賈府里，賈巧一早到老太太那里請了安。又到邢夫人那里請了安。邢夫人問道：“你今天都去了哪里？”賈巧道：“給老太太請過安后，就來太太這里?！毙戏蛉说溃骸肮院⒆?。”賈巧道：“在老太太那里遇到了二叔。問我念了些什么書？”我回答是《女孝經(jīng)》。老太太說是媽媽是不認(rèn)得字的。媽媽自己還不承認(rèn)。二太太說，女子無才就是德，不需要念太多書。二叔還問我認(rèn)識了多少字。我道，認(rèn)了二三千多字，念了一本，半個(gè)月頭里又上了《列女傳》?！毙戏蛉耍骸罢媸呛煤⒆?，你也會像你父親一樣，能文能武，才華橫溢。”賈巧道：“就如姜后脫簪待罪和齊國的無鹽安邦定國，曹大姑、班婕妤、蔡文姬、謝道韞諸人。如孟光的荊釵布裙，鮑宣妻的提甕出汲，陶侃母的截發(fā)留賓：這些不厭貧的，就是那樂昌破鏡，蘇蕙回文；那孝的，木蘭代父從軍，曹娥投水尋尸等類，也難盡說?！鼻山懵牭竭@些，如王嬙、西子、樊素、小蠻、絳仙、文君、紅拂，都是女中的豪杰?！毙戏蛉耍骸安灰f了，人生如夢。道理知道這些也就夠了。還是要學(xué)些實(shí)用的，能夠謀生的手段。”賈巧道：“父親平日也是這般說。說是學(xué)不來就練練武藝，也能防身，也能健體，就是生活也是如意一些，我不十分明白?！?p> 邢夫人道：“你父親都教你些什么？”賈巧道：“打算盤，看賬本，練武藝，過堂理事。不過父親不經(jīng)常在身邊，大多時(shí)間都是跟著探春姑姑，惜春姑姑在學(xué)習(xí)。”邢夫人道：“你惜春姑姑還會這些？”賈巧道：“會?？墒撬惶矚g。她喜歡打坐，參禪，誦經(jīng)，學(xué)法。跟妙玉姨娘一樣。就是一個(gè)道，一個(gè)佛。反倒是在探春姑姑那里學(xué)到的最多。探春姑姑處理事情，我就坐著小板凳在一邊聽著?！毙戏蛉说溃骸澳愀赣H才是思慮長遠(yuǎn)，他安排的對你大有幫助。經(jīng)營家業(yè)才是重要的。”
邢夫人道：“這些人，誰待你最好？”賈巧道：“自然是平兒姨娘。平常吃飯，穿衣，噓寒問暖，都是一個(gè)母親該做的。平兒姨娘待我比待自己兒子還親。”邢夫人道：“知道這些，將來多回來看看你平兒姨娘。或是借去住幾天也就夠了?！毙戏蛉擞謫枺骸澳闫絻阂棠锒冀棠阈┦裁矗俊辟Z巧道：“紡線織麻，針鑿女紅?！毙戏蛉说溃骸按蠖鄫D人都做這些。這才是生活需要的。”賈巧道：“林姑姑說，這不是大家小姐過的日子。林姑姑說，跟著她寫寫詩，填填詞，那才是大小姐生活?！?p> 賈巧道：“還說詩詞藏于心，歲月從不敗美人，正月寒夜探梅，二月楊柳蕩千，三月閑廳對弈，四月庭院觀花，五月水閣梳妝，六月碧池采蓮，七月桐蔭乞巧，八月瓊臺望月，九月重陽賞菊，十月文窗刺繡，十一月圍爐博古，十二月踏雪尋詩。林姑姑問我喜不喜歡？”
邢夫人道：“平日做什么？”賈巧道：“吃飯睡覺。”邢夫人道：“好精致悠閑的生活。你林姑姑是要你活的有品位，做不得真?！辟Z巧道：“也是，好玩的有許多，有文有武，應(yīng)有盡有。在唐朝的時(shí)候，社會風(fēng)氣比較開放，可以逛街、賞花燈，可以騎馬。紙牌，打馬吊，富家女子琴棋書畫樣樣精通。還可以吃，吃各種不同的好吃的?！毙戏蛉耍骸澳懔止霉貌皇怯錾夏愀赣H，可過不得這樣悠閑生活。”賈巧道：“怎么又提起父親來了？”邢夫人：“沒有一個(gè)堅(jiān)實(shí)的肩膀可以依靠，哪有大觀園里滿園美貌女子的愜意生活。還不東的東，西的西，幾人歡喜幾人愁。運(yùn)程好的，給人做妾，運(yùn)程壞的倚門賣笑?！?p> 賈巧的穿著還是一貫的色彩斑斕，骨子里還是喜歡金玉滿堂的。但是，還是在賈璉督促下習(xí)武。賈璉還是相信命運(yùn)的齒輪會在某一天，把賈巧推到一個(gè)尷尬的，萬劫不復(fù)的境地。會些謀生手段，至少能夠有生存下來的希望，也希望她有抗?fàn)幟\(yùn)的能力。
邢夫人：“巧兒，在這府里，有事情過來找太太，太太可以給你一些幫助。”賈巧謝過了邢夫人。邢夫人道：“巧兒，和誰學(xué)都別學(xué)你寶二叔?！辟Z巧道：“我媽媽想著要把什么柳家的五兒補(bǔ)上，不知二叔叔要不要?！毙戏蛉说溃骸皩氂衤犃丝隙ㄏ矚g?！毙戏蛉说溃骸皩氂穹坷镞^往了多少人？禍害了多少姑娘。沒有半分擔(dān)當(dāng)。也不想事業(yè)，功名，不肯為家族出力，只知道享樂。這不是一個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?。”賈巧道知道了，然后看過小叔叔，和他玩了一會子才離開。
李紈在天津，過問著賈蘭的學(xué)業(yè)和衣食住行。按照賈璉說的，多多習(xí)武，休息，不要累垮身體。學(xué)業(yè)也不是一天成就的。賈蘭針對考試的應(yīng)對，自有李守中來指導(dǎo)。賈璉對賈蘭也說過，賈家不管在科舉，還是在武將功勛方面，都過于突出?；实垡呀?jīng)起了打壓之心，就是再努力，怕也難有好成績。一切隨緣，只要能考上就成，名次高低不重要。雖然話是這樣說，賈蘭還是懷著憧憬，能夠金榜高中，四海揚(yáng)名。
李紈在吃完晚飯。：“蘭兒，你要知道休息。不要像你父親，身體不好，再高的功名要來何用？至于將來，我們比很多人還是要好不少。給你娶妻，置業(yè)，有個(gè)安穩(wěn)的生活還是夠了?！辟Z蘭道：“母親，京城居住不宜，花費(fèi)不菲。你如何有許多錢財(cái)？”李紈道：“這些錢財(cái)，一是你父親留下來的?！辟Z蘭道：“不是說子女無私財(cái)，這父親的收入不用交回公中去？”李紈道：“傻孩子。這禮法是死的，人是活的。只是針對偏支的借口罷了。你父親，你璉二叔，哪個(gè)不是腰包鼓鼓的。你璉二叔現(xiàn)在更是京中首富。朝廷的不少開支，都仰仗賈家墊付。賈家的商鋪因此得了不少生意?！辟Z蘭道：“就算是父親留下些錢財(cái)，也不會太多，俸祿是有數(shù)的?！崩罴w道：“官員們就不是靠俸祿活著。買賣經(jīng)營所得才是大頭。你璉二叔善于經(jīng)營，連帶我們也發(fā)了不少財(cái)?！辟Z蘭也不問賈珠當(dāng)年有多少錢。李紈道：“后來，秦二奶奶見我們收入少。要我?guī)兔苤啼伿聞?wù)。每年五千兩，我都給你留著。還有，經(jīng)營稻香村所得。我們還是有不少錢的。最后，還有我的嫁妝，這些都留給你。”
賈蘭有些眼睛濕潤，母親獨(dú)身一人為自己做的實(shí)在太多了。李紈道：“不要忘了，京城的房產(chǎn)生意也在我們賈家手中。弄處宅院不費(fèi)什么事。不過大觀園，榮國府，王府那樣就不要想了。大觀園是留給你寶二叔的，榮國府給了你環(huán)三叔。到了你這里我們只有移府別居。”賈蘭：“就是給我一座府邸，我也養(yǎng)不起啊！”李紈道：“話不是那樣說。你祖父，祖母就沒有念想著長子長孫。我在京城還有處院子。就在你外祖宅子邊上。就是有些舊了，住進(jìn)去要整修一番。”賈蘭道：“母親，那是外祖留給你的？”李紈臉色紅潤：“也是。也不是。那處宅子原來住著一戶人家，與你外祖關(guān)系不錯(cuò)。華陰楊家。那年，你父親，你璉二叔參加科舉，本來要租房，你璉二叔出錢買下的。后來送給你外祖，你外祖又留給我。細(xì)說起來，還是賈家的房產(chǎn)。你父親，我，你璉二叔就是那時(shí)，那地認(rèn)識的。一晃多年，你又要考科舉了。我感覺自己老了?！?p> 賈璉看了看李紈，鼓足勇氣道，：“母親不老。不應(yīng)該蹉跎了歲月。難道，母親就沒想過？”李紈立即道：“你這孩子，說什么呢？你考中了。我也立即給你張羅婚事，該做婆婆的人了。”賈蘭道：“難道，璉二叔就沒想過怎樣對待母親？”李紈羞澀道：“這如何使得？你不要再說?！?p> 賈蘭道：“母親也不必隱瞞與我了。事情早就明了。你有情，而他有意?！崩罴w道：‘那樣還不讓外面人笑話死。他的王爺做不做了。你祖父，你外祖父都不會答應(yīng)的?！辟Z蘭點(diǎn)了一下頭。不過又說了一句：“你還是問過璉二叔再說?！?p> 京城賈府，邢夫人，王夫人在互相比試著?？纯凑l能主導(dǎo)賈府。賈母年事已經(jīng)很大了。下面也不再事事請示。只是過來請安。邢夫人恨王熙鳳，大房的媳婦，不來這個(gè)婆婆這里候著，偏偏去二房王夫人那里。王夫人恨賈探春，明明二房的閨女，聽大房的指派。鳳姐因何不來?還不是王夫人是她姑姑。賈探春為何不去二房，往大房跑。還不是賈赦，賈璉一直照顧二房的賈環(huán)還有她。賈探春也看出來，撐起賈府的是賈璉。將來出嫁，還要賈璉來張羅。
賈政這日正衙門里處理事務(wù)。門上的小廝進(jìn)來回道：“外面大老爺爺來了?！辟Z政說起身去見。賈赦走進(jìn)門來，賈政即忙迎著。在書房中坐下，賈政便道：“你不是巡查河道，怎么來了？”賈赦道：“這里也有河，我把人分作兩處，來這里查看，繪制圖冊。順便來看一看?！辟Z政道：“有勞兄長，是不是還有事情?！辟Z赦道：“賈璉一早派人緊急通知，探春怕是要外嫁。你這做父親的可是想好了？探春遠(yuǎn)離到他鄉(xiāng)去，人啊，物，得有什么支持?！?p> 賈政細(xì)細(xì)思索。對賈赦說：“廣西的同知進(jìn)來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢品。一件是圍屏，有二十四扇子，都是紫檀雕刻的。中間是硝子石，石上鏤出山水、人物、樓臺、花鳥兒來。一扇上有五六十個(gè)人，都是宮妝的女子，名為‘漢宮春曉’。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又細(xì)膩。點(diǎn)綴布置，都是好的。第二一架鐘表，有三尺多高，也是一個(gè)童兒拿著時(shí)辰牌，到什么時(shí)候兒就報(bào)什么時(shí)辰。我身有一件。說著拿出一個(gè)玻璃盒子，大紅縐綢托底，上放著一顆桂圓大的珠子，光華耀目。又向懷里掏出一個(gè)白絹包兒，將包兒里的珠子都倒在盤里散著，把那顆母珠擱在中間，將盤放于桌上?？匆娔切┬≈樽觾旱瘟锏瘟锏亩紳L到大珠子身邊，回來把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。
賈赦道：“你是什么意思？”賈政道：“你看這小珠也不錯(cuò)?？删褪且r托，終究不如這母珠。小珠比較起來都成了襯托。這元春離皇后一步之遙。探春再風(fēng)光也不過藩國王子妃，或許還不如。家族也沾不到什么光。略盡一些情誼就是了?！辟Z赦道：“這么說來，探春，賈環(huán)都是陪襯。都是為了元春才存在的？”賈政道：“我們距離那一步，已經(jīng)很近了。我是不會放棄。不會分散資源去支持一個(gè)要進(jìn)入番邦的女子?！辟Z赦道：“鏈兒來信，道是自古盛極而衰。興衰往復(fù)，賈府也可以預(yù)留退路。探春這里也不錯(cuò)。將來可以安置家族。好過樹倒猢猻散，居無定所?！?p> 賈政道：“不說我們現(xiàn)在正興盛，就是衰敗，族人也不會萬里去國，流落他鄉(xiāng)。我主意一定?！辟Z赦道：“好，既然如此，探春的事情還是我來操辦。一定不會讓人說出半個(gè)不字來。”賈政：“你們這是何苦？都吆喝著如何如何。一個(gè)個(gè)急著離開。寧國府如此。你們大房如此。我敢說，將來賈環(huán)也會如此。你在前面樹立了榜樣。你們就不能留下，幫助元春走上那個(gè)位置？將來皇子上位，會給賈家回報(bào)的。我們的家族還要百年富貴。兄長，你的眼光淺了?！?