賈綜的事情順利解決，皇帝對(duì)賈家始終有一絲忌憚，一絲提防。自己祖，父兩代，從限制賈家，削弱賈家，到自己思考著鏟除賈家。可是賈家絕對(duì)不好對(duì)付，能夠明面上找到的理由，賈家極其注意。幾代賈家當(dāng)家人的眼光也極其老辣，每每總能料敵先機(jī)，及時(shí)出手，及時(shí)止損，端的滑不留手。自己要找理由削了賈家的爵位，還要再費(fèi)心思。
且說(shuō)薛姨媽聞知賈璉南下，黛玉出走，賈綜尚郡主，心中甚喜。正自高高興興要打算買房治屋辦妝奩，打算給薛蟠再添個(gè)人。忽有家中小廝見(jiàn)薛姨媽，告知賈璉在山東鬧出好大的事情。寶釵要人來(lái)請(qǐng)薛姨媽，薛蟠過(guò)去商議事情。
母女正說(shuō)話之間，見(jiàn)薛蟠自外而入。薛蟠說(shuō)：“妹子有什么事情催著我過(guò)來(lái)。”薛寶釵道：“今日叫哥哥過(guò)來(lái)，卻是要說(shuō)一下賈璉在山東攪起的風(fēng)浪?！毖矗骸百Z璉又?jǐn)嚻鹗裁达L(fēng)浪？不是出去尋找林家小姐?！毖氣O：“事是這樣說(shuō)的，誰(shuí)知道賈璉參加了武林大會(huì)，打跑白蓮教的人，還配合地方官，剿匪，懲貪。把山東鬧了個(gè)底朝天。折子上來(lái)了，免了一個(gè)知府，七個(gè)縣令。鬧得山東官場(chǎng)人人自危?！毖吹溃骸澳怯秩绾?？關(guān)我們什么事情？”
薛姨媽說(shuō)：“你把他當(dāng)做朋友，他也算把你作朋友的心也盡了。焉知這里面也有些區(qū)別。琢磨不透，你也不必太過(guò)慮了。一則張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應(yīng)辦的事情，倒是早些料理料理。咱們家里沒(méi)人手兒，竟自‘笨雀兒先飛’，省得臨時(shí)丟三忘四的不齊全，令人笑話。再者，賈家的勢(shì)還是可以借的。人終究還要搭建自己的勢(shì)力。薛蟠聽(tīng)的摸不著頭腦。只好自己出去，忙自己的事情。
薛寶釵道：“薛家自從定了經(jīng)營(yíng)糧食生意，要走運(yùn)河一線。就沿途打點(diǎn)關(guān)系，一路布局，在山東官場(chǎng)也是下了功夫?，F(xiàn)在賈璉一攪和，自己就去了三分?！毖σ虌專骸澳闳羰莻€(gè)男兒，薛家就有救了?？茨隳歉绺?，楞里楞氣，人又呆傻，玩不過(guò)賈家這些爺們。還是跟在賈家后面做附庸。”
話猶未了，外面小廝進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“薛蟠的伙計(jì)著人送了兩個(gè)箱子來(lái)，說(shuō)這是爺各自買的，不在貨賬里面。今日送來(lái)了?！币幻嬲f(shuō)，一面又見(jiàn)兩個(gè)小廝搬進(jìn)了兩個(gè)夾板夾的大棕箱。薛寶釵急忙叫人收了。薛姨媽同寶釵因問(wèn)：“是什么好東西，這樣捆著綁著的？”看時(shí)，卻是些綢緞、綾錦、洋貨等家常應(yīng)用之物。獨(dú)有寶釵她的那個(gè)箱子里，除了筆、墨、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂頭油等物外，還有虎丘帶來(lái)的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗的小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上作的薛蟠的小像，泥捏成的與薛蟠毫無(wú)相差，以及許多碎小玩意兒的東西。寶釵一見(jiàn)，滿心歡喜，便叫自己使的丫頭來(lái)吩咐：“你將我的這個(gè)箱子，與我拿到園子里去，我好就近從那邊送人?！?p> 寶釵將那些玩意兒一件一件的過(guò)了目，一分一分配合妥當(dāng)，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋扇子香墜的，也有送脂粉頭油的，有單送頑意兒的。打點(diǎn)完畢，使鶯兒同著一個(gè)老婆子，跟著送往各處。
寶釵得了空閑，就問(wèn)：“寶玉在哪里？”金鶯兒回答說(shuō)：“寶二爺在房里？秋紋突然病重。二爺找人請(qǐng)大夫抓藥呢！”寶釵：“一應(yīng)花銷該出就出，不要給省著?！苯瘊L兒回道：“小姐，知道了，一定把事情處理好?！?p> 只見(jiàn)寶玉見(jiàn)秋紋淚痕滿面，便問(wèn)：“你怎么了？”秋紋勉強(qiáng)笑道：“我感覺(jué)身上不舒服，莫名的寒冷。”旁邊麝月看向床后桌上，寶玉往那里一瞧，見(jiàn)堆著許多東西，就知道是寶釵送來(lái)的。便取笑說(shuō)道：“不是妹妹要開(kāi)雜貨鋪?。俊鼻锛y也不答言。麝月笑著道：“二爺還提東西呢。秋紋看著這東西更加傷心?！闭f(shuō)著，眼淚又流下來(lái)了。
寶玉不解，秋紋怎又莫名哭了。寶玉起身，想起與寶釵商討事情。待到夜?jié)u深，丫鬟們睡去。寶玉房里只剩下麝月，襲人。襲人深深睡去，麝月守在秋紋身邊。忽然聽(tīng)到秋紋要水喝，麝月急忙倒水。秋紋喝過(guò)后對(duì)麝月說(shuō)：“我不行了。有些話也要交代一下?！摈暝拢骸澳銊e瞎想，不會(huì)有事的。”秋紋道：“有些話，對(duì)二爺說(shuō)了，他也不會(huì)信。還不如就帶到底下。記住，不可在二奶奶之前有孩子。要小心，守不住就離開(kāi)這里吧！我也無(wú)父無(wú)母，無(wú)兄無(wú)妹，孤身一人，死后真的了無(wú)牽掛?；钪娜诉€要活著。姐妹一場(chǎng)，言盡于此。要在二爺身邊，多向襲人學(xué)學(xué)。也不知道我們姐妹幾人誰(shuí)會(huì)留下一兒半女。離二爺遠(yuǎn)點(diǎn)，避子湯那玩意少喝。傷身體?！鼻锛y以為邊上沒(méi)有人，誰(shuí)知道襲人并未睡熟。外邊金玉奴耳力又靈敏。
住了一會(huì)，襲人假意睡醒。去看望秋紋，秋紋卻說(shuō)不出話來(lái)。沒(méi)有熬過(guò)半夜，人就去了。襲人，秋紋哭了一場(chǎng)。弄個(gè)盆子，燒了兩張紙，燃起一爐香。只等天明，報(bào)過(guò)寶玉，把人抬出去埋了。
第二日一早，襲人打發(fā)金玉奴去告訴寶玉，秋紋沒(méi)了。寶玉聽(tīng)了愣住了。昨日不好，才剛剛請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，人就沒(méi)了。讓人感覺(jué)太突然了。寶玉匆匆回到怡紅院見(jiàn)秋紋一面。麝月對(duì)寶玉說(shuō)：“前半夜沒(méi)的，算是一天。秋紋還是姑娘，也算未成年，兩天就行了。也看在秋紋伺候你一場(chǎng)，施舍一副棺材，弄套斂衣，不要叫她光著身子走了?！睂氂裼行┌V傻，都答應(yīng)了，自己帶人去忙碌這些事情。順便在賈家一塊山坡地的地腳割除一角地，用來(lái)安葬秋紋。
王夫人聽(tīng)了彩云匯報(bào)后，嘆了一口氣，去佛堂念了兩天假，給寶玉祈福，求寶玉早生貴子，給榮國(guó)府二房開(kāi)枝散葉。
七日過(guò)去，秦可卿大白天的假寐。思緒恍惚間來(lái)到百花樓下。正站在桃樹(shù)中間，欣賞著六月風(fēng)光。整個(gè)賈府園子里一派生機(jī)盎然。秦可卿看見(jiàn)旁邊樹(shù)蔭下，站著一個(gè)丫鬟。見(jiàn)了秦可卿，施禮道，：“見(jiàn)過(guò)璉二奶奶，約二奶奶來(lái)，是要告訴你一聲。封神開(kāi)始了。秋紋跟腳淺薄，連又副冊(cè)都入不得。但是，不只是冊(cè)上之人。昔日灌愁海邊，放春山上，修得托化人形的都是有緣之人。還拜請(qǐng)二奶奶多多照顧眾位姐妹。不要使得枉死。怨氣纏繞，對(duì)賈府終究不好。秋紋就此別過(guò)，離恨天邊，后會(huì)有期?！鼻乜汕浠砣惑@醒，才想起來(lái)，秋紋已經(jīng)沒(méi)有了。
薛蟠辦了酒席。次日，請(qǐng)了四位伙計(jì)，俱已到齊，不免說(shuō)些販賣帳目發(fā)貨之事。卻是安心做自己買賣，經(jīng)營(yíng)自己的家業(yè)。
寶玉同著寶釵住到一處來(lái)。寶玉又謝過(guò)薛蟠辛辛苦苦的帶了東西來(lái)。姐姐留著使罷，寶釵笑道：“原不是什么好東西，不過(guò)是遠(yuǎn)路帶來(lái)的土物兒，大家看著新鮮些就是了?！狈峙c眾位姐妹使用，也不至于爛在箱子底。金鶯兒夸贊自己姑娘賢惠。
這日碧痕在房里哭了一回。緬懷與秋紋姐妹一場(chǎng)。麝月對(duì)碧痕說(shuō)，：“要哭，出去找個(gè)地方，痛痛快快哭一場(chǎng)。在這院子里就收起眼淚，頑強(qiáng)的活下去。不要哭紅了眼，惹得太太心里不快。在這院里呆不住，就早些想法子離開(kāi)。整日里傷春悲秋也不是辦法。”碧痕道：“我又能去哪里？不都是一起挨日子?！苯鹩衽舆^(guò)話：“林姑娘告訴我，在這邊過(guò)夠了，就去找鏈二爺和二奶奶。這府里，也就那里有人味。碧痕姐姐不防去問(wèn)一聲。也許就有條路在那里等著?！?p> 且說(shuō)趙姨娘因見(jiàn)寶釵送來(lái)些東西，面上歡喜，差人請(qǐng)?zhí)酱哼^(guò)來(lái)。探春來(lái)了就說(shuō)道：“怨不得別人都說(shuō)那寶丫頭好，會(huì)做人，很大方，如今看起來(lái)果然不錯(cuò)。他哥哥能帶了多少東西來(lái)，他挨門兒送到，并不遺漏一處，也不露出誰(shuí)薄誰(shuí)厚，連我們這樣沒(méi)時(shí)運(yùn)的，他都想到了。那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那里還肯送我們東西？”寶釵對(duì)自己姨娘賺小便宜的性子，那是摸得一清二楚。
賈探春道：“些許小物件，你領(lǐng)情就是了。別有了事情，你在后面扯后腿?！壁w姨娘一面想，一面把那些東西翻來(lái)覆去的擺弄瞧看一回。忽然想到寶釵系王夫人的親戚，為何不到王夫人跟前賣個(gè)好兒呢！趙姨娘來(lái)時(shí)興興頭頭，誰(shuí)知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來(lái)，只得訕訕的出來(lái)了。到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴里咕咕噥噥?zhàn)匝宰哉Z(yǔ)道：“這個(gè)又算了個(gè)什么兒呢?！币幻孀?，各自生了一回悶氣。想來(lái)賈探春看的明白，說(shuō)的有道理。
卻說(shuō)鶯兒帶著老婆子們送東西回來(lái)，回復(fù)了寶釵，將眾人道謝的話并賞賜的銀錢都回完了，那老婆子便出去了。鶯兒走近前來(lái)一步，挨著寶釵悄悄的說(shuō)道：“剛才我到鳳姨娘那邊，看見(jiàn)她一臉的怒氣。我送下東西出來(lái)時(shí)，悄悄的問(wèn)了。說(shuō)是璉二爺一點(diǎn)不把自己個(gè)姨娘放在眼里一分。對(duì)王家一點(diǎn)忙都不肯幫。這人做的也忒絕情。還有林黛玉也不念親戚情分，做起事來(lái)百無(wú)禁忌。
且說(shuō)寶玉回來(lái)，想著秋紋，不免也替他傷感起來(lái)。因要將這話告訴襲人，進(jìn)來(lái)時(shí)卻只有麝月。因問(wèn)：“你襲人姐姐那里去了？”麝月道：“左不過(guò)在這幾個(gè)院里，那里就丟了他。一時(shí)不見(jiàn)，就這樣找。”寶玉笑著道：“不是怕丟了她。我又正傷心呢。寶玉漱了一口，遞給小丫頭子，心中著實(shí)不自在，就隨便歪在床上。
卻說(shuō)襲人因?qū)氂癯鲩T，自己作了回活計(jì)，這幾日也沒(méi)有過(guò)去看看秦可卿，況聞賈璉出門，正好大家說(shuō)說(shuō)話兒。便告訴麝月：“好生在屋里，別都出去了，叫寶玉回來(lái)抓不著人?！摈暝麓饝?yīng)了。襲人笑著，也不答言，就走了。
剛來(lái)到沁芳橋畔，那時(shí)正是夏季，池中蓮兒長(zhǎng)得正好。襲人走著，沿堤看頑了一回。猛抬頭看見(jiàn)那邊葡萄架底下有人拿著撣子在那里撣什么呢。原來(lái)是婆子在捉蟲(chóng)趕蜂。襲人教婆子做個(gè)小口袋套著。來(lái)到秦可卿這邊，襲人說(shuō)了些過(guò)場(chǎng)話。就對(duì)秦可卿說(shuō)：“二奶奶，還要你發(fā)善心，幫著處理一件事情。不然我實(shí)在是不知道怎樣去應(yīng)對(duì)?！鼻乜汕涞溃骸澳阏f(shuō)說(shuō)看，也要我看看事情能不能幫了才好?？湛诖饝?yīng)，你說(shuō)出來(lái)，我做不到，多難為情？”襲人：“能夠幫的，能夠幫的，只要二奶奶答應(yīng)，這事情就好辦!”
襲人道：“事情倒不是為了我自己。寶玉身邊的碧痕，行事張揚(yáng)了些。在寶玉身邊也是放浪形骸，不知道收斂?，F(xiàn)在求二奶奶，給她找處去處，也好有條生路?！鼻乜汕溥€想著秋紋托的夢(mèng)，就說(shuō)：“我原以為你自己的事情，碧痕的事情，碧痕來(lái)說(shuō)。你我給定下了，碧痕不愿意，我王偉惡人，賺個(gè)里外不是人。再說(shuō)，也不知道碧痕怎樣就滿意了。”
襲人道：“那是，那是。我回去就對(duì)碧痕說(shuō)，讓她來(lái)見(jiàn)二奶奶?！鼻乜汕鋵?duì)襲人說(shuō)：“有什么事情過(guò)來(lái)說(shuō)一聲，別憋著，一人計(jì)短兩人計(jì)長(zhǎng)。何況我還掌握著府里的權(quán)柄?！币u人道：“那是，也就是奶奶和二爺心善。不然幾個(gè)都死掉了，有了奶奶的照顧，我們做丫鬟的才好做?！?p> 襲人滿懷感激的離開(kāi)秦可卿那里。事情辦妥，心神馬上就輕松了幾分。面上露出笑容，回去就給碧痕說(shuō)一說(shuō)，讓她戳個(gè)功夫去見(jiàn)秦可卿，然后就是考慮怎樣和寶玉說(shuō)了。