「你的平倭策我看過，」半晌，林德方道，「寫得很好?？上?，不為宰相所喜?！?p> 「安相老成持重，政務精通，但軍略為其短。而且，太過老成持重的人，往往也拘泥舊制，食古不化?！?p> 狄鋒這句話說得非常講究，直接點到林德的心坎里去了。
安天平是主張立長的頑固派，亦為該派之首領，對皇帝林庚選擇繼承人有極大的影響。偏生此人又是個四平八穩(wěn)、深藏城府的老派官僚，雖無大功卻也無大過錯，讓三皇子一派奈何不得。
另外，因為文官政治方面上，安天平已經牢牢地把握住了局面，三皇子一派暫時沒有辦法進行突破，故而才會企圖在軍事方面有所建樹，以增強本派的力量，加大奪嫡之勝算。朔風轄區(qū)總督王翼，提督王東，一為林德之岳父，一為林德之妻兄，如果與漠北汗夾擊漠南汗之議能成，這兩位外戚掌控大軍，節(jié)制兵馬，則可以有力地制衡安天平，扳回目前的劣勢。
「咱們先不說那個老古董了，」林德一擺手，「狄先生，您能談談對北部邊防的看法嗎？」
顯然，三皇子林德的態(tài)度已經在不知不覺中得以改變，這從他以先生敬稱，即可看得出來。
「主動進攻，為小民之一貫主張。海上平倭，是此建議；北部邊防，亦為此策?！?p> 「哦？」林德神情一動，「先生盡可直言?！?p> 「一國之戰(zhàn)略，關系萬世之興衰，不可不慎重行事。只守不攻者，將主動權拱手讓人，必敗無疑。興建長城、堡壘、邊塞等，絕不是為了單純的防御，其目的有二：一是在大量殺傷敵人，消耗其有生力量之后，進行反擊；二是為進攻提供有力的強固支撐。如此，進有保障，縮短后勤補給線；退有依托，敗亦不至一潰千里。」
「上述兩者之真正著眼點，皆在于進攻。一為先守而后反攻，二為直接主動進攻。天元王朝、麒麟王朝之所以興旺強盛，名垂青史，也正在于此?？上В筝呏?，不學無術，歪曲誣解，未能領會先祖名將之兵法精髓。他們因膽怯懦弱，因目光短淺，把長城及各邊關要塞當成了純粹的防御工事，結果是畫地為牢，自縛手腳，坐等敵國來攻，此謂之坐以待斃之道也?！?p> 「先生所言甚是！」林德拊掌而起，旋又頹然道，「可惜真正的有識之士、逆耳忠言，卻不可能被那些尸位素餐的朝臣所接納?！?p> 「殿下所言不差。像安天平之流，醉心黨爭，排斥異己，即便對帝國有百利而無一害，只因會令殿下之威儀增長，威脅到他的自身利益，他必然會刻意阻撓。他的心里，有自己而無國家。」狄鋒見三皇子開罵，也敢于說話起來，「可殿下也應該知道，像征伐這等大事，真正的決策權，并不一定就在他安天平手里?！?p> 「先生的意思是？」
「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，豈是他安天平說了就算，能夠做得了主的？！既然決策權在陛下手里，何不在這方面下下功夫？安天平不過靠一群迂腐而貪鄙的官僚們撐起門面，張嘴圣賢之道，閉口祖制禮儀，并無真才實學，對國家戰(zhàn)略更一竅不通！」狄鋒沉聲道，「是這些人有說服力呢，還是久經沙場、精通韜略的帝國大將有說服力？誰更能影響陛下之軍略？殿下乃睿智之人，應該知道往那些地方去使勁?！?p> 「嗯?！沽值侣勓裕挥傻媚h首，陷入深思、、、
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活躍于西疆商界的，除了寶盛行這樣的地頭蛇，除了隆昌等全國性的巨無霸之外，還有另外一類角色——過江之龍。也即，由域外胡商開辦的商號。
「普力普楚」，在昌裕語中為「豐饒富足」之意，就是其中較為有名的一家。
軒轅的大型商號，因分支機構遍及帝國，管理的難度和廣度增大很多，不少商號已實現了所有權和經營權的分離，東家和大掌柜各司其職。而胡商顯然還未進化到這一步，基本上均由東家直接經營?！钙樟ζ粘挂嗍侨绱耍蓶|家阿勒頗親自打理生意。
阿勒頗，是軒轅與昌裕兩族的混血兒，今年四十五歲。他身軀肥胖，大腹便便，圓滾滾的臉上總是帶著憨憨的笑容。但那個長得酷似豬頭的腦袋，卻精明得足以榨干你口袋里的最后一文銅錢。
父親死后，阿勒頗繼承祖業(yè)，接手這個本已經在西域頗有名氣的商號。二十歲挑起大梁，當上東家兼大掌柜開始，阿勒頗又苦心經營了二十五年，繼續(xù)擴展事業(yè)。他善于結交，在軒轅帝國和西域各胡族里，都有比較好的人緣，故而「普力普楚」如魚得水，把邊貿生意越做越大，分支機構和商貿線路，遍及西疆各地和域外各族。
此刻，這位大胡商端坐于內室，左手翻看各冊帳簿，右手撥拉著算盤粒，心里卻在思索另一件大事：
軍馬、刀劍、戟矛、弓弩、箭矢等武器交易，受到帝國的嚴格控制，不過在域外各胡族間，武器交易卻頗為頻繁，可以從這里想想辦法。另外，帝國工部、兵部的各級武庫、工場等，也可琢磨一些道道兒……
即使買到了貨，如何運輸，又是一大難題。雖有北門千總和邊關通事照應，亦須小心謹慎，分批小量輸入，然后轉運、儲藏……
另外，那個該死的狄鋒還交代，不僅是武器，還要把各種軍需物資，如糧草、軍餉、城防石料等，都要加入預算，籌備妥帖?？翱耙凰?，數目大得嚇人！盡管狄鋒訛來了一萬紋銀，「普力普楚」也狠狠擠壓流動資金，墊支進去了足足十萬兩，但資金仍是不夠，缺口依舊很大……
要把上述那些問題解決好，不出一點紕漏，可絕不容易，亦非一朝一夕就能完成……
此時的阿勒頗，一反平素那副笑瞇瞇的彌勒佛模樣，嘴角緊抿，眉頭皺蹙……
「東臺，」正苦惱間，管家在外輕敲兩下房門，壓低聲音道，「通事幫辦王貝傳訊，狄大人請您到老地方赴約?！?p> 「嗯，」阿勒頗嘆口氣，收起算盤和帳冊，「我馬上就去?！?p> ××××××××××××××××
西關酒肆，天狼縣一家很不起眼的小酒店，表面上也一直由一個耳朵半聾的老頭兒經營，但實際上，真正的后臺老板卻是「普力普楚」。
精明的阿勒頗之所以掛他人之名偷偷盤下這家小酒店，看中的不是這里生意盈門，而恰恰是此店位置偏僻，食客稀少，便于密議。
飲酒的地方，既不是大堂，亦非雅座，而是在極度秘密的地下酒窖。對飲者僅三人，邊關通事狄鋒，大商人阿勒頗，北門千總陳貴。
表面上，狄鋒、陳貴、阿勒頗、趙速捷僅是泛泛之交，僅為一般朋友，但暗地里，幾個人卻經常在此碰頭，飲酒密談。
「狄爺，真有你的！三皇子神不知鬼不覺地來到天狼邊塞，還把你叫去當面問罪，」陳貴嘆道，「如此局面，你竟然應付了下來?！?p> 陳貴，關隴人氏，身高臂長，臉上有道刀疤印，綽號「刀疤貴」。他原本在故鄉(xiāng)西京衛(wèi)戍部隊就職，因勇毅果敢，剿匪有功而升至千總，臉上那道刀疤就是奮不顧身追殺馬賊而留下的傷痕。三年前，陳貴率隊巡夜，查獲了一支販賣私鹽的商隊，孰料卻因此得罪了西漠轄區(qū)的提督蔡同，被調到了這里。說是正常的平級調遷，從繁華的西京到這最西北的偏遠邊陲，實則與貶謫無異。
「有什么難的？！」狄鋒冷笑道，「越是基層官場，越歷練人。說謊就如家常便飯，每天都吃，久而久之，你的臉皮上就像套上了一副裝甲，刀劍無傷，百毒不侵?！?p> 「可我怎么學，也學不到大哥的一半哪，」陳貴心悅誠服，「至少，在當時情況下，我絕沒有大哥那等急智。」
「也說不上急智，若沒有阿勒頗先生的博聞廣識，沒有黃凌老弟提供的線索，我又如何能猜到內里玄虛？！當時也是橫下心賭一把，沒想到卻押中了！」狄鋒飲口酒，暢然道，「圖丹那個混蛋，想讓我把一萬兩紋銀再吐出來還給他，哼！門兒都沒有！」
「你那個臨時編造的謊話，雖然繪聲繪色，卻白璧微瑕，依然有個小小的漏洞，」阿勒頗皺眉道，「圖丹既然以重金預聘，主動告之其身份和秘密，又何必跟林德提起此事，特意告之，還要把錢收回來呢？當時林德在震驚之下，不一定能深究到這一層，讓你蒙混過關。事后只要跟圖丹兩人推心置腹，詳盡分剖，你就會暴露原形?！?p> 「老胖子，你放心。政壇上我也摸爬滾打了這么多年，知道那些家伙的本性，」狄鋒灑然一笑，「漠北的二王子，咱帝國的三皇子，兩個人都心懷鬼胎，連相互信任都不可能，遑論托心交底？我到里頭攪一把，只會讓他倆的戒心更重，圖丹再怎么辯解，林德也不會相信的。何況，氓兀蠻子這次是出來進行外交談判，代表一個國家的尊嚴，他圖丹一個堂堂的王子，老揪著我這個小小書吏不放，只會更加掉份，大失體面。我估計，依著氓兀人的脾性，圖丹會在林德面前擺出不屑解釋的高傲姿態(tài)，而不是像個受了委屈的娘們那樣繼續(xù)喊冤?！?p> 「有意加大兩方的覷隙和裂痕，」陳貴點頭道，「老哥，你其實并不支持這趟結盟嘍?！?p> 「本來，在強盛時期，這倒不失為一個好策略，但在就帝國目前的軍隊狀況而言，我卻并不看好?！沟忆h的神色也變得憂郁起來，「但我們這些人微言輕的小人物，贊成也好，反對也好，都根本影響不了國家的軍略方針。只有執(zhí)握權柄，調理鼎鼐，你才能有所作為，把自己的命運與國家、民族的命運綁束一體?！?p> 「現在我看哪，」狄鋒連連嘆氣，「這結盟，是擋也擋不住啦?！?p> 「哦？你剛才說圖丹與林德殿下互不信任，你又在其間搗鼓了一把，加劇其裂縫，」阿勒頗道，「為何這談判又一定會成功呢？」
「政治交易可不是你那一手交錢一手交貨的商業(yè)買賣，官僚們誰會真的信任誰？可交易卻照做無誤，只要對自己有利就成?！沟忆h道，「這圖丹和林德兩人，同病相憐，都是野心勃勃的王族庶子，覬覦太子之位。此次盟約議成，對他們都是大功一件，大大有助于他倆的奪嫡之爭，故而，談判只會成功，沒有談砸的道理?！?p> 「嗯，」阿勒頗點頭，「也是這么個理?！?p> 「小貴，」狄鋒轉頭問陳貴道，「小捷走了嗎？」
「早已出發(fā)?！龟愘F點頭道。
「金礦那頭情況如何？」
「山區(qū)里的礦工，都是被帝國強行征發(fā)的，總數約三萬左右。那里頭有很多人是被發(fā)配充邊的囚犯，對于那種苦日子，定然是非?？释麛[脫。」陳貴道，「不過，礦區(qū)有一支滿員的千人隊鎮(zhèn)守，實力不可小覷。還有就是，趙速捷只去過一次，剛混了個臉熟，尚未找到可靠之人。」
「此事非同小可，事敗可要掉腦袋的！必須絕對保持機密，情愿穩(wěn)妥點，也不能操之過急。」
「嗯，我會叫速捷小心的?！龟愘F點頭，旋又問道，「聽說三皇子求賢若渴，他可給你許了什么諾么？」
「他說返京之后，對我的職務會有所考慮。預計可能是去兵部掛個司員、主事之類的小京官，呵呵，」狄鋒笑了起來，語帶戲謔，「我當然是做喜不自勝狀的謝殿下隆恩啦?！?p> 三人盡皆大笑。
「對了，阿勒頗，找兩個身手好點的弟兄，衛(wèi)護我的安全?！剐α艘魂嚭?，狄鋒道，「我今晚要去聚樂第，見兀爾蒙特。」
「哦？兀爾蒙特！」阿勒頗驚訝道，「兩人恐怕不夠吧？」
「要我派點弟兄過去？」陳貴也勃然色變。
「你是朝廷命官，千萬不要插手這件事，」狄鋒擺手道，「這是勁風老弟做的引見，想必不會有什么問題。另外，帶多了人，反而不好，顯得我心虛膽怯?！?p> 「那個氓兀小王子，也得提防提防，」陳貴道，「氓兀人，據說可是睚眥必報的主。你狠狠算計樂他一把，圖丹只怕不肯這么善罷甘休?！?p> 「呵呵，那個散財童子圖丹么？」狄鋒笑道，「若果真如此，我倒想多訛他一筆哩?！?p>