神龍三年（七零七）春、夏，山東（崤山以東）、河北二十余州旱，饑饉疾疫死者眾，遣使賑恤之。
由夏入秋，持續(xù)三季的大旱終于過(guò)去，雨水充盈，滋潤(rùn)著干渴的土地。山東、河北各州縣官吏，督促百姓搶種，確保秋收；百姓快樂(lè)而痛苦，更多的是擔(dān)憂與焦慮。上官婉兒的心情，不比災(zāi)民好多少，心緒不寧，噩夢(mèng)不斷，日漸憔悴。
秋七月辛丑，婉兒又夢(mèng)到那張致密的水幕，壓得自己喘不過(guò)氣；窒息的感覺(jué)，讓夢(mèng)中的婉兒恐懼。掙扎著自夢(mèng)中驚醒，婉兒從床上猛地坐起，大口喘著粗氣，香汗淋漓。貼身宮女悄悄告訴婉兒：太子與左羽林大將軍李多祚、將軍李思沖、李承況、獨(dú)孤祎之、沙吒忠義等，矯制發(fā)羽林千騎兵三百余人，殺武三思、武崇訓(xùn)于其第，并親黨十余人。又使左金吾大將軍成王千里及其子天水王禧分兵守宮城諸門(mén)，太子與李多祚引兵自肅章門(mén)斬關(guān)而入，朝宮室殺來(lái)。
婉兒肝膽俱裂，顧不得儀容，帶著宮女跑向皇帝、皇后，瘋狂地嘶吼：
“觀太子之意，欲先索婉兒，次索皇后，次及大家?！?p> 皇帝清楚局勢(shì)后，帶著韋后、安樂(lè)公主、婉兒等，跑到玄武門(mén)，令左羽林大將軍劉景仁帥飛騎百余人屯于樓下自衛(wèi)，領(lǐng)眾人上樓，以避鋒芒。楊再思、蘇瑰、李嶠與兵部尚書(shū)宗楚客、左衛(wèi)將軍紀(jì)處訥擁兵二千余人，屯太極殿前，閉門(mén)自守。
李多祚率先沖到玄武門(mén)，欲帶兵殺上門(mén)樓，宿衛(wèi)奮力抵御。李多祚見(jiàn)難以建功，與太子猶豫不定，按兵不動(dòng)，希望皇帝派人和談。宮闈令楊思緒隨駕樓上，請(qǐng)求下樓退敵，遇李多祚女婿、羽林中郎將野呼利。楊思緒技高一籌，斬殺野呼利，重挫李多祚軍心，千騎將士恐慌散亂?；实墼跇巧弦袡诟┮暎瑢?duì)李多祚方千騎喊道：
“汝輩皆朕宿衛(wèi)之士，何為從多祚反？茍能斬反者，勿患不富貴?！?p> 數(shù)百千騎將士聽(tīng)到皇帝的承諾，反身圍殺李多祚、李承況、獨(dú)孤祎之、沙吒忠義等，幾人死于亂刀之下，余黨潰散而逃。成王千里、天水王禧帶兵攻右延明門(mén)，殺向宗楚客、紀(jì)處訥，久攻不下，死于亂戰(zhàn)。
太子帶數(shù)百騎逃向終南山，比至鄠縣西，身邊僅侍衛(wèi)數(shù)人。太子到林子里休息，被侍衛(wèi)所殺，人頭用來(lái)請(qǐng)功、贖罪。
親眼目睹亂軍的感受，與道聽(tīng)途說(shuō)完全不同。婉兒經(jīng)歷了一場(chǎng)生死大劫難，終于大徹大悟：從兒時(shí)至今，為何總是難為自己？走一遭人世，即是福分；賤也罷、貴也罷，均應(yīng)盡情生活，而不是什么虛無(wú)縹緲。
太子重俊暴亂的消息傳到朔方，張仁愿剛剛抵達(dá)，準(zhǔn)備整軍。這次災(zāi)荒，首先是突厥撕毀與則天大圣皇后的合約，率先犯邊給新皇看?；实叟杉嬴櫯F卿臧思言使于突厥，默啜殺之。這說(shuō)明，雙方的條件相去甚遠(yuǎn)，皇帝又制絕婚；短期之內(nèi)，雙方絕無(wú)可能和解。
吐蕃也沒(méi)有放過(guò)這次機(jī)會(huì)，三月庚子，遣大臣悉熏熱入貢。四月辛巳，皇帝以所養(yǎng)雍王守禮女金城公主嫁于贊普為妻。給予的好處，張仁愿不可能知道。盡管如此，吐蕃還不滿足；六月戊子，吐蕃同姚州叛蠻寇邊，姚嶲道討擊使、監(jiān)察御史晉昌唐九征破之，斬獲三千余人。大唐小勝一場(chǎng)，吐蕃沒(méi)撈到任何好處，不會(huì)就此罷休。
吐蕃與東突厥看似各自犯邊，索取好處，誰(shuí)知道私下有沒(méi)有勾連；說(shuō)不定什么時(shí)候，安西四鎮(zhèn)、西突厥也會(huì)加入索取的行列。
張仁愿比照幽州時(shí)的作法，先整肅軍隊(duì)。此次不同以往，畢竟從戎這么多年，多少有些威望，憑資歷可以壓制將士的非分之想。所以，膽子不妨大一些。張仁愿奏用一批與自己毫無(wú)瓜葛的低品級(jí)官員：御史張敬忠、何鸞、長(zhǎng)安尉寇泚、鄠尉王易從、始平主薄劉體微分判軍事；太子文學(xué)柳彥昭為管記，義烏尉晁良貞為隨機(jī)。
秋九月庚子，赦天下，改元景龍?jiān)?。冬十二月，突厥默啜南度大河入寇勝、夏二州，張仁愿帶兵拒敵。等大軍至榆林，默啜已退兵河北。張仁愿不肯就此收手，引兵北度大河追擊。爨寶璧兵敗大漠以后，突厥多次入寇中?guó)，唐軍哪里還敢出塞追擊？張仁愿出其不意，夜掩其營(yíng)，大破之。其實(shí)，僅僅擊潰突厥后軍，沒(méi)多少軍功人頭。僚屬報(bào)捷朝廷，妙筆生花、天花亂墜，卻沒(méi)有具體的軍功人頭數(shù)。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，西突厥以突騎施酋長(zhǎng)娑葛為首。其將厥啜忠節(jié)不服其權(quán)威，時(shí)常相互攻擊。東突厥默啜找到擊破西突厥的時(shí)機(jī)，匆匆撤軍河南，西擊突騎施。
這是千載難逢的好時(shí)機(jī)，張仁愿上疏以為：當(dāng)乘虛取漠南地，于河北筑三受降城，絕突厥南寇路。這封奏疏，超出朝堂諸公預(yù)料，誰(shuí)都想不到，張仁愿提如此建議。朝議中，唐休璟的意見(jiàn)占上風(fēng)，以為：
“兩漢以來(lái)，皆北守河，今筑城突厥腹中，終為其所有！”
張仁愿不放棄，連續(xù)上疏堅(jiān)持，闡明其中的道理：北崖有拂云祠，突厥每次犯邊，必先謁祠禱解，然后料兵度而南。三受降城當(dāng)磧口，居突厥要沖，美水豐草，邊防所利。
不知什么道理，皇帝不顧群臣反對(duì)，全力支持建城。張仁愿以為，皇帝并不一定認(rèn)可自己的建議。群臣反對(duì)，而沒(méi)有更好的思路；皇帝不痛快，反而認(rèn)定，建三座城花不了多少錢(qián)，試試無(wú)妨。
時(shí)間緊迫，突厥默啜留給唐軍的時(shí)間不多，張仁愿表請(qǐng)留歲滿府兵作為助力。府兵戍邊期滿，急于回家，不滿張仁愿安排，有咸陽(yáng)兵二百逃跑。幸好僚屬有先見(jiàn)之明，有所準(zhǔn)備，二百人全部抓回，梟首示眾；府兵怕死，才安下心做事。
全軍將士都知道時(shí)間緊迫，如果不能快速完成，突厥兵回轉(zhuǎn)，丟命的可能性極大。僅僅六十天時(shí)間，筑就三座土城。以拂云祠為中城，南面直對(duì)朔方；西城直對(duì)靈武，東城直對(duì)榆林。三城相距各四百余里，其北皆是大漠。又在牛頭朝那山北，置烽候一千八百所，如果突厥翻山前來(lái)牧馬，即會(huì)遭到唐軍攻擊。
建城時(shí)，張仁愿將大匠設(shè)立的壅門(mén)、曲敵、戰(zhàn)格取消不建。孫始雨湊趣問(wèn)道：
“邊城無(wú)守備，可乎？”
張仁愿很滿意，轉(zhuǎn)頭對(duì)眾將官說(shuō)道：
“兵貴攻取，賤退守?？苤?，當(dāng)并力出拒，敢回望城者斬，何事守備，退忸其心哉！”
景龍二年（七零八）三月丙辰，朔方道大總管張仁愿筑三受降城于河上。站在東受降城上，張仁愿南望京都長(zhǎng)安，心里全是嘲諷。