枝汗那王戰(zhàn)敗，奔安西求救。監(jiān)察御史張孝嵩力主出兵營(yíng)救，正告安西都護(hù)呂休璟：
“不救則無(wú)以號(hào)令西域！”
西域國(guó)家太多，按大槐樹(shù)下的理解，那些小國(guó)家，人口恐怕只有村子或者鄉(xiāng)那么多。一些販夫走卒還琢磨著，是不是搬遷到西域，搞個(gè)國(guó)王做？眾人恥笑到：就你們村，能不能走到西域都兩說(shuō)；即便到了那里，也是給人做奴隸的命，種地、做工匠還夠資格。眾老頭討論很久，也沒(méi)搞清楚，枝汗那究竟是哪個(gè)國(guó)家；問(wèn)了很多西域商賈，也說(shuō)不清楚。
唯一得到的傳聞，枝汗那國(guó)為古烏孫后裔，很久以前已經(jīng)依附大唐。吐蕃與大食立枝汗那國(guó)的阿了達(dá)為王，發(fā)兵攻打大唐冊(cè)封的枝汗那王。老頭們認(rèn)為，大食、吐蕃的舉動(dòng)很明顯，試探、動(dòng)搖大唐在西域的根基。不救，人心即散，再難立足；想救，必須屯重兵，還要花錢(qián)打仗。的確，像很多讀書(shū)人所說(shuō)的那樣，維持西域靡費(fèi)。
張孝嵩取得呂休璟認(rèn)同，帥附近部落兵萬(wàn)余人，西出龜茲數(shù)千里，攻破數(shù)百城，長(zhǎng)驅(qū)直入。當(dāng)月，圍攻阿了達(dá)駐守的連城；張孝嵩擐甲，親自出面督戰(zhàn)，連屠三城，俘斬千余級(jí)，阿了達(dá)與數(shù)騎逃入山谷。
老頭們又迷糊了，本以為枝汗那國(guó)很小，按照官方消息，攻下數(shù)百城。城池再小，總有幾百人吧。百城的人口加起來(lái)，也有幾萬(wàn)人。阿了達(dá)想什么呢？若集中幾萬(wàn)族人抵抗唐兵，不會(huì)那樣不堪一擊吧！
張孝嵩傳檄諸國(guó)，威震西域，大食、康居、大宛、罽賓等八國(guó)遣使請(qǐng)降。有大食商賈反駁，大食不可能請(qǐng)降，張孝嵩夸大其詞；大槐樹(shù)下終于遇到對(duì)手，唇槍舌劍，與其論戰(zhàn)一日。最后，老頭們大概明白，大食很大、很強(qiáng)，暫時(shí)沒(méi)工夫進(jìn)攻西域，以后很難講。老頭們嘴硬，心里卻想，要是大食人集兵攻西域，大唐有沒(méi)有能力守護(hù)？朝堂諸公愿不愿意守護(hù)？
沒(méi)多久，又有消息傳來(lái)，有人彈劾張孝嵩臟污，朝廷將其關(guān)入涼州大獄，又貶為靈州兵曹參軍。大槐樹(shù)下沒(méi)想明白，張孝嵩究竟損壞了某些人家的利益，還是手伸得太長(zhǎng)？這種利益，不可能是罪狀中的那點(diǎn)臟污。
開(kāi)元四年（七一六）春，皇帝以關(guān)中旱，遣使祈雨于驪山。
吐蕃繼續(xù)擾邊，二月辛酉，圍攻松州。癸酉，松州都督孫仁獻(xiàn)襲擊吐蕃，大勝。
不管怎么說(shuō)，接連兩場(chǎng)勝仗，老頭們還是很高興。老話重提，為什么突然之間，唐兵厲害了很多？這東西很難有定論。唐軍的明顯變化有二，大量啟用藩兵藩將；皇帝采用節(jié)度使，給予邊地將領(lǐng)更大的自主權(quán)。邊軍總是打敗仗，朝廷不得已而放權(quán)。邊塞之地，本有戍卒屯防，大者稱為軍，小者稱為守捉、城、鎮(zhèn)?；实厶岣吖?jié)度使權(quán)限以后，邊地有兵、有民、有田地，儼然一方諸侯，戰(zhàn)力迅速提升。
老頭們還是關(guān)心，漢卒的戰(zhàn)力，究竟如何？自薛訥兵敗契丹、奚之后，北、東北方向，唐兵再?zèng)]有主動(dòng)出擊；這從側(cè)面說(shuō)明，北方邊軍的戰(zhàn)力還不夠強(qiáng)大。大槐樹(shù)下猜測(cè)，漢人富裕，少有人愿意從戎求富貴；胡人貧窮，愿以命改命。邊軍之中，尤其西域，藩兵藩將已成中堅(jiān)力量。
到了夏天，山東又起蝗災(zāi)。宰相姚崇還是采用去年的辦法，派御史督促地方官府，組織人力滅蝗。還是有官員反對(duì)：蝗乃天災(zāi)，非人力所及，宜修德以禳之。根據(jù)去年的結(jié)果，世人普遍認(rèn)為，撲、捕、燒、埋，對(duì)莊稼有好處。至于收成如何，很難說(shuō)得清楚。
六月癸亥，上皇崩于百福殿。
大槐樹(shù)下覺(jué)得古怪，又不敢議論，也不敢暗示。其實(shí)，古怪的表情已經(jīng)暴露了內(nèi)心的疑惑：是不是因?yàn)樘匣适У?，才引起連年的蝗災(zāi)？所以……。既然如此，災(zāi)難是不是已經(jīng)過(guò)去？到了七月，大槐樹(shù)下集體打臉，洛陽(yáng)大水洛水溢，沉船數(shù)百艘。洛陽(yáng)富裕，這種小災(zāi)、小難真不算什么；河南府及各縣官吏賑災(zāi)及時(shí)，輕松擺平。
連續(xù)的勝仗，讓唐人自豪，也讓大唐聲名遠(yuǎn)播：
六月癸酉，拔野固斬突厥可汗默啜，獻(xiàn)其首級(jí)。大槐樹(shù)下得到消息，默啜帶兵北擊拔野固，大勝于獨(dú)樂(lè)水。回程的時(shí)候，拔野固勁卒襲擊，默啜大意而亡。老頭們懷疑，是不是大唐的謀劃？此后，拔野固、回紇、同羅、、仆固等五部落來(lái)降；從結(jié)果看，默啜之死，很像大唐的手筆。
七月丁丑，吐蕃請(qǐng)和。
八月辛未，契丹李失活、奚李大酺帥所部來(lái)降?；实壑疲阂岳钍Щ顬樗赡ね酢⑿凶蠼鹞岽髮④娂嫠赡级?，因其八部落酋長(zhǎng)，拜為刺史；又以將軍薛泰督軍鎮(zhèn)撫之。李大酺為饒樂(lè)郡王、行右金吾大將軍兼饒樂(lè)都督。
大槐樹(shù)下議論紛紛，從南到西，從西到北又到東，到處都是令人激動(dòng)的消息。有疑問(wèn)的是，既然契丹、奚來(lái)降，為什么不恢復(fù)營(yíng)州都督府？恐怕事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，這種不是以實(shí)力，而是以利益誘惑來(lái)的勝利，總是不太安穩(wěn)。
從大唐周邊看，主要的敵人應(yīng)屬北部的東突厥，西南的吐蕃，西部的大食。其它小部族可以用利益作為紐帶而收服，這三大勢(shì)力實(shí)力太強(qiáng)，利益只會(huì)帶來(lái)更多的付出與無(wú)盡的貪欲，而不會(huì)有真正的和平；最終，還是需要戰(zhàn)場(chǎng)決勝敗。
默啜之死引起東突厥內(nèi)亂，骨咄祿之子闕特勒出兵，將默啜諸子及親信屠戮殆盡，立其兄左賢王默棘連為毘伽可汗，國(guó)人稱之為“小殺”。默啜雖死，東突厥的實(shí)力并無(wú)損傷，依舊強(qiáng)大；如果毘伽可汗能力出眾，能夠整合諸部，東突厥仍是大唐最大威脅。
老頭們想到高宗年間，中國(guó)、漠北同時(shí)遭災(zāi)；那時(shí)候，東突厥虛弱不堪。不知道為什么，裴炎等人不愿意扶持，致使漠北陷入混戰(zhàn)，孕育出最強(qiáng)蠱王。到了默啜時(shí)代，東突厥恢復(fù)元?dú)?，終成大唐強(qiáng)敵。
這么多年過(guò)去，大槐樹(shù)下還是打聽(tīng)不到實(shí)情，裴炎、裴行儉，兩個(gè)裴家人究竟為了什么，竟有如此大的分歧。更奇怪的是，高宗、則天皇后選擇了裴炎一派，放棄救助東突厥。