過(guò)了一個(gè)冷冷清清的新年，天氣依舊朝著人們最為恐懼的方向發(fā)展，從關(guān)中到河南再到河北，持續(xù)大旱。整個(gè)北市，地面干得冒煙；為了減少灰塵，不得不雇人每天灑掃幾遍。老頭們的大無(wú)畏全然不見(jiàn)，整天憂心忡忡，關(guān)心糧價(jià)多過(guò)皇帝、突厥。大槐樹(shù)下很想讓老仙卜一卦，看看災(zāi)荒到底會(huì)有多嚴(yán)重。老仙做恐懼狀，連連擺手、搖頭：
“你們想我死??！這種天災(zāi)誰(shuí)能算，誰(shuí)又有膽量算？搭上自己的命，都未必有結(jié)果；要我看啊，把你們這群老不死，連帶大槐樹(shù)，全部祭天送給昊天大帝，差不多能有結(jié)果！”
老頭們當(dāng)然不信老仙的鬼話，不過(guò)，祭祀活人是禁忌，沒(méi)人再敢提這個(gè)話題。饑荒時(shí)期，沒(méi)什么特別的方法，唯有想方設(shè)法找糧食。張仁愿督促州府官吏與府兵，加快清查速度，務(wù)必從權(quán)貴人家罰來(lái)更多糧食，以備災(zāi)荒之需。
春二月丙戌，皇帝遣武攸暨、武三思詣乾陵祈雨。既而雨降，上喜，制復(fù)武氏崇恩廟及昊陵、順陵。
庚寅，敕改諸州中興寺、觀為龍興，自今奏事不得言中興。
這是明顯的信號(hào)，皇帝否定中興即是否定五王神龍革命，承認(rèn)武周正統(tǒng)。張仁愿還是搞不清楚內(nèi)幕，但可以肯定，皇帝被迫參與神龍革命。
關(guān)中下雨了。僅僅是關(guān)中，老天絲毫沒(méi)有眷顧河南、河北的意思。到了這個(gè)時(shí)候，夏收怕是兇多吉少。干旱的田地，除了澆水，別無(wú)它法。孫圪垱召回大部分子侄，回村澆地。雖然圪垱有蓄水，不懼干旱，還是比不過(guò)雨水的滋潤(rùn)。缺人、缺牛，注定每個(gè)人都要辛勞如牛。像孫圪垱這樣的田地，還是少數(shù)，大部都是旱地，饑荒不容樂(lè)觀，只能寄希望于秋收。
閻庚本以為，大雨后的持續(xù)大旱，即是自己所謂的禍不單行；誰(shuí)知道，真正的禍不單行是疫癘。春夏之交，疫癘從京師開(kāi)始，一直傳到河南、河北。按照古老的傳統(tǒng)，各個(gè)村子全部封閉，不允許進(jìn)出；外出找食的人都躲回村子，等著朝廷救濟(jì)?？h里的官吏、鄉(xiāng)老，都夸閻縣令有眼光，先把糧買回來(lái)；要是現(xiàn)在出去，那可是九死一生。
現(xiàn)在的洛陽(yáng)，才真正是商賈無(wú)法行；除了糧食，別的生意再無(wú)人問(wèn)津。張仁愿也沒(méi)有好辦法，只能沿襲舊例，控制糧價(jià)，強(qiáng)制要求糧商、大戶賣糧。除此之外，還要運(yùn)糧到周邊的重災(zāi)區(qū)?？偛荒芤甙O時(shí)期，讓災(zāi)民出來(lái)就食吧！
洛州府下手越來(lái)越狠，涉及的權(quán)貴，品級(jí)越來(lái)越高。本來(lái)，州縣官吏、府兵，害怕權(quán)貴人家報(bào)復(fù)，不敢放肆。持續(xù)的干旱天氣，每個(gè)人都憋了一肚子怨氣，誰(shuí)還管什么權(quán)貴，罰的就是權(quán)貴，窮人哪里有糧食？告狀的奏疏越來(lái)越多，讓朝堂諸公臉紅。這種情況下，誰(shuí)都認(rèn)可張仁愿的做法，起碼做到殺雞給饑民看。權(quán)貴家的心情也不能不考慮，怎么處理好呢？
有心人借默啜說(shuō)話，提議張仁愿到朔方拒突厥。朝堂諸公一致贊同，竟無(wú)反對(duì)者?；实圩炖锢浜邘茁?，知道諸公打得什么鬼主意，沒(méi)辦法，只能同意。
神龍三年夏五月戊戌，以左威衛(wèi)大將軍張仁愿為朔方道大總管，以備突厥。
收到皇帝的敕，張仁愿愣住了，得罪人的臟活還沒(méi)完，怎么會(huì)讓自己離開(kāi)？因?yàn)樗贩杰娗榫o急，非自己不可，還是另有原因？
想了一晚上，張仁愿終于想明白，有人擔(dān)心自己過(guò)于強(qiáng)勢(shì)，清理不法過(guò)程中，建起自己的勢(shì)力，分潤(rùn)太多商貿(mào)利益。張仁愿感到屈辱，不由得憤怒；難道，自己辛苦幾十年，豎起的人設(shè)，朝堂諸公根本不在乎？既然諸公有如此想法，到朔方很可能是過(guò)度。非常時(shí)期，不方便以洛陽(yáng)之過(guò)搞掉自己；等災(zāi)情過(guò)去，洛陽(yáng)恢復(fù)秩序，隨便找個(gè)借口，自己的官涯從此結(jié)束。張仁愿從床上猛地坐起，頭腦異常清醒卻想不出任何辦法。
第二天一大早，張仁愿化妝跑到北市，找老仙。這么多年過(guò)去，老仙的年齡看起來(lái)一直沒(méi)變，跟自己差不多。張仁愿皺眉，問(wèn)道：
“我說(shuō)老仙，你多大年紀(jì)了？”
老仙嘿嘿一笑，說(shuō)道：
“你等一下！”
找了好久，找到那張皺巴巴的戶籍紙，欣慰地說(shuō)道：
“剛過(guò)四十四，不到四十五！”
張仁愿不好再問(wèn)下去，心里估計(jì)，差不多九十歲了吧！話題轉(zhuǎn)到正經(jīng)事，與老仙嘀咕幾句，如此這般，然后扮成過(guò)路的年輕老頭，混入大槐樹(shù)下。
以老仙這么多年的經(jīng)驗(yàn)，輕松操縱論戰(zhàn)話題，從最熱的饑荒、疫癘，轉(zhuǎn)回到DTZ，如何防御突厥人無(wú)休止的劫掠？討論起朝廷大政方略，大槐樹(shù)下口無(wú)遮攔，什么都敢說(shuō)，什么都敢講。張仁愿與老仙，除了戳心、挑逗，激起論戰(zhàn)情緒，自己不參與論戰(zhàn)。到了餔食時(shí)刻，張仁愿心滿意足地回到州府，準(zhǔn)備離開(kāi)洛陽(yáng)赴任朔方。
生活在皇宮，吃喝不愁，本來(lái)與災(zāi)荒毫無(wú)關(guān)系，不知道為什么，上官婉兒感覺(jué)很不好，總覺(jué)得壓在頭上的那片水幕異常沉重，壓得自己喘不過(guò)氣。屯卦，上坎下震，婉兒一直勘不破其中的道理?，F(xiàn)在又遇到這種情況，想遠(yuǎn)離皇宮，卻阻礙重重，怎么都逃不掉。
回到長(zhǎng)安，太子重俊成為眾矢之的；韋皇后以太子非其所生，故惡之；武三思怕太子權(quán)勢(shì)過(guò)大，亦忌之。安樂(lè)公主與駙馬武崇訓(xùn)常常陵辱太子，或呼其為奴；不僅如此，安樂(lè)公主言于皇帝，請(qǐng)廢太子，立自己為皇太女。
上官婉兒實(shí)在忍受不下去，悄悄找到皇帝，直言到：大唐每朝的第一位太子，總是命運(yùn)悲慘?，F(xiàn)在，安樂(lè)如魏王泰，太子重俊如前太子承乾。不能再這樣下去了，否則，一定出亂子！皇帝問(wèn)：
“如之奈何？”
婉兒明白，怎么做都難逃厄運(yùn)；舊事重提，希望出宮、出家，比丘尼也好，女冠也好，迅速離開(kāi)這是非之地，才是最好。一如既往，皇帝不許。婉兒覺(jué)得走投無(wú)路，唯有自絕，用簪子刺破脖頸，血流如注?；实郯l(fā)現(xiàn)的及時(shí)，立刻讓太醫(yī)止血、救治，婉兒沒(méi)有大礙，僅僅失血過(guò)多，臉色蒼白。清醒過(guò)來(lái)后，婉兒大哭，請(qǐng)降為宮女；皇帝再三思慮，將其從昭容降為婕妤。用盡心思，還是人在牢籠、水幕，婉兒能做的，只有小心再小心。
六月丁卯朔，日有食之。庚午，雨土于陜州。
婉兒感覺(jué)到，皇宮的氣氛越來(lái)越緊張，形勢(shì)向著自以為最壞的方向發(fā)展，而且沒(méi)有任何阻滯、遲疑。