皇帝少年既出類拔萃、聰穎果敢，而則天皇后出于種種考慮，將他們一家人長期禁閉在皇宮內(nèi)，不許外出。不堪回首的日子里，皇帝惟有讀書、學(xué)藝；由此成人后多藝，善騎射，通音律、歷象之學(xué)。
景龍四年，中宗暴斃，韋庶人矯詔稱制；皇帝第一次想清楚，何為“易”：易之為書，唯變所適。他的命為“澤風(fēng)大過”，亦可視為“澤滅木”，不變則亡！危機(jī)之時(shí)，皇帝的果敢起到?jīng)Q定性作用，暴起討亂，誅殺韋黨，擁立其父相王為皇帝，即睿宗皇帝。其后，睿宗皇帝無為養(yǎng)志，退為太上皇，皇帝即大位。
皇帝很滿意自己的果敢，從中得出終生難忘的結(jié)論：唯有變動，命運(yùn)才能握在自己手中。此次宮變，皇帝僅僅搞清楚自己為大澤中的那顆樹，始終不能參透何為“澤”。即位以來，皇帝勤勉使得大唐國力更上層樓?；实垡灿凶约旱臒?，世人總以為皇帝失德，致使水災(zāi)過多?；实圪F為至尊，也無法堵住世人的嘴，只能用民生、勤奮來補(bǔ)救。
不知不覺中，三十年過去，而皇帝也年愈五十。皇帝自認(rèn)為不比古之圣人差，人口超大隋，國土超大漢，民富國強(qiáng)遠(yuǎn)超武帝?；实垡灿羞z憾，無奈之下殺了兩個(gè)兒子。盡管皇帝智計(jì)無雙，也想不出更好的處理辦法；既然沒有辦法，殺了也就殺了，沒有什么后悔。
年紀(jì)大了，不可能再像以前那樣勤勉，需要“損之又損，以至于無為”。多年以來，皇帝統(tǒng)御大唐的心得唯有“選人”，找到合適的公卿，方能“無為”。如今的朝堂需要什么類型的公卿？理財(cái)?shù)娜?、打仗的人。既然有人做事，又有傳承的選人之法，皇帝不再為朝政煩惱。
皇帝忘不了他自己的命運(yùn)“澤風(fēng)大過”，象曰：君子以獨(dú)立無懼，遁世無悶。新修的漕渠直通長安，再也不用為關(guān)中百姓、朝廷百官的吃喝發(fā)愁；皇帝認(rèn)定關(guān)中為遁世之地，再也不會就食東京洛陽，巡視北京。
皇帝以為，僅僅遁世還不夠。“易”之精髓為變，當(dāng)初卜算的變卦為“澤山咸”：亨，利貞，取女吉。象曰：山上有澤，咸；君子以虛受人。經(jīng)多方打探，皇帝選中楊氏太真，曾經(jīng)的壽王妃。楊太真進(jìn)宮的路線頗費(fèi)周折，先為女官進(jìn)宮，再出家為女冠，然后才成妃子。
“以虛受人”？皇帝想不明白，這個(gè)“人”特指哪類人。每個(gè)皇帝都會經(jīng)常被提醒，必須對百姓好；既然如此，首先要以虛受百姓，而最直接的做法無非免稅。想明白的皇帝，督促財(cái)賦之臣行斂聚之能事，有了盈余才好做好人免百姓之租賦。
讀書人是特殊群體，尤其那些有名望的讀書人，必須以虛受之。如今天下最有名望的文學(xué)之士非李白莫屬，皇帝召見于金鑾殿，談?wù)撌朗?。李白奏頌一篇，皇帝賜食，親自為其調(diào)羹，有詔供奉翰林。好一幅君臣相得的盛景，讓全天下的讀書人欣羨。
李白隨性而好酒，經(jīng)常與人豪飲而不顧皇帝。一日，皇帝想用李白的新詩作樂，令左右出宮尋人。召入時(shí)，李白大醉而不知東南西北，讓高力士為其脫靴，做《清平調(diào)》三首，其中第二首為：
一枝秾艷露凝香，云雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
皇帝贊嘆，醉到如此模樣還能援筆成文，且婉麗精切無留思。楊太真怎么聽都覺得味道不對，把自己比為趙飛燕，什么意思？皇帝憐才，想封李白為官；提了幾次，高力士、楊太真均反對。李白久久不能如愿，心里通透：如此桀驁不馴，在皇宮難有作為；做供奉翰林，寫詩供皇帝及妃子享樂，有意思嗎？
李白辭行，皇帝不知道該如何挽留，能做的僅僅是賜金放其歸山。
無為而無不為的皇帝，日子過得舒坦：朝游興慶池，夜浴驪山湯；修道問長生，無聊議錢糧?；实壑魂P(guān)心錢糧，朝政、戰(zhàn)事有文武大臣操勞，不需過多煩憂。如今的朝堂之上，與張説、宋璟時(shí)代大不同，匯聚了一批懂民生、懂稅賦的公卿，為朝廷、為天下操勞，像張九齡那種文名天下而不懂錢糧的公卿，再難作為。太平盛世、四海升平，朝廷、天下皆不缺錢糧，也不缺敢戰(zhàn)之士，還有什么天下事值得皇帝出手？
還真有！稅賦公卿遇到麻煩，找皇帝最終定音。一直以來，朝堂諸公頭疼于惡錢擾亂市場，費(fèi)去數(shù)年想盡辦法，以至于宋璟為此貶官，市井中的惡錢才徹底消失?，F(xiàn)在又有新麻煩，市井中流通的銅錢越來越少，物價(jià)持續(xù)下降。財(cái)賦公卿將每年所出之銅，全部鑄錢，也趕不上銅錢消失的速度?；实厶崞鸬男闹匦路畔拢灰傩铡⑹孔淠芴铒柖亲樱筇频奶觳粫?。
于是，皇帝問曰：什么道理？
對曰：富戶的錢無處可花，而每年的收益頗多，唯有存在家里或者陪葬，銅錢由此變少。
皇帝心里嘆氣，問曰：怎么辦呢？
對曰：想辦法將富人家的錢搬進(jìn)市井！
皇帝問曰：有什么好辦法？
幾個(gè)財(cái)賦公卿竊竊私語后，對曰：兩個(gè)方法，其一，想辦法讓富戶花錢買東西；其二，想辦法讓他們以錢賺錢。
皇帝問曰：有什么方法讓富戶花錢？
對曰：富戶不敢花錢是因?yàn)楣倮舨桓一ㄥX，官吏不敢花錢是因?yàn)楸菹虏换ㄥX。我等特意為陛下準(zhǔn)備一座財(cái)、物倉庫，希望陛下能將其中的錢財(cái)花光。
皇帝心里再次嘆氣，有花錢修道的嗎？嘴里卻問道：這是讓我窮奢極欲？
對曰：時(shí)代不同了，如今之天下，不花錢的麻煩比花錢奢靡的麻煩還要大。
皇帝問曰：先說第二個(gè)辦法，怎么做才能讓富戶以錢賺錢？
財(cái)賦公卿多智近妖，竟然能想出那么多辦法?；实壑?，還有一個(gè)辦法，財(cái)賦公卿不敢提，自己也沒法提。如今的世道，想花錢的沒錢花，有錢的無處花；錢是什么東西？沒人比財(cái)賦公卿更清楚。
既然公卿有辦法，皇帝不再枉費(fèi)心思，轉(zhuǎn)移話題，希望給天下之士一個(gè)機(jī)會：命一藝傍身的士人到京城考試，擇其優(yōu)者重用。
官府層層把關(guān)，精挑細(xì)選的天下士興沖沖地趕到長安，希望賣身皇帝家。三十多歲的杜甫也想抓住這次機(jī)會，趕到長安，再次嘗到挫折的滋味；考試的結(jié)果，竟無一人得第。不屈不撓的杜甫不愿就此離開長安，奔走于權(quán)貴私第，期望時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，得到大人物青睞。