賈赦與賈政鬧得不太愉快。賈赦住了幾天甩手走人。
卻說賈璉結(jié)束秋圍后回府。門上進來：“衙門里書辦來請老爺明日上衙門，有堂派的事，必得早些去?！辟Z璉點頭。只見兩個管屯里地租子的家人走來，請了安，磕了頭。賈璉道：“什么事情？”那人說道：“十月里的租子，奴才已經(jīng)趕上來了。誰知京外拿車，把車上的東西，不由分說，都掀在地下。奴才告訴他，說是府里收租子的車，不是買賣的糧食。他不由分說。打了車夫，劫了車去。爺去要回來才好。順便整治整治這些無法無天的差役才好?！?p> 賈璉道：“這件事情，我去去就來?！?p> 臨安伯家請客，寶玉便換上衣服，帶了三個小子來到臨安伯府里。只見一個掌班的拿著一本戲單，一個牙笏，向上打了一個千兒，說道：“求各位老爺賞戲?！睂氂褚颤c了一出，賞二兩出?！睉蜃硬皇莿e人，就是蔣玉菡。寶玉和他談論幾句。蔣玉菡演了一出《占花魁》。蔣玉菡扮著賣油郎服侍花魁醉后神情，十分到位。對飲對唱，纏綿繾綣蔣玉菡聲音響亮，口齒清楚，按腔落板，寶玉：‘情動于中，故形于聲。聲成文，謂之音?！?p> 賈璉去了衙門知縣不在家。門上說了：‘這是本官不知道的，并無牌票出去拿車，都是那些混賬差役自己做的。賈璉知道這是在推諉。卻不好失了身份。也許是下面的奴仆平日里冒充府里私運糧食。賈璉把家人，出來傳喚，那起人多已伺候齊全。賈璉罵了一頓，仔細詢問事情始末。下人支支吾吾，賈璉越發(fā)懷疑里面有貓膩。
賈璉正生氣，忽見有一個人頭上載著氈帽，身上穿著一身青布衣裳，腳下穿著一雙撒鞋，走到門上，向眾人作了個揖。那人道：“我自南邊甄府中來的。并有家老爺手書一封，求這里的爺們呈上尊老爺。”原來甄五姑娘也到了年齡。甄老爺遣人送信，要賈璉派人去迎娶。來人順便還說有事情商談。賈璉屏退眾人，包勇說道：“姑爺。老爺說，我們的船隊在外海遭到粵海總督的攔截。那老兒敲詐勒索，很是無理。少爺和老爺商量著給他一個報應。設個埋伏，打沒他的船隊?！辟Z璉道：“你們就不怕朝廷圍剿。”包勇說：“現(xiàn)在朝中能戰(zhàn)之將，敢戰(zhàn)之將不多。將來出戰(zhàn)的人還是我們的人。再招降過來就是了?！辟Z璉道：“萬萬仔細，不可漏了馬腳?！卑拢骸拔覀儾邉澓昧?，過來知會你一聲。在朝堂上也可以呼應?！?p> 賈璉道：“你家那個寶玉如何？”包勇道：“寶玉的脾氣也和我家老爺一個樣子，誠實；從小兒愛姐妹們在一處玩，屢教不改。那一年大病了一場，已經(jīng)死了半日。醒來，自己說走到一座牌樓那里，見了一個姑娘，領著他到了一座廟里，見了好些柜子，里頭見了好些冊子；又到屋里，見了無數(shù)女子，有鬼怪，有骷髏。醒來他竟改了脾氣了。念書中舉，娶了李玟小姐?，F(xiàn)在海外經(jīng)商。這不遇到粵海總制的勒索?！辟Z璉：“我知道了。也同意你們的方案。還有賈探春要聯(lián)姻海外，是爪哇二王子。你們可以在那里建立落腳地點。這粵?？偠骄徒兴龅萌ィ夭粊?。”包勇道：“小人告退。”賈璉安排人送出府去。
次日賈璉早起，門上人在那里交頭接耳。賈璉上來問道：“你們有什么事？”門上的人回道：“外面一貼，上面寫著：西貝草斤年紀輕，水月庵里管尼僧。一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。不肖子弟來辦事，榮國府內(nèi)出新聞。賈璉道：“去把賈芹招來?！辟Z璉即忙趕至。賈政忙問道：“水月庵中寄居的那些女尼、女道，向來你也查考查考過沒有？”賈又叫人帶了三四輛車子到水月庵里去，把那些女尼、女道士一齊拉回來。
水月庵中小女尼女、道士等初到庵中，沙彌與道士原系老尼收管，日間教他些經(jīng)懺。那些女孩子們年紀漸漸的大了，都也有個知覺了。賈芹也是風流人物，打動不了芳官。睡了小沙彌中有個名叫沁香的，和女道士中有個叫做鶴仙的，人長得都甚妖嬈，懂絲弦，會唱曲兒。人押來，賈璉不費事就問了出來。賈璉氣的不輕。人給送回去，追究賈芹的責任。賈璉一查，賈芹官水月庵的事情，又跟王熙鳳有關(guān)。平兒把外面情況跟王熙鳳說了，王熙鳳吃了一驚，緊接著懊悔不疊。
鳳姐見賈璉一臉的怒氣，心中惴惴不安。賈璉道：“芹兒來了沒有？”旺兒道：“也來了。”賈芹走進書房，只見那些下人指指點點，不知說什么。正在心里疑惑，只見賈璉走出來。賈璉道：“你干得好事！?！辟Z芹道：“侄兒沒有干什么。庵里月錢是月月給的，孩子們經(jīng)懺是不忘記的。”賈璉道：“睡小尼姑和小道士的事情，我都知道了?！辟Z芹道：“是他人誣賴我?！辟Z璉道：“你倒說出是誰來，否則不會放過你。那些女孩子壞了名聲，怎么送給娘娘？要不叫了媒婆發(fā)賣，要不還了俗，你娶回去，也算是遮了丑?！辟Z芹想來想去，猛然想起一個人來！
賈璉道：“賈芹，你給我我說，究竟禍害了幾個女孩子。要是都攆出去，鬧的滿城風雨。不聞不問，這賈府庵堂成了藏污納垢的場所。你必須如實道來，我也好處理。賈芹一片忐忑不安。賈璉道：“還猶豫什么？事情要盡快處理?！辟Z芹道：“沁香，鶴仙是有的。”賈璉笑罵道：“就她們兩個？再沒有了？”賈芹不敢說。賈璉道：“痛痛快快的說，水月庵的事情必須明明白白?！辟Z芹道：“還是有的，只不過她們不止跟我拉扯?！辟Z璉道：“我也就先不說你了。給你道聲喜，沁香，鶴仙都是你的了。先問過她們同意不同意?！辟Z芹道：“謝過叔父。京中房價高，有個住所都是不容易，不要說娶媳婦了。沁香，鶴仙都很漂亮，我是賺到了?！辟Z璉道：“去庵中鬼混的都有誰。給我找來，特別是族中子弟。這種不成體統(tǒng)的事情，不能張揚，還不能強人所難，要雙方情投意合。”賈芹道：“我省得。就是要女尼，道士們滿意，別鬧得臭了大街?！?p> 王夫人差人來問，如今那些女孩子在那里？賈璉去回答道：“都放回去了。”王夫人道：“姑娘們知道不知道？”賈璉道：“還不知道。”王夫人道：“這些東西一刻也是留不得的。頭里我原要打發(fā)她們?nèi)碇?。”賈璉道：“事情不可以張揚，找人配了出去就是?！蓖醴蛉耍骸凹毤毜膯査谋炯矣腥藳]有，將文書查出，花上幾十兩銀子，雇只船，派個妥當人送到本地，一概連書發(fā)還了，也落得無事。若是為著一兩個不好，個個都押著她們還俗，那又太造孽了。若在這里發(fā)給官媒，雖然我們不要身價，他們弄去賣錢，那里顧人的死活呢！”賈璉道：“索性不打算要身價銀子，不如問過族中子弟，和她們本人，愿意嫁的，都嫁出去?！蓖醴蛉说溃骸耙埠茫行┤思胰⑵抟膊蝗菀??！辟Z璉：“芹兒呢，我狠狠的說他一頓。除了祭祀喜慶，他不用到這里來。并說與帳房兒里，把這一項錢糧檔子銷了。除了上墳燒紙，若有本家爺們到庵里去，不許接待?！?p> 一共開革了二十四女。賈家的爺們們領走十二個。回家六個，她們倒不是與人有染，只因為家中有親人，想著還俗。賈璉也答應她們。好事的誣賴，堵在路上，看看能不能撿個漂亮女子領回家。只有六個是慣犯，尋摸著尋處庵堂，繼續(xù)混日子。
事情剛剛處理完，寶珠過來稟告賈璉。：“這事稀奇。家里幾株海棠花開了。”賈璉道：“在哪里？”寶珠說道：“怡紅院里的海棠本來萎了幾棵，也沒人去澆灌他。昨日寶玉走去，瞧見枝頭上好象有了骨朵兒似的。忽然今日開得很好的海棠花，眾人詫異，都爭著去看。連老太太、太太都哄動了，來瞧花兒呢。所以大奶奶叫人收拾園里敗葉枯枝，這些人在那里傳喚。”
賈母道：“這花兒應在三月里開的，如今雖是十一月，因節(jié)氣遲，還算十月，應著小陽春的天氣，因為和暖，開花也是有的?！蓖醴蛉说溃骸袄咸姷亩啵f得是。也不為奇。”邢夫人道：“我聽見這花已經(jīng)萎了一年，怎么這回不應時候兒開了，必有個原故。”探春雖不言語，心內(nèi)想：“此花必非好兆。大凡順者昌，逆者亡。草木知運，不時而發(fā)，必是妖孽。”賈璉道：“許是花妖作怪，不如砍了。賈璉見到那花抖動了一下?！辟Z寶玉道：“無需砍他?！?p> 那賈母高興，叫人傳話到廚房里，快快預備酒席，大家賞花。叫各人做一首詩志喜。寶玉上來，斟了酒，便立成了四句詩，寫出來念與賈母聽道：海棠何事忽摧隤？今日繁花為底開？應是北堂增壽考，一陽旋復占先梅?。
其余人寫的不太精彩，也就一一忽略了。賈探春心中尋思，唯獨我家花逆季節(jié)開放。
寶玉看見賈母喜歡，更是興頭。今日海棠復榮，我們院內(nèi)這些人自然都好。前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，或此花為她而開，也未可知。賈璉笑他癡病又犯了。
賈母還坐了半天，然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟著過來。賈璉在家中權(quán)威日重，心有不喜，流露在臉上。其他人見了，都匆匆散了。唯有寶玉跟前，襲人愿意捧哏，說些老太太和寶玉愿意聽的話。寶玉本來穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見花開，只管出來看一回，賞一回，嘆一回，愛一回的，心中無數(shù)悲喜離合，都弄到這株花上去了。賈璉暗嘆，警幻仙姑最是善于控制人的情緒。寶玉怕是又著了道，而不自知。
這一日賈母要來，寶玉便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來迎接賈母。賈母去了，通靈寶玉沒了。寶玉道：“才剛忙亂換衣，摘下來放在炕桌上。”襲人回看桌上，并沒有玉，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗。問過麝月等麝月等人都沒有見到，于是雞飛狗跳。大家找了一通。
這件事情驚動了探春，賈璉等人。探春叫把園門關(guān)上，命侍書帶領兩個丫頭，再往各處去尋去；一面許下重重的賞銀。通靈寶玉竟總無影響。現(xiàn)在園里，除了寶玉，賈璉都是女人。各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟來的丫頭脫了衣服，大家搜一搜?，F(xiàn)在人多手亂，魚龍混雜，倒是這么一來，洗清嫌疑。賈璉道：“不必了。這通靈寶玉，對賈寶玉是塊寶，對其他人就是塊石頭。也不要再聲張。每個人，可以進，不可以出。出去就進行搜查。你們就想不到其中怪異？”
賈探春道：“何處怪異？”
賈璉道：“那個寶玉里面，有什么東西，賈寶玉自己知道。別人又取不出，可是它只對寶玉有用。房里也沒有外人，不會憑空消失。我感覺還是跟精怪有關(guān)，跟精怪無關(guān)，就是跟小賊有關(guān)。如果跟小賊有關(guān)，現(xiàn)在必定藏起來，或者賣出去，得些錢財?！币u人急道：“會賣到哪里去？”賈璉道：“急切間哪里賣的出去。必定當出去?！辟Z探春道：“你說是當鋪？”賈璉道：“當然，當?shù)疆斾伬镒罘奖?。隨便得些銀兩，馬上就可以當?shù)?。這豈不是省事?！?p> 賈寶玉道：“你說的有理。我們馬上安排人去當鋪找，或者要當鋪留意，一定要把通靈寶玉找回來?！?