賈府的熱鬧是劉姥姥來了。
這劉姥姥呢，是一個老寡婦。女婿叫王狗兒，與王熙鳳家連過宗。劉姥姥帶著狗兒的兒子板兒到榮國府打秋風。王家守著兩畝薄田度日，日子過得艱辛。王狗兒花銷大手貫了，存不下什么錢，時常埋怨親戚中沒有當官為吏的人，沒有人理他一家人。
王狗兒想到賈家，王家。決定劉姥姥帶著狗兒來試一試能獲得多大好處。王家王子騰升了邊任，依靠不著，二小姐在賈府二房做了夫人，齋僧膳道，施窮賒貧，是個善良的人。劉姥姥攀上周瑞家的，帶著進了榮國府。這周瑞一家，被逐出榮國府。賈璉一上任就又托了王夫人回到賈家，繼續(xù)幫王夫人管理內(nèi)宅。
周瑞首先帶劉姥姥到賈璉的姨太太王熙鳳處，說是王熙鳳是大房賈璉的姨太太，現(xiàn)在幫二奶奶理家。二房的大少奶奶也不是個管事的。這姨奶奶，是王夫人的侄女。劉姥姥想，合著這賈府也是任人唯親，兩邊都有奶奶，就這姨太太能管事。在王熙鳳處，先見到平兒，見是穿金戴銀，綾羅綢緞綢緞，就以為是奶奶。剛要行禮問候，周瑞家的趕緊介紹，這是平姨娘，姨娘的丫鬟。劉姥姥在王熙鳳處，被自鳴鐘報時驚了一下，鬧了個笑話。
王熙鳳來了，對板兒還不錯。給了些吃的，逗著玩，說了幾句話。打發(fā)了幾波回事的人。劉姥姥想這大戶人家就是不凡，這姨太太都能這么威風，這么體面。王熙鳳說著客氣話，什么朝廷都有三門窮親戚，何況你我。板兒羨慕大戶人家想吃肉就有肉吃，想穿衣就有好衣服穿的日子。
王熙鳳等著周瑞家的來回事。：“太太怎么說？”周瑞家的：“太太說就一遠房親戚，多年不曾走動，隨便打發(fā)了便是。姨奶奶自己看著辦吧。”王熙鳳吩咐下去吧。
王熙鳳問劉姥姥有什么事情。劉姥姥說：“他娘老子在家連吃的都沒有，越發(fā)沒有個排頭。天又冷，只好帶你侄兒投奔你來了?！庇滞浦鍍海骸澳愕诩艺f哈來著，就知道吃?！蓖跷貘P給了二十兩銀子打發(fā)了狗兒和劉姥姥。劉姥姥千恩萬謝：“瘦死的駱駝比馬大，你老拔根汗毛比我們腿都粗.”吃過飯，帶了板兒走了。
劉姥姥來了一趟，寒酸的樣子，惹眾丫鬟一笑。卑微的神情，滿足了主子的虛榮。走后，就如一陣清風，什么都沒留下。
秦可卿猜度著，這或許就是賈家留下的恩情。王熙鳳會生個女兒。賈家三位奶奶，敲定兩位，這行善積德的娘或許就是了。這命運飄渺虛無，卻也給人留有一條后路，這么刻薄的人，也會有一絲行善積德的機會。至于賈家，賈璉那才叫行善積德，行辦產(chǎn)業(yè)，開荒墾田，安置招收流民，那一樣不是活人萬千。這或許就是賈家厄運不臨，警幻仙姑無奈的原因。賈家必須再加一把勁，把錢財花出去，攪動更大的浪花。
于是，秦可卿提供出可調(diào)用的錢財數(shù)量，林黛玉查找各州府典籍，探春規(guī)劃，迎春核算，惜春跑腿的一項工程被提出。京城，石家莊，長沙，岳陽，湘潭，廣州，沿途州府不一而足，興建一條水泥路。雖無跨黃河長江大橋，不是還有舟楫可渡。工程預算十分詳細。計劃送達到賈赦的案頭，賈赦查看過后認為可行。賈府的爺們聚在一處，商議怎樣實行。賈家怎么從中推波助瀾，獲取最大好處。
以前賈家只是和地方政府合作，小打小鬧，慢慢一點連片。這一次直接一條線。沿途得設置水泥廠吧，得開山挖石吧，浚河取沙把，挖運土方，不少是地方政府熟悉且容易操作的項目。修通之后，沿途貨站，酒樓，客棧，又都是賺錢的途徑，各地豪紳，商賈感興趣。
完善之后的方案到了慶親王處。慶親王看后大加贊許，對賈元春說：“你家的姐妹做的好大事業(yè)。巾幗不讓須眉。孩子生下后，回家看看吧。順便讓賈府把院子整理一下?！?p> 賈府的正事還在忙著，賈寶玉又有新動靜。
小丫鬟佳惠對身旁的丫鬟說：“寶二爺最近填了新喜好，喜歡捧著丫鬟的臉，吃嘴上的胭脂。胭脂有什么好吃的，偏偏扭做一團?！?p> 襲人聞聲走過：“干你的活，不要多嘴，惹下禍事，不是你能處理的?！?p> 事情還是給王夫人知道。找來佳惠：“你平常都做些什么？”佳惠答到：“回太太話，也就是漿洗漿洗衣服，打個水，給寶二爺送過兩回東西，抬過兩次箱子?！?p> ?。骸澳悄悖趺粗缹氂癯噪僦氖??！?p> ?。骸疤渥幽谴握米惨娏??！?p> ?。骸澳菭攤兊氖乱膊荒軄y說，嘴把不住門，也怪不得我。就放你出府。”
?。骸澳棠涕_恩吶，佳惠錢不多，就五百錢?！?p> 然后被拖出去，在榮寧街上哭哭啼啼，不肯離去。正碰到紫娟出府，給黛玉買些線。見到佳惠哭泣，問了情形，說是去求二奶奶給個恩典。秦可卿安排了一個打掃的差事。
出去后，佳惠：“紫娟姐姐，謝謝你。我回家，也沒有什么活路。”
紫娟：“以后說話看著點。別開口什么話都往外咧咧?！?p> 佳惠連連應是。在狀元府居住下來。
一日，襲人給黛玉換衣服時，摸著粘粘的。問寶玉怎的流出些壞東西，寶玉說了自己做的夢。襲人問夢中情形，寶玉繪聲繪色描述。入了夜晚，寶玉邀了襲人，將那三十六般武藝，逐一使出。自此寶玉待襲人與眾不同，襲人侍奉寶玉盡心盡責。晚上二人經(jīng)常睡做一處。行止坐臥一處，言談唱和相隨。
襲人思索，賈母把自己送給寶玉本就有幾分意思。跟了寶玉，量來不會出什么差錯。也就沒什么懼怕。做著姨娘美夢，寶玉就是她的，管著幾個丫頭，自生幾分威勢。