趙姨娘和賈政說話，忽聽外面一聲響，外間窗屜不曾扣好，滑了屈戌掉下來。趙姨娘今日難得好脾氣沒有辱罵?，F(xiàn)在趙姨娘也隱隱有幾分夫人氣度。
怡紅院中寶玉方才睡下。襲人：“以前寶二爺是溫書，不能早睡?，F(xiàn)在把文章放下，也依舊熬夜到很晚?！痹挭q未了，只聽春燕秋紋從后房門跑進來，口內(nèi)喊說：“不好了!一個人打墻上跳下來了。”眾人尋找，卻找不到。
第二日，賈母聞知細問原由，眾人不敢再隱，只得回明。
賈母道：“我不料有此事。如今各處上夜的都不小心還是小事，只怕他們就是賊也未可知。這事李紈，尤氏要進行整頓。”下面眾人都默默不作答。
獨探春出位笑道：“近幾日，園里的人，比先放肆許多。先前不過是大家偷著一時半刻，或夜里坐更時三四個人聚在一處，或擲骰，或斗牌，小玩意兒，不過為著熬困起見。如今漸次放誕，竟開了賭局，甚至頭家局主，或三十吊五十吊的大輸贏。半月前竟有爭斗相打的事?！?p> 賈母聽了，忙說：“你既知道，為什么不早回我來？”探春道：“我因想著太太事多，且連日不自在，所以沒回，只告訴大嫂子和管事的人們，戒飭過幾次，近日好些了?！辟Z母忙道：“你姑娘家，那里知道這里頭的利害?你以為賭錢常事，不過怕起爭端；不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒，既吃酒，就未免門戶任意開鎖，或買東西，其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，什么事做不出來?況且園內(nèi)你姐兒們起居所伴者，皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，倘有別事，略沾帶些，關(guān)系非小!這事豈可輕??？”
史湘云道：“王府那邊戒備森嚴，人雖多而不亂。趙姨娘，周姨娘那邊，人少事寡，也好約束。也就是大觀園這邊亂。至于賈綜那邊，更是規(guī)矩森嚴，別處比不得?！鼻乜汕浠氐溃骸百Z綜那邊說是郡馬府，現(xiàn)在把寶鈔印刷遷移了過去。賈綜現(xiàn)在職銜也升了，掛在戶部下面。專門管著這件事，職務很是重要?！鼻乜汕淙詢烧Z把賈母關(guān)注轉(zhuǎn)移到外面事務。
管家一一盤查，終不免水落石出。聚賭者統(tǒng)共二十多人，都帶來見賈母，跪在院內(nèi)，磕響頭求饒。賈母先問大頭家名姓，和錢之多少。原來這些賭博的都是和主子有幾分親近。也不好發(fā)作太過，只好毀了賭具，懲戒一下，放了過去。
邢夫人在到園內(nèi)走走。只見賈母房內(nèi)的傻大姐的，笑嘻嘻走來，手內(nèi)拿著個花紅柳綠的東西，低頭瞧著只管走。不防迎頭撞見邢夫人。忽見一個五彩繡香囊，上面繡的并非花鳥等物，一面卻是兩個人赤條條的相抱，一面是幾個字。這癡丫頭原不認得是春意兒，心下打量：“敢是兩個妖精打架?不就是兩個人打架呢？”邢夫人見了追問出處，對于傻大姐卻并未苛責。
邢夫人回頭看時，都是些女孩兒，不便遞給他們，自己便在袖里。心內(nèi)十分罕異，揣摩此物從何而來，且不形于聲色。邢夫人前去找秦可卿聊一聊。秦可卿接過香囊看了一下。斟酌一番道：“府里的丫鬟不少是跟著小姐，少爺。幾年下來，人也長大了，有些許心思不得不說是人之常情。就怕敗壞了小姐，夫人名聲。不如統(tǒng)計一下，把到了年紀的，又不打算再留的，放出去。”
邢夫人：“有些是買來的。有些是家生子，如何做得？”秦可卿：“賈府哪里需要這樣多奴仆。本身就是一大負擔。養(yǎng)的女兒還要嫁出去呢!不如給她們除掉奴才的身份。大家兩相宜。”邢夫人：“大房這邊好辦，二房未必同意?！鼻乜汕洌骸岸磕沁吘褪撬酪孀踊钍茏铮媒璐苏D?！?p> 事情交給寶釵、探春，史湘云等。寶釵想著一狠心把寶玉房里人清理出去，也落得眼前干凈，怎奈的還有些顧忌。寶釵想要賈探春出來說。寶釵走至院中，聽見幾個人講究，探春從紗窗內(nèi)一看，只見探春倚在床上看書。入迷之處，探春也笑了。寶釵道：“什么入迷之處，竟然傻笑？”
賈探春：“不過些野史趣事，不足為外人道?！睂氣O道：“有些事情還要三姑娘直言?！辟Z探春：“不知道什么事情？”寶釵道：“歷來精簡人員，寶玉房里最難。還多有反復，今日裁去，明日央求一番，又回來了?！辟Z探春：“二哥哥房里，妹子不宜多管。倒是迎春姐姐的乳母，一家人都被我趕出了賈府。給點貼補，事情也就平息了?！毖氣O：“你就不怕得罪人？”賈探春：“幾個奴才有什么好怕的？本姑娘也到了待嫁年齡，過幾年她找誰去。倒是你們這些奶奶，還要投鼠忌器。日后同她們相處的日子還長。”薛寶釵：“王府那邊怎么處理？”賈探春道：“王府那邊的丫鬟大多跟著跑前跑后，鞍馬勞頓，知道的事情多。現(xiàn)在一些中小地主，都掙著娶賈府使女?；厝ツ芄芗遥€沒有小姐脾氣。順便與賈府的商業(yè)拉上關(guān)系，一舉數(shù)得。”薛寶釵：“如此，對王府不是一點影響都沒有？”賈探春：“王府每年都組織人相親，給他們接觸的機會。史湘云又不是吝嗇的人，不會虧待出嫁的丫鬟?！?p> 薛寶釵：“那寧國府？”賈探春：“寧國府主子少。也只有兩個少爺，還有惜春這個做小姑姑的。尤大嫂子都感嘆人少，不會再裁減人了。”薛寶釵遲疑了。賈探春道：“府里其余丫鬟，我都可以幫你打發(fā)了。就是二哥房里不行，得罪二哥的事情，還要你自己做。寶釵有驅(qū)神召將的符術(shù)招一個人來幫你解決了這些難題。”這是侍書來報，林黛玉，賈璉回來了。寶釵手笑道：“三姑娘敢是有驅(qū)神召將的符術(shù)？這就招來一個?！?p> 黛玉笑聲傳來：“這倒不是道家法術(shù)，倒是用兵最精的所謂‘守如處女，出如脫兔’，‘出其不備’的妙策。你要處理哪一個？”二人取笑，寶釵便使眼色與二人，遂以別話岔開。賈探春：“林姐姐道法日益精深了。我們都在說這些事情?！绷主煊裥α诵?，掐了一道法決，外面憑空生雷，嚇了大家一跳。寶釵取笑道：“我還以為來了一位陸地金仙。不知要上一尊號，讓大家敬仰。”
話題就轉(zhuǎn)移到給林黛玉取一個道號的問題。薛寶釵道：“隨口而出，不免不尊重林仙子，我看要擺宴一場，慶祝一番，順便聯(lián)絡姐妹感情?！绷主煊瘢骸拔艺媸呛苛?，事事都不在心上，叫我們受這樣委屈，近日發(fā)了筆小財，就慶祝一番，請大家吃一頓?！毖氣O忙道：“那感情好。不知道仙子要請誰？”林黛玉道：“邀請你，探春，風姐姐，平兒。探春來了，不能落下惜春。這么說吧，愿意來吃大戶的，我都招待。就怕你們看不起我，不肯來?！?p> 回房后，金鶯兒問寶釵。：“小姐，你說林姑娘要請客，為的什么？”薛寶釵：“不過是為金陵的事情解釋一下。她有出手的理由。”金鶯兒：“小姐也愿意聽她解釋？”薛寶釵：“林黛玉，沒有對薛家出手的理由。中間還是有理由的。我們跟那些薛家人又不親，隔了幾代，關(guān)系早就疏遠。只不過是知道緣由，薛家那面提起，也好有個應對。”
林黛玉定下了一個日子，宴請諸位夫人，小姐。到了那日。大家都來了。林黛玉招待大家吃吃喝喝。人都到齊了，林黛玉就講說一路上的見聞和發(fā)生的事情。眾姐妹都當了一回聽眾，聽林黛玉講故事。聽到精彩處拍手叫好。聽到可恨的事和人，大家也流露出恨意。
當林黛玉說到在金陵賭博，贏了八大賭場上百萬銀兩。王熙鳳忍不住了。：“你功夫高超，也用不著和一般人見識。現(xiàn)在你如意了，弄的他們家破人亡。你可想過，那些人不是親朋就是好友?！绷主煊瘢骸澳憧上脒^，王公子對待好友也沒有客氣過。他可以做局盧明奇，我就不可以贏他？”王熙鳳聽了，啞口無言。
王熙鳳：“聽說這次選秀，入宮的不少。各家小姐也是個機會。不知道我們探春姑娘有沒有這個福氣。”林黛玉：“你們就別往里繞。賈家有一位皇貴妃就夠了。探春也不需要進宮伺候皇帝。至于其余人，也沒有合適的。不如自己選擇嫁娶來的合適！”王熙鳳：“世上世情萬萬千，興衰不自由。不是自己不想，就到不了頭上。”秦可卿：“我不知道你腦子怎么長得。算計來算計去，算寄了誰？”
平兒：“來，該吃吃，該喝喝，好不容易等待林姑娘請一回。，莫要辜負了好意?！蓖跷貘P克制下來，知道自己拿捏不了林黛玉。
酒宴過后，賈璉回來了。小丫鬟過來請王熙鳳：“王姨奶奶，璉二爺請你過去。”王熙鳳過去了，見到賈璉坐在椅子上，陰沉著一張臉。：“王氏，你蹦的挺歡。最近事情辦的挺出格?！蓖跷貘P：“事情出不出格，還不是你說了算。人有一張嘴，愛說啥說啥。”賈璉：“你還真看得起自己家族的人，也不看看自己辦的破事。欺壓鄉(xiāng)里，坑蒙友人，用兩文銅錢打了一副眼睛，睜開眼全是錢了。這些年，你們王家偷漏稅金，壟斷了商道，把持地方權(quán)利，就沒有你們王家不敢干的事。”王熙鳳：“別人沒有查，你先給王家扣大帽子，賈璉賈家與王家可是姻親。你于心何忍？”賈璉：“行。你是說不進去。叫王子騰王大人自己來談吧！從今往后，你要么老老實實呆著，要么給你一份休書，你自己回家去。兩樣你自己選。鄉(xiāng)下的莊子已經(jīng)準備好了。丫鬟婆子也準備好了，明天送你過去。這鎮(zhèn)南王府容不下惹事生非的人?！蓖跷貘P面色含怒：“賈璉，你真的絕情，一點情分都不給留?！辟Z璉揮了揮手，有婆子把王熙鳳拖了下去。
王夫人，薛寶釵知道的有點晚。王熙鳳被押上馬車，向京外馳去，王夫人才知道消息。王夫人急匆匆約了薛姨娘，帶著薛寶釵來到賈母處。里面趙姨娘，周姨娘正陪老太太說著話，談笑聲傳出窗戶。王夫人進門就向老太太訴說：“老太君還是趕快救救鳳丫頭吧！鳳丫頭被押著關(guān)到鄉(xiāng)下去了?！辟Z母：“誰敢關(guān)押鳳丫頭？為了什么事？”王夫人：“是賈璉，有什么事情，不知道?！辟Z母生氣的吩咐道：“鴛鴦，把賈赦和賈璉叫了過來，我好好問一問?！?p> 賈赦在家中沒有事情，正陪著邢夫人聽曲，懷里抱著孩子，逗著玩。邢夫人一臉笑容。這時鴛鴦來請賈赦過去。賈赦把孩子遞給邢夫人：“我去去就回來。安排房里做下好吃的?！毙戏蛉撕Υ饝?。賈赦隨著鴛鴦施施然來到賈母房里。
賈母等待賈赦施過禮，請過安，開口問道：“賈赦，你給我說說賈璉為什么把鳳姐送去鄉(xiāng)下？”賈赦：“這，我卻是不知道。小兩口打架，今天吵，明天和，我們做長輩的，恁管得許多？”賈母：“就是犯了錯，關(guān)房里幾天，也就是了。怎么還要送走？”賈赦：“當初，賈璉就不太愿意，是你們非要捏合?，F(xiàn)在，三天打，兩天吵，我聽著都腦仁犯渾?！辟Z母：“不要翻陳年舊事。就說誰去把鳳姐給我接回了，受了委屈，我可不依?！?p> 賈赦：“賈璉給鳳姐兩個條件，一個是收拾回娘家。一個是去鄉(xiāng)下見識下面疾苦，修養(yǎng)身心。這話說出去了，是斷斷不能改的。”賈赦面色平靜的向賈母說道。