被丫鬟攙下馬車，小舒眉舉頭向上望去。呈現(xiàn)在眼前的，是一幢宏偉的建筑，兩尊石獅子拱衛(wèi)在門口，威武非凡。巨形的紅色宮燈，高懸在門楣下方，映襯著牌匾上的“寧國府”三個碩大的字體，在夜幕降臨暗淡的天色下，顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來，前面早有等候多時的仆役、婆子迎了上來。
快進(jìn)城的時候，在京郊一個叫“五里亭”的地方，她們被換上國公府派來的馬車。后來在城里大街上躑躅了半天。直到黃昏時分，一行人才到達(dá)齊府門口。
這時，有位著裝考究的婆子，帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們，滿臉堆笑地迎了上來。
“路上辛苦了，太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了，她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進(jìn)去?！闭f著，她伸出手來，就要扶過眼前的小客。
還讓老人家等著，舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤，后者嘴角帶著笑意，微不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色，把手伸了過去，搭上那名仆婦手背，輕聲細(xì)語地問道：“這位嬤嬤怎么稱呼？”
那婆子眼角帶著笑意，忙不迭地回道：“老奴娘家姓沈，如今在太夫人的上房當(dāng)差。”
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句，由兩名提著燈籠的小丫鬟引路，邁步跨入了旁邊的側(cè)門。
沈嬤嬤眾仆婦領(lǐng)著她們一路向前。過了垂花門，就有幾位粗壯的婆子，抬了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鉆了進(jìn)去，被她們一路抬著，沿著抄手游廊，穿過后花園，輾轉(zhuǎn)來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。
“請文姑娘下轎吧！太夫人在里面等著呢！”沈嬤嬤的聲音重新響起。隨后，轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣，鉆了出來。她抬眸一望，發(fā)現(xiàn)此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手，跟著前面引路的沈嬤嬤，一路經(jīng)過穿堂，踏上正屋前面的臺階。
接著，見到一大群媳婦丫鬟，等候在門口。舒眉被簇?fù)碇M(jìn)到廳堂的瞬間，屋內(nèi)原本喧闐的場面，頃刻間安靜下來。
“是文家的丫頭嗎？過來，到老身這里來?！币粋€老婦的聲音響起。
舒眉慢慢抬起頭，看清了太夫人晏氏的樣子：滿頭的銀絲，梳成一個圓髻，插了兩根古樸的簪子，勒住發(fā)際的抹額，中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子，黑色馬面裙，長得很是慈眉善目，臉上的褶皺，仿若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿，朝羅漢床那邊挪了過去。然后，她按施嬤嬤之前的交待，走到炕前地毯上，撲嗵一聲跪下，跟老人家磕頭行禮，嘴里說了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手，從炕上起身下地，一把將舒眉親自扶起，問道：“不必多禮，到了老身這里，就當(dāng)成自個家吧！”
旁邊一女眷賠笑道：“老祖宗念叨那么久，總算是見到了這孩子……”語氣里有說不出的熟稔。
舒眉從眼眸的余光望過去。那婦人年近三旬的樣子，眉眼間有種奇怪的熟悉感，觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀(jì)稍長的貴婦接口道：“可不是！再不來啊，你姨母怕是親自騎上快馬，要親自沿途去尋了。”
聽聞此言，舒眉面露出訝然之色，扭頭望向先前發(fā)話的婦人——原來這就是自己的姨母施氏了。見小姑娘看過來，那婦人微微頷首，舒眉回以靦腆的一笑。
這邊早有仆婦將晏老太君重新扶回羅漢床上，眾人重新坐定。
“聽說舒兒順利進(jìn)京了，我是既歡喜又傷懷。先前聽說接她的船只，在揚(yáng)州遇到了風(fēng)浪，我那心里頭啊，像壓了塊石頭似的，小妹可就只余下這點骨血了……”說著，施氏開始用帕子擦拭眼角。
那位年長的貴婦，在一旁安慰起她：“弟妹切莫傷心，這不，親人好不容易相聚，該高興才是……”
正座的晏老太君微微頷首：“你大嫂說的對，過日子要往前看才能有奔頭。你妹婿現(xiàn)在起復(fù)了，這丫頭總算是熬出來了，將來的日子會好起來的……”
接著，晏老太君給舒眉挨個介紹：“這是你大房的伯母鄭氏?！?p> 舒眉忙起身給國公夫人行禮，鄭氏轉(zhuǎn)身從旁邊丫鬟捧著的描金匣子中，取出一對白玉須蝦鐲，送給小輩當(dāng)見面禮。
然后，鄭氏轉(zhuǎn)身對三夫人笑道：“你們姨甥倆，不需要旁人介紹了吧？”
三夫人齊施氏拉著舒眉的手，跟她又給見面禮又是噓寒問暖的。最后，輪到一位年紀(jì)約摸二十七八的婦人。
鄭氏在一旁介紹：“這是屹兒媳婦，你稱呼她作“屹大嫂子”即可?！笔婷歼@才明白過來，這便是世子夫人高氏了。
她抬眼望去：這高氏生得十分清華，標(biāo)準(zhǔn)的瓜子臉。是個百里挑一的美婦。顴骨生得有些突出，不過沒影響她的容色，反而添了幾分利落的味道。尤其，一雙眼睛瞇起來的時候，不怒自威，頗有氣勢。
來京的路上，施嬤嬤想盡辦法，從莫管事貼身小廝曲庚口中，探聽了不少關(guān)于國公府內(nèi)院的事。自是知道，齊府內(nèi)宅如今由這位高氏夫人主持中饋。
話說，這世子夫人頗有來頭：姐姐是當(dāng)今的皇后娘娘，她父親乃是當(dāng)朝的太尉，位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來，高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。
之前，施嬤嬤打聽到，齊府老國公爺過世后，庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了發(fā)妻遺下的女兒，跟在太夫人身邊教養(yǎng)。大房有三個女兒，嫡長女業(yè)已出嫁，余下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人是舒眉的親姨母施氏，生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲，三房姨娘所出的六小姐，如今還在襁褓中。
舒眉上前一一互相廝認(rèn)見禮。
接著，齊家婆媳跟舒眉問起途中行程和她的身體狀況。
沒聊多久，只見有位年紀(jì)稍長的婆子走進(jìn)來，稟報說宴席已經(jīng)擺上了。晏老太君這才攜了舒眉的手，下了羅漢床開席。在一行人的簇?fù)硐?，才走出了?nèi)堂來到隔間。在眾丫鬟媳婦的伺候下上了桌。
這場晚宴，主人家準(zhǔn)備得盡心盡力，小嬌客舒眉低調(diào)謹(jǐn)慎，主賓盡歡后就散了席。作為掌家媳婦，高氏安排她貼身管事——程媽媽，給舒眉安派了住處，自己提前回院子歇息去了。
在前往荷風(fēng)苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾媽媽，突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事，讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前，特意派手下得力的媳婦姜元家的，讓她代替自己帶著客人，到安排的住處去了。