若茗在端卿開口時(shí)，便在猜測他是否會邀請兩人到他家教習(xí)，沒想到果然這么說，竟與自己心思一樣，不由大樂，銜著笑意望向端卿，端卿乍見到如此溫柔、甜蜜的目光，心內(nèi)突地一跳，剎那間竟有些失神。
孰料那老兒一語未了，便聽見女孩兒冷清的聲音道：“達(dá)官貴人的宅子，貧民小戶高攀不上，客官這份好意我們心領(lǐng)了，多謝。”
那老兒一臉喜色頓時(shí)黯淡，有些著急，脫口道：“琴兒，難得這位公子這么好心，不是比在外頭飄著強(qiáng)？況且也不用再怕周……”
“爺爺，”女孩兒急急攔住不讓他說下去，咬著嘴唇道，“達(dá)官貴人的家，能是好進(jìn)去的嗎？”
“你看這位公子彬彬有禮——再說，你怎么知道是達(dá)官貴人？”老兒還是不舍得，喃喃爭辯。
“不是達(dá)官貴人，怎么養(yǎng)的起戲班？窮家小戶誰有閑情弄這個(gè)？”
此時(shí)跑堂剛好上來招呼，接口道：“這公子爺是咱昆山有名的才子葉解元，他家老爺也是出了名的慈悲心腸，你兩個(gè)要是去了，準(zhǔn)保沒錯(cuò)兒！”
老兒帶著懇求的神色望著女孩兒，女孩兒仍然是淡淡地道：“爺爺，咱們跑江湖的比不得良人，還是走吧。”
連若茗也覺得奇怪了，忍不住道：“這位姑娘，若你是本地人，應(yīng)當(dāng)知道葉老爺愛才如命，待人寬厚，以姑娘的才藝定能得他另眼相待，老人家也不用四處漂泊，有何不好呢？”
女孩兒抬眼看了看她，似乎猶豫了一下，最后還是說：“多謝幾位。小女不敢高攀?！?p> 端卿近年來在外面闖蕩，了解江湖上許多身不由己的事情，見她如此固執(zhí)，心知必有難言之隱，也不強(qiáng)求，身邊取出一包銀子，連錢袋一起遞過去道：“如此我們也不勉強(qiáng)，這點(diǎn)散碎銀子姑娘先收著，權(quán)作報(bào)酬吧?！?p> 女孩兒接過來，掂了掂分量不輕，臉上神色極是猶豫，最終福了一福，道：“多謝。”
老兒一臉失望，戀戀不舍向端卿看了看，嘆一聲正要走，只見先前的過賣一溜小跑上來對他說說：“剛才是你們在彈曲吧？湖上有位客人下帖子請你們呢。”
說著遞過一張淡粉色花箋，女孩兒接過來看著，端卿離得近，影影綽綽瞟見一手漂亮的簪花小楷，邊角上幾個(gè)字“清音難忘，特邀一聚，望勿推辭”。
女孩兒看完，對著老兒道：“爺爺，湖上有位客人要聽曲，咱們這就過去吧。”說完又對端卿道，“多謝公子厚賜，告辭。”
兩人慢慢走下樓去，若茗一時(shí)好奇，走到窗口看時(shí)，見她們一前一后上了湖邊一只小小的畫舫，跟著竹篙一點(diǎn)，悠悠蕩蕩向著藕花深處去了。
經(jīng)過這么一個(gè)插曲，三個(gè)人都無心吃酒，馮夢龍道：“這女孩子年紀(jì)雖小，彈奏的手法倒很是老練，言談之間也有一股子清氣，倒像是個(gè)有來歷的。”
端卿點(diǎn)頭道：“只是不知她為何固執(zhí)不肯到寒舍。雖說家下不是豪富，也頗過得，何況家父見到這樣的人才必然另眼相看，說不定還要延請明師加以點(diǎn)撥，這女孩子的前途也就不可限量了。”
若茗也道：“我也奇怪，那老人家分明是動心了，只是拗不過那女孩兒。難道他家居然是孫女做主？看她欲言又止的樣子，想來這些年四海飄零吃了不少苦，對人總有戒備之心吧。”
繡元在邊上聽著，不覺便有些傷感。她五歲時(shí)被人販子拐賣到昆山，因?yàn)槟昙o(jì)小，老家、父母全忘記了，只模糊記得門前一樹桃花，一架轆轤，還有灰色的磚墻。當(dāng)時(shí)林云浦已經(jīng)發(fā)跡，將她買來后一直服侍若茗，相處的極好，漸漸將往事都淡忘了。
如今見了琵琶女，又聽這幾人言來語去說些江湖上飄蕩的不易，將她一腔心事勾起，不覺心酸起來，偷眼看著窗外，指望能見著琵琶女的影子，誰知那只畫舫早鉆進(jìn)荷葉叢中，不見蹤跡。
繡元暗自惆悵許久，恍惚聽到馮夢龍道：“這兩人不知道被誰接了去，也聽不見聲音，我原說到時(shí)候樂聲從水上傳來，越發(fā)動人呢。”
若茗笑道：“想必也是風(fēng)雅之人，不然不會專門下了帖子來請?！?p> 端卿道：“用粉色花箋，或者是個(gè)女子，況且一手簪花小楷。只是不知道誰家女眷居然有這樣的閑情逸致？”
馮夢龍邊笑邊去斟酒：“我只說長洲諸人已經(jīng)占盡風(fēng)liu了，想當(dāng)初我一個(gè)好友曾經(jīng)持了名刺拜訪名噪一時(shí)的歌伎慧娘，只為了聽她一曲《霓裳破》，此事被我當(dāng)作風(fēng)liu楷模說了許久，沒想到昆山女子也有這般情懷，真讓我大開眼界。”
繡元本已經(jīng)聽得呆了，見他自斟自飲，這才回過神來，趕緊上前替他斟酒，馮夢龍隨口道聲“多謝”，繡元幾時(shí)見人如此禮遇？紅了臉趕緊退在一邊。
三個(gè)人有的沒的又聊了一陣子，若茗忽然想到：“先生，今日這琵琶女，你覺得可有幾分像花魁娘子嗎？冷傲、多才，神秘，若是照著她的樣子寫，應(yīng)該挺有趣。”
馮夢龍想了想，搖頭道：“不是很像，我想花魁應(yīng)當(dāng)是牡丹氣質(zhì)，琵琶女清冷孤傲，倒像臘梅。”
若茗眼珠一轉(zhuǎn)：“不知道叫她去的女子又是何等樣人？何種氣質(zhì)？沒準(zhǔn)兒春蘭秋菊，各擅勝場呢?！?p> 這句話讓馮夢龍眼前一亮，樂道：“勾起我多少想象，呵呵，還真是想見見這神秘女子了。”
“不如就到外面走走？此時(shí)夜色未深，正是游湖的好時(shí)機(jī)。”端卿提議。
“好??！”馮夢龍與若茗齊聲道，兩個(gè)丫頭見主子即刻起身，趕緊跟了過來，對視一眼，心內(nèi)竊喜：今天可要好好逛逛了。
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