夜色已然降臨，一輪明月斜斜掛在山頂，清輝混同著地上的白雪將群山的輪廓勾勒成起伏的線條，山路蜿蜒曲折地在暗夜里延伸。借著這些微光，蘇翎率騎隊漸漸接近千山堡，這內(nèi)心雖急，卻不得不放慢馬速。途中的急奔，已經(jīng)有十幾匹戰(zhàn)馬折了馬腿，馬上騎兵仗著練就的騎術(shù)勉強不至于骨斷筋折，隨即換乘繳獲的戰(zhàn)馬繼續(xù)跟上大隊，那原本馱載的繳獲物被毫不猶豫地拋入深谷。
這一慢下來，蘇翎心中反而鎮(zhèn)定許多。他命大隊騎兵避開常行的大路，向另一側(cè)行去，那里有事先約定的一個集結(jié)地點，距千山堡二十里。后置的騎兵小隊細心地用樹枝掃平大隊留下的痕跡，隨后迅速向前跟進。
蘇翎的騎兵與郝老六的騎兵就在集結(jié)地點所在山腰的兩側(cè)遙遙相望，雖說是夜間，但對面整齊的鎧甲在月光下還是能看得一清二楚，尤其是雙方行軍的陣型，都是彼此熟悉的。很快，前置小隊便聚在一起，相互略略一頓，便各自回報后面的大隊。四百騎兵很快便又匯集成一個整體，四下游騎在一里處布下暗哨，此時，已不再游動，而是暗伏在樹林中，警惕地留心遠處的動靜。
見郝老六身上也有血跡，蘇翎問道：“傷得如何？”
“不礙事?！焙吕狭鶟M不在乎地搖搖手，隨即見蘇翎手臂上的血痕，問道：“大哥你也傷了？”
蘇翎這才記起傷勢，便活動一下手臂，表示無礙。寒氣早已將傷口凝結(jié)處的鮮血凍結(jié)成烏黑的顏色，不用包扎，只要不是很深的傷口，這點刀傷算不得什么。郝老六還是上前將戰(zhàn)袍撕下一條，緊緊地將蘇翎的傷口裹住。
蘇翎沒有拒絕，這情形使他回想起做夜不收時的那無數(shù)個夜晚，這樣的相互裹傷是兄弟們最常做的。
“你收回多少？”蘇翎問道，語氣卻顯得不報什么希望。
果然，郝老六搖搖頭，說道：“全部陣亡。”那可是一百多條漢子啊，一天之間便在永遠躺在這片土地上。
蘇翎沒有說話，只是左手不為人察覺將腰刀攥緊。
“路上遇到一股敵騎，殺了七十多個，”郝老六說道，略顯遺憾。似乎是說這不足以為死去的兄弟報仇。
“對方有多少騎？”蘇翎問道。
“只遇上這一股?！焙吕狭f。
蘇翎暗自思量，這兩邊都有后金兵馬出沒，騎兵小隊被殺，絕不止這一點人馬?？磥砼瑺柟嗍茄刂俣嗬锏拿嫔淆R頭推進，一點一點地收拾掉游騎小隊，這樣看來，那些哨探怕是沒有機會回來了。這種大范圍的包抄，單獨的哨探很難面對同樣慣于山林的后金人。不過，這么說來，千山堡下還沒有敵人，或許正跟蘇翎郝老六一樣，在雪夜里緩慢向千山堡推進。
“走?！碧K翎不再猶豫，當(dāng)即決定，所部人馬立即趕往千山堡。這四百多騎兵已不在擔(dān)心遇伏，這與偷襲騎兵小隊不可并舉，后金兵再精銳，也不會蠢到在敵人的地盤上惹事。襲擊是為后隊掃清障礙，可不是主動暴露身形。掌握到這一點，蘇翎率領(lǐng)四百騎兵沿著山路加快向千山堡趕去。來襲的后金兵馬就算也是夜行，也比不上
千山堡騎兵熟悉地勢，至少行軍速度上便難以相比。何況，四下山野里仍然有毫不知情的騎兵小隊分布，這些保持警惕的騎兵小隊不會放過敵人，只要明白過來有敵入侵，小隊長會立即按事先預(yù)計的戰(zhàn)術(shù)進攻。只可惜那些遇伏的小隊，倉促迎敵，被優(yōu)勢敵人消滅。而白雪掩蓋下的各種機關(guān)陷阱，也因事先未料，都還未啟動，白白便宜了后金兵。
月夜里的千山堡巍然聳立，沉默無聲，除了千山堡最高處升起的一長串紅色燈籠，整個千山堡的堡墻上沒有絲毫燈火，看上去黑黝黝一片，像暗夜里潛伏的怪獸，隨時都能露出鋒利的獠牙。
看見紅色燈籠，蘇翎算是稍稍放心。紅色警訊是胡顯成等制定的防御等級，只要出現(xiàn)紅色燈籠，所有千山堡人都立即按事先制定的部署行動，所有預(yù)先編制的防御人員都被分成兩班，一班當(dāng)值，一班休息，三個時辰一換。千山堡此時是人人皆兵，男女老幼都按力所能及編進隊伍，在各自負責(zé)的堡墻一段默默守候。蘇翎知道，那黑色堡墻上是成排的千山堡戰(zhàn)士，仍按每十人一組編派，而后面，是搬運羽箭器械火yao等的支援小隊，這一切，都經(jīng)過無數(shù)次的預(yù)演。此時的千山堡，就等著敵人出現(xiàn)，而任何膽敢在千山堡前露出利爪的敵人，都將被無情地斬斷鋒芒。
千山堡四周是寬闊平坦的谷地，未下雪之前，可以看到無數(shù)的大片農(nóng)田，此時都被白雪掩蓋，只看到白茫茫一片，在千山堡四周蔓延出數(shù)里。蘇翎知道，這白茫茫之下，已經(jīng)暗藏殺機。他小心地率領(lǐng)大隊騎兵沿著只有己方知道的標(biāo)記緩緩前行，一面紅色新月戰(zhàn)旗已經(jīng)在隊伍前面揚起。
戰(zhàn)旗升起不久，隨著隊伍慢慢接近堡墻，白雪的反映讓血紅戰(zhàn)旗顯得十分醒目，可以隱約分辨出戰(zhàn)旗上那輪彎月在月光下閃著銀光。驀地，千山堡堡墻上點燃一支火把，隨即，無數(shù)支火把順次點燃，將這一面的堡墻映得通亮，待蘇翎率隊走得更近一些，幾支燃燒著的火箭飛出，落在隊伍左近，瞬間地面上爆起大團火焰，數(shù)團篝火熊熊燃燒，將堡墻下的一段地面，照得如同白晝。
蘇翎所率騎兵大隊，在篝火中全部現(xiàn)身，連面容都被映得紅潤。騎兵們并未亂動，仍然排著整齊的隊伍緩緩靠近，蘇翎知道，若是敵兵在暗夜中至此，此時已有無數(shù)羽箭瓢潑而下。隊伍行至吊橋前停下，堡墻上已然看清蘇翎的面容，隨著幾聲呼喝，吊橋緩緩落下，在黑夜里發(fā)出尖利的“嘎嘎”聲。厚重的堡門在十幾個士兵的推動下緩緩打開，一片火光隨即瀉出，火光中，數(shù)百披掛整齊的戰(zhàn)士形成一片槍林，在堡門處列隊而立。蘇翎一馬當(dāng)先，直奔入內(nèi)，身后的四百鎧甲騎兵轟隆隆撲進火光之中。全部騎兵進堡之后，堡門內(nèi)又奔出數(shù)十人，迅疾奔至燃燒著的篝火，將其撲滅，旋即返身回去，大門關(guān)閉，吊橋徐徐升起。不久，千山堡堡墻上的火把紛紛熄滅，千山堡又陷入黑暗之中。
若是從千山堡上空觀察，黑暗中還有無數(shù)支小隊人馬，從四面八方向千山堡匯集，那都是偏遠的騎兵小隊在接到警訊后迅疾回援。所有的人馬都連夜行進，要與敵人爭奪哪怕是一瞬間的先機。而千山堡的大門，也在黑夜中無數(shù)次開啟、關(guān)閉，成串的火把不斷點燃、熄滅，讓處于遠處窺視的后金哨探驚異不解，不知道這千山堡在玩什么花樣，讓這漆黑的夜色增添出幾分神秘的色彩。
蘇翎進入堡內(nèi)，立即傳令命所有外出返回的千山堡騎隊到校場匯集，他所帶的四百騎兵毫不停留，直奔校場。號角聲中，大批騎兵出現(xiàn)在校場之上，他們大部分滿員，但有些小隊卻只余一半人馬，但不論剩余多少，都一起出現(xiàn)在校場的陣列之中。郝老六立即上前清點人數(shù)，按照名冊一一驗證。各騎兵大隊小隊依次清點，校場上響起一片點名聲。很快，清點完畢，沒有發(fā)現(xiàn)任何異動。蘇翎放下心來，千山堡騎兵之中顯然并未受到滲透。蘇翎命胡顯成加強堡門處防御人數(shù)，并令凡是稍有疑問，一律不準(zhǔn)進堡。
郝老六走近蘇翎，低聲說到：“不算沒回來的，陣亡八十六人。”
蘇翎點點頭，沉默片刻，下令眾人返回軍營休息，時刻待命。隨后便與郝老六一起，登上堡墻巡視。
就在胡顯成將小心防范敵人偽裝混入堡內(nèi)不久，西門處便出現(xiàn)警情。堡門上的守軍一面與堡墻下出現(xiàn)的五十多名鎧甲器械齊全的騎兵周旋，一面迅速派人稟報。接警后的蘇翎郝老六立即趕至西門，不過數(shù)百步，幾乎是片刻之間，蘇翎便在堡門上的墻垛處看見下面的騎兵。
下面五十多騎散亂成一片，完全沒有騎隊小隊的隊形，且都顯得有些煩躁不安，不停地將戰(zhàn)馬左右挪動。為首一人高聲叫道：“快點開門。有軍情稟報，誤了事你們擔(dān)得起么？”顯然，適才守御的人不知找了個什么借口，讓此人喋喋不休地叫門。
蘇翎提高聲音，叫道：“我是蘇翎。全部下馬，列隊！”聲音高亢，完全蓋住了下面那人的叫罵。
那五十多騎兵一愣，似乎一時不知道該如何應(yīng)對，全都向其中一人看去。那人故作鎮(zhèn)定，似乎恍然未覺。就在這一刻，蘇翎輕聲說到：“射！”
一旁早已待命的弓箭手立即向下射出一陣急雨，瞬間便將下面的騎兵射殺一半，緊接著，第二批羽箭又搭在弦上。那名頭領(lǐng)見事不妙，立即撥馬便逃，剩余還活著的人也都拼命抽打戰(zhàn)馬，試圖遠離羽箭射程。但此時一切都晚了，連續(xù)三撥箭雨將所有的騎兵全部射殺，算下來每人攤上五箭，想必是不會再有活口。
判斷的標(biāo)準(zhǔn)很簡單，千山堡騎兵沒有一個在聽到蘇翎的聲音后會猶豫，更沒有一個人在聽令后不立即行動。類似下馬列隊的軍令幾乎每天都聽見無數(shù)次，幾乎成了下意識的反應(yīng)。這伙偷襲欲騙開堡門的騎兵，算是白白送命。這計策要的便是突然性，不能說不好，只是偏偏晚了一步，蘇翎等人若是晚回來一個時辰，這堡門一帶，便已然成為橫尸堆積之所。這算是千山堡的運氣吧，經(jīng)此一事，千山堡騎兵開始實行更嚴(yán)格的軍事部署，更注重細節(jié)，使得千山堡騎兵成為無可模仿的新式力量。
就在欺騙者被殺不久，遠處便傳來“嗚嗚”的號角聲，隨即出現(xiàn)大片的火光，烏啞啞的人群烏云烏云一般在白雪的襯托下出現(xiàn)在視線盡頭。既然已經(jīng)沒有了突然性，自然不必再藏著。后金大隊騎兵終于在千山堡下匯集，但畢竟是夜里，能連夜突奔至此，已算是后金兵馬少有的行動案例。在距千山堡約五里處，大隊后金兵馬開始結(jié)營扎寨，在西面的寬闊平地上扎下兩座大營。在營地上火光的襯映下，兩座營中分別升起一面戰(zhàn)旗，在夜空中隨風(fēng)擺動。
因距離過遠，趙毅成站在蘇翎身旁盡力遙望，許久才輕聲說到：“看樣子，是正白旗與鑲藍旗?！?p> 蘇翎想了想，李永芳的口述讓千山堡掌握了不少后金情報，這正白旗與鑲藍旗，正是八旗之中的勁旅。
“皇太極與阿敏？”蘇翎記憶中是如此。
趙毅成點點頭，有再次看了看遠處火光中的軍營，說道：“兩旗齊至，怕是有近萬人馬?！?p> 火光中，除了先頭人馬正在扎營，遠處似乎還有人馬源源不斷的行進。
“他們會立刻攻城么？”郝老六面色沉重，這守城完全發(fā)揮不了騎兵的優(yōu)勢，可這一回，處于被動中的千山堡只能被動地應(yīng)對。
蘇翎搖搖頭，雖然清河堡一戰(zhàn)努爾哈赤是連夜進攻，但此戰(zhàn)卻不必急，畢竟千山堡沒有任何援兵的威脅，僅僅是孤零零的一座城堡。大可天亮后準(zhǔn)備妥當(dāng)再發(fā)動，連夜的行軍不僅蘇翎所部騎兵人困馬乏，后金兵一樣是疲態(tài)。此次的突然性在最初階段大獲全勝，千山堡損失慘重，但到這時，雙方再次站在一個勢均力敵的程度上對峙。這都要看后金兵如何攻城，而千山堡又是如何展開城堡防御戰(zhàn)。