女東家一個人在家等得心焦。她也沒有叫女兒回來，怕露了底。這一天，她感到太長、太長啦。真是度日如年。她就像熱鍋邊上的螞蟻，快熬煎死了。家里失去當(dāng)家人就象塌了天，這可怎么辦呢？她面臨的問題太多了，自己一個婦道人家，不能多拋頭露面，兒子喜子又是個少材沒料的東西。開設(shè)在西安、洛陽的商號路途這么遠(yuǎn)，自己也沒去過，以前都是丈夫料理。自家的生意托人家經(jīng)營，每年只要掌柜的來，東家都是熱情招待。
她的感覺是，西安這個掌柜的人好、忠厚仁義。洛陽這個掌柜的，是油缸里的雞蛋“滑?！笨扇思沂菛|家的表兄，好多年了，相互啥說頭都沒有。一般男人都討厭婦人之見。丈夫不在了，自己可不能隨便猜疑人，把事情弄糟。她用手拍拍自己的頭，要自己清醒，不要胡思亂想，世界上總是好人多。男人不忍心坑一個女人，外頭是男人的天下，她這個失去男人的女人，一切見解都成了家里的主心骨。事情已經(jīng)把她推到風(fēng)口浪尖上，不想管事都不行了。面對著千頭萬緒，逼迫她由一個不多管事的婦女，成為一個唯一說話算數(shù)的女東家。
從昨兒個天黑，知道丈夫出事熬到今兒個太陽偏西，她沒吃一口，沒喝一口，沒合一下眼。脊背上就象壓上一座泰山，太重了，揹不動呀。她從屋里出到院里，又從院里回到屋里，轉(zhuǎn)了一圈又一圈。她要求自己頂住，千萬不能倒下來，這個家還要靠她撐啊！不過，到底是東家的老婆，看到的、聽到的，比一般婦女大不一樣，遇事能穩(wěn)住陣腳不亂方寸，能拿出辦法和對策。她一直擔(dān)心倆個娃子，去城里能把事情辦好嗎？如果辦不好，下一步可該咋弄呢？她不敢往下想了，再想她的頭就要爆炸啦。
又轉(zhuǎn)了兩圈，她突然想到眼下最當(dāng)緊的，就是給丈夫找衣服。這個地方講究人死了要穿四季衣服，上身內(nèi)外五件，下身穿襯褲、棉褲、夾褲、單褲。作為東家衣服肯定是有的。袍子、馬褂、帽子、鞋襪樣樣現(xiàn)成。她全都找出來，把上身衣服一件一件穿在自己身上套好，褲子也分內(nèi)外套好，疊整齊放在炕上，專等喜子和長春回來。
這會兒，喜子和長春倆個小伙子正在往回趕。當(dāng)他們快走到東家出事的地方時，看見有些人圍在那個地方看著、議論著。他們走到跟前，只見一大片血跡上面僅中間撒了一些土，根本掩蓋不了任何情況。
看的人這個說：“流這么多血，人肯定死了?！?p> 那個說：“沒聽見誰家死人了么！”“是仇人害死把尸首弄走了，還是碰上劫路賊了？”“要是劫路賊干的，就不會弄走尸首，劫了人，比兔子跑得都快?！薄笆前。袔壮墒浅鹑烁傻?。”
喜子和長春沒敢多看，加快腳步往前頭走了。
回到家已經(jīng)是后晌了。女東家看見倆個娃子回來，迫不及待地問：“事情辦的咋樣呢？”
喜子把三張紙交給她。長春說：“都寫清楚了?！?p> 女東家自己不吃不喝，也不管倆個年輕人吃喝。
喜子說：“我們倆個餓得腿都軟了?！迸畺|家才說：“吃、吃、吃，有饃，我給你們炒雞蛋，喝點滾水。我把吃飯都忘了?！边@時女東家也覺得肚子里空空的。
三個人胡吃了點，就商量辦喪事的事情。明天就算三天了，不能再放了。商量定好，就說人是昨天半夜死的。明天上午出紙、報喪、買棺材。因為喜子是孝子，不能到別人家去，報喪的事就又落在長春身上了。
長春還提出，等夜深了他和喜子扛上兩把鐵锨，到出事地方把那一大攤血跡埋好，主要是不讓城里商號的人看出毛病。
處理完這事回來，雞已經(jīng)叫了。算來兩天兩夜沒合眼啦，倆個年輕人困得眼皮打架。洗了洗手臉，躺了一小會兒，女東家就叫他們起來，把丈夫的尸體從地窖里抬上來，看看衣服能不能穿上。
尸體放在院子當(dāng)中，女東家揭開被子一看，胳膊腿并不僵硬。按民間的說法，這叫“不收尸?！币馑季褪钦f，他在陽間的事情尚未了結(jié)完，還不能去陰間。
這一來事情就好辦了。倆個人把東家的尸體抬進(jìn)北房，他們夫妻原先睡覺的東間炕上。女東家自己給丈夫剃了頭、洗了臉，脫掉身上的衣褲，把整理好的衣裳鞋襪穿上、帽子戴上，臉色也不很難看。喜子和長春把尸體抬起來，女東家拿掉那個帶血的被子，往門板上鋪上一條新褥子，把尸體放好又蓋了個新被子。
女東家讓長春去她娘家，把給她媽媽準(zhǔn)備的老尸枕頭拿來給丈夫枕上。又讓長春把女兒叫回來，告訴她在外邊不要哭。
女兒回來一下子撲在父親身上，不敢放聲哭，卻是淚流滿面。她問：“我大怎么好好的就死了？我才走了幾天他咋就死了？。
三個人眾口一詞，說昨天半夜里，他突然說心口疼得厲害，叫喊了幾聲就不再出氣了。幾個人放聲大哭了一頓。女東家娘家人全來了，鄰居們聞訊也來了。一會兒院子里站滿了人。主事的也請到了，賬房先生也安排妥了，幫忙的也套好了。紙扎也在趕著做，童男、童女、引魂幡、五十天要燒得樓兒等等一樣不缺，就是棺材不如意。情急之下，又用女東家娘家媽的壽木裝殮了東家。女東家娘家人幫助請了陰陽先生，安排了打墓的事情。
聽說李家男人突然死了，全村人都不大相信。前幾天還好好的，又沒聽說得病，咋說死就死了呢？來到李家親眼看見后才信啦，李東家確實離開人世了。李家有錢，人緣也好，偌大的院子里人擠人。喪事辦得非常排場。
出殯那天，城里三個掌柜的都來了，每個人臉上都掛著疑問。他們聽到議論，把東家突然死亡之事和車路上那攤血聯(lián)系起來了。尤其是事后，女東家讓長春用轎車送三位回城時，王掌柜最先發(fā)現(xiàn)車轱轆上有血點，他還指著讓長春看。
長春一看就是沒有擦干凈。
王掌柜問：“轎車轱轆上的血跡是怎么回事？”
長春說：“不知道。”王掌柜帶頭先說：“我們不用車送，自己走回去?！绷硗鈨晌灰餐?，他們?nèi)痪鸵粔K走了。
李東家這輩子結(jié)束了，人也入土為安了。