泰順號起先是清化鎮(zhèn)的一個小店，后來由于生意越來越興隆，才逐漸將分號開遍全國各地。發(fā)家后的泰順號并沒有忘本，把總號還設(shè)在清化鎮(zhèn)。王魁發(fā)就坐鎮(zhèn)清化總號，全國各分號都由王家派出去的掌柜負責(zé)經(jīng)營。
當(dāng)時交通條件很差，通信手段落后，賬目根本不可能象后世那樣做到什么日報、月報，甚至連一季度一報都不可能。所有賬目只能等過年的時候各分店掌柜返回清化總號交給王魁發(fā)查驗。
平日里清化總號也不是對各分號放任自流，他們會派出去精于算賬的王姓子弟不定時地到各分號抽查，一旦發(fā)現(xiàn)弄虛作假，立刻將掌柜開革，嚴重的還會報送官府。所以幾十年來，很少發(fā)現(xiàn)有分號掌柜在賬目上弄虛作假的情況。
可是今年過年的時候，王魁發(fā)發(fā)現(xiàn)汴梁分號劉掌柜交的賬目有點異常。真定分號是泰順號第二大分號，在泰順號所有分店中，最賺錢的除下汴梁分號外就屬真定分號了。若在往年，真定分號除掉一切開支，至少能有一千兩的利潤，可是今年年下劉掌柜回來，只交給總號柜上八百兩銀子。這與泰順其他分號利潤都有不同程度的增長形成奇怪的對比。
王魁發(fā)就奇了，把劉掌柜叫到跟前詢問。劉掌柜雖然理直氣壯的說他絕對沒有搞什么手腳，今年贏利少就是因為真定分號生意不好。但是以王魁發(fā)幾十年的經(jīng)驗來看，劉掌柜理直氣壯的話語背后仿佛總掩藏點什么。
王魁發(fā)還有兩個弟弟，和王魁發(fā)一樣，都是查賬高手，可是他們?nèi)值芎显谝黄鹁谷徊椴怀鰟⒄乒竦馁~目究竟是哪里有貓膩。而且今年王姓子弟也到真定分號抽查過兩次，無論賬目存貨還有現(xiàn)銀都沒有發(fā)現(xiàn)問題。
王魁發(fā)這邊還沒有查出結(jié)果，劉掌柜那邊嚷嚷著要走，說東家既然懷疑他的人品，他也沒臉繼續(xù)在泰順號干下去了。
可是王魁發(fā)怎么能讓劉掌柜走呢？先不說這兩百多銀子的虧空尚未查清，單是在沒有真憑實據(jù)的情況下開革分號掌柜這件事情傳出去也會讓有損泰順號的聲譽，這不僅讓同行笑話，更會讓泰順號其他分號的掌柜心冷。因此，王魁發(fā)只能苦苦勸慰劉掌柜留下。只是，這種打落牙齒往肚里吞的感覺真不好受。
面對這樣的情況，王魁發(fā)除了感慨自己三兄弟道行不夠外還真沒有別的辦法。那么大宋境內(nèi)大商號那么多，別的商號內(nèi)難道就沒有查賬高手了嗎？有，查賬高手肯定是有。只是王魁發(fā)絕對不能去請其他商號的查賬高手過來查自己分號的掌柜。道理是一樣的，這樣做除了把泰順號的家丑傳出讓同行恥笑外，還會冷了泰順其余分號掌柜的心。東家寧愿相信外人也不肯相信自己的掌柜，跟著這樣的東家還有奔頭嗎？
因為種種顧慮，真定分號的事情從年下拖延到現(xiàn)在都沒有解決，眼看是秋天了，再不解這塊橫亙在心頭的疙瘩，難道又要拖到下一年？而且王掌柜顧慮的不僅僅是這二百兩銀子。泰順號家大業(yè)大，這二百兩銀子的損失還是能承受得起的。讓王掌柜憂慮的是，假如泰順號其他分號有樣學(xué)樣，那么泰順號還做什么生意?。靠峙虏怀鰩啄甓家焕鲜蠼o搬空了呢。
前幾日，王魁發(fā)在酒樓陪其他商號老板吃飯，忽然聽人說道江村和沿河村斗文的事情。那人把江逐流說得聰穎無比，沿河村上百年的詩書之村的風(fēng)頭因為江逐流的出現(xiàn)硬是被江村壓了下去。
王魁發(fā)對斗文大賽中的詩啊詞啊對聯(lián)啦都不感興趣，讓他眼睛一亮的是，江逐流在斗文大賽中第二場的表現(xiàn)。那出題人心思刁鉆，所站角度匪夷所思，即使是王魁發(fā)這樣的賬房老手，如果沒有事先聽到解題的思路，恐怕也要花上半個時辰才能想得出答案。那江舟一介書生，竟然能在題目說出的瞬間就報出答案，這樣的人絕對是術(shù)數(shù)天才。王魁發(fā)有種直覺，如果有人能解開真定分號的賬目謎底的話，那就非江舟莫屬。
王魁發(fā)幾十年的老江湖了，直覺絕對不會錯誤。
于是王魁發(fā)就花了幾天的時間把江舟的家世背景打探個一清二楚。王魁發(fā)驚喜地發(fā)覺，江家世代務(wù)農(nóng)，家境貧寒，和商圈素?zé)o瓜葛。江舟一介書生，交往之人多是本村子弟，沒有結(jié)交過商賈人士。
這對王魁發(fā)來說簡直是天大的好消息。第一，江舟沒有從商的朋友，那泰順號請江舟過去幫忙查賬，無論查賬結(jié)果如何，事情都不會傳到其他商號的耳中。這樣就不虞家丑外揚導(dǎo)致泰順號商譽有損；第二，江舟家境貧寒，正好可以說動他加入泰順總號，這樣江舟就算是泰順號的人了，王魁發(fā)派他去查真定分號劉掌柜的賬目，泰順號其他分號的掌柜就比較好接受，自己人查自己人，還有什么好說的呢？
打聽清楚江舟背景后，王魁發(fā)和兩個兄弟簡單交代了一下，就匆匆地趕到江村，正好碰到江大海幾個無賴設(shè)圈套陷害一個人。當(dāng)江大海大聲嚷嚷著讓村民們過來看笑話的時候王魁發(fā)才知道被陷害之人就是江舟。他看江大海人多勢眾，怕沖突起來江舟吃虧，就出面喝退江大海等人。
江逐流這才知道事情的來龍去脈。
“江賢侄既然精于術(shù)數(shù)，不知道對查賬可有經(jīng)驗？”王魁發(fā)笑問道。
江逐流一笑，回答道：“王伯父，小侄對賬目處理有所研究，只是不知道能不能幫上伯父?！?p> 江逐流是學(xué)現(xiàn)代會計出身，處理古代這些單式記賬的會計賬簿還不是小菜一碟。
王魁發(fā)大喜，忙道：“江賢侄可否愿意參加一個測試？”
江逐流一愣。
“什么測試？”
王魁發(fā)解釋道：“就是敝號對賬房先生的一個測試。假如江賢侄能順利通過最高級的測試，那么你就可以擔(dān)任泰順清化總號的賬簿總稽核，負責(zé)稽核泰順全國所有分號的賬簿。”
“至于總稽核的薪金，一年為十兩白銀，外加年終花紅?！?p> 按當(dāng)時的物價，一兩白銀可以買一石半白米，折合成現(xiàn)代的計量單位就是一百八十斤。這十兩白銀，足夠江舟一家三口舒舒服服過上幾年了。