兩年的縣令官涯，閻庚沒有享受過(guò)哪怕一天，七品官該過(guò)的舒心日子；見到的民，不是要糧的貧戶民，就是怕官衙征糧的大戶民。白天黑夜，滿腦子都是糧食、天氣。三位下屬同樣，彼此見面，總是以唉聲嘆氣作為開始。第一年剛上任，鼓動(dòng)大戶出錢買糧；第二年，借大戶人家的糧，賑貸縣里的千戶人家。
好不容易挨到秋收，閻縣令又一次失望而歸；縣丞、主薄、縣尉同樣剛剛催收歸來(lái)，四官坐在一起，大眼瞪小眼，愁眉不展。不開口即知，各鄉(xiāng)均歉收；算時(shí)間、收成，熬不到明年夏收；平均來(lái)講，差兩個(gè)月口糧。大戶人家能熬過(guò)去，卻再也沒有余糧接濟(jì)貧戶。四位官思前想后，唯一的辦法，到州治求刺史。
閻縣令交代縣丞、主薄、縣尉照看縣衙，自己外出找糧。臨走時(shí)，給出豪言壯語(yǔ)：找不到糧食，絕不回縣衙。面見刺史，訴說(shuō)百姓悲慘，而后開口要糧。刺史無(wú)奈，苦笑道：
“閻公，各縣的日子都不好過(guò)啊！這樣吧，你先回去，等我的碟書?！?p> 閻縣令嘿嘿一笑，回答道：
“刺史公，家人已將行李送來(lái)，我在近處逆旅落腳。放心，縣里沒錢，我沒俸祿，也沒私房錢，家里幫我出資！”
從此以后，閻縣令過(guò)上淡雅的生活，無(wú)事讀書、寫字；隔三差五，到州府找刺史，催要糧食。逆旅的費(fèi)用極低，飯食自理。非常時(shí)期，到處缺糧，店里也沒糧。從景云二年冬，一直到三年（七零九）春正月，閻縣令記不清楚，究竟進(jìn)出州府多少次；刺史終于松口，以賑貸的方式給糧，每戶百斤。閻庚嫌少，繼續(xù)叫苦，刺史怎么都不改口。
縣尉帶人到州治運(yùn)糧、護(hù)糧，閻庚還在想，是不是自己的真誠(chéng)打動(dòng)了刺史公？回到縣衙，收到張仁愿的信，才知道，張?jiān)紫噙M(jìn)京，攝御史大夫。原來(lái)，刺史怕惹麻煩，才將自己打發(fā)回來(lái)。
苦盡甘來(lái)，雨水正常，接連兩季大豐收，終于熬過(guò)為時(shí)三年的災(zāi)荒。閻縣令任期滿，考評(píng)上上，除為上縣縣令，從六品上；聽說(shuō)，張仁愿的兒子同樣擢升為從六品上。閻庚想不明白，究竟自己能干，還是張?jiān)紫嗟挠绊懥Υ螅康降滓矝]比較出結(jié)果。其實(shí)，答案很明確，不愿意承認(rèn)而已。
秋風(fēng)絲帛店歷經(jīng)苦難，終于等來(lái)娑葛請(qǐng)降的消息。沒幾天，關(guān)隴小商隊(duì)到北市購(gòu)貨；商隊(duì)數(shù)量繼續(xù)減少，余者均蛻變成大商隊(duì)，購(gòu)貨量大增，能撐起秋風(fēng)店兩、三成的量。北市恢復(fù)正常，熙熙攘攘，繁華如武周時(shí)期。不僅如此，其它方向的商道，也有商隊(duì)，從秋風(fēng)店購(gòu)貨，量還不夠大。清風(fēng)千里香在泉州南安的鋪?zhàn)?，也能賣掉一些。通海夷道的帛布，多采用本地貨；以前，孫圪垱出品太差，因?yàn)檫\(yùn)費(fèi)的緣故，不被接受；現(xiàn)在，貨品提高，剛剛開始推廣，銷量漸增。
有兩支商隊(duì)與秋風(fēng)絲帛店關(guān)系密切，一支大掌柜姓韋，韋五郎，與安家的合作伙伴韋二郎是遠(yuǎn)房親戚；一支大掌柜姓李，李大郎，來(lái)自隴右，說(shuō)起來(lái)與李始是本家。李始始終不知道父親是誰(shuí)，母親僅僅告訴過(guò)他，祖輩出身于隴右。經(jīng)過(guò)幾年的交往，三人成為好友，閑暇時(shí)候，經(jīng)常坐在石城酒樓高談闊論，內(nèi)容不外乎怎么把生意做大。
有一次，李大郎神神秘秘地帶來(lái)一位老商賈，是家族里的長(zhǎng)輩，到洛陽(yáng)尋親。作為地主，李始親自出馬，跑前跑后，最后，竟然找到李始自己的母親。母親這才將前因后果講給李始聽，講他的爺爺李懷璧與曉月社，李家彩帛店、現(xiàn)在的曉月彩帛店；母親與他的父親李諫言的糾葛，以及李家遠(yuǎn)竄安南的故事。母親告訴李始：
“娘老了，沒幾年好活，我是不會(huì)認(rèn)這門親戚。至于你，李始，你自己考慮，別讓娘知道就可以了?！?p> 突然成為大家族一員，李始有點(diǎn)糊涂，想不清楚其中的利害。李大郎勸說(shuō)道：
“兄弟，我們倆同輩，我比你大。為兄勸你一句，這是性命攸關(guān)的大事，不要急著推辭，慢慢想，反正不影響我們的生意。聽長(zhǎng)輩說(shuō)過(guò)，老一輩以前找過(guò)你們母子，你母親不認(rèn)親。那時(shí)候，家里的日子都不好過(guò)，怕出事，沒再來(lái)往?！?p> 李始覺得大郎的提議不錯(cuò)，為什么要現(xiàn)在決定？以后再說(shuō)。從此，李始多了一件心事。
大槐樹下經(jīng)歷過(guò)的苦難太多太多，比較而言，這次災(zāi)難，持續(xù)時(shí)間不短，卻不算嚴(yán)重。按老頭子們的話說(shuō)，以前那么嚇人的災(zāi)難都挺過(guò)來(lái)了，這些小災(zāi)小難算什么？除了棺材，老頭們什么都不在乎，哪怕飯食、衣服再差幾個(gè)檔次，也沒什么了不起。要不是商行、后輩強(qiáng)行要求，老頭們真想恢復(fù)前輩的傳統(tǒng)，穿破爛衣服，坐石頭、地上。唯有茶水舍不得，喝了這么多年，少喝一杯都難受。除此之外，沒什么不可接受。
最近一年多，有關(guān)安樂(lè)公主及上官婕妤的傳言很多。相傳，她們依仗皇帝、皇后的寵信，依勢(shì)用事，賣官鬻爵；即便是販夫走卒，用錢三十萬(wàn)，也能特事特辦，降墨敕封官，斜封付中書辦，時(shí)人謂之“斜封官”。而庶人度為僧尼，則需錢三萬(wàn)。聽說(shuō)，已經(jīng)擢升數(shù)千人為員外、同正、試、攝、檢校、判、知等官；又聽說(shuō)，京城、東都洛陽(yáng)各置二吏部侍郎，為四銓。
老頭們對(duì)此很感興趣，討論的目的不言而喻，自家要不要買個(gè)官；有沒有陷阱，皇帝的目的是什么？
傳聞中，安樂(lè)公主為首的一眾貴夫人，生活奢靡，競(jìng)相起豪舍，以侈麗相高下；以上官婕妤為首的一眾后宮，立外第，出入無(wú)節(jié)。老頭們對(duì)這些消息沒多少興趣，反而對(duì)幾個(gè)公主充滿憐憫：苦了大半輩子，吃不好、睡不好，時(shí)時(shí)擔(dān)心能不能活到明天；據(jù)說(shuō)，還經(jīng)常忍饑挨餓，缺衣少穿。經(jīng)歷過(guò)那些非同一般的苦難，突然發(fā)跡，成為天下一等權(quán)貴，是人都會(huì)想盡辦法，花錢再花錢，享受再享受。過(guò)幾年，玩膩了，自會(huì)回歸簡(jiǎn)樸。在洛陽(yáng)，大槐樹下老頭，可以歸入中上水平；到如今，這么大歲數(shù)，不會(huì)再去想什么豪奢；尤其石城酒樓那批洛陽(yáng)老少年，經(jīng)歷過(guò)極度的奢靡，又經(jīng)歷了百倍的苦難，如今不也是平平淡淡？
直到話題結(jié)束，也沒討論出所以然。大槐樹下與年輕一代不同，對(duì)做官充滿恐懼，經(jīng)常教育小輩：想當(dāng)年，當(dāng)官的那么凄慘，殺的殺，竄的竄，沒幾個(gè)能過(guò)安穩(wěn)日子。做官很好嗎？哪有我們活得舒服。試看大槐樹下年紀(jì)，絕對(duì)比名臣活得長(zhǎng)。