若茗聽豆丁問的有趣，忍不住又是一笑，擺擺手示意她們不要多嘴，此時(shí)過賣①端著锃亮的朱漆調(diào)盤，盤里放著各色菜牌子，恭恭敬敬捧了上來，躬著腰問：“解元公，今兒吃點(diǎn)什么？”
端卿道：“先請上席這位老爺看吧?！?p> 過賣還沒挪步，馮夢龍已經(jīng)搖頭道：“吃喝這些門道我卻不懂，麻煩你點(diǎn)吧，我只要有豆腐，萬事皆休。”
端卿見他如此說，便依著往日常點(diǎn)的報(bào)了起來，碧螺蝦仁、木犀醉蟹、響油鱔糊、西瓜雞、文思豆腐羹、清炒莼菜、桂花糖藕，又是四干四鮮八個(gè)碟子，馮夢龍一邊饒有興趣的聽著，一邊笑道：“差不多，我家那邊也是這些吃食，看來蘇州府的風(fēng)物大體都是一樣。不過我們一共五個(gè)人，這么多菜吃的下嗎？”
過賣察言觀色，一疊聲道：“吃的下，吃的下，這些個(gè)都是清淡口味，不占地方的，老爺嘗嘗小店的手藝，若吃的順口時(shí)還要常來才好?！?p> 不多時(shí)看菜②先用一個(gè)精致的梅花五格盤端了上來，跟著是果碟，馮夢龍嘗了一個(gè)鹵汁豆干便不吃了，豆丁和繡元不敢一直坐著，站起來要了干凈筷子給三個(gè)人布菜，又拿溫水涮了酒壺，給馮夢龍和端卿都滿斟了一杯狀元紅。
菜上齊后豆丁、繡元仍然站著伺候，馮夢龍看了一眼，正要發(fā)話，已聽見若茗道：“你們也坐下吃吧，我們自己來。”
端卿也笑著示意她們坐下。
兩個(gè)人這才小心翼翼坐下，偷眼看見三位主子邊吃邊聊，并未介意自己的無禮舉動(dòng)，這才放心夾菜，卻也不并敢過于放肆，只吃了幾口便放下筷子，忙著替人斟酒。
三人正在聊《占花魁》的情節(jié)，忽然門外一陣弦子響，跟著走進(jìn)來一老一少，少女白衣紅裙，懷抱琵琶，簡便梳妝，頭上一支荊釵，低眉順眼，進(jìn)來后福了一福，一言不發(fā)站在一旁；老的五十上下年紀(jì)，花白頭發(fā)，一身打了補(bǔ)丁的青衣，手里拿一根棕黑色洞簫，行完禮低聲道：“幾位客官納福，敢問可要聽曲子嗎？”
端卿本來不準(zhǔn)備聽，見這兩人可憐，不免動(dòng)了惻隱之心，便向馮夢龍說：“要聽聽嗎？蘇杭一帶民間小曲常有清新可人的?！?p> “聽，怎么不聽？”馮夢龍笑道，“再說琵琶伴洞簫，這等新奇的合奏倒是極少見到呢?！?p> 那女孩兒得了允準(zhǔn)，也不言謝，揀了一個(gè)小圓凳坐下，叮叮當(dāng)當(dāng)彈起來，老頭兒在旁邊嗚嗚咽咽吹著，琵琶清脆歡快，洞簫低沉幽咽，再配上這一老一少的紅顏白發(fā)，景象煞是奇異。
三人從未聽過這首曲子，也從未見樂器如此配合，一時(shí)都沉醉其中，就連兩個(gè)丫頭也聽得入了神，豆丁的酒直斟的溢出來也未覺察。
良久，但見那女孩兒單手在琵琶弦上猛地一撥，琵琶聲戛然而止，老頭兒獨(dú)自拖了一拍，余韻悠長，眾人皆醉在其中，恍然未覺，直到老兒道：“客官，這支曲子便是這樣了，還能聽得嗎？”
眾人這才回過神來，異口同聲道：“好，簡直是天籟之音！”馮夢龍更是鼓掌道：“高人，高人！馮某今日大開眼界！”
女孩兒聽了贊揚(yáng)聲，微微揚(yáng)眼，眼風(fēng)極快地在眾人臉上掠了一遍，重又垂下頭。若茗借著這電光石火的一瞥窺見她清秀的容貌，忽覺心中一動(dòng)，這女孩的容貌好生熟悉，像極了一個(gè)人，可是像誰？一時(shí)半會(huì)兒卻又想不起來。
老兒一臉惶恐，陪笑道：“眾位客官過獎(jiǎng)了，瞎彈瞎聽，不嫌棄就好。”
端卿正色道：“老丈不必過謙，這等技藝在當(dāng)世應(yīng)當(dāng)是無出其右了，只是從未聽過這曲子，敢是新出的嗎？”
老兒瞧了女孩兒一眼，低聲道：“是我孫女兒自家做的曲子，讓客官見笑了。”
三人都吃了一驚，這女孩兒不過十五六歲年紀(jì)，不言不語甚是拘謹(jǐn)，想不到不僅會(huì)彈，還會(huì)作曲！
萬歷年間聲樂等各類技藝十分繁榮，吹拉彈唱在民間極為常見，達(dá)官貴人也經(jīng)常養(yǎng)著一班歌兒舞女，比如葉家的昆曲班子。不過這些藝人的大多只是會(huì)彈會(huì)唱，譜曲、作詞等等都要交給專門的師傅去做，幾個(gè)人萬萬沒想到眼前一個(gè)年輕女孩兒居然如此多才，居然能譜出這樣新奇的曲子來。
馮夢龍惜才心盛，站起來走到那女孩兒跟前，朗聲道：“姑娘這般高才，虧煞卻要在市井酒肆里討生活，怎不令人感嘆、惋惜！馮某雖只是一芥布衣，但若有什么能幫的上忙的，姑娘盡管開口，馮某定當(dāng)竭力！”
他的意思，原是憐惜這女孩兒年紀(jì)輕輕卻要拋頭露面各處討生活，要知當(dāng)時(shí)蘇州府雖然繁華，但是街市上欺行霸市的，草莽間剪徑打劫的卻也不少，這一老一少走街串巷賣唱生活，必定有許多不便，況且這女孩兒生的清秀，萬一遇見個(gè)心存不良的，結(jié)局也就難說了。
若茗聽了他一番話，心知他極愿意幫這女兒脫出賣唱身份，安穩(wěn)度日。只是該如何幫起？難不成要帶回家去供養(yǎng)起來，教習(xí)讀書寫字？這女孩兒才藝便是聲樂，終歸還是要靠這行吃飯，或者便是嫁人——她忽然想到，葉水心既然正在籌建昆曲班子，這一老一少應(yīng)當(dāng)十分合適吧？
不料卻聽見那女孩兒清冷的聲音：“多謝客官。小女子命該如此，并無怨言，不敢勞煩貴人?！?p> 這是多時(shí)來這女孩兒頭一次開口，雖然聲音清亮，奈何語氣間一種拒人千里之外的倨傲，感覺十分疏遠(yuǎn)。
馮夢龍本是直性子的人，見她斷然拒絕，倒不好再說什么，只是笑了一笑，道：“可惜了一段才情。”
端卿瞧見若茗目不轉(zhuǎn)睛看著那女孩兒，流露出惋惜、同情、關(guān)心的神色，心中一動(dòng)，他原本就宅心仁厚，要聽曲無非想借機(jī)會(huì)多給點(diǎn)銀子接濟(jì)這兩人，如今再見了若茗的神色，知道她極想幫忙，想了想道：“老丈，姑娘，在下有句冒昧的話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
女孩兒看了他一眼，沒有回答，老兒剛才聽見她拒絕馮夢龍時(shí)口氣生硬，臉上就有慚色，此刻聽見端卿動(dòng)問，趕緊回答：“客官盡管說，不妨事。”
“我家就在前面不遠(yuǎn)，家父酷愛聲樂，家里現(xiàn)有一個(gè)昆曲小班，正缺伴奏師傅，兩位若是不嫌鄙陋，在下想延請二位暫且到我家屈就，不知二位意下如何？”
“當(dāng)真？”那老兒面露喜色，脫口而出。
注：①過賣，酒樓服務(wù)員。
②看菜，上正菜前只看不吃的小菜。