舉著災(zāi)民的百衲傘，縣令走了，武德縣依舊走不出霉運(yùn)；春去秋來(lái)，又有災(zāi)民到縣城就食。繼任縣令依舊例，捐別人的錢，外出買糧。閻庚雄姿勃發(fā)，以為老天眷顧，給自己顯示能力的機(jī)會(huì)；無(wú)奈，有鄰居到縣城，告知妻子王老女患病，臥床不起。生過兩個(gè)小孩后，王老女身體不好，總是得??；岳丈、岳母年歲大，身體同樣不好，一家子人都需要照顧。這年頭，買幾個(gè)奴婢不貴、不難，如果家里沒有男人，怕是難以管教。不得已，閻庚找主薄上司請(qǐng)假，聽完請(qǐng)假的原因，主薄上司大義凜然地說道：
“閻君放心，照顧不好家人，何以兼濟(jì)天下？一切有我，不用擔(dān)心買糧重任?！?p> 上次買糧，閻庚遵循牙子的操守，只做中間人，介紹買賣雙方認(rèn)識(shí)，促成交易，卻不參與，由主薄全權(quán)負(fù)責(zé)。
重操種地舊業(yè)，閻庚苦悶，時(shí)常拄著鋤頭，太息曰：
“多好的機(jī)會(huì)啊，白白錯(cuò)過；不知道什么時(shí)候才能升遷，成為真正的官?！?p> 王岳父時(shí)常勸解，道理都明白，總是不能釋懷。太息的次數(shù)多了，王老女聽不下去，忍不住說道：
“夫君，你太實(shí)誠(chéng)，不明白官府的黑暗，被人賣了還幫別人運(yùn)糧。這天下，除了賈敦實(shí)那個(gè)老頭子，又有幾個(gè)清白人？災(zāi)荒期間，糧食貴重，你真的以為他們干凈？”
閻庚覺得憋屈，想出言反駁，卻不知從何說起。王老女繼續(xù)說道：
“這樣爛到骨子里的官場(chǎng)，等災(zāi)難過去，朝廷一定會(huì)下狠手整治。躲過這一遭，自然會(huì)有你的機(jī)會(huì)。還是先把孩子養(yǎng)大，家里安穩(wěn)，才可能有官場(chǎng)前程?！?p> 閻庚想想也是，從小聽到大的道理，無(wú)商不奸、無(wú)官不貪，自己怎么會(huì)忘掉？還是做官心切，不能泰然處之。
安頓好災(zāi)民，張仁亶回到租住的小院。州縣收不到稅賦，官府也沒有錢糧發(fā)放俸祿，只能靠著積蓄，勉強(qiáng)度日；數(shù)數(shù)家當(dāng)，存糧還有，現(xiàn)金全無(wú)。本以為新皇登基，苦盡甘來(lái)，天下太平；沒成想，看了一年多的朝堂大戲。這一年發(fā)生的事情，比張仁亶一輩子經(jīng)歷的都豐富多彩，真的是長(zhǎng)見識(shí)。為了避諱新新皇的名字讀音，張仁亶的名字改為張仁愿；過了很久，同僚才弄明白，張仁愿是誰(shuí)。
徐敬業(yè)舉事的時(shí)候，州縣緊張，唯恐轄區(qū)出暴民，派出官吏，名為巡視、安撫，實(shí)為觀察輿情。張仁愿走過一些村莊，感慨萬(wàn)千。中國(guó)的百姓好哄，忍耐力強(qiáng)，只要能繁衍生息，就不會(huì)有太多想法。常年不斷的災(zāi)荒，餓死不少老弱、病殘，青壯、孩童得以茍活，承接香火，雖然艱難，勉強(qiáng)可以度日、生孩子。
不幸中的大幸，朝廷一直不允許田地買賣，嚴(yán)格實(shí)行均田制，杜絕了豪族的土地兼并。人丁興旺的家族，總會(huì)隱瞞田地、丁口，唯一損失的是朝廷賦稅、勞役，對(duì)百姓沒壞處。田地是繁衍生息的基礎(chǔ)，卻也是無(wú)盡的牽掛，沒人愿意離開有田有房的家。沒有官府的許可，離家出走會(huì)失去戶籍，也意味著失去土地。實(shí)際上，田地買賣難以禁斷，總會(huì)有人找出漏洞；比如上田換中田、下田，有專業(yè)牙子操弄，不會(huì)違背律法。賣身為奴婢是另一種方法，連地帶人加入缺少土地的豪族，可以免除租、庸、調(diào)。
說起徐敬業(yè)起事，當(dāng)著張仁愿的面，膽大的百姓，都敢用隱晦的措辭，胡言亂語(yǔ)，拍手稱快。真正提及起事，卻沒人愿意背井離鄉(xiāng)；不到?jīng)]糧食吃，非要劫掠才能活下去，誰(shuí)愿意打仗。打仗要死人，邊關(guān)戍守都沒人愿意去，何況叛亂？
垂拱元年（六八五）夏，大旱。州縣又緊張起來(lái)，派官吏巡視，針對(duì)性救濟(jì)，避免出現(xiàn)大規(guī)模的災(zāi)民離家就食。懷州的災(zāi)情不嚴(yán)重，少數(shù)旱地歉收，耗費(fèi)一些糧食，輕易撫平。
張仁愿厭倦了這種生活，不想再與災(zāi)民、糧食打交道。想要改變處境，只有升遷或者調(diào)任。以前總是指望著楊德干升官后提攜，誰(shuí)知，楊神讓竟然跟隨徐敬業(yè)起事造反，全家被誅，唯一的希望破滅。
垂拱元年五月，詔內(nèi)外文武九品已上及百姓，咸令自舉。
張仁愿蠢蠢欲動(dòng)，很想提筆自舉。多年的磨難，明白一個(gè)簡(jiǎn)單的道理，凡得到必會(huì)加倍付出，自己能得到什么，又會(huì)付出什么？現(xiàn)在還不清楚。強(qiáng)壓下心中的驛動(dòng)，繼續(xù)觀望朝廷的動(dòng)向。
垂拱二年（六八六）三月，戊申，太后命鑄銅為匭，置之朝堂，以受天下表疏銘。其東曰“延恩”，獻(xiàn)賦頌、求仕進(jìn)者投之；南曰：“招諫”，言朝政得失者投之；西曰：“伸冤”，有冤抑者投之；北曰：“通玄”，言天象災(zāi)變及軍機(jī)秘計(jì)者投之。由是，人間善惡事多所知悉。凡進(jìn)書言事者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食，使詣行在。雖農(nóng)夫樵人，皆得召見，廩于客館，所言或稱旨，則不次除官，無(wú)實(shí)者不問。
想了很久，張仁明白了銅匭的真正作用。魏徵曾對(duì)太宗曰：
“怨不在大，可畏惟人；載舟覆舟，所宜深慎?！?p> 連年的災(zāi)荒，民間怨氣鼎沸，太后給出一條化解怨氣的路子，同時(shí)震懾各級(jí)官吏，不要在這個(gè)時(shí)期胡來(lái)。其它的作用、副作用，想想都可怕，張仁愿不敢再想下去。連續(xù)兩年，給出兩條自舉求仕的詔命；看得出，太后擺出求賢若渴的姿態(tài)，用以吸引人才，什么樣的人會(huì)入太后之轂？
胡人索元禮，上書言急變；召對(duì)，擢游擊將軍，令于洛州牧院，推案制獄；太后數(shù)召見賞賜，以張其權(quán)。
周興者，雍州長(zhǎng)安人也。少以明習(xí)法律，為河陽(yáng)令、尚書省都事。自垂拱已來(lái)，屢受制獄，累遷司刑少卿、秋官侍郎。
周興為官，政績(jī)卓著，卻因?yàn)闆]有及第身份、世家身份，屢遭打壓，不被重用。索元禮出身更低，幾近于文盲。這樣的人，太后都能重用，自己呢？張仁愿不愿意繼續(xù)蹉跎光陰。通過往來(lái)文書，張仁愿能夠了解到朝堂發(fā)生的大事。無(wú)論索元禮、周興的人品、能力如何，太后能夠越級(jí)使用，有城門立木，給天下人看的意思。
張仁愿依舊過著孤獨(dú)的生活，除了到州府坐班，就是讀書。懷州小地方，能找到的書實(shí)在不多，那幾本佛經(jīng)，已經(jīng)倒背如流，想要提升自己，必須重返洛陽(yáng)，留在懷州，難逃抄書匠的命。思來(lái)想去，提升的方式，唯有自薦。銅匭面對(duì)的是普通百姓，張仁愿不需要也不屑于使用。通過特殊通道，自薦書直送武太后；外人不知的是，拆開自薦書，替太后預(yù)覽的卻是上官婉兒。