橫埠，太平軍指揮部。
陳玉成久久地凝視著桌案上的地圖，眉宇已經(jīng)擰成一團。太平軍已經(jīng)在樅陽、池州兩地和護國軍連續(xù)激戰(zhàn)了三天三夜，護國軍的阻擊十分頑強，太平軍不計犧牲的猛攻，硬是撼不動敵軍防線分毫。
陳玉成也曾在河南和護國軍交過手，但安慶的護國軍顯然和河南的護國軍又不一樣！
最讓陳玉成印象深刻的是護國軍的大炮！
樅陽、池州兩地根本就沒有險要可守，憑借護國軍簡陋的暫壕工事也根本擋不住太平軍將士潮水般的攻勢，可是，護國軍的火炮卻是太平軍的噩夢！幾乎每一次進攻都在護國軍炮火的覆蓋下煙消云散……
大炮！
這場戰(zhàn)役的關鍵還是大炮！
陳玉成久久地盯著地圖，腦子里正在急速盤算，怎樣才能端掉護國軍的炮陣！只要護國軍失去了炮火優(yōu)勢，太平軍憑借兵力上的巨大優(yōu)勢，這一戰(zhàn)仍有可為！
曾晚妹端著一碗小米粥走進陳玉成的帥帳，美目里掠過一絲憐惜之色，戰(zhàn)事不順利，陳玉成夜不能寐，食不知味，才幾天功夫，人就已經(jīng)明顯地清瘦了。
“玉成哥，先吃點粥吧？”
“吃不下啊。”陳玉成嘆息一聲，直起腰來，轉(zhuǎn)身撫著曾晚妹的香肩沉聲道，“將士們打得如此艱苦，每天的傷亡都在數(shù)千人以上，身為三軍主將，我身上的擔子重啊，豈敢稍有疏忽？”
曾晚妹道：“可那也得吃飯啊，人是鐵飯是鋼嘛。”
“晚妹，來，你來看?！标愑癯蓪⒃砻美降貓D前，指著樅陽、池州說道，“我軍從四天前開始進攻兩地，到現(xiàn)在已經(jīng)連續(xù)不斷地進攻了整整三天三夜，仗打得十分激烈啊，陣亡將士的人數(shù)都已經(jīng)超過萬人了，可迄今為止，我軍居然還沒有突破護國軍的外圍防線?！?p> 曾晚妹的粉臉微微發(fā)白，咬著玉唇輕聲道：“護國軍就如此厲害？連我軍的精銳都對他們無可奈何？”
陳玉成道：“護國軍是厲害，可真正厲害的是他們的大炮??！一發(fā)炮彈下來，至少要損失幾十名圣軍將士呀，可仗打到激烈時，護國軍的炮彈就像下雨一般往下落啊，你說這仗還怎么打？”
曾晚妹臉色越發(fā)蒼白，顫聲道：“那該怎么辦？要不繞過去，直接去安慶？”
“不成?！标愑癯蓳u頭道，“安慶被圍多時，真實情況怎樣根本沒人能夠知道！我身為三軍主將，豈能讓麾下將士輕蹈險地？為今之計，只有穩(wěn)扎穩(wěn)打，一步步清除護國軍的外圍防線，一直打到安慶去。”
曾晚妹失聲道：“你是說，安慶可能早已經(jīng)被護國軍攻陷？安慶之圍不過是護國軍設下的一個陷阱？”
“并非沒有可能！”陳玉成道，“以護國軍強勁的進攻能力，我不認為安慶的石祥禎能夠堅守得??！”
“報……”一名牌刀手在門外高叫，“前方軍報?！?p> “進來！”
陳玉成轉(zhuǎn)身在太師椅上落座，曾晚妹也順勢站在他身后。
牌刀手掀簾而進，上前兩步托地跪落在陳玉成面前，稟報道：“稟英王，北路軍連戰(zhàn)連捷，已于昨夜攻占懷寧，前鋒直指月山，距離安慶城已經(jīng)不足五十里之遙?！?p> “什么？”
陳玉成猛地長身而起，伸手從牌刀手手里奪過軍報，一目十行地掠過，臉上的憂色越發(fā)濃厚，搖頭道：“這怎么可能！這怎么可能？”
曾晚妹向牌刀手揮揮手，牌刀手退了出去。
陳玉成急步走到地圖前，迅速找到懷寧，凝視片刻，沉聲道：“懷寧一丟，護國軍的北面防線徹底崩潰，連帶之下，東面樅陽、池州的守軍也有腹背受敵之憂！護國軍縱然再能征善戰(zhàn)，一旦被我軍切斷后路，怕也支撐不過十天吧！如果不是石鎮(zhèn)?；艌筌娗?，倒真是個天大的喜訊了?！?p> 曾晚妹道：“石鎮(zhèn)常、石鎮(zhèn)吉兄弟雖然驕橫，但畢竟也是太平天國的國宗，慌報軍情的事想來不至于做吧?！?p> 陳玉成搖頭道：“話雖如此，可我總覺得有些不太對勁！懷寧的護國軍怎么就如此不堪一擊？護國軍在樅陽、池州表現(xiàn)如此英勇，在懷寧想來也不應該太差勁才是！莫非石鎮(zhèn)常兄弟的部隊戰(zhàn)斗力竟如此之強？連護國軍也抵擋不??！”
曾晚妹忽然說道：“玉成，安慶一帶的護國軍并非全都是秦漢的嫡系，像獨立步兵師是原太平軍降將羅大綱的人馬，而新編第十師，又全是李續(xù)賓、左宗棠的原班人馬，也許扼守懷寧的是這兩支部隊的其中一支也說不定啊?！?p> 陳玉成臉色一變，沉聲道：“你這么一說，倒是提醒了我！綜合各方情報，護國軍在安慶一線共有兩個主力師六個步兵團、羅大綱獨立師四個步兵團，再加上新編第十師五個步兵團，合計共有15個步兵團外加2個炮兵團！在樅陽、池州擺開的護國軍最多只有四個步兵團，假設留下至少四個步兵團監(jiān)視安慶，兩個團保護后方補給線，那么護國軍仍然至少可以抽調(diào)出五個步兵團防御懷寧，以石鎮(zhèn)常兄弟的四萬人，要想在一夜之間擊潰五個團的護國軍，這簡直就是天方夜譚！陷阱，這肯定是個陷阱！”
曾晚妹被陳玉成說得有些害怕，問道：“如果是個陷阱，那護國軍也不應該放開懷寧的防線才是，萬一要是讓石鎮(zhèn)常的四萬人沖到了安慶城下，那護國軍對安慶的圍困豈非前功盡棄了嗎？”
“也許敵人就是想讓石鎮(zhèn)常兄弟開到安慶城下也未可知！”陳玉成道，“不行，得立即命令石鎮(zhèn)常停止前進，全軍退回懷寧！視戰(zhàn)局發(fā)展再決定進攻方向。”
****
懷寧，太平軍大營。
石鎮(zhèn)吉將一封急件遞到石鎮(zhèn)常手里，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陳玉成真的下令我軍停止前進，并退回懷寧，視戰(zhàn)局發(fā)展再決定進攻方向呢，嘿嘿。”
“這一點也不奇怪！”石鎮(zhèn)常冷笑道，“陳玉成指揮六萬精銳主力，在樅陽、池州連戰(zhàn)連敗，吃盡了苦頭，雖損兵折將卻不得寸進！而你我兄弟卻指揮四萬偏師在懷寧連戰(zhàn)連捷，一日夜間突破了護國軍八道防線，挺進到距離安慶城不過五十里遠，這事要是傳到天京，他陳玉成的臉該往哪兒擱啊？”
石鎮(zhèn)吉道：“說起來也真是巧了，活該他陳玉成倒大霉，你我兄弟奪首功！你說，誰能想到防守樅陽、池州的會是護國軍的嫡系主力，而防守懷寧的會是太平軍舊將羅大綱的舊部呢？我軍突破懷寧，可謂不費吹灰之力，哈哈……”
石鎮(zhèn)常沉聲道：“羅大綱乃是天王早先打入護國軍內(nèi)部的一枚暗棋，現(xiàn)在終于派上大用場了！有了羅大綱這四個團的反水，護國軍的覆滅也是指日可待了！現(xiàn)在的第一要緊之事就是加急行軍，挺進安慶，解除安慶之圍?！?p> 石鎮(zhèn)吉也陰笑道：“是啊，石祥禎大哥這回可被嚇得不輕，也該讓他喘口氣了?！?p> 石鎮(zhèn)常淡淡一笑，說道：“等進了安慶之后，就該發(fā)動對護國軍的最后一擊了！”
石鎮(zhèn)吉笑道：“這決戰(zhàn)的統(tǒng)帥自然是非三哥莫屬嘍，想來安慶一戰(zhàn)之后，三哥就將凌駕于祥禎大哥和陳玉成之上，成為天國第一戰(zhàn)將了！說不定，天王還會封三哥做軍師呢，嘿嘿，到時候，可別忘了小弟的功勞哇?！?p> ****
安慶城，國宗府內(nèi)。
石祥禎坐立不安，在大廳里來回踱步，一群高級將領大眼瞪小眼，相顧默然。
“國宗爺，快下命令棄守安慶吧！”部將童烈起身叫道，“趁著護國軍的繞城塹壕還沒有挖好突出去！一旦等他們挖好了，我軍就插翅也難飛了！”
“住口！”石祥禎厲聲道，“堅守安慶是天王下的死命令！誰敢抗命？”
“這是亂命！”童烈厲聲道，“將在外君命有所不受！安慶城丟了，將來大可以再奪回來，可兄弟們要是沒了，可就什么都完了呀！國宗爺，想當初我軍十余萬眾，縱橫馳騁、何等威風，可現(xiàn)在已經(jīng)只剩下四萬殘兵了，再損失不起了呀！”
“閉嘴！”石祥禎喝道，“天王圣命豈容你如此褻du，來人，把這個無禮的家伙推出去砍了！”
兩名牌刀手虎狼般沖了進來，將童烈解住就往外拖。
童烈激烈掙脫牌刀手的挾持，臉上浮起猙獰的怒容，厲聲道：“國宗爺，我童烈追隨你南征北戰(zhàn)、出生入死，過的是刀尖舔血的日子，從來就沒怕過死！可這樣死法實在窩囊，左右都是一死，請國宗爺讓末將率一支軍北出去討救兵，縱然最后死在護國軍的槍口下，也心甘了?！?p> “好，那你就去死吧！”石祥禎怒道，“不過，兵我一個都不會給你，要去你單槍匹馬去！”
童烈憤然道：“末將領命！”
童烈說罷，轉(zhuǎn)身揚長而去，其余部將見了，紛紛替間烈求饒。