神龍元年（七零五）冬十一月壬寅，則天大圣皇帝崩于上陽宮，年八十二。遺制曰：去帝號，稱則天大圣皇后。王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭皆赦之。
是歲，戶部奏天下戶六百一十五萬，口三千七百一十四萬有畸。
永徽三年（六五二）秋七月丁丑，高宗問戶部尚書高履行：
“去年進戶多少？”
履行奏：
“去年進戶總十五萬?！?p> 因問隋代及今日見戶，履行奏：
“隋開皇中，戶八百七十萬，即今戶三百八十萬。”
永徽三年至神龍元年，共五十三年，增戶兩百三十五萬，超六成。其中，儀鳳四年（六七九）至垂拱四年（六八八）年，十年災荒期間，人口狀況不明。
十一月的洛陽，若無雨、雪、大風，天氣不會冷。大槐樹下的老頭們，靠在椅子上，盡情享受冬日陽光的滋潤。其中的滋味，可以從臉上的表情看出；一些老頭閉眼不說話，一些忍不住進入夢鄉(xiāng)，鼾聲震天。泉州雜羅又是一番景象，雨過天晴，云蒸霧繞；太陽出來了，老人都覺得冷，那是一種滲入骨頭里的冷。奇怪的是，年輕人不怕。
孬蛋身體好，折騰了一晚上，后半夜入睡。太陽照到床頭，孬蛋醒來，覺得冷，賴在床上不想起，要穿厚衣服。鄭七娘七十出頭，身體健壯，翻箱倒柜，折騰得滿頭大汗，才找出厚衣服，孬蛋爬起來，穿好衣服，到外面去玩。
孬蛋老糊涂了，只記得鄭七娘與小時候經常玩的游戲，什么螞蟻打架，掏鳥蛋，打架等。孬蛋力氣大，一般年輕人打不過，練家子才能陪他玩。起來后，孬蛋蹲在院子里，看螞蟻打架。朝食時間，七娘端著飯碗過來，孬蛋不肯吃，非要玩尿泥，還要看螞蟻。折騰了好長時間，孬蛋才氣哼哼地站起來?？赡芏椎臅r間太久，一個趔趄摔倒在地，不省人事。
七娘嚇得大喊大叫，一群孝子賢孫跑過來，圍著孬蛋，又是掐人中，又是拍后背。孬蛋一聲咳嗽，吐出一口濃痰，清醒過來。看見一群人圍著自己，想不明白，問道：
“怎么了？這是哪里？”
七娘絮絮叨叨，說了好長時間，孬蛋才明白過來，自己丟魂好多年，整天糊里糊涂。今天不小心，摔了一跤，魂魄自己跑了回來。孬蛋從地上爬起來，活動拳腳，一切正常。再看自己的身體，濕淋淋沾滿泥巴，還有一股難聞的騷味。沒好意思多問，隨七娘回房間，洗澡換衣服。吃了點東西填肚子，把兒孫后輩全喊過來，準備訓話。
孬蛋長壽，不算夭折的幼童，好幾個兒、女去世。站在眼前的小輩，按輩分排了幾排，大多面生不認識。按“元正始朝享”排，最小的“朝”字輩媳婦已經懷孕。孬蛋心滿意足，笑呵呵地說道：
“我們家五世同堂，快要六世啦！不錯，加上老仙那個老不死，快要七世同堂！。呵呵，誰能與咱家比？對了，那個薛仁貴家后輩怎么樣？”
六十多歲的孫元御走上前，回答道：
“父親，其子薛衲為左衛(wèi)大將軍，似乎還是并州都督府長史；沒有薛楚玉的消息；其從子薛季旭為洛州長史?！?p> 孬蛋嘆口氣，心有不甘地說道：
“絳州龍門薛仁貴，哼！當初遼東打高麗，老子沒本事，沒能入太宗眼，比不過人家薛仁貴。呵呵，可惜呀！莫名其妙卒于軍帳，年僅七十；祖宗我八十多，比他強太多。哎！就是苦了你們，跟著老子鉆山溝。想當初，來泉州之前，要是老子去西域搏命，說不定也能混個爵位，你們也許有機會成為什么大將軍。也有可能，哼哼！這花花世界，沒你們什么事，誰知道呢？”
啰嗦幾句后，孬蛋又說道：
“有失必有得，走過這么多地方，我覺得雜羅風水最好。你們記住，千萬不要離開這里；就算外出找飯吃，也要把家安在這里，死了埋在這里。天下最危險的地方莫過于洛陽、長安，不要再回去了，沒意思。”
當晚，孬蛋睡著后，再也沒醒來，年八十三。
則天大圣皇后崩，關在牢獄里的公卿，終于等來結局，大部分遠竄偏遠之地，少部分無罪釋放。康元石花錢走通關系，將那幾個即將遠離洛陽的白衣公卿，請到石城酒樓聚會。當年，四十五人送杜審言貶吉州，宋之問等還有些許豪情、悲壯；這次完全不同，杜審言落寞，宋之問惶恐，沈佺期哀傷?？祷莩闻懵尻柪仙倌炅奶?，不愿意裝斯文，參合文學之士聚會；石暮雨、康元石興致高漲，用心伺候。
數十人默默喝酒、吃飯，想自己的心事，不愿多說一句，氣氛沉悶的想要下雨。吃完飯、喝完酒，幾杯茶粥下肚，照例詩詞歌賦。沈佺期哀嘆一聲，率先提筆寫長詩：
《被彈》
知人昔不易，舉非貴易失。爾何按國章，無罪見呵叱。
……
昆弟兩三人，相次具囚桎。萬鑠當眾怒，千謗無片實。
……
寫完后，眾人默默欣賞、咀嚼，杜審言說道：
“沈公，這首詩寫的太明，見不得光??！還是另寫為妙?！?p> 康元石都看出不妥，這詩要是被有心人看到，肯定招災惹禍。換一方白帛，沈佺期略一思索，再寫到：
落葉驚秋婦，高砧促暝機。
蜘蛛尋月度，螢火傍人飛。
清鏡紅埃入，孤燈綠焰微。
怨啼能至曉，獨自懶縫衣。
杜審言叫好：
“哎，講得真妥帖；說實話，落葉的聲音真能嚇死我。文中的蜘蛛、螢火，不就是我們的處境嗎？沈公，哀怨無用，放開胸懷、坦然處之，才是正道?！?p> 一頓飯的功夫，宋之問情緒好轉，瑟瑟發(fā)抖的惶恐消失不見。或許，諸多好友的撫慰，讓他找回心之所安；不過，悲涼的氣息依舊濃厚：
度嶺方辭國，停軺一望家。
魂隨南翥鳥，淚盡北枝花。
山雨初含霽，江云欲變霞。
但令歸有日，不敢恨長沙。
這群公卿里面，杜審言最悲催，多次下獄，還因此失去一兒子。也因為官路過于曲折、離奇，杜審言的情緒反而最穩(wěn)定。品味過后，杜審言對宋之問說道：
“宋公，要有自信，官場起落才是正常。遍觀朝堂諸公，你的經歷最安穩(wěn)、最簡單。放心，一定有機會再會京城，無論洛陽、長安。你這種意境、寫法很不錯，我也續(xù)貂一首?！?p> 杜審言提筆，學著沈佺期的樣子，略一思索，一氣呵成：
遲日園林悲昔游，今春花鳥作邊愁。
獨憐京國人南竄，不似湘江水北流。
文學之士多麻煩，一首詩，你一言、我一語，點評、欣賞、品味，耗費不少時間，到了必須離開的時候，也沒留下多少墨寶。諸公早已破家，康元石準備好盤纏，打點好押送的官吏，將他們送上南去的客船。此去嶺南，山高水長路遠，水、陸、山反復交替，方能抵達。