南門千總何平，是一個(gè)看起來蔫不拉嘰的軍官，職位雖高，卻沉默少言，也不大愛管事，似乎是個(gè)準(zhǔn)備一直熬年頭，在軍營里廝混一生的主兒。何平的低調(diào)，加上鎮(zhèn)守比較次要的南門，故而狄鋒很少跟他打交道，兩年多來，只有過數(shù)面之緣，且都是禮節(jié)性的點(diǎn)頭之交而已。
這個(gè)時(shí)候，何平找自己去營內(nèi)詳談，究竟是為什么呢？狄鋒暗自想道。
何平以千總的身份，正六品的武官，親自來請(qǐng)自己這個(gè)無職無品的小吏，只怕沒有這么簡單。想必何平也僅僅是一個(gè)跑腿的小角色，真正要跟自己面談的，恐怕是地位遠(yuǎn)高于何平的人……
邊暗忖邊跟著何平走出逍遙軒，一輛用黑幔罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的馬車，早已停在門口。
拉開車門，饒是鎮(zhèn)靜沉著的狄鋒，亦不覺面現(xiàn)驚訝之色！
里頭坐著的，恰是同年進(jìn)士，辛末科探花郎，現(xiàn)任翰林院侍講的古肇！
好在狄鋒素稱機(jī)敏，見古肇使個(gè)眼色，他立刻片腿蹭入車廂，關(guān)妥門窗。
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「仁兄別來無恙？」
「托翰林大人的福，我替帝國滅倭寇，剿盜匪，浴血拼殺，什么也沒有得著，倒是把身體練得棒棒的，至今無病無恙。」
「鋒兄總是那么憤世嫉俗，偏生又讓人無可反駁啊?！构耪匦Φ溃柑鞂⒔荡笕斡谒谷艘?，必先苦其心志，勞其筋骨……」
「呵呵，我是心志也苦，筋骨也勞，」狄鋒苦笑著打斷有「引經(jīng)據(jù)典癖」雅號(hào)的古肇之話，免得這個(gè)酸公一張嘴就嘩啦嘩啦地滔滔不絕，「卻離圣賢所言的大任，是越來越遠(yuǎn)，以至遙不可及呀?！?p> 「鋒兄何必嗟嘆？兄乃練達(dá)能干之才，文韜武略，胸懷錦繡，腹蘊(yùn)良謀，只因開罪奸佞而屢遭陷詬?！构耪氐溃镐h兄且自忍耐，你終會(huì)有揚(yáng)眉吐氣之日的?！?p> 狄鋒心中暗凜！
古肇此話，顯然是直接針對(duì)著當(dāng)朝宰相安天平而去。小小翰林敢于斥罵權(quán)傾天下，一人之下、萬人之上的宰輔，背后一定有相當(dāng)強(qiáng)大的勢(shì)力做依托。
古肇在科舉前曾與他和黃凌住同一家客棧，相互間頗為熟識(shí)。狄鋒知道，此人滿腹經(jīng)綸，寫得一手花團(tuán)錦簇的好文章，但脾氣卻有些怯懦，非率性剛烈之人。另外，按帝國慣例，科舉狀元授翰林院編撰，榜眼和探花授編修，而古肇一路擢拔上來，到達(dá)侍講之位，想必要么是學(xué)問做得極好，要么就是有其他的道行……
「鋒兄，上次薦你為王督臺(tái)之幕賓，實(shí)在是小弟眼拙，太看輕兄之志向了?！挂姷忆h沉吟不語，古肇附耳道，「此番，弟必不負(fù)兄之所望也。」
「哦，又會(huì)是哪位貴人呢？」
「恕小弟先賣個(gè)關(guān)子，鋒兄見過便知?！?p> 狄鋒表面上一副狐疑的樣子，肚內(nèi)卻在暗自發(fā)笑。他其實(shí)，已猜得八九不離十了……
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今日的南門軍營，戒備森嚴(yán)。馬車一路疾馳，毫無阻礙地通關(guān)穿門，直抵軍營內(nèi)的千總指揮所。
邁入廳堂后，果然不出所料，帝國三皇子林德，正一襲普通士子的便裝常服，端坐于檀木椅上，悠然飲茶。
林德是一個(gè)二十八九歲，身材瘦削，略顯單薄的年輕人。他的臉形有些尖瘦，兩眼顯得大而有神，眸光深邃。那股與生俱來的華貴氣質(zhì)，更是一身普通的儒生常服根本無法掩飾。
「微臣叩見殿下！」
「小民叩見殿下！」
古肇與狄鋒齊刷刷行禮拜見。
「你就是狄鋒？！」三皇子的語氣中略帶惱怒。
「正是草民。」
「你昔日也是以廉潔奉公，剛正不阿而聞名，為何當(dāng)了邊關(guān)小吏后卻自甘下流，貪贓枉法，徇私舞弊？！」
「殿下之言，小民不懂?！箤?duì)三皇子語氣越來越嚴(yán)厲、罪名一個(gè)接一個(gè)的指斥，古肇忍不住身形顫栗，狄鋒卻面不改色，「小民愚駑，請(qǐng)殿下明示?！?p> 「好啊，到底是讀書人，見過大世面，又當(dāng)了小吏，在三教九流里廝混過，」林德不怒反笑，「裝起糊涂來，還真像是個(gè)兩袖清風(fēng)的廉吏呢！」
「小民實(shí)在是愚不可及，不懂殿下語中真諦。」狄鋒依然無動(dòng)于衷，「小民是真糊涂，不是裝糊涂。」
「我今兒個(gè)算是真正領(lǐng)會(huì)了，圣賢所言的巧言令色，究竟是何含義！」林德禁不住仔細(xì)地打量起狄鋒來，「狄鋒，我問你，昨天是否有一萬兩紋銀進(jìn)了你的口袋呀？」
「回殿下，確有其事?！?p> 「那你剛才還如此嘴硬？！」
「小民剛才亦未曾妄言?！沟忆h平靜以對(duì)，「昨日一氓兀人，贈(zèng)送小民一萬兩白銀，小民卻之不恭，只有笑納?！?p> 「這等彌天大謊，你居然也敢編造？誰會(huì)沒事就贈(zèng)送白銀萬兩？」
「小民當(dāng)初也以為太過荒唐，拒不接受，無奈對(duì)方強(qiáng)塞硬給，小民又在賭場(chǎng)欠下不少積債，最后沒法，亦只得收下?！沟忆h臉色依舊平和，大腦卻在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，「陛下或許不信，贈(zèng)我巨資的就是漠北汗國的二王子圖丹殿下。此等人物，出手之闊綽，確令小民心折。」
室內(nèi)的林德三皇子以及古肇翰林，盡皆失色，唯一保持鎮(zhèn)靜的，反倒是一臉無辜狀的狄鋒。
真所謂有備無患，狄鋒昨晚已經(jīng)把那紫膛臉的相貌特征，詳詳細(xì)細(xì)說給走南闖北、見多識(shí)廣的西域大胡商阿勒頗聽，而對(duì)方仔細(xì)研究后認(rèn)定，那個(gè)冤大頭就是漠北汗國的二王子圖丹。
「他真的把自己的姓名告訴了你？」林德的臉色變得嚴(yán)峻起來。
「小民從未踏出過國境一步，與圖丹殿下亦是初次會(huì)面，怎么可能未卜先知呢？」
「倒也是。不過，」林德依然狐疑不已，「他又為何贈(zèng)你如許巨款？」
「小民以非凡的識(shí)馬相馬之術(shù)，令圖丹殿下刮目相看。后來圖丹殿下又以策相詢，小民對(duì)答如流，殿下大悅，以重金延請(qǐng)小民做計(jì)畫軍師，替他出謀劃策。」
「既然如此，你為何不跟在你的新主子身邊？」
「小民尚未答應(yīng)，只是愿意考慮幾日而已。圖丹殿下因?yàn)橹厝卧诩?，需要與帝國談判合擊漠南汗一事，故而只有依依作別。圖丹殿下臨行前表示，談判完畢后會(huì)再來找小民細(xì)談，并開出價(jià)碼，除了一萬兩紋銀的定金之外，還會(huì)另外再追加十萬兩相謝?！?p> 狄鋒口若懸河，說得有鼻子有眼，室內(nèi)的皇子與翰林面面相覷。
而帷幔重重的內(nèi)軒里，當(dāng)?shù)忆h說到「合擊漠南汗一事」時(shí)，更傳來一身非常非常低的「噗」聲，想來是有一杯茶盞落到厚地毯上的緣故所致。
室內(nèi)的皇子與翰林此時(shí)尚被狄鋒的話所震駭，分神之際，未能聽到，但耳朵極尖、聽覺靈敏的狄鋒，卻聽得真切。
「假若你真的這么才華橫溢，十萬兩紋銀又何足惜？！」林德畢竟是見過大場(chǎng)面的皇子，很快恢復(fù)了正常，「不過，我倒要考較考較，看你是否真的這么神？」
「殿下盡管相詢，小民知無不言，言無不盡，必不敢有任何隱瞞?！?p> 「我問你，你對(duì)天狼邊塞的防御，有何看法？」
「倘若小民率軍攻打，不消一個(gè)時(shí)辰，此城定陷。」
「哦？」林德雖然老練，此時(shí)依然又忍不住了，顯露出訝色，「有人向我吹牛，說這天狼縣城不堪一擊，兩個(gè)時(shí)辰即可拿下。你居然還減低到一個(gè)時(shí)辰！這究竟是何道理呢？！」
「天狼邊塞，數(shù)十近百年未經(jīng)戰(zhàn)火，武備馳廢，防御工事未曾修補(bǔ)，武器箭矢殘缺不齊。城內(nèi)兵不滿員，長官趁機(jī)盡吃空餉，戍卒士氣低下，訓(xùn)練不足。天狼縣衙施政無道，官吏盤剝掠奪，城內(nèi)民怨沸騰，不可能齊心抵御外侮。城內(nèi)還住有許多胡族，大難臨頭之際，很容易成為攻城敵軍之內(nèi)應(yīng)。以上幾條，注定此城無法堅(jiān)守，兩個(gè)時(shí)辰可下。」
「那你又能一個(gè)時(shí)辰攻下？」
「小民對(duì)于天狼邊塞的城防部署了如指掌，我來攻城，一個(gè)時(shí)辰綽綽有余！」
狄鋒充滿自信的回答，讓室內(nèi)陷入了長久的沉默。