皇帝招見了苗侍郎，追問賈探春的事情怎么樣了？苗侍郎道：“陛下，賈家不愿意把姑娘嫁給爪哇國王，這種事情我們也不能強(qiáng)求?！被实郏骸霸趺?？一國的國王，還匹配不上賈家庶女？”苗侍郎道：“賈家嫌棄爪哇國王年紀(jì)大了?！被实郏骸澳昙o(jì)不大??！今年三十八歲，正當(dāng)壯年！”苗侍郎道：“陛下，爪哇炎熱無比，人的壽命都短，賈家不是沒有道理的?！辟Z家更傾向把姑娘嫁給二王子?！?p> 皇帝生氣的道：“賈家怎么就知道呢？爪哇國來使怎么說？”苗侍郎：“使者整天吃吃喝喝，聽?wèi)蚩次?，說是只為國王求取公主。還要是宗室女?！被实鄣溃骸澳銈兌Y部和理藩院，就拿不出好的注意？”
苗侍郎：“要不，皇帝陛下找一位郡主外嫁。”皇帝道：“既使郡主外嫁，賈探春也必須陪嫁出去?！泵缡汤傻溃骸斑@就要先確定外嫁的人選，然后才能確定?！保骸啊本瓦x七王爺家的郡主吧！作為陪嫁，嫁給誰不是她決定的。要看郡主怎么選。賈家只有服從的份?！泵缡汤傻溃骸笆?，陛下說的有道理?！?p> 賈府內(nèi)還在忙著選拔士兵與丫鬟，賈探春管理府內(nèi)事物。賈母叫金鴛鴦上來碧螺春，喝著茶。：“鴛鴦，怎么這么多姑娘也不見經(jīng)常過來玩耍？”金鴛鴦回道：“老太君，姑娘們經(jīng)都去櫳翠庵，跟著妙玉姑娘修道，念經(jīng)去了?！辟Z母：“以前是練武，現(xiàn)在是修道?？磥矶枷訔壩依咸爬狭恕！兵x鴦安慰道：“老太太一點(diǎn)都不老，越活越年輕。”賈母：“就你會(huì)寬慰我?！?p> 王夫人這是卻來說道：“老太君，七王妃明天來訪，說是有事情要同老太君商議?！辟Z母笑呵呵：“貴客啊。明天誰來招待？無事不登三寶殿，多年都不來走動(dòng)，一定是有事情。老身這些年也不管事了，你們要安排能夠做主的人，一塊來接待王妃?！蓖醴蛉说溃骸敖哟齺砜?，安排歌舞，吃喝玩樂，這些有探春接待，也無不妥?！辟Z母：“我們講究身份對(duì)等，才是待客之道。你們幾人，誰來和王妃對(duì)話？”王夫人道：“秦可卿，瑞寧郡主最好，秦可卿不會(huì)來招待。尤氏也不會(huì)來?！辟Z母道：“那就黛玉吧！要能夠做了大房的主?？偛缓猛蹂f什么，我們都推說商議?！?p> 王夫人：“我也讓人叫玉兒過來。不過人正忙著呢。”正說著，林黛玉走了進(jìn)來。賈母：“正說你呢，你就來了。你猜猜，七王妃會(huì)來干什么？”林黛玉：“下面?zhèn)魃蟻淼南?，南安家的徹底退出朝堂，交回一切朝廷賜予的物品，還有奉贈(zèng)?！辟Z母笑道：“南安一系是徹底不玩了。七王妃又是為何？”林黛玉道：“自然還是和親的事情。爪哇國的堅(jiān)持，也必然會(huì)找上七王爺家。她們上門來不過是要求賈家主動(dòng)接下這個(gè)差事。”賈母道：“你是怎樣想的。”林黛玉：“本來，不關(guān)賈家的事。自古以來，宗室和親。不過也有昭君出塞的前例在。我們和苗侍郎過了幾個(gè)回合，還是改變不了。可見，是陛下在堅(jiān)持，細(xì)胳膊擰不過大腿，只有妥協(xié)?！辟Z母道：“可憐的探春?！绷主煊竦溃骸安荒芫芙^，但是我們來改變聯(lián)姻的對(duì)象，這還是可以做到的?！辟Z母：“我明白了，明天該怎說，也心中有數(shù)了?！?p> 林黛玉：“是不是請(qǐng)兩個(gè)幫手，幫著我們說幾句?！辟Z母：“這不好找。有著身份的，也就四王八公。誰都怕惹禍上身。北靜王家還不躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！绷主煊瘢骸耙唬?qǐng)白云觀馬真人，還有清虛觀張真人來。”賈母道：“可以。幾家王府也經(jīng)常去上香，也都算是熟人，勉強(qiáng)說的上話。”林黛玉：“我這就去派人通知他們?！辟Z母：“沒大沒小的，你們不方便，就讓五嫂子跑一趟?！绷主煊竦溃骸爸懒??！?p> 第二天，清虛觀張真人，白云觀馬道長結(jié)伴前來拜見老夫人。賈母急忙迎接。到了巳時(shí)，七王妃來了，與賈母互相見禮。林黛玉卻是以晚輩身份見過七王妃。王妃雖是年紀(jì)大了些，卻是隱現(xiàn)幾分風(fēng)韻。七王妃道：“我也不兜圈子，咱們就敞開了說?！辟Z母：“王妃盡管說?！蓖蹂骸斑@次陛下安排宗室，貴女和親，我家女兒也有份?！?p> 林黛玉說：“前朝，宗室女封公主出嫁的事情，多有發(fā)生，這并不奇怪?！逼咄蹂溃骸氨菹略葘僖赓F府的探春姑娘去和親。怎奈貴府不愿意姑娘嫁出去?！绷主煊竦馈笆遣辉敢馓酱杭藿o爪哇王。”王妃道：“我們不知道貴府這么做的原因，請(qǐng)林姑娘解說一二?！绷主煊竦溃骸罢l家嫁女都講究找個(gè)好人家，身世，年齡，樣貌，都盼著過的常常久久。那爪哇人壽短，姑娘嫁過去，不久就守寡，換了誰也不愿意。你家郡君不會(huì)是這次和親爪哇的人選吧？要是這樣，王妃還愿意，我就提前恭喜了。”
王妃道：“我也不愿意女兒外嫁，只不過，不得不為。這次大規(guī)模與諸國結(jié)親，外嫁女兒也有不少，不獨(dú)我家，也是沒法推辭?！?p> 林黛玉道：“王妃可知道都有誰？”七王妃道：“宗室的女兒們，被好事之人編排了一冊(cè)金釵譜。”林黛玉聽后心中一動(dòng)，說道：“王妃可以說說都有誰，我也提前認(rèn)識(shí)一下，這日后異國他鄉(xiāng)，這些美女，想見也見不到。”王妃道：“這人選嗎，已經(jīng)齊聚京城?？偣彩晃?，都是要去和親的。”
林黛玉道：“我去結(jié)交，也不妥，還是要瑞寧郡主出面邀請(qǐng)大家來大觀園玩耍。不知道可好?！逼咄蹂溃喊送醮笈畠?，八王次女，九王大女兒，九王爺次女，十四王爺女兒，忠順王女兒，慶親王長女，次女，寧王女兒，寧王偏支之女都在和親之列。誰又能夠說王爺們之享受國家俸祿而不為國出力？反倒是你們勛貴，不是說是與國同休嗎？事到臨頭反而推辭。”林黛玉：“不是我們推辭，可也不能明明白白的去上刀山，下火海。能夠趨避的，還是要趨避?！?p> 七王妃道：“爪哇炎熱，漠北酷寒，這天朝的四周就沒有比我們好的地方。趨避又能避到哪里？”林黛玉道：“王妃，君臣相處可貴之處在于相得，臣節(jié)不虧也就行了，過多的算計(jì)，只會(huì)寒了人心。臣家或許屈服于帝王威嚴(yán)，被迫嫁女，但是就起不到原先的作用了。到了外邦，是否心系故土，就兩說了。漢朝，唐朝都有公主恨極了中原故土。再說了，臣女畢竟不是宗室?，F(xiàn)在提出要求，去盡力爭取就是了。不管是公主，郡主，宗室，還是大臣女兒，都是活生生的人。誰要算計(jì)她們，他家也有女兒，送去外邦就是了。易地而處，就是你家郡主嫁去爪哇，我也不希望她嫁一個(gè)老年人，或者說是中年吧！我還是希望他們琴瑟和鳴，白頭到老，日子過的和諧幸福?！逼咄蹂溃骸拔颐靼琢耍媚锏囊馑歼€是好的。我爭取說服陛下，各個(gè)番邦的聯(lián)姻，都要調(diào)查一番，不能草草了事?！?p> 林黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，：“王妃，也不要認(rèn)為是一件壞事。楊應(yīng)龍，你知道吧？他們家在地方上統(tǒng)治，比中原王朝長多了。宗室女分散各處，也許是一件好事。雞蛋放在一個(gè)籃子里面，籃子翻了，雞蛋打碎了。不放在一個(gè)籃子里面，總能留下沒有翻掉的籃子。也許存在的更長久。”王妃道：“這倒是?！绷主煊瘢骸巴蹂?，現(xiàn)在最要不得的是猜忌。最重要的是相互配合。難道是賈家非要你女兒去番邦？不是。是王府上非要探春去，也不是。萬事有一個(gè)理字在那里。到了那里誰做大，誰做小重要嗎？不重要，西方有句話，欲帶王冠先承其重。嫁了國王又能怎樣？還是先保平安重要?！?p> 七王妃道：“你是不是對(duì)爪哇王室做過了解?！绷主煊顸c(diǎn)了點(diǎn)頭。：“嫁女是大事，對(duì)方品行最為重要。至于爪哇的王權(quán)，我們還要從長計(jì)議?！蓖蹂溃骸澳憧险f實(shí)話就好。說實(shí)在的，我家女兒，性格柔弱，也無治國之才，后宮爭寵也不適合她。是不適合做一國王后的。嫁給國王也是做小，前面已經(jīng)有了若干妻妾，掙個(gè)什么勁？嫁給爪哇王一事，就可以作罷。再說，探春肯嫁，嫁一個(gè)就行了。何必都送去？若有一分可能，王府也不想糾纏在一起?！辟Z母道：“爪哇的使臣怎么應(yīng)付？”王妃道：“隨他去了，我們不去理會(huì)，交給理藩院，還有禮部官員?！?p> 賈母道：“兒孫自有兒孫福，我們不去說她，今日王妃來到賈府，自是要好好招待一番。不如中午我們大吃大喝一頓?！蓖蹂溃骸叭绱松鹾谩Ｔ缇吐犝f，榮國公府菜色不錯(cuò)，今日正好品嘗一番?！辟Z母高興，就說：“家里兒孫眾多，親戚家的也有不少客居在這里，今日王妃來了。也叫她們沾一沾你的貴氣。就都叫上來，也熱鬧一番，我們大擺宴席，嘗嘗各種菜色。”王妃：“好，我也有口福?！?p> 賈母道：“今日還有白云觀馬真人，清虛觀大幻真人在這里，也一并入席。希望王妃莫要怪罪。”王妃道：“往日上香，也多次見到，都是得道全真?！?p> 酒席擺上，菜點(diǎn)精美，禮儀講究，風(fēng)格獨(dú)特。入席前，先上二對(duì)香，茶水和手碟;臺(tái)面上有四鮮果、四干果、四看果和四蜜餞。賈探春道，：各位，隨意品嘗，大菜還在后面。”賈母帶領(lǐng)眾人入席。先冷盤然后熱炒菜、大菜，甜菜依次上桌。匯集南北眾多名饌，擇取時(shí)鮮海味，搜尋山珍異獸。
賈探春道：“我們賈府精研菜色，全席計(jì)有冷葷熱肴一百九十六品，點(diǎn)心茶食一百二十四品，計(jì)肴饌?cè)俣?。合用全套粉彩餐具，配以銀器，富貴華麗。席間奏樂伴宴，沿典雅之遺風(fēng)，尊禮儀嚴(yán)謹(jǐn)之莊重。今日卻不上來這么多，總共準(zhǔn)備了二十四果盤，二十四茶點(diǎn)，三十六冷盤，三十六熱菜，總共菜色一百二十道。王妃慢用?！蓖蹂溃骸叭媚铮^了，過了。太過浪費(fèi)。我們哪里吃得下?？炊伎达柫?。”賈母道：“我們慢用?！?p> 王妃一看，菜色以京城、山東、江浙菜為主。犴鼻、魚骨、鰉魚子、猴頭蘑、熊掌、哈什蟆、鹿尾(筋、脯、鞭等)、豹胎以及其他珍奇原料等。南菜36道:12道江浙菜，12道閩菜，12道廣東菜。北菜36道:12道北京菜，12道山東菜，12道陜西菜。王妃道：“大家都上前，快快開吃吧。你們準(zhǔn)備的也太隆重了。這樣聲勢(shì)浩大，御前宴席不過如此。”
賈母道：“我們?nèi)艘膊簧?。浪費(fèi)不了。孩子日后還要在一起同舟共濟(jì)，我們也多親近，親近?！蓖蹂骸拔覀冞@些宗室王爺，看著高貴，身份不同一般，實(shí)際也就是一些爭位失敗的人。光鮮下面透著寒酸，整日里過的小心翼翼，如履薄冰?！辟Z母道：“王妃言重了。再怎么說，你們也是宗室。和皇帝是一家人?！?p> 王妃酒也進(jìn)了不少，菜也吃得開心。幾輪下來，面色微紅。王妃開口道：“二位真人，今日沒有和你們好好交談。我知道二位善識(shí)人。不知道，你看我家小女，如何？賈家三姑娘如何？”清虛道長聞言說：“郡主前些日子，去過清虛觀。我也見過。不免說，半年內(nèi)有場(chǎng)生死劫，除非有人替代，才能有所解救，過后才能言說富貴二字?！蓖蹂溃骸澳悄阏f賈三姑娘呢？”清虛道長：“人是極其漂亮，眉宇間有幾分英氣。本來三分王侯氣，但是得到救助，卻成了大富大貴。不敢說貴不可言，卻能夠沖破關(guān)鎖?！?p> 王妃道：“好，謝謝道長?！?