如今蕭鴻找來，他們也沒有必要再住在廢宅里，折騰了幾天又回到了徐家舊宅。就連鄒顏，也因?yàn)閼涯詈愠堑姆奖銦狒[同他們一起留了下來。
當(dāng)初，李月綺因?yàn)闊o法勘破密信的內(nèi)容，又不見桓清有所行動(dòng)，便將密信交給了蕭鴻，想讓他利用身份之便旁敲側(cè)擊。
可是沒想到如今賠了夫人又折兵，不僅沒套出什么，反而令蕭鴻對她更加冷淡了。
得知他回府，李月綺一大早便趕來見他，身穿著明艷飄逸的粉藍(lán)輕紗襦裙，妝容打理得一絲不茍，書房里的人卻看也未看。
“伯雁，你一見她就心軟了對嗎？她說什么你就信什么？身為祁國大將軍之子居然如此包庇一個(gè)翎國奸細(xì)，你不覺得羞愧嗎？還好我臨寫了一份留底，總不至于白忙一場?！?p> “呵，你若真是為了祁國，我倒佩服你，可惜你也只是為了威脅我。以后要如何做隨便你，我不會(huì)再如此傷她的心，不過我警告你若沒有確鑿的證據(jù)，不準(zhǔn)動(dòng)她！”蕭鴻抬眸冷冷地瞧了她一眼，又拿著手中的兵書看了起來。
“伯雁你誤會(huì)了，我們總得先套出其中的內(nèi)容才好拿她治罪??？我相信她總會(huì)再露出馬腳的，日后伯雁當(dāng)拿捏好分寸，否則牽連了蕭家，你后悔都來不及！”李月綺不再與他爭辯。反正這桓清還在恒城，若是她再有動(dòng)作還怕抓不到把柄嗎，屆時(shí)看你還會(huì)不會(huì)縱容她。
桓清對于左監(jiān)營派給韓光的任務(wù)并不上心，她本意不過是來祁國避禍，沒有什么立場為祁國陛下解憂。
而韓光再次回來時(shí)，手里卻多了一枚銅制腰牌，朝她懷中一丟，便躺在椅子上灌起了茶水，喝完用袖子隨意一抹。
明明是粗俗的舉止，但這般俊美之人做起來卻只有狂放不羈，絲毫無法讓人心生鄙夷。
他喝完撇了撇嘴道：“陛下賞你腰牌，代表以后你可以隨意出入宮闈。我就不明白了你什么時(shí)候跟陛下有了交情？他不會(huì)是……看上你了吧？”
桓清將那腰牌在手里顛來倒去，比他還要疑惑，既然可以出入宮闈，去問問不就知道了。
“對了，清清可知這宅子曾經(jīng)的主人徐延之徐尚書是怎么死的嗎？”
她確實(shí)不知道，徐秀不太跟她說這些。
“他啊，當(dāng)初就是被御史大夫顧成彈劾走的，顧成上書說他收受賄賂，瀆職欺君，擅自任用自己的同鄉(xiāng)王起，被罷免后回鄉(xiāng)沒多久就死了。這顧成是蕭琳的人，也不知他是得罪了御史大夫還是大將軍。”
大將軍，又是大將軍，這蕭鴻的父親還真是一手遮天了？
祁帝似乎猜到她會(huì)當(dāng)日找他解惑，已在德政殿等著，桓清看著桌案后的人，心里也為他捏了把汗，這么年輕的皇帝也不知道能不能斗得過蕭琳。
據(jù)說祁帝元煥并非太后親生，只是自幼被她撫養(yǎng)長大，雖與太后還算親厚，但畢竟不是蕭琳的親外甥。自帝登基后二人政見不合的問題漸漸顯露，且還有愈演愈烈之勢，立后一事也因此被拖延至今。蕭琳想立他的外甥女伊盈為后，陛下卻始終不肯點(diǎn)頭。
“朕看你并沒有很難受，不恨他？”
桓清愣愣地抬頭，很是出乎意料，這是在說蕭鴻？怎么皇帝自己家的事都沒搞好，還有心情操心人家的愛恨情仇？
元煥似乎也意識到自己失言，面色微微發(fā)紅：“……朕只是受徐子優(yōu)所托，關(guān)切幾句，你不必有負(fù)擔(dān)。”
“陛下日理萬機(jī)，子優(yōu)怎么能拿這種小事勞煩您?！被盖迨軐櫲趔@，也替徐秀感到榮幸，他父母亡故如今無權(quán)無勢的，陛下卻還會(huì)在意他的囑托，真是難得。
他將桓清扶起來，嘆了口氣繼續(xù)道：“說起來是朕有愧于徐尚書，當(dāng)年信王被人下了毒導(dǎo)致他險(xiǎn)些失明，他卻一口咬定是朕指使人謀害他，父皇晚年常不知事，多虧了徐尚書一力死諫，才勸阻了他，不過后來連廷尉府都沒有查到什么有力的證據(jù)，只是處死了信王幾個(gè)隨侍，此案便擱置了下來。”
擱置？不是說下毒的是秦攸的母親嗎？
據(jù)她了解，先帝元弛也算是位勵(lì)精圖治的有為皇帝，沒想到臨老卻如此糊涂，讓忠誠正直之人蒙冤，卻任用蕭琳佐政，給自己兒子留個(gè)爛攤子就撒手而去，真是計(jì)議短淺。
身為一國之君，若是年紀(jì)大了對政事力不從心又何必繼續(xù)貪戀皇位，早日退位讓賢安享晚年不好嗎！
“陛下您政務(wù)繁忙，真的不必專門關(guān)照我，這腰牌我也怕弄丟了，不如還給陛下吧？”
桓清有翎國的前車之鑒，對御賜之物比較抵觸，她小心翼翼地解下腰牌，想要交給隨侍楚陽，他卻看也未看，甚至退出了殿外。另一位年長微胖的太監(jiān)名叫李焜，也是曾侍奉先帝的老人，跟著他一起出了大殿，這下連門都關(guān)了。
她抬眼偷偷向上瞧了瞧，心忖道，莫非是這皇帝方才使了眼色給他們，她沒看到？
“后來，徐愛卿被人彈劾……”皇帝自顧自說話，并不理會(huì)桓清的訴求。
“這個(gè)我知道，說他收受賄賂任人唯親，回鄉(xiāng)后憂憤而亡。徐尚書真的是被冤枉的嗎，徐秀怎么只顧著躲避不想著幫他父親伸冤？”她咬著下唇思索著。
皇帝被她打斷了話語，愣了一下，就算是專橫如大將軍也很少會(huì)打斷他，還真是不懂規(guī)矩，居然敢跟皇帝搶話！可是似乎也沒有必要為了這個(gè)治罪，否則豈不是有損明君風(fēng)度？
“陛下，如果找到了御史大夫誣陷徐公的證據(jù)，能夠讓他下廷尉大牢嗎？”如果不能，那么查再多又有什么用？
其實(shí)剛開始知道皇帝設(shè)立監(jiān)營時(shí)，她還有些不理解，如今想想也是無奈之舉，明著來不行，只能暗地里操作了。
“這么說，你愿意替朕分憂？”他再一次將桓清扶起來，懇切道。
不是太愿意。
她眉頭一皺，委婉道：“陛下……您應(yīng)該見過韓光吧，這腰牌您給他更合適些，我只是個(gè)沒什么見識的小民?！?p> “沒見過，你們合謀殺了岳梁王的事，朕是聽元恭提起過，怎么，你不愿替徐秀的父親鳴冤？”
合謀？胡說八道了吧，那是意外！
這皇帝怎么像是在給她設(shè)陷阱似的，故意提起徐秀的父親，好讓她拒絕不了。
“回陛下，民女孑然一身，命存至今已是知足，不怕得罪人。若能以我微薄之力為徐秀做點(diǎn)什么，我自然愿意，只怕……”只怕令你失望。
桓清話沒說完便被他打斷了，像是在為自己找補(bǔ)方才丟失的面子。她突然覺得這陛下還挺可愛，也不忌諱抬頭與他對視，卻在忽然間覺得這眉眼……有種似曾相識之感。
“好，卿愿為朋友義無反顧，朕亦不負(fù)卿等，回去吧！”他見桓清轉(zhuǎn)身要走，又補(bǔ)充了一句，“對了，以后朕說話的時(shí)候還請不要打斷。”
桓清腳步一頓，心中忽而衍生出一種奇妙的感覺，身為皇帝不僅不怪罪她，還用“請”字，這是何等的胸襟？這皇帝跟她想象的還真是有點(diǎn)不一樣……
回去后，桓清即刻便與韓光商議分頭行動(dòng)。若只是憑借誣陷徐尚書這一條罪名恐怕還不足以打垮他，還需收羅其他的證據(jù)。她礙于自己被李月綺盯上了，便提出去徐尚書老家——烺州東南的桃山縣查訪，讓他留在恒城。
韓光雖不同意，但因?yàn)樗龑?shí)在過于堅(jiān)持也只能依她，好在夏熱將要退去，此時(shí)出行并不會(huì)太過難受。
早知道是不是可以去跟這皇帝要點(diǎn)辛苦費(fèi)？不過，他靠自己的私庫養(yǎng)活一個(gè)不知道有多少人的監(jiān)營也不容易，就不為難他了！
她收拾了東西剛踏出房門，卻迎頭碰上了蕭鴻。他手里拿著一個(gè)精致的小木盒，腳下步履生風(fēng)，走起路來瀟灑大方，身子隨著步子微微搖晃，有著恰到好處的風(fēng)流。
他見桓清背著包袱，腳步一滯，臉上滿是被人背叛的委屈：“你不是答應(yīng)我不離開嗎，為什么要偷偷溜走？若不是我恰巧來看你，你就打算這樣拋下我？”
“呃，我只是有事要出去幾天，還回來的……這是裴安做的袖弩？果然小巧精致，只是不知道殺傷力如何。”她接過來隨意翻看，因?yàn)椴欢梅?，不敢亂按。
“兩枚暗器，兩枚毒針，毒針要同時(shí)按才能發(fā)出?！彼蚧盖迨痉吨?，忽而又收回懷中，“你想要的話，告訴我你要去哪里？”
桓清沒答話，繞過他繼續(xù)往前走。
顧家與蕭家既然是一個(gè)陣營的，那么又怎么能告訴你蕭大公子呢？反正我有赤羽刀傍身，袖盒只是多一個(gè)防身之器，多則錦上添花，少亦無妨。
“你！好，從現(xiàn)在開始你去哪兒我就去哪兒！總之你是我夫人，一輩子都得是，別想擺脫我！”蕭鴻見她只顧出門并不理會(huì)他，火氣頓時(shí)上來，隨即便吩咐福生去備馬匹衣物。
桓清一拍額頭，暗罵自己失策，應(yīng)該好生安撫下他才對，這下好了！
——
自打到了烺州，雨水便連綿不絕下個(gè)不停，天氣也變得陰涼潮濕，日落時(shí)分，二人終于抵達(dá)鼎江小渡口，雨又開始淅淅瀝瀝下了起來。
過了鼎江便是桃山縣了，蕭鴻知道桓清打定主意不告訴他，也并未纏著她多問。
暮色漸暗，江面上，雨霧蒙蒙，因?yàn)槎煽谛∮制h(yuǎn)，故而客船稀少，等了半晌，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見從西而來一艘小蓬船，一個(gè)年少童子正在撐船，船上只聽一老叟歌曰:
瀟瀟凄雨兮滌蕩江山，
滾滾江流兮濯我蓬船。
江山飄搖兮千年永固，
蓬船引曳兮瞬而傾翻……
舟船中擺著副棋局，老叟有言，以渡江為時(shí)限，下棋贏了的客人可享受免費(fèi)搭載，輸?shù)目腿瞬判韪跺X。不過就算是不要錢，桓清也還是心不甘情不愿，畢竟，瞬而傾翻兮小命不保！
蕭鴻反而興致不錯(cuò)，當(dāng)真陪老叟下起了棋。
煙雨渺渺，小小的蓬船在大江之上飄飄蕩蕩，船頭的掛燈正像那棋盤上的星。
雨滴入江，棋子入盤，這聲音桓清極為喜歡，正待入睡，卻又覺涼意襲來，她只穿了夏日的紗衣，并沒有想到烺州有這么多雨水。于是又抬頭看了看棋面，蕭鴻執(zhí)黑，初時(shí)黑子贏面不小，此時(shí)卻似走敗局。
沒等桓清琢磨明白，蕭鴻突然將手中棋子丟回棋盒，拱手笑道：“前輩技高一籌，晚輩認(rèn)輸?！?p> 那老叟摸著胡子，也跟著笑了起來：“承蒙謙讓，公子可憐老夫罷了?！?p> “哪里，是我二人應(yīng)該感謝您好心捎帶一程，畢竟前輩看起來可不像是擺渡人。”
他似乎喝了不少酒，搖頭時(shí)險(xiǎn)些栽倒：“慚愧。今年鼎江洪水泛濫，我們這一帶還好些，中游那里已是民不聊生，我的一位故友近日向朝中諫言大赦削度以解天怒，籌措糧食以解民憂，結(jié)果事未緩解，朝中卻有人彈劾昌西戰(zhàn)事是因軍糧耗盡、后補(bǔ)不足而吃了敗仗，將責(zé)任歸咎于我那位朋友。
我老糊涂了，不知道是不是軍營士兵現(xiàn)在要和黎民百姓公用一石糧食了！唉，可憐老夫也做不了什么，今日只是去送他回鄉(xiāng)罷了，這不才回來……”
老人家似乎心中存有萬千憤慨，趁著酒醉，忍不住對外人吐露心事。
蕭鴻自小生長在恒城，桓清這大半年也未曾離開過，看慣了都城繁華，潛意識總覺得祁國如今這世道還算可以，卻不知道原來天下還有不少百姓正處于水深火熱當(dāng)中。
那位年輕將軍成甫在昌西首戰(zhàn)告捷之后，便因貪功冒進(jìn)導(dǎo)致?lián)p兵折將，而后還瞞報(bào)軍情以至貽誤戰(zhàn)機(jī)，將戰(zhàn)事拖到了現(xiàn)在，不僅沒有奪回一個(gè)郡縣，反而讓昌西王淳于嘉侵占了更多地盤。
他們出城時(shí)，彭淵也正趕往戰(zhàn)場，接手爛攤子。成甫將事情鬧得如此難以收拾，最后卻還是要換成彭淵去處理。
“大赦于災(zāi)有何益？陛下的那點(diǎn)用度又能為天下節(jié)省多少？賑濟(jì)災(zāi)區(qū)，安置流民，重建田地，這些不才有用嗎？你們這些迂……”蕭鴻不解道。
“咳咳……大赦也許于災(zāi)無益，但若陛下能立身節(jié)儉，以為臣民表率，也是一種決心和安撫?！?p> 桓清使了個(gè)眼色攔住了他后面的話，怕他口不擇言對長者出言不敬折了人家的面子，清了清嗓子，又道：“對了前輩，方才你們下棋的時(shí)候我作了首詩險(xiǎn)些忘了，我念給你們聽。
寒雨連江擬瑤琴，
云棋落弦譜玉音。
正存好夢酣眠意，
卻道蓬船無被衾?！?p> 那老人家聽了哈哈大笑：“姑娘真是快人快語，江中是比較涼，好在快到岸了！”
蕭鴻一聽才知自己疏忽了，忙從包袱里摸出一件衣服披在她身上包裹住，暖著她的手：“下次冷了要告訴我，咱又不缺買衣裳的錢。”
其實(shí)也不算冷，只是怕睡覺著涼而已，在外什么都不方便，萬不能生病。
桓清笑了笑，眼看快到岸又致了一次謝：“今日叨擾了。晚輩雖閱歷不深，卻也知曉為官不易。順君命，如民意，守本心，這些事確實(shí)值得為官者好好琢磨！“
“人生一世最多不過區(qū)區(qū)百年，可有功于社稷，亦可得利于自身固然是好，若似老夫這般求全軀尚且不易之人，也只能寄身江海，隨波逐流了?！?p> 桓清遙望江面，感慨道：“晚輩誠以為，為一時(shí)之利不若為萬世之利，方能流芳千古。所謂英雄，當(dāng)時(shí)事亦是身后事，亦不負(fù)來世一遭！”
那老者捋著胡子，笑道：“當(dāng)時(shí)事亦是身后事，今朝樂豈非生前樂？身后事只待身后人來品評，與我等有何關(guān)系?！?p> 是否名垂青史，并非說人死后是否能有知覺在意，而是生前便已在意身后之名。有人重利，有人重名，這位前輩大概便是都不在意了。
蕭鴻靜靜地聽著二人高談闊論，心中漸生出一絲壓抑，這些事他們一個(gè)女子一個(gè)老人都比他想的高遠(yuǎn)，他這十幾年來是不是……白過了？
“先生既是桃山縣人，可知道此地有位名叫王起的儒者？”船已靠岸，桓清掏出錢袋，正要付賬，卻被老人阻止了。
渡船費(fèi)不過是他想找人下棋的托詞罷了，并不是真的要賺他們的錢，他戴好了箬笠斗篷，沖他們擺了擺手：“原來你們找的是我？既如此便隨我回家吧！”
桓清與蕭鴻四目相望，各自驚詫了一番。蕭鴻并不認(rèn)識什么王起，但知道她不會(huì)毫無緣由地找這老頭。他舉起紙傘，又用披風(fēng)遮住身后，將她護(hù)了周全。