兩天以后，秦空云、楊致、沈重和沈玉隨同由一百一十輛馬車(chē)組成的龐大商隊(duì)浩浩蕩蕩離開(kāi)金陵，向大夏國(guó)都長(zhǎng)安方向進(jìn)發(fā)。
秦空云采辦的貨物果然龐雜，絲綢、糧食和茶葉等無(wú)所不包。沈氏兄妹只有兩口箱子，據(jù)說(shuō)是裝的綢緞和幾件名貴瓷器。楊致略作了解后只微微皺眉，并不多說(shuō)什么。而秦空云知道楊致兩萬(wàn)兩銀子全都是買(mǎi)的粗布和糧食后，也是暗暗心驚。
四人一路高談闊論且說(shuō)且行，旅途倒也并不寂寞難捱。楊致總是一臉招牌式的慵懶笑意，對(duì)沈玉的言語(yǔ)挑釁干脆全面放棄抵抗，大部分時(shí)候都是乖覺(jué)的做個(gè)五好聽(tīng)眾。秦氏號(hào)稱大夏首富，各處都設(shè)有分號(hào)，一路上不時(shí)有新面孔加入商隊(duì)。金陵至廬州僅三百余里，對(duì)行進(jìn)緩慢的商隊(duì)而言也不過(guò)五天路程，到時(shí)候也該與沈氏兄妹分手了。
楊致原已想好了八十個(gè)以上的借口不去沈家，可既是沈氏兄妹一路同行，恐怕不想去也必須得去了。想要一勞永逸不用去的辦法倒是有一個(gè)，只是不知道該怎么開(kāi)口：這年頭不僅存在自幼定親這回事，還有一樣威力強(qiáng)大的法寶叫做休書(shū)。
沈氏兄妹至今尚未表明身份，眼看這天日落之前便可抵達(dá)廬州城，楊致繼續(xù)裝糊涂還不要緊，沈氏兄妹卻裝不下去了。中午歇腳的時(shí)候，沈重借故把楊致拉到一邊，猶豫半晌才問(wèn)道：“楊兄，上次聽(tīng)說(shuō)你與東城沈家訂有一門(mén)親事，這次途徑廬州，是否要登門(mén)拜望？”
楊致笑道：“不僅東城沈家要去，沈兄府上也是肯定要去的?，F(xiàn)在我最擔(dān)心的就是，只怕沈兄和令妹府上就是東城沈家?！?p> 沈重愕然道：“原來(lái)你早就知道了？”
楊致苦笑道：“不然你們兄妹倆怎么會(huì)大老遠(yuǎn)的去信陽(yáng)砸我的場(chǎng)子？我請(qǐng)你帶話時(shí)，你又何必跟我說(shuō)那番言語(yǔ)？我就是用屁股想一想也該知道了?！?p> 沈重問(wèn)道：“不知楊兄對(duì)玉兒印象如何？”
“還好?！睏钪掠采陌选耙靶U彪悍”四個(gè)字咽了回去，訕訕笑道：“其實(shí)上次在信陽(yáng)我已經(jīng)把話說(shuō)得很清楚了，我可以肯定令妹對(duì)我也沒(méi)什么好感。既然彼此都沒(méi)興趣，又何必勉強(qiáng)？如果沈兄沒(méi)有意見(jiàn)的話，我現(xiàn)在就可以寫(xiě)下休書(shū)解除婚約，大家以后還是朋友?！?p> 不想沈重臉色大變，勃然怒道：“楊兄既能在醉香坊諸多才子中力拔頭籌，想必曾飽讀詩(shī)書(shū)，難道不知要犯七出之條方可休妻么？我沈家縱然不濟(jì)也是廬州望族，楊兄無(wú)故悔婚，將我沈家置于何地？又叫玉兒日后還如何見(jiàn)人？玉兒頑劣，家父與我自會(huì)嚴(yán)加教導(dǎo)，休妻之事切莫再提！”
扔下楊致，徑自氣沖沖的去了。不要還不行？……他媽的！
午后商隊(duì)繼續(xù)前行，楊致遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在秦空云和沈重后頭。他自兩年前恢復(fù)修習(xí)前世家傳的隱龍經(jīng)能將人的身體潛能逐步推到極限，目力、耳力、體力日益驚人。這種古老的內(nèi)功心法還有一種神奇的功用，當(dāng)遭遇生命威脅時(shí)，胸前會(huì)顯現(xiàn)出一條五爪金龍并發(fā)熱示警。當(dāng)初楊致花錢(qián)讓阿福拿刀砍他，原因就在于此了。
突然催馬趕上沈重，苦著臉道：“沈兄，不知我的人身安全沒(méi)有保障算不算犯了七出之條？”
沈重和秦空云聽(tīng)得滿頭霧水，楊致卻已策馬向前疾馳。后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)了沈玉的怒罵，像只暴怒的小母獅一樣張牙舞爪的往這邊趕來(lái)：“姓楊的，有種你別跑！你這廝欺人太甚，看我……我不宰了你！”
楊致不過(guò)提出了一個(gè)建設(shè)性的建議，就連沈重和沈玉兄妹倆一塊得罪了，心下頗有些郁悶。這是第一次來(lái)拜望未來(lái)老丈人，空著手上門(mén)總不像話。黃昏時(shí)分進(jìn)了廬州城以后，便說(shuō)要去置辦禮品，讓三人先行回東城沈府。
廬州是南唐僅次于金陵的重鎮(zhèn)，諸樣物事應(yīng)有盡有。楊致買(mǎi)了幾匹上好的綾羅綢緞和幾樣名貴滋補(bǔ)藥物，慢慢悠悠找到沈府時(shí)天已擦黑。只見(jiàn)一個(gè)人影正在門(mén)前焦急的張望，走近一看，不是沈玉是誰(shuí)？
“姓楊的，你還到我家來(lái)干什么？”
“……你說(shuō)呢？”
“姓楊的，你……是不是很討厭我？”
“大小姐，自打認(rèn)識(shí)您的那天起，您就沒(méi)給我什么好臉色。我是個(gè)人生父母養(yǎng)的正常人，沒(méi)有被人虐待的嗜好?！?p> “誰(shuí)虐待你了？我打你了還是罵你了？”沈玉叫屈之后又心虛的道：“誰(shuí)讓你惹我了？老是水浸爛牛皮似的一臉賊笑，一副好像把什么都不放在眼里的無(wú)賴相。我一見(jiàn)到你就生氣！”
“姑奶奶，您這……也能算是理由？還讓不讓人活了？”
沈玉低下頭去，聲音細(xì)不可聞的道：“哥哥今日教訓(xùn)了我許久，我……我以后不會(huì)那樣對(duì)你了?！卑琢怂谎坂恋溃骸斑€傻站這兒干嗎？進(jìn)來(lái)呀！”
沈府堪稱廬州東城數(shù)一數(shù)二的豪宅，未來(lái)老丈人沈子通原是大夏禮部尚書(shū)，夏歷武成十二年正當(dāng)盛年時(shí)告病致仕，夏帝恩準(zhǔn)賜金還鄉(xiāng)。楊炎就是在當(dāng)年沈府興建時(shí)與沈子通結(jié)識(shí)，不知道為什么，兩個(gè)原本八竿子打不到一起去的人，竟然莫名其妙的結(jié)成了兒女親家。
沈府招待未來(lái)姑爺和秦空云的歡迎家宴，氣氛古怪沉悶之極。
老丈人是一個(gè)眼神凌厲的清瘦老頭，丈母娘想必是一位極為優(yōu)秀的賢妻良母。老兩口似乎都不怎么健談，寒暄幾句便再無(wú)多話。只要沈重和沈玉想要說(shuō)什么，老丈人便輕咳兩聲一眼掃了過(guò)去。由此可見(jiàn)，老丈人在這個(gè)家里擁有至高無(wú)上的絕對(duì)權(quán)威。秦空云是以沈氏兄妹好友身份來(lái)的，席間神色自若，楊致卻是如坐針氈。
次日一早，沈氏兄妹一直送秦空云和楊致出了廬州城。出了廬州西行一百余里，商隊(duì)便進(jìn)入了大夏境內(nèi)。因大夏與南唐已締約盟好，加上秦空云出手大方，兩國(guó)邊境駐軍對(duì)貨物查驗(yàn)都是草草了事。
過(guò)了廬州到信陽(yáng)也只有三百余里，最多六七天便可到了。商隊(duì)因規(guī)模龐大人數(shù)眾多，通常是在野外宿營(yíng)。這天早上天才剛剛放亮，楊致就聽(tīng)到營(yíng)帳外一陣騷亂。
起來(lái)出去一看，只見(jiàn)前方圍了一堆人，秦空云雙眉緊鎖，地上躺著十來(lái)匹死馬。楊致上前將死馬逐匹看了個(gè)仔細(xì)，又用心看了看一旁的馬糞。
秦空云鎮(zhèn)定自若的道：“楊兄不必?fù)?dān)憂。昨夜這些匹馬離奇暴斃，想是疫病所致。我已派人去附近集鎮(zhèn)請(qǐng)獸醫(yī)，馬匹也會(huì)購(gòu)買(mǎi)補(bǔ)齊。”
由于連年戰(zhàn)亂，馬匹是各國(guó)嚴(yán)控的戰(zhàn)略物資。不僅價(jià)錢(qián)昂貴，而且手續(xù)十分繁瑣。一夜之間便死了十多匹馬，對(duì)商隊(duì)來(lái)說(shuō)既是沉重的損失，還是一個(gè)非常棘手的麻煩。
楊致?lián)u頭道：“這不是天災(zāi)，是人禍?！?p> 秦空云一驚，勉力擠出一絲笑容道：“莫非楊兄懂醫(yī)馬之術(shù)？”
楊致直言道：“這些馬都是昨夜被人毒死的！”