這是個(gè)季秋的黃昏，滿(mǎn)庭的落葉，給這座府宅的后花園像鋪了層地氈。楓樹(shù)枝頭，兩三片殘葉在風(fēng)中打著旋兒。
京城南邊程府后院，靠水邊的醉花亭邊，姿態(tài)各異的菊花正含苞吐蕊。黃的雍容華貴，紅的熱情奔放，白的淡妝素裹，墨紫的端雅莊重。
“這盆白的叫‘銀絲串珠’，跟剛才那盆‘空谷清泉’相比，是不是別有情趣？”老者指著一株正在怒放的白菊，對(duì)旁邊身著青袍的文士介紹道。
“小婿以前園子里見(jiàn)過(guò)此株，倒是右首第三盆白中微綠的，是頭次看見(jiàn)！”
“此株名為‘玉蟹冰盤(pán)’，是老僧智空所贈(zèng)，養(yǎng)幾年了，今年才在此時(shí)節(jié)開(kāi)放。”
“智空大師與老泰山您也有私交？”
“老夫閑時(shí)，常上山與之對(duì)弈幾局，品品新茗，聊聊禪機(jī)佛理?！?p> “今日您怎么沒(méi)有登高，去那龍泉寺賞菊？聽(tīng)聞那里的萬(wàn)菊?qǐng)@花兒開(kāi)得正好?！?p> “重陽(yáng)之日，登山之人摩肩擦踵的，老夫年紀(jì)大了，不湊那個(gè)熱鬧了！倒是你這歲數(shù)，怎么也有閑工夫，陪老頭子賞菊？”
“瞧您說(shuō)的，此等佳節(jié)，正是帶著小輩來(lái)承歡膝下的日子。除了來(lái)您這兒團(tuán)聚，咱們還能上哪兒去？聽(tīng)您一番教導(dǎo)，比那聚友閑聊，勝過(guò)數(shù)倍！”
“聽(tīng)說(shuō)廷兒回京途中，不慎落過(guò)水？是怎么一回事？”提起小輩，老者問(wèn)起此事。
“還不是跟他羅家表哥去江南游玩，到聊城碼頭時(shí)，踏空掉入水中。被人撈上來(lái)后，以為沒(méi)救了。身邊跟著的丫鬟小廝見(jiàn)狀不好，放聲大哭起來(lái)。未曾想到，引來(lái)隔壁船上一小姑娘，說(shuō)是在靈慈寺的慧明大師座下，學(xué)過(guò)幾年醫(yī)術(shù)，就讓她試了試。沒(méi)料到，她竟用個(gè)奇特的法子，既不扎針也沒(méi)灌藥，幾下子就把廷兒救活過(guò)來(lái)了?！蹦凶右桓焙笈录討c幸的樣子。
“哦？！還有此等奇事？那小姑娘多大年紀(jì)，父母是何人？可有上門(mén)答謝人家？”老者來(lái)了興趣。
“說(shuō)來(lái)也真巧！這小丫頭才八歲，正是您老對(duì)手楊閣老家的外孫女，叫鐘妙如的小姑娘?！?p> “那真是太可惜了！日后只怕會(huì)受她外祖之事連累！”老者聲音低得幾不可聞。不過(guò)他女婿離得近，聽(tīng)了個(gè)大概。
“不過(guò)，前幾天真娘上門(mén)致謝，回來(lái)后聽(tīng)說(shuō)，那小姑娘并非楊氏所出，她繼母和外祖母對(duì)她堪為苛刻，鐘翰林對(duì)他岳父的態(tài)度，恐怕也非咱們想象的那樣，曲膝逢迎，刻意討好?！?p> “哦？此話怎講？”
“真娘在鐘府府上，聽(tīng)到一段公案。具體是什么，小婿也說(shuō)不上來(lái)，還是讓她自己來(lái)跟您講吧！”
一身素雅穿著的程氏，跟在那位發(fā)須皆白的老者身邊，立于亭中石桌旁。
這老者乃當(dāng)朝帝師程太傅，程氏之父。
坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎謝安良，謝玉廷之父，程氏的夫婿。
“你是說(shuō)，鐘翰林的長(zhǎng)女，不是楊氏所出？楊夫人還拿外孫女落水的事，故意找個(gè)大人不在家的日子，上門(mén)興師問(wèn)罪？還威逼利誘小姑娘，妻妾爭(zhēng)寵時(shí)幫她女兒？”顯然沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)后院女人之間爭(zhēng)斗，竟能如此匪夷所思，他重復(fù)又問(wèn)了遍。
“對(duì)，就是如此！爹爹，記得某次回娘家時(shí)，您醉在席上，嘴中喃喃念道，終于幫皇上找到鐘御史后人了，沒(méi)想到還被點(diǎn)為探花。聽(tīng)您女婿說(shuō)，他后來(lái)被楊閣老招為女婿時(shí)，您老還后悔不迭，說(shuō)沒(méi)向皇上及時(shí)稟明，讓奸相搶了先機(jī)！”提到鐘家，程氏想起老父那件憾事。
“不錯(cuò)，當(dāng)年今上為太子時(shí)，靖王黨聯(lián)合先帝寵妃鄭氏之父鄭太尉，欲構(gòu)陷東宮，拉太子下馬。多虧鐘御史以死相諫，列舉了靖王種種不軌行為，當(dāng)場(chǎng)激怒了先帝。他一向疼愛(ài)幼子，自是不信，廷杖了鐘御史，摘了他的烏紗帽，罷官趕出了京城。鐘大人離京時(shí)，為父還偷偷送過(guò)！不久，就傳來(lái)了他離世的消息?！碧崞鹜拢烫颠駠u不已，面色戚然。
“那后來(lái)呢？新帝登基后，難道沒(méi)暗中尋訪過(guò)鐘家的后人？”想到皇上的仁厚之名，程氏有些不解。
“怎么沒(méi)尋過(guò)？沒(méi)找到而已！新帝登基時(shí)，百?gòu)U待興。靖王余黨在旁邊虎視眈眈，隨時(shí)準(zhǔn)備反撲。朝堂上又有楊黨、吳黨把持著，發(fā)布的新政令時(shí)有制肘。老夫派到鐘大人祖籍淮安的人，傳來(lái)信息，說(shuō)沒(méi)找到。也就沒(méi)上報(bào)給皇上。后來(lái)不了了之啦?！?p> “等到第二年開(kāi)恩科，鐘澄自己冒出來(lái)了，還被點(diǎn)中了探花。因是登基后首次春闈，陛下本欲招攬些俊才，以備后用。誰(shuí)知楊閣老和胡尚書(shū)一黨，竟派人私自接觸、拉攏榜上排名靠前的貢士。點(diǎn)中的頭甲三人，皆是在前五十名中，皇上特意挑選的，與亂臣無(wú)牽扯，有些風(fēng)骨且才華出眾的俊才。誰(shuí)料到這探花，后來(lái)竟與楊氏成了親，成了楊相一黨，老夫怕皇上為難，當(dāng)時(shí)替他瞞了下來(lái)！”提起老對(duì)手棋高一著截了胡，程太傅至今都還義憤填膺，難解心頭郁悶。
“在殿試前，貢士名錄上有登載各自祖籍出處的，沒(méi)人問(wèn)一句嗎？”一旁的謝安良忍不住插話道。
“后來(lái)陛下從別處得知此事，特意命人重查了前二甲的背景。有位翰林請(qǐng)罪說(shuō)，在殿試前，聽(tīng)同僚信誓坦坦地說(shuō)，鐘澄是來(lái)自泗州。以為謄抄名冊(cè)時(shí)，把籍貫抄錯(cuò)了，就幫他改了過(guò)來(lái)。老匹夫果然好手段！”
謝安良在旁邊點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然。
“當(dāng)時(shí)明明聽(tīng)說(shuō)鐘澄請(qǐng)了丁憂(yōu)，年底時(shí)卻又回京了。說(shuō)是誤會(huì)一場(chǎng)，因水患與其母失去聯(lián)絡(luò)。等老夫趕到學(xué)館尋他時(shí)，聽(tīng)人說(shuō)，他已與楊家二女訂了親。不過(guò)，從你今天遞來(lái)的情形看，當(dāng)年結(jié)親一事，怕是有些內(nèi)情。若他不買(mǎi)楊氏父女帳的話，否則，楊崔氏一位誥命，又是長(zhǎng)輩，怎么也犯不著對(duì)個(gè)小孩威逼利誘的。說(shuō)不定他們翁婿間也有嫌隙，這倒是個(gè)機(jī)會(huì)……”他的聲音隨之低了下去。
“賢婿，以玉廷之父的身份，你找個(gè)不打眼的時(shí)機(jī)，向鐘澄表達(dá)一下感激之情，乘機(jī)與之交好?？赡艿脑?，盡量打探下他們翁婿私底下的關(guān)系?！背烫惦S即作出布置，“還有，此事你們不可對(duì)外泄露半分，以免壞了陛下的大事，將來(lái)招來(lái)大禍。也不要跟那小丫頭多作來(lái)往。免得打草驚蛇，讓楊家人心生警惕！”
做完道場(chǎng)，離開(kāi)主殿后，跟父親說(shuō)了一聲，妙如就帶著秦媽媽和煙羅，前往大悲寺西邊的放生池去放生，為親人祈福。
大悲寺占地并不大，前后只有殿宇三進(jìn)。殿后兩株銀杏樹(shù)，干粗枝茂，高聳入云，據(jù)說(shuō)是八百年前種下的古樹(shù)。妙如不禁多望兩眼。
“姑娘，那不是汪家表少爺嗎？”放生回來(lái)，路過(guò)此處時(shí)，煙羅興奮地叫嚷起來(lái)。
其實(shí)來(lái)的路上，在觀看樹(shù)身時(shí)，妙如就瞄見(jiàn)樹(shù)后有個(gè)人影?；貋?lái)時(shí)才發(fā)現(xiàn)，人影是汪峭旭，在那邊正好背對(duì)著自己，未必就看得見(jiàn)她。本打算裝著沒(méi)看見(jiàn)，快步掠過(guò)，誰(shuí)知被嘴巴一向比頭腦快的煙羅叫了出聲。
沒(méi)辦法，作為年紀(jì)小的那個(gè)，禮節(jié)上她需要過(guò)去打聲招呼的。
自從上回落水事件后，妙如再也沒(méi)去過(guò)楊府。
倒是他來(lái)過(guò)鐘府幾次，聽(tīng)說(shuō)明年秋闈要下場(chǎng)。來(lái)跟鐘澄請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，希望得到一些指點(diǎn)。聽(tīng)那楊氏炫耀說(shuō)，他去年就考中了秀才。
偶爾在院中碰到，兩人也是疏離有禮地互相點(diǎn)個(gè)頭。如今她心里不是很樂(lè)意見(jiàn)到他。
別人為他家人的付出，一副理所當(dāng)然的樣子，記起這個(gè)妙如就想繞道走。
人可以孤傲，可以自持身份。但明知對(duì)方因他妹妹而被人冤枉，也不出聲說(shuō)句公道話，有失磊落！
就不信他當(dāng)時(shí)沒(méi)見(jiàn)到叫喚聲，能跑這般快來(lái)救妹妹！
妙如緊繃著個(gè)臉，走過(guò)去行了個(gè)禮，悶聲不響地匆匆走了。突然身后傳來(lái)叫喚聲：“表妹，表妹，等一下！”
她裝著沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，越走越快，到后面都小跑起來(lái)。
誰(shuí)知他沒(méi)停下放棄的意思，也加快了步子，一下子堵在妙如前面，邊喘著氣，邊問(wèn)道：“后面有何東西在追你嗎？跑這么快？”
妙如只得停下來(lái)，回道：“表哥有什么事嗎？妙如趕著去前殿跟爹爹匯合呢！”
“就問(wèn)一句：你是不是對(duì)我有何意見(jiàn)？干嘛一見(jiàn)了我就躲？”他終于問(wèn)出了口。
“沒(méi)有啊，我真有事，下山了爹爹還要幫我引見(jiàn)新的女紅師傅呢！”妙如胡亂找著理由。
“不是指這次，前幾次見(jiàn)到，都是一副不想見(jiàn)到我的樣子！”汪峭旭指責(zé)道。
“‘七年男女不同席不共食。’如今妙如已經(jīng)八歲了，是要該避著點(diǎn)了！”妙如振振有詞，拿《禮記》出來(lái)說(shuō)事。
“可是我是哥哥啊，不算外男！”汪峭旭囁嚅道。
“是表哥！誰(shuí)叫你每次見(jiàn)到我，一副生人勿近的冰塊樣子，怕是你心底，也像她們一樣，責(zé)怪我沒(méi)救你妹妹吧？！”
少年的臉一下子紅了起來(lái)，神情有些不自在，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。