沒有黨爭，相對安全。
在北市，張仁亶與大槐樹下的老頭混在一起，關(guān)系融洽；進(jìn)了官場，有老父多年的教誨，寒門子弟，不要與同僚過多交往，不但沒用，還容易陷入黨爭。所以，張仁亶很少與同僚、上司來往，每天忙完公務(wù)，回家讀書。在官府，抄書匠沒有多少存在感，沒人在意，很多官吏見面認(rèn)識，并不了解。時間久了，張仁亶從公文中熟知每一位品級官吏，也從字里行間，讀出他們的訴求，官府的齷齪，彼此的恩怨、糾葛。
從九品每年祿三十石，月俸一千五十錢，食料二百五十錢，雜用二百錢；職分田兩頃，張仁亶怕麻煩，不想打理，沒要地，每畝給粟兩斗?？梢哉f，不去學(xué)貴人的樣子消費，衣食無憂。那些力求上進(jìn)的官吏，需要應(yīng)酬，這點俸祿確實不夠揮霍。房子也沒買，租了一座小院，主人是一對老夫妻，幫忙干雜活。
盡管賈敦實強力約束官吏，懲處貪腐，嚴(yán)禁擾民。實際上，抓到的都是小毛賊，真正懂經(jīng)營的根本不留把柄。張仁亶從文書中讀出一些門道，而閻庚運氣更好，親歷官員撈錢的無上法門。賈敦實不愿擾民，沒有大動干戈；縣令有自己的訴求，不影響大局的前提下，想盡法子經(jīng)營自己。
王老頭在鄉(xiāng)里有些威望，不是鄉(xiāng)老，勝似鄉(xiāng)老；鄉(xiāng)長經(jīng)常繞過鄉(xiāng)老，找王老頭出主意。這次來王家，商量雞蛋與雞的買賣?？h令巡查鄉(xiāng)里，問鄉(xiāng)長有沒有逃戶，為何田畝數(shù)幾年未增？哪里會沒有逃戶，除了王家人丁單薄，實在沒辦法取巧，其他人家或多或少都會有。鄉(xiāng)長指天發(fā)誓，肯定沒有?？h令不是傻子，武德縣屬望縣，隨便計算，都能估出每年增加多少人口，又會增加多少中男、丁口。鄉(xiāng)長內(nèi)心忐忑，縣令卻沒有繼續(xù)追問，放下嚴(yán)肅的表情，面帶微笑，讓人如沐春風(fēng)，問起雞與雞蛋：
“雞卵一錢幾顆“
鄉(xiāng)長答曰：
“三顆?！?p> 縣令讓隨從取一萬錢，要買三萬顆，囑咐鄉(xiāng)長：找人把雞蛋孵出小雞，養(yǎng)起來，長大后下的蛋全部孵小雞。如此這般，三年后全部賣掉換錢。鄉(xiāng)長很有意思，問，養(yǎng)那么多雞，沒地方怎么辦？縣令隨手一指，耐心地說到，在前面那一塊坡地養(yǎng)。這塊地輪耕，長滿荒草。鄉(xiāng)長繼續(xù)提問，這塊地屬于登記在冊的地，不耕種也要交租?？h令不耐煩地說到，再開一塊荒地，反正以后人多了總要開，晚開不如早開。這就是交易，不查逃戶、不丈量田畝，用錢來換；附帶開荒，多少有些政績。
鄉(xiāng)長來王家的意思很明確，怎么辦？閻庚心里想，無非兩個辦法，其一，算好賬，三年后直接給錢；其二，按縣令的說法，找人養(yǎng)雞。王老頭沒直接回答，問閻庚怎么辦好；閻庚沒想那么多，開口說道：
“按縣令的想法做，不會有錯?！?p> 王老頭也不知道想什么，將閻庚的話轉(zhuǎn)述一遍，鄉(xiāng)長驚訝：
“真養(yǎng)，誰來養(yǎng)？”
王老頭笑呵呵地指著閻庚。鄉(xiāng)長不管那么多，直接將錢給閻庚：
“閻少君，這是我們鄉(xiāng)頭等大事，要認(rèn)真對待，有什么需要，直接找我?！?p> 閻庚著急，不想沾身；王丈人只是笑，不說話。沒辦法，只能接招：
“鄉(xiāng)長，還是需要您老出面，借老母雞、買雞蛋，找?guī)褪?。?p> 鄉(xiāng)長找來一群十多歲的少年，給閻庚做幫手。閻庚父做牲畜牙子，養(yǎng)驢、養(yǎng)馬還知道一些，哪里懂養(yǎng)雞？好在妻子、岳母都懂，但誰也沒養(yǎng)過那么多雞，不知道該怎么養(yǎng)，只能自己摸索。到底在北市混過，還是有一些路數(shù)；閻庚找各村的養(yǎng)雞能手，詢問心得。養(yǎng)雞成了鄉(xiāng)里頭等大事，人人重視，各家老婦人都不藏私，輕松總結(jié)出鄉(xiāng)里最基本的經(jīng)驗、竅門。閻庚很有成就感，站在小土坡上，為之四顧，為之躊躇滿志。
閻庚夫妻帶領(lǐng)眾少年，到林子里砍樹，在荒地搭起無數(shù)大圍欄、小圍欄。這是鄉(xiāng)黨的經(jīng)驗，將雞隔離成小群，可以防止雞瘟。又搭建更多的雞窩，附有下蛋、孵小雞的地方。鄉(xiāng)長怕麻煩，沒有借雞蛋，直接借老母雞以及相應(yīng)的公雞，閻庚的任務(wù)從養(yǎng)雞開始，而不是孵小雞。沒有那家愿意用糧食喂雞，只能讓雞吃地里的草籽、蟲子，還要防止蛇、黃鼠狼等小動物偷雞，以及大動物襲擊?？傊?，看起來簡單的養(yǎng)雞，實在不簡單。閻庚不再躊躇滿志，整天心神不定。