閻庚以為，最苦莫過于種地；現(xiàn)在體會到，養(yǎng)雞更苦，做雞掌柜，心苦。沒過多長時間，妻子王老女懷孕，閻庚喜悅中略帶遺憾，又要一個人操持，沒有妻子的安慰，能否堅持下去？起三更、爬半夜，歷經(jīng)艱辛，終于孵出第一批小雞。接下來，更是困難重重，雞的食物比想象中少。不得已，閻掌柜帶領(lǐng)少年，薅野菜、挖蚯蚓，切碎給雞吃。這也帶來靈感，能不能自己種、養(yǎng)雞食？找來雞愛吃的野菜、野草種子，種在雞場；制造適合蚯蚓、各種小爬蟲生長的環(huán)境，養(yǎng)蟲子，反正地方有的是。
養(yǎng)公雞沒利益，長到分出公母的時候，將喜歡打架的小公雞單獨養(yǎng)，其余的送給鄉(xiāng)里人，換谷糠。谷糠粗糙，難以下咽，因為便宜，成為窮人家的主食，也是牲口、豬的食物。閻庚的行為，招來鄉(xiāng)人的罵：這是造了多大的孽，竟然用谷糠喂雞，不怕天打雷劈？
富貴人家城里人，喜歡斗雞，價格比肉雞高很多。沒過多久，斗雞販子上門，買走全部的小公雞，雞掌柜有了第一筆收入。雞場聚餐，慶賀自己的收入，一人加餐一顆雞蛋。平常田舍家，哪里舍得吃雞蛋，全都拿到城里換必需品。
兒子出世，坐過月子，妻子帶兒子重回雞場。幾個月后，妻子又懷孕，離開雞場回王家。閻庚難得睡個好覺，從天黑一直睡到大天亮，全身輕松，心情舒暢；兒子在的時候，白天、晚上鬧騰，折騰的兩口子，疲憊不堪。不知不覺中，兩年過去，閻庚被雞壓得憔悴不堪；這年頭，人都吃不飽，何況雞？
去年夏天，河南、河北旱，鄉(xiāng)里水源充足，沒受影響；懷州的旱地歉收，百姓無糧，到縣城就食；不用說，谷糠價格大漲。今年夏天又旱，大面積減產(chǎn)；秋收前，很多地方遭遇早霜、早寒，大面積減產(chǎn)。鄉(xiāng)里富足，有足夠的存糧，周圍其它地方的情況不妙，去年已經(jīng)耗盡儲蓄，今年的饑荒更嚴(yán)重。鄉(xiāng)長、鄉(xiāng)老很緊張，組織青壯，制作武器，保護村子不被劫掠。
秋收一過，成群結(jié)隊的饑民，四處就食。到了鄉(xiāng)里，飯還是要給，禮送出境。這個時候，青壯人數(shù)不足，少年、老人全出動，保衛(wèi)家鄉(xiāng)，保衛(wèi)糧食。人餓急了，什么事都敢做，什么事都能做。
雞場難以維系，須提前結(jié)束。閻庚按事先約定，將當(dāng)初借來的老母雞，以及這兩年可能生出的蛋，還給鄉(xiāng)里。入冬以后，洛陽的情況更糟，雪上加霜的是，天不下雪，冬小麥危機。周邊的災(zāi)民熬不過去，到洛陽就食，糧價飛漲，禽蛋更不用說，價錢高的離譜。閻庚大喜，組織各村婦人，編雞籠、雞蛋筐等器具，雇船運到洛陽售賣。閻庚的弟弟接手祖?zhèn)鞯难雷由?，賣雞、賣蛋也不在話下。貨船進塢，沒等停穩(wěn)，提貨人像盜匪一樣，一擁而上，其中就有石城酒樓的人。
武德到洛陽，全程水運；盡管如此，花了幾個月時間，才將貨賣完。閻庚運氣好，價錢越來越貴，最后一船與第一船相比，價格翻倍。算賬的時候，驚得鄉(xiāng)長說不出話，誰都沒想到，竟然能賺那么多錢，比賣糧的生意還要好。官府打壓糧價，卻不會控制禽、蛋價格；正常年景，沒有牌照，閻庚的雞也運不進洛陽。錢該怎么處理呢，鄉(xiāng)長一如既往地提問題。閻庚不敢再說話，怕麻煩上身；王老丈人的意見，當(dāng)初縣令要多少，現(xiàn)在給多少，千萬不能多給。
縣里其它鄉(xiāng)，沒有閻庚這種瘋子，沒敢養(yǎng)雞，換算成錢，早早送給縣令?？h令聽說過養(yǎng)雞的事，當(dāng)笑話講給身邊人聽，覺得這個鄉(xiāng)長太糊涂，養(yǎng)雞能賺錢？收到錢，縣令才想明白，錢是怎么賺來的，笑呵呵地告訴鄉(xiāng)長，把剩下的錢留好，別花了、分了，有大用。鄉(xiāng)長迷糊，找王丈人商量，又是閻庚，忍不住說道：
“縣令讓留，那就先留著?！?p> 到了冬天，又是饑荒。這時候的縣令，焦頭爛額，想盡辦法安頓饑民；一個不慎，丟官小事，丟命都有可能?？h令召集僚屬集會，商量救災(zāi)?？粗媲办话驳牧艑?，縣令拔高聲音，惡狠狠地說道：
“我的任期還有幾個月，誰要是不讓我好過，我讓他全家沒法過！”
縣令瞪大眼睛，盯著眾人，直到所有人低頭，才換成柔和的聲音說道：
“我們要想辦法外出買糧，方能熬過饑荒；我捐這么多錢，你們看著辦！安撫不好災(zāi)民，結(jié)局你們清楚。我告訴你們，實在沒辦法，我也不會跑，我會帶領(lǐng)全縣百姓到洛陽就食！就你們那點家底，想都別想留下，藏在哪里都沒用！”
鄉(xiāng)長想到縣令以前說過的話，第一個允諾出錢，比縣令少一些。其他官吏、鄉(xiāng)長沒辦法，只能跟著出?？h令很高興，當(dāng)場宣布，自己捐的錢，不好明說，算作眾人的捐獻，登記在冊?？h令很清楚，要是秋后算賬，御史問，錢從哪來？很難回答，不如做人情。
這個時候，有錢也買不到糧?？h令到處找有辦法買到糧的人，閻庚挺身而出，帶人到汴口搶糧食。曉月社的糧食在汴口轉(zhuǎn)運，閻庚找到李懷璧，好說歹說，出高價才買到一些；縣令找關(guān)系，洛陽官府才同意放行。沿岸到處都是眼睛發(fā)綠的饑民，沒有青壯保護，一定被搶。
安頓好災(zāi)民，縣令任期滿，因為救災(zāi)得力，考評上上，除刺史。離任前，縣令招見閻庚，感謝這位會養(yǎng)雞，有辦法買糧的青年?？h令問有什么要求，閻庚嫌種地辛苦，想轉(zhuǎn)職做吏。考教過學(xué)問水平之后，縣令覺得閻庚沒文才，算學(xué)不錯，比很多官的腦子還要好用，安排到主薄手下做吏，性質(zhì)與張仁亶的錄事接近，抄書兼記賬。
縣令離任，轟動全縣。災(zāi)民感念救命之恩，每人從自己的破衣爛衫上，撕下一塊破布，做成萬民傘，給縣令送行。這是無上榮耀，絕無僅有，富人送的那點禮算什么？縣令被自己感動，痛哭流涕，與災(zāi)民告別。道德水準(zhǔn)拔高到某個程度，縣令覺得腦子有點糊涂，想不清楚，錢是什么東西？