虎娃靜靜地站在門首處，渾然不覺自己成了所有人目光的焦點(diǎn)，他先是死盯著地上已經(jīng)昏過去的隨從，而后，緩緩抬頭，將目光轉(zhuǎn)移到了程球身上。
程球與小老虎目光一觸，心頭一陣顫縮，他感覺到自己好似被猛獸盯上，馬上就要變成獵物一般。危險(xiǎn)的直覺讓程球不由自主地向后退了兩步。
小老虎齜牙咧嘴，沖著程球一干人就是一聲虎嘯——與真正的虎嘯聲毫無(wú)二致；這是他在山里時(shí)從自己的猛虎伙伴那里學(xué)來(lái)的，遇到敵對(duì)的獸群時(shí)，虎嘯聲表達(dá)著憤怒、威嚇，也表達(dá)著身為百獸之王的尊嚴(yán)。
程球雙腿一軟，“撲”地一聲，坐倒在地，臉上不見絲毫血色。
廳中上百位涼州豪杰，驚駭莫名，酒灑了，肉焦了，全然沒有知覺，只顧著瞪大了眼珠子，盯住門首處那個(gè)虎踞傲立的小男孩。
最先清醒過來(lái)的居然還是程球，被一個(gè)小孩子俯視的滑稽場(chǎng)面讓他感到倍受屈辱，擠出最后幾分力氣從地上爬了起來(lái)，雖然狼狽萬(wàn)分，兀自強(qiáng)撐著面子道：“哪里來(lái)的野孩子，你可知道，本官……本官是朝廷官吏，你敢謀害朝廷官吏，罪同謀反……”程球顫顫索索地威脅著一個(gè)十歲的孩子，內(nèi)心里卻因?yàn)樾±匣⒃絹?lái)越兇狠的目光而恐懼萬(wàn)分。
百獸之王，豈是豚犬之輩可以威脅的？程球并不懂得這個(gè)道理，就好像他居然敢在李文侯家中，當(dāng)著一幫虎狼之輩的面去威脅一部之豪酋，看似狐假虎威，威風(fēng)八面，其實(shí)都是沒有腦子的蠢物才會(huì)干的事情。
話說(shuō)到一半，程球已經(jīng)發(fā)覺自己大錯(cuò)特錯(cuò)了，但此時(shí)住口卻已然晚了。
這里是李文侯的地盤，其他人都是客，不好開口，能開口的都是誰(shuí)呢？北宮伯玉？他恨不得將程球拆骨扒皮；李文侯？再?zèng)]骨頭的涼州漢子也不會(huì)拿自己的熱臉去貼人的冷屁股；吾訶子著緊自己的妹妹，只怕拿程球喂狗都不解恨……
最后還是老邊站了出來(lái)。
“這是我家的孩子，程從事有話可以對(duì)老夫說(shuō)，不用在一個(gè)十歲的娃娃面前耍威風(fēng)?！崩线吰届o地的話語(yǔ)將程球的臉皮完全撕了下來(lái)。
程球躲開小老虎的眼神，回頭來(lái)跳腳大罵：“你又是什么東西，一條老狗也敢在……”他話沒有說(shuō)完，就覺得腰上一緊，整個(gè)人凌空打橫了起來(lái)；卻是小老虎雙臂使力，將他橫舉起來(lái)，只有四肢在半空中無(wú)力地?fù)]舞著。
當(dāng)著小老虎的面罵老邊，和找死沒有什么兩樣。程球的隨從想要上前，被趕過來(lái)照顧妹妹的吾訶子聯(lián)合北宮瑞等幾個(gè)同齡的小子，三拳兩腳放倒在地上。
最后還是老邊喝止了兇相畢露的小老虎崽，命他將人放下，輕蔑地對(duì)驚魂未定的程球說(shuō)道：“我叫邊章，大家都叫我老邊，你或許不認(rèn)識(shí)我，但是可以回去找護(hù)羌營(yíng)的人打聽；就說(shuō)，榆中縣的老邊，有所致意?！?p> 老邊說(shuō)完，揮了揮手，就像趕退一只蠅蟲：“現(xiàn)在，你可以滾了……”
程球帶著滿腔怨恨與恐懼離開了湟中。不過幾日，老邊也要帶著虎娃回程了。送別之際，北宮伯玉偷偷問老邊道：“當(dāng)時(shí)在猴子家里，你何必出面去救程球？如今他回去，必定會(huì)與你為難?！?p> 老邊用異樣的目光看了北宮伯玉一眼，臉上露出玩味的笑容；“不救他又如何，當(dāng)真叫虎娃殺了他，豈不是死罪？”深邃的目光，仿佛看透了北宮伯玉的用心。
“我不是說(shuō)虎娃；”北宮伯玉急忙辯解道，“我說(shuō)的是迷鉗家的那個(gè)小子。那小子當(dāng)時(shí)恨不得活吃了程球。如果不是你攔住，即便虎娃不下手，他也不會(huì)輕饒了程球，偏偏就你出頭，把那程球放走了?！?p> 老邊冷笑道：“你就這么急著想讓迷鉗與朝廷反目嗎？”
北宮伯玉被說(shuō)中了心思，不禁老臉一紅；不過他和老邊是過命的交情，二人之間也不須藏頭露尾，便直說(shuō)道：“讓迷鉗與朝廷反目有什么不好？你不看看他的良吾部落在什么地方？就在我們湟中北面，與東邊的護(hù)羌營(yíng)成兩面夾擊之勢(shì)；萬(wàn)一有一日我們湟中部落與朝廷翻臉了，有這么一個(gè)親近朝廷的良吾部，就活像一把刀子頂在我們的腰眼上，能不難受么？”
老邊沒有想到北宮伯玉會(huì)說(shuō)的如此直白，當(dāng)下面色就是一沉，微帶怒意地說(shuō)道：“你就迫不及待想反叛朝廷嗎？”他能看得出來(lái)，自從程球攪鬧李文侯娶妾禮之后，北宮伯玉就生出了某些不可言道的心思，這幾日聽他說(shuō)話時(shí)，話里話外，都透出幾分令人不安的意味。
北宮伯玉被問得一怔；“你以為我愿意這么想，造反是好玩的嗎？”北宮伯玉被老邊質(zhì)問一句，心里也來(lái)了氣，話音中頗有些氣急敗壞；“可是有泠征這么一個(gè)東西當(dāng)護(hù)羌校尉，容不得我不做打算。你過去是怎么說(shuō)的，人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂，我總得為部落的兒郎們謀一條后路。”
見到北宮伯玉這么大的氣性，老邊亦自覺有些失言，于是放緩了語(yǔ)氣勸道：“伯玉，事情還沒有到你想的那個(gè)地步，泠征雖然好大喜功，但是人并不傻；當(dāng)年處事不公，激起羌人叛亂的幾任刺史、校尉都遭朝廷嚴(yán)懲，泠征不至于重蹈覆轍的?！?p> “不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一；”北宮伯玉也平靜了一些，冷笑道，“老邊，你也不是不知道我們羌胡部落的難處；人人都說(shuō)羌胡敢戰(zhàn)、好戰(zhàn)，誰(shuí)又知道我們部落生計(jì)艱難，即便風(fēng)調(diào)雨順的年景，也只能勉強(qiáng)溫飽罷了；泠征好大喜功，如果他頻頻征發(fā)我們部落壯丁出戰(zhàn)，人丁死傷且不去說(shuō)，就是供應(yīng)軍糧軍需這一條，就能把我們拖垮。”
老邊聽了北宮伯玉的話，沉默了許久，最終沒有再反駁他，只是語(yǔ)重心長(zhǎng)地又說(shuō)了一句：“事情還沒有到這個(gè)地步。”
北宮伯玉也不再糾纏這個(gè)話題，而是對(duì)老邊的安全有些擔(dān)心；“程球這種人，小人心性，虎娃讓他出了這么大的丑，只怕他不會(huì)輕易放過你。”
老邊毫不在意地一笑：“若是得罪的是泠征，我還要擔(dān)心，一個(gè)小小的護(hù)羌校尉部從事，怕他做什么？對(duì)了，今年五月十一，是我五十壽辰，到時(shí)候，我會(huì)邀請(qǐng)鄰近的朋友聚一聚，你和文侯都要來(lái)啊?！?p> 北宮伯玉有些驚異，笑道：“你倒還有心思做壽？”
老邊哈哈大笑，自信地說(shuō)道：“就是做給程球和泠征看的；若泠征不是十足的蠢物，他就該明白，不值得為了一個(gè)小小的從事，甚至從事身邊的一個(gè)隨從，就開罪于我?！?p>