景龍二年（七零八）春正月己卯，滄州雨雹如雞卵。
春二月癸未，有星隕于西南。庚寅，皇帝以后服有慶云之瑞，大赦，進(jìn)五品以上母、妻封號(hào)二等，無妻者授其女。天下婦人八十以上版授郡、縣、鄉(xiāng)君。
鄭書生去世前，遺憾自己運(yùn)氣不好，染疫將死，沒機(jī)會(huì)得到爵列；石頭、孬蛋、小豕不同，似乎很滿足自己的生活，平靜而去。麥子從來沒想過，因?yàn)榛畹膲蚓?，竟然混成白版鄉(xiāng)君。穿上鄉(xiāng)君服，麥子舍不得脫下來，拄著拐杖，周游孫圪垱。在孫圪垱，沒人知道老仙的年紀(jì)；不管年紀(jì)大小，均稱為“老仙”。村民的認(rèn)知中，麥子年紀(jì)最大；遇到盛裝的麥子，總會(huì)高喊“母親，祖母，曾祖母，從祖母”等，亂七八糟的稱謂，然后恭喜、問候。麥子遇到每一個(gè)人，認(rèn)識(shí)、不認(rèn)識(shí)，都是痛罵一頓，敲幾拐杖。
安元書正在自家地里澆水，也沒逃過拐杖抽打的厄運(yùn)。能被版鄉(xiāng)君打，是天大的福氣；不過，拐杖力道弱，沒力氣還是象征性打人？
去年秋，孫圪垱收成不算好，七、八成的水平。山東、河北遭災(zāi)的地方，收成更差，很少到七成；大槐樹下估計(jì)，平均能到五、六成。過了新年，春夏之交，青黃不接，雨水少，旱，家家缺糧，難以熬到夏收。閻縣令沒想到其它辦法，只能借大戶糧食，讓四千百姓度過艱難。借糧也簡(jiǎn)單，套用朝廷賑貸的方式，大戶人家將糧貸給縣衙，縣衙轉(zhuǎn)貸給百姓。一些大戶嫌利薄，不愿意出借；閻縣令不理那么多，讓縣吏帶著鄉(xiāng)民去取糧?？粗劬Πl(fā)綠的鄉(xiāng)民，沒有哪家大戶能夠堅(jiān)持下去。有大戶提國法，閻縣令搬出垂拱格，這種行為有規(guī)定嗎？沒有。
去年疫癘以降，北市、南市徹底蕭條，幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)，除了糧商，再無其它行商。石城酒樓凄慘，本來生意就不怎么好，沒了商賈，只好關(guān)門歇業(yè)。
皇帝離開洛陽以后，清化坊房?jī)r(jià)大跌，康元石想將酒樓周邊幾座大宅買下來，康惠澄不同意。石暮雨看父子倆爭(zhēng)論，一直不表態(tài)，事情就這么拖下來。疫癘期間，石暮雨終于開口，與兒子站在一起。說服康惠澄的道理是：錢埋在床底下會(huì)發(fā)霉，而房子永遠(yuǎn)是房子；這些宅院都是隋煬帝時(shí)期的宅院，到了現(xiàn)在，近百年過去，不還是宅院？
康家比不上安僧達(dá)等大商賈，卻也不缺錢花，買幾座大宅還不至于傷筋動(dòng)骨。房主急于套現(xiàn)，想在長(zhǎng)安置辦家當(dāng)。交易完成后，康元石再次改造酒樓，將其一分為三，一處用于書生，一處用于窮書生，最后一處用于商賈。白衣公卿走了，洛陽還是天下窮書生的集聚地，畢竟還有東選與各種學(xué)、館；石城酒樓仍舊獨(dú)樹一幟，是書生切磋學(xué)問的好地方。除此之外，還有一批遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的窮書生；那是真窮，溫飽都難以保障。沒人小看這批衣不蔽體的讀書人，若說有一天，某人及進(jìn)士第，沒人覺得奇怪。
疫癘過去后，酒樓慢慢恢復(fù)生機(jī)，最先入住的是書生，而且大都是長(zhǎng)租。讀書人切磋學(xué)問，不看衣著、不看錢，只看學(xué)問高低。潦倒書生里總會(huì)有數(shù)位學(xué)識(shí)淵博者，聲名遠(yuǎn)播，以至于整個(gè)院子受益。在康元石引導(dǎo)下，那塊窮酸地成了贗品市場(chǎng)；康家只負(fù)責(zé)衛(wèi)生、及便宜飯食，其它均由書生自己打理；大門常開，任誰都可以自由出入。
對(duì)于書生來講，今年最轟動(dòng)的消息，莫過于上官婕妤。天下讀書人都知道，天下第一才女上官婕妤，以前替則天大圣皇后稱量文學(xué)之士，現(xiàn)在又替皇帝作。上官婕妤多次請(qǐng)求之下，皇帝置修文館大學(xué)士四員，直學(xué)士八員，學(xué)士十二員，選公卿以下善為文者為之。這是讀書人入仕捷徑，要是被上官婕妤看中，一定會(huì)前途無量。據(jù)說，神龍革命時(shí)期被流竄的文學(xué)之士，如杜審言等，大多被召回；不是回洛陽，而是回京師長(zhǎng)安?？翟及β晣@氣，往日風(fēng)光，不可能重現(xiàn)酒樓；那時(shí)候覺得，白衣公卿集會(huì)，談詩論賦，尋?？梢?；現(xiàn)在才知道，那有多珍貴。不知什么緣故，沈佺期留居嶺南，未能返長(zhǎng)安。
關(guān)隴小商隊(duì)成為酒樓?？?。疫癘過后，商路重啟，一半熟悉的商賈退出，另尋財(cái)路；堅(jiān)持下來的商隊(duì)，規(guī)模擴(kuò)大；因?yàn)樽约哼\(yùn)貨，所以商隊(duì)人數(shù)增加。秋風(fēng)彩帛店的生意同樣轉(zhuǎn)好，關(guān)隴小商隊(duì)的購貨量增加。掌柜李始被折磨得死去活來，幾經(jīng)周折，生意不是好轉(zhuǎn)，而是越來越差。疫癘、旱災(zāi)過去，經(jīng)過大半年修復(fù)，生意恢復(fù)到六、七成；到了春夏之交，出現(xiàn)饑荒，生意再一次大受影響。孫圪垱店鋪有村子支撐，又不需要付租金，底子不薄，還能熬下去。一些店鋪實(shí)在過不下去，連鋪?zhàn)訋庖黄鸪鍪?，還把一家人搭給人家做掌柜、伙計(jì)。
看到這些店鋪的凄慘，李始才覺得慶幸，莫名其妙的優(yōu)越感油然而生，慶幸自己從小生活在孫圪垱。也有些店家，為了延續(xù)生意，將家里值錢的家當(dāng)，典給僦柜，換取現(xiàn)錢保生活。更多的店鋪，靠親朋好友接濟(jì)，以度難關(guān)；這是北市商賈的傳統(tǒng)，互相幫助。
經(jīng)過夏秋兩季，秋風(fēng)彩帛店再次生機(jī)勃發(fā)，幾乎達(dá)到巔峰時(shí)刻。入冬后，關(guān)隴小商隊(duì)帶來消息，西域形勢(shì)不好，可能要打仗；為了安全，各商隊(duì)均減少購貨量。李始哀嚎，命，怎么這么苦！
秋十一月庚申，突騎施酋長(zhǎng)娑葛自立為可汗，殺唐使者御史中丞馮嘉賓，遣其弟遮努等帥眾犯塞。
大槐樹下沒那么多內(nèi)幕消息，憑直覺以為，則天大圣皇后穩(wěn)定西域之策，沒能均衡利益；而新皇即位幾年，也沒做到再平衡。另一種可能，新權(quán)貴有新想法，欲重分商路利益。不管哪種原因，突騎施不滿現(xiàn)狀，以戰(zhàn)求利。大槐樹下永遠(yuǎn)相信，突騎施為利而戰(zhàn)。
癸未，安西都護(hù)牛師獎(jiǎng)與突騎施戰(zhàn)于火燒城，兵敗身死。突騎施遂陷安西，斷四鎮(zhèn)路。