安慶北效，護(hù)國(guó)軍獨(dú)立步兵師指揮部。
羅大綱正在親自向左宗棠介紹他的作戰(zhàn)部署。
“左參謀長(zhǎng)，卑職認(rèn)真研究了軍部的決定，并且嚴(yán)格按照軍部的指示做好了各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，繞城暫壕已經(jīng)基本完工，僅在北門外留下唯一的缺口！缺口中央的機(jī)槍陣地也已經(jīng)修好，偽裝也弄好了，從遠(yuǎn)處看不過(guò)是最簡(jiǎn)單不過(guò)的嘹望哨，太平軍發(fā)現(xiàn)不了任何異常?！?p> 左宗棠點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“懷寧那邊怎樣了？順利不順利？”
“懷寧的守軍也已經(jīng)按原計(jì)劃有序撤退，石鎮(zhèn)常、石鎮(zhèn)吉的四萬(wàn)太平軍正在火速南下，先頭部隊(duì)距離安慶已經(jīng)不足五十里，快則一個(gè)時(shí)辰，慢則兩個(gè)時(shí)辰必至?！?p> “嗯?！弊笞谔脑俣赛c(diǎn)頭道，“只要石鎮(zhèn)常軍的先頭部隊(duì)一旦出現(xiàn)，安慶城內(nèi)的太平軍就會(huì)發(fā)現(xiàn)，到時(shí)候，他們肯定會(huì)里應(yīng)外合、發(fā)起進(jìn)攻，意圖擊破我軍的包圍圈，很顯然，我軍刻意預(yù)留的暫壕缺口將會(huì)成為他們的主要突破點(diǎn)?！?p> 羅大綱道：“這樣一來(lái)，太平軍將重演草場(chǎng)戰(zhàn)役的悲劇，被我機(jī)槍大量射殺！”
左宗棠道：“在太平軍沒(méi)有投入全力進(jìn)行突破前，不要過(guò)早暴露機(jī)槍的威力！在逐次投入兵力堵缺口時(shí)，也要注意把握尺度，要給城里城外的太平軍造成一種錯(cuò)覺，誘使他們相信我軍雖然擊退了他們的進(jìn)攻，但已經(jīng)到了極限，很難經(jīng)受起他們下一波的攻勢(shì)了。”
羅大綱道：“卑職明白！軍長(zhǎng)派來(lái)增援的九個(gè)步兵連已經(jīng)全部到位，讓他們先跟太平軍耗上半天，等太平軍打得紅了眼，開始全力進(jìn)攻時(shí)才使用機(jī)槍殺敵！”
左宗棠道，“另外，在北路太平軍潰敗之后，負(fù)責(zé)圍殲殘敵的那個(gè)步兵團(tuán)，到了指定地點(diǎn)埋伏了沒(méi)有？”
羅大綱道：“請(qǐng)左參謀長(zhǎng)放心，獨(dú)立第四團(tuán)正在向指定地點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，在戰(zhàn)斗打響之后肯定能準(zhǔn)時(shí)趕到，徹底堵死太平軍潰敵的敗逃之路！”
“很好，太好了。”左宗棠道，“羅師長(zhǎng)，北口之戰(zhàn)，關(guān)系到整個(gè)安慶戰(zhàn)役的勝負(fù)啊，就拜托你了！”
羅大綱霍然挺身，叭地向左宗棠敬了一禮，沉聲道：“請(qǐng)軍長(zhǎng)和左參謀長(zhǎng)放心，卑職一定完成任務(wù)，把石鎮(zhèn)常的來(lái)援太平軍殲滅在安慶城北！”
“嗯，那我先走了，我還得回軍部向軍長(zhǎng)復(fù)命呢?！?p> ****
安慶城，國(guó)宗府。
一名士兵旋風(fēng)般沖進(jìn)大廳，上氣不接下氣地喘息道：“援……援……援軍！”
“慌什么？天塌不下來(lái)，慢慢兒說(shuō)！”石祥禎本能地皺緊眉頭，但是，馬上他的臉色就變了，虎地站起身來(lái)，目透厲色，沉聲問(wèn)道，“你剛才說(shuō)什么？來(lái)援軍了！”
其余的部將也都已經(jīng)反應(yīng)了過(guò)來(lái)，紛紛站起身來(lái)，面露興奮之色。
“是……是的！”跪在地上的士兵猛地喘息一下，說(shuō)道，“是三國(guó)宗和四國(guó)宗的旗號(hào)，先頭部隊(duì)已經(jīng)到了護(hù)國(guó)軍陣前，正在發(fā)動(dòng)試探性的進(jìn)攻?！?p> “走！”石祥禎大喝一聲，手一招厲聲道，“去城頭！”
黑著臉站在一旁的童烈猛地掙脫了兩名牌刀手的挾持，急走幾步跟上了石祥禎。
石祥禎帶著一群高級(jí)將領(lǐng)，心急火燎來(lái)到城頭，奪過(guò)巡城總制手里的千里筒往北觀望，透過(guò)千里筒的窗口，果然看到一面杏黃的大旗迎風(fēng)招展，一隊(duì)隊(duì)陣容嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奶杰妼⑹空谶h(yuǎn)處的原野上列陣，嘹亮低沉的牛角號(hào)聲此起彼伏，指揮著一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)士迅速落位，按照指揮官的命令排成進(jìn)攻陣形……
石祥禎心中一緊，抬頭望著頭頂嘹望塔上的旗語(yǔ)兵，厲聲道：“用旗語(yǔ)告訴他們，不要急于進(jìn)攻！”
安慶城外，隔著護(hù)國(guó)軍嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆烙嚨兀杰姷奈迩颁h軍已經(jīng)嚴(yán)陣以待！領(lǐng)兵的前軍主將正準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻，安慶城內(nèi)的旗語(yǔ)命令適時(shí)傳了過(guò)來(lái)。
“軍帥，安慶城內(nèi)的旗語(yǔ)，命我軍暫緩進(jìn)攻。”
“好，火速回報(bào)兩位國(guó)宗爺，就說(shuō)前鋒軍已經(jīng)順利抵達(dá)安慶城效，護(hù)國(guó)軍的塹壕工事并未修筑完整，只需一個(gè)沖鋒就可突破其防線?！?p> ****
一刻鐘之后，石鎮(zhèn)常兄弟率后續(xù)主力趕到安慶北效。
石鎮(zhèn)常跨坐在雄駿的戰(zhàn)馬上，冷漠地看著不遠(yuǎn)處的護(hù)國(guó)軍陣地，繞著安慶城，護(hù)國(guó)軍已經(jīng)挖好了幾乎全部的塹壕陣地，僅在安慶正北門方向留下了一個(gè)近百米寬的缺口，還沒(méi)來(lái)得及挖通！塹壕分里外兩道，寬足有五六米，深也有近兩米，護(hù)國(guó)軍將士就在兩道塹壕之間扎營(yíng)以待！
塹壕下，大批護(hù)國(guó)軍士兵仍在忙碌地挖掘，不時(shí)將挖下的泥土運(yùn)上地面，最后的缺口正在緩慢地縮小，差不多再有十幾個(gè)時(shí)辰，這個(gè)最后的缺口就要徹底堵死了！塹壕上，更多的護(hù)國(guó)軍士兵正在忙碌地搬運(yùn)著各種各樣的障礙物，試圖將平坦的曠野變成堅(jiān)固的陣地，但變起倉(cāng)促，護(hù)國(guó)軍的努力在太平軍眼中更是垂死前的掙扎……
一抹冷笑在石鎮(zhèn)常臉上浮起，護(hù)國(guó)軍已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)了！他們永遠(yuǎn)也不可能填補(bǔ)這最后的缺口了！
“用旗語(yǔ)告訴城里，我軍將在一刻鐘之后發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！”石鎮(zhèn)常冷聲道，“讓他們?cè)诔穷^上睜大眼睛看仔細(xì)了，我軍是如何將護(hù)國(guó)軍殺得落花流水的！再告訴他們，不要插手，反而給我軍添亂。”
安慶城頭上，石祥禎臉色猛地一變。
緊跟在石祥禎身后的童烈更是怒道：“這個(gè)石鎮(zhèn)常，真是太囂張了！”
石祥禎深深地吸了口氣，強(qiáng)抑住心中怒火，抬頭向旗語(yǔ)兵道：“告訴他們，我軍可以不參戰(zhàn)，但請(qǐng)他們千萬(wàn)不要低估護(hù)國(guó)軍的戰(zhàn)斗力。”
安慶城外，石鎮(zhèn)常冷笑道：“我看，石祥禎也是讓護(hù)國(guó)軍給打怕了，再?zèng)]有以前的氣勢(shì)了！就憑護(hù)國(guó)軍那幾百號(hào)人，也想堵住近百米寬的缺口？真是不自量力！我也不想讓人說(shuō)我以多勝少，也只派一千人去進(jìn)攻，哼。”
石鎮(zhèn)吉趕緊狂拍馬屁，笑道：“三哥英明，小弟佩服至極?！?p> 石鎮(zhèn)常面有得色，厲聲道：“石彪，你點(diǎn)齊一千人，限你在一支香的時(shí)間突破護(hù)國(guó)軍的防線，完不成任務(wù)提頭來(lái)見！”
“末將遵命！”
一名彪形大漢閃身出列，朗聲應(yīng)諾。
安慶城頭，石祥禎臉色再度一變，失聲道：“這個(gè)石鎮(zhèn)常真是太大意了！他是從沒(méi)有護(hù)國(guó)軍交過(guò)手，不知道護(hù)國(guó)軍火器的厲害啊，竟然只派區(qū)區(qū)一千人發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！怎有獲勝的可能？唉……”
童烈道：“國(guó)宗爺，是不是派人從里面夾擊，策應(yīng)一下？”
“不必了！”石祥禎擺手道，“讓石鎮(zhèn)常嘗嘗護(hù)國(guó)軍的厲害，也沒(méi)什么壞處，就當(dāng)是買個(gè)教訓(xùn)吧?！?p> 一隊(duì)接一隊(duì)的護(hù)國(guó)軍戰(zhàn)士從兩翼開了過(guò)來(lái)，在百米寬的缺口上嚴(yán)陣以待，列成射擊陣形，三百名戰(zhàn)士或趴、或跪、或站排成前后三排，舉起了手里的步槍，黑洞洞的槍口正對(duì)北面潮水般席卷過(guò)來(lái)的太平軍。
還有三百名士兵在后面嚴(yán)陣以待，既肩負(fù)監(jiān)視安慶城里太平軍的職責(zé)，必要時(shí)也可以支援正面的戰(zhàn)事。
這些戰(zhàn)士并非獨(dú)立步兵師的士兵，而是來(lái)自二師和三師，即原長(zhǎng)沙衛(wèi)戍一師二團(tuán)、三團(tuán)的老兵，都是護(hù)國(guó)軍中的百戰(zhàn)老兵，曾追隨秦漢參加過(guò)第一次東征作戰(zhàn)，在樟樹和曾國(guó)荃的湘軍血戰(zhàn)盈天，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)十分豐富，心理素質(zhì)也過(guò)硬，更重要的是，他們深受秦漢作風(fēng)的影響，個(gè)個(gè)都像下山的猛虎，打仗死不要命。
石彪也是太平軍中一員猛將，早年追隨在石達(dá)開麾下作戰(zhàn)時(shí)，也曾是雙手沾滿綠營(yíng)官兵鮮血的驍將！死在他刀下的綠營(yíng)官兵少說(shuō)也有好幾百個(gè)！他麾下的這一千人也都是廣西出來(lái)的老兵，血雨腥風(fēng)中走過(guò)來(lái)的精銳。
石彪揮舞著八十幾斤重的鬼頭大刀，袒胸露乳，活像水滸傳里的黑旋風(fēng)李逵，嗷嗷叫著跑在隊(duì)伍的最前頭，在他身后，一千名如狼似虎的太平軍戰(zhàn)士蜂擁而來(lái)……
一攻一守，兩軍迅速接近，太平軍已經(jīng)沖進(jìn)了護(hù)國(guó)軍的射程之內(nèi)！
激烈而又密集的槍聲驟然響起，只見護(hù)國(guó)軍戰(zhàn)士的槍口里噴出一團(tuán)團(tuán)的烈焰，然后潮水般沖過(guò)來(lái)的太平軍將士就成片成片地倒了下去，就那么片刻功夫，一千人馬就倒下了小一半，直看得后陣的石鎮(zhèn)常兄弟雙眼凸出，目露駭然之色。
石彪跑得正歡，一股巨力轟然撞上他的腦袋，整個(gè)人就像敗葉般飄了起來(lái)，一頭往后栽倒！一顆子彈準(zhǔn)確地洞穿了他的頭顱，在他的后腦綻開一朵血花，帶來(lái)了漫天血雨，也帶走了他的生命……
雖然失去了石彪的指揮，但剩下的太平軍將士仍然頑強(qiáng)地向著護(hù)國(guó)軍沖了過(guò)來(lái)！這些百戰(zhàn)成精的老兵深知，開弓沒(méi)有回頭箭，要想在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)，最好的辦法就是加快腳步，花最短的時(shí)間穿過(guò)這片死亡區(qū)域，沖到護(hù)國(guó)軍陣中和他們開展白刃格斗！