武榮州刺史為無(wú)為，府衙輕松，幾乎沒(méi)有必做的公務(wù)；刺史公關(guān)心來(lái)往客商，關(guān)注西域局勢(shì)。泉州離洛陽(yáng)、長(zhǎng)安太遠(yuǎn)，得到的都是很久以前的舊聞。雖然不好明講，包括刺史在內(nèi)，從官吏到商賈再到普通百姓，都清楚一個(gè)事實(shí)，西域倒霉，南安的生意才會(huì)好。
商賈多，找刺史辦事的也多。刺史開(kāi)明，能幫盡量幫，不惜利用《垂拱格》的漏洞。無(wú)為嗎，當(dāng)然是規(guī)矩越少越好；朝廷法度，必須遵守，卻不妨使用另一套，似是而非的解釋。商賈送禮物感謝，刺史拒收，失望之際，一幕僚私自代為收下，兩人會(huì)心一笑。商賈以為刺史裝模作樣，實(shí)際上，刺史確實(shí)不想與商賈交往，這是官場(chǎng)大忌，寧可與田舍夫交往。
刺史不解，問(wèn)幕僚：
“為什么？”
幕僚笑咪咪地回答道：
“商賈眼里全是生意，包括官府幫他們辦分內(nèi)之事。既然是生意，必須付錢(qián)，不付錢(qián)，他們不放心，認(rèn)為沒(méi)成交，你的心白費(fèi)?！?p> 刺史明了其中的道理，反問(wèn)道：
“禮物怎么處理？”
幕僚明白什么意思，回答道：
“作為捐贈(zèng)吧，修路、修渠、修堤堰，用錢(qián)的地方太多?！?p> 刺史無(wú)奈，只好如此。幕僚不會(huì)胡來(lái)，將無(wú)數(shù)商賈的禮物轉(zhuǎn)為民間捐贈(zèng)，用于改善南安環(huán)境。幕僚明白，到了這個(gè)份上，已經(jīng)形成事實(shí)上的賄賂。官場(chǎng)上的事，可大可小，全靠刺史公自己的底蘊(yùn)；有了政爭(zhēng)，而且勢(shì)弱，收禮之事必定引來(lái)攻擊，誰(shuí)在乎禮物去向？做工程時(shí)，官府出面、出錢(qián)，外加民間捐贈(zèng)；幕僚運(yùn)用各種方式，讓一部分錢(qián)流出，由幾個(gè)幕僚、刺史家人分潤(rùn)。刺史真糊涂還是假清高，清不清楚私下的小動(dòng)作，幕僚真不知道，也不想知道。
“建什么呢？”
刺史公問(wèn)，幕僚回答道：
“先建寺廟。”
“為什么？”
刺史公不解，幕僚解釋道：
“寺廟免稅，又有田產(chǎn)，可以收留那些人丁不旺的百姓。遇到災(zāi)荒，還可以幫官府賑濟(jì)。這才是藏富于民，和上敢?guī)еX(qián)財(cái)跑路？”
于是，南安四處建寺廟，有釋家、摩尼、經(jīng)教寺廟，還有大食法廟。刺史、縣令齊動(dòng)手，大片田產(chǎn)歸于寺廟；反正不交稅，多多益善。
一批商賈攜家眷、財(cái)貨到南安。西出函谷的商道傷了他們的心，找不到機(jī)會(huì)不說(shuō)，整天擔(dān)心，來(lái)自于官兵、盜匪、蠻夷的無(wú)妄之災(zāi)，決心到南安安家落戶(hù)，發(fā)誓再也不走西域。他們帶來(lái)消息，久視元年（七零零）秋七月，西突厥圍攻碎葉城，直到九月才平定；這意味著，商道至少中斷三、四個(gè)月。商賈也沒(méi)辦法，走商西域就是這樣，處處艱難，大量的時(shí)間、金錢(qián)，花費(fèi)在無(wú)效的等待。又有傳聞，東突厥掠隴右諸監(jiān)馬萬(wàn)余匹?？傊?，西域不太平，吐蕃、西突厥、東突厥，都不安生，都想啃大唐這塊肥肉。
中國(guó)的人口就那么多，糧食之外的產(chǎn)出有限。西域生意好，其它地方凋零，天之道。刺史公如此無(wú)為，以至于權(quán)力極限；此后的一切，看商賈搏命，聽(tīng)天由命。
大足元年（七零一）初，南安的商賈見(jiàn)頂，很難再有增長(zhǎng)。刺史及官吏明白，官府的立足點(diǎn)終究以人為本；沒(méi)有丁口，州也罷、縣也罷，都會(huì)裁撤合并。
洛陽(yáng)南北市繁華，除了香行，少有人關(guān)心武榮州，都把注意力放在西域。西域興，則長(zhǎng)安、洛陽(yáng)興；才會(huì)有南北市的繁華。追根溯源，洛陽(yáng)會(huì)為西域守軍喝彩，大罵吐蕃、西突厥、東突厥，恨不得自己持刀上陣，保商道昌順。西域戰(zhàn)起，影響商旅，那些懷揣金銀，準(zhǔn)備購(gòu)貨的行商，聽(tīng)到消息必定暫停；等戰(zhàn)亂平息，誰(shuí)知道他們會(huì)光顧哪家店鋪。
二掌柜李始?xì)v經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終得伙計(jì)認(rèn)同。無(wú)它，自走馬上任，店鋪生意一天比一天好；水漲船高，伙計(jì)收入高，自然佩服掌柜；大掌柜及背后的股東，收益頗豐，同樣另眼看待。香料不同彩帛，原料來(lái)自四夷，經(jīng)過(guò)加工，銷(xiāo)往中國(guó)各地。西域通，長(zhǎng)安乃至關(guān)內(nèi)重新興旺，大量的洛陽(yáng)香西出函谷，運(yùn)往關(guān)內(nèi)。
新一代掌柜都是讀書(shū)人，按鄭家的說(shuō)法，這些普普通通的學(xué)子，比他家老祖宗學(xué)問(wèn)好。時(shí)代如此，依舊沒(méi)有機(jī)會(huì)及第。學(xué)識(shí)淵博的商賈，沾染的文氣更多，對(duì)衣食住行的看法，完全不同于老一輩，這也是非要用年輕人的緣故。老一輩不理解、不清楚，現(xiàn)在的讀書(shū)人喜歡什么，年輕能花錢(qián)的一代喜歡什么，只能讓位給懂客戶(hù)的人。
李始生意好，并非全靠運(yùn)氣，眼光更重要。伙計(jì)不會(huì)操閑心，想掌柜之所想；做了掌柜，不由自主，天天想、夜夜思，怎么將貨賣(mài)出去，怎么做才能賣(mài)的更多、更好。現(xiàn)實(shí)與理想比較，原來(lái)貨物有那么多缺陷，以前怎么沒(méi)注意？牽涉到作坊，李始還是忐忑，下了幾次決心，才鼓足勇氣，弱弱地告知掌柜王元翼，自己的想法。
王元翼心想，等你說(shuō)句話(huà)真難，這都多久了？架子還要端，威嚴(yán)不能丟，很?chē)?yán)肅地與李始探討，提出的每個(gè)問(wèn)題。嚴(yán)厲訓(xùn)斥后，無(wú)奈之下，選中其中幾款，告訴李始：
“咱家實(shí)力有限，不是無(wú)窮無(wú)盡；有想法是好事，但先要想清楚，再選擇性嘗試?！?p> 十出一總是有，花了大筆錢(qián)，推出大量新貨，其中某款不錯(cuò)，其它平平。盡管如此，還是受到夸獎(jiǎng)、訓(xùn)斥，花錢(qián)太多，效果不顯著。改的多了，效果自出。那些自以為是的讀書(shū)人，毛病一直沒(méi)變，窮講究；從南市的高檔貨，到北市的大路貨，同樣的眼界高。有了新鮮貨，這批人先試。李始發(fā)現(xiàn)，別的店鋪也一樣，不斷推出新貨；店鋪之間，又互相借鑒、偷師。其結(jié)果，爭(zhēng)雄態(tài)勢(shì)不變，本應(yīng)慘烈廝殺的情景卻未出現(xiàn)，反而東西越來(lái)越貴。想不通，這是什么道理？也許，這不是掌柜應(yīng)該想的事，漲價(jià)不好嗎？
安僧達(dá)老了，安生讀了幾年書(shū)，覺(jué)得實(shí)在無(wú)聊。經(jīng)過(guò)不懈努力，那些進(jìn)士及第要讀的書(shū)，每個(gè)字都學(xué)會(huì)，總是不理解。有人說(shuō)，讀書(shū)百遍，其意自現(xiàn)。有些書(shū)，為了記住那些比香料還復(fù)雜的字，讀了不止百遍，也沒(méi)現(xiàn)其意。不讀了，還是向往搗騰香料的日子。
幾年不到作坊，底子還在，卻發(fā)現(xiàn)，無(wú)從下手；問(wèn)二老婆，同樣不清楚?？祷莩坞x開(kāi)前，定了一套新規(guī)矩，初衷為了少賺錢(qián)，讓別人包括伙計(jì)多拿些，分散自己錢(qián)多的壓力。誰(shuí)知道，貨變的更好，價(jià)錢(qián)變的更低，伙計(jì)收入更高，自己賺的錢(qián)不但沒(méi)少，簡(jiǎn)直超出想象。安僧達(dá)不明白，不想賺那么多，為什么非要送錢(qián)來(lái)？帶著疑問(wèn)，走了一趟南市，看各行各業(yè)；自己呆家里幾年，什么都沒(méi)變，客人變了。