元年（七六二）建巳月（四月）甲寅，上皇崩于神龍殿，年七十八。
彌留之際，上皇回顧一生，少年時過著囚徒般的生活，缺衣少食。年輕時，帶人宮變，殺韋庶人一黨，推父親做皇帝，后來自己也做了皇帝，享受過普通人無法想象的豪奢。算起來，祖父、祖母，父親、伯父、兒子，這么多皇帝親戚，古今少有。當初，那些人為什么愿意追隨自己宮變？還是那個盛世夢吧！在這種掉腦袋的事情上，陰謀詭計從來無用，將士們看重的是未來，能給他們什么？當然是盛世富貴。
安祿山兵起，攻占洛陽、潼關，臣子們想問卻無人敢問，為什么不死守潼關，或者長安城？靈寶西原之戰(zhàn)說明一切。正常戰(zhàn)爭，即便不能勝，至少不會潰敗。哥舒翰很有眼光，知道此仗不能打，不打又能怎樣？
離開長安，又過起挨餓受凍，逃荒般的日子，走過《蜀道難》所說之路。如此跌宕起伏的人生，還不夠精彩嗎？
安祿山叛亂，有太多神秘，總是讓人想不明白。天下人都知道，安祿山肯定反；那么多將士隨之反叛，的確出人預料。更讓人難以理解的是，叛軍據(jù)洛陽，那么多財貨都沒有消去他們的斗志、戾氣，非要搭上長安城？
回想一生的治政方略，沒有什么明顯的失誤；難道，讓天下人過上好日子也是失誤？開元、天寶之富，亙古未見！杜甫那個窮酸有詩為證：
小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白。
公私倉廩俱豐實，九州道路無豺虎。
裁撤折沖府，削去府兵？世人皆知，府兵是毒瘤，是大隋朝滅亡的禍根。大唐立國以來，幾代人共同努力，才將折沖府弱化以至于裁撤，肯定不會有錯。如果折沖府存在，安祿山起兵之日，即是大唐滅國之時，毋庸置疑！
上皇一直反省，究竟做錯了什么？重用胡人錯了嗎？太宗朝制定的國策，不會錯！都是天地生養(yǎng)，胡人與漢人又有什么區(qū)別？邊地將士的待遇，不知道比武周時期、太宗時期好多少倍，為什么不知足，跟著安祿山胡鬧？
上皇心里流過一個個名字，安祿山、楊國忠、李林甫、史思明，甚至張垍兄弟、張通儒兄弟；恨他們嗎？確實無恨。想來想去，沒有可恨之人；可是，為什么心里充滿恨意，快死了也不能釋懷？
想起貴妃，上皇僵硬的臉變得柔和，有了一絲笑容，似乎側(cè)耳傾聽天上傳來的歌聲：
忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天愿作比翼鳥，在地愿作連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
上皇閉眼的時候，流出一滴眼淚，掛在眼角，久久不干。群臣上謚曰至道大圣大明孝皇帝，廟號玄宗。
自仲春起，皇帝病，臥床不起；聽聞上皇崩的消息，病危。乙丑，命太子監(jiān)國。甲子，制改元年為寶應元年；復以建寅為正月，月數(shù)皆如舊。
丙寅，閑廄使李輔國、飛龍廄副使程元振遷皇后于別殿，殺越王系，兗王僩。
丁卯，皇帝宣遺詔，隨即昏迷不醒。彌留之際，皇帝想了很多事情，從北市那個猥瑣老道開始。本以為讀懂了《易》，“山水蒙”的山寓意上皇，一泓清泉流出大山，能使大唐開啟另一段旅程。然而，這段旅途如此之糟，遠離了“乾元”的本意，為什么？皇帝想不明白。自從做皇帝，遠離太子時有憂無慮的日子；太子時期，想什么都沒用，乖乖過日子比什么都好。做皇帝真累，怎么有那么多煩心事要處理；上皇命真好，煩惱是別人的生活，享樂、無為是自己的姿態(tài)。
皇帝又想到“山澤損”，此卦寓意明確，民為澤，山是誰，是自己嗎？損下益上顯然是最大的錯誤。可是，一切都是為了平叛，為了讓百姓盡快過上安穩(wěn)的日子，有錯嗎？
皇帝從安西節(jié)度使往東數(shù)到營州的平盧節(jié)度使，全是藩鎮(zhèn)，不聽朝廷號令。只不過，一批藩鎮(zhèn)依附偽大燕與朝廷作對；一批依附朝廷吃糧餉。似乎由朝廷出錢，讓他們在大唐的國土上打仗，怎么看怎么不對。為什么沒有打破藩鎮(zhèn)，重建一支百姓擁護的軍隊？
皇帝想到了始皇帝，想到了漢高祖、漢武帝，中興大漢的光武帝，自家先輩高祖、太宗，又想到自己。按道理講，即皇帝位時，掌握的財富、資源遠超這些英明神武的前輩皇帝，為什么沒有獲得他們的武功？
丁卯夜，皇帝崩于長生殿，年五十二。相傳，死不瞑目。
群臣上謚曰文明武德大圣大宣孝皇帝，廟號肅宗。
己巳，皇太子李豫即皇帝位。
新皇帝即位，需要全新的國策。以前玄宗、肅宗寧死都不肯用的策略，新皇帝完全可以順應民意而用之。自安祿山兵起，已過去七年；天下人不堪其苦，人心思定?；实坌璞M快平亂，恢復秩序，其它沒用的話說再多，也不會有人相信。肅宗為什么不能平定天下，這是皇帝要考慮的首要問題。
六月癸巳，劍南西川兵馬使徐知道反。八月己未，知道伏誅。
大風刮走草堂屋頂茅草時，杜甫已有離開成都另尋樂土之意。元年建丑月（七六一年十二月），皇帝任命嚴武為成都府尹兼御史大夫、充劍南節(jié)度使。在世人眼里，嚴武與杜甫同屬房琯黨，也因為房琯，同時被貶。兩人的關系深厚，杜甫視其為欣賞自己的人，而與李白、高適、岑參為詩友，兩種關系完全不同。這個世上，欣賞杜甫的只有兩人，李邕被朝廷誅殺，僅剩嚴武。
因為嚴武的羈絆，杜甫舍不得離開成都，而嚴武很照顧杜甫的生活，多有饋贈。在任期間，嚴武多次勸杜甫入仕；盛情難卻，杜甫入為檢校工部員外郎，人稱杜工部。杜甫很不喜歡這個名號，無奈時人以官為尊；別人那么尊重，又能多說什么呢？這一年，杜甫五十歲，知天命的年紀。
玄宗、肅宗崩，新皇即位后召嚴武回京做內(nèi)官，杜甫坐船至綿州，送嚴武回京。嚴武走，徐知道立即反，回草堂的路被阻，杜甫只好出游梓州。朝廷平叛之后，杜甫趕回草堂，對成都、浣花溪再無留戀，攜全家人遷居梓州。
六月辛未，臺州人袁晁反；九月癸卯，攻占信州；十月乙卯，攻占溫、明二州。直到第二年四月，李光弼擒袁晁，浙東方平。
十月辛酉，雍王李適領大軍討伐大燕。癸酉，攻克懷州。甲戌，敗大燕史皇帝朝義于橫水，攻占河陽、東都，大燕將張獻成以汴州降。
回紇再次入東京洛陽，肆意燒殺搶掠，死者數(shù)萬，大火旬日不滅。朔方、神策軍也以東京、鄭、汴、汝州皆為敵境為由，擄掠三個月。此時此刻，河洛地房屋大多垮塌，士、民衣裳全被搶，以紙衣御寒。
十一月丁亥，大燕將薛嵩以相、衛(wèi)、洺、刑四州降。丁酉，大燕將張忠志以趙、定、深、恒、易五州降。