術(shù)虎之所以姍姍來遲，是因此次不僅再次帶來五百海西、東海部族的彪悍騎兵，還有三千匹馬隨行。這些馬連同那些部族勇士，都與上次一樣，是那些部族進(jìn)獻(xiàn)給蘇翎的禮物。
短短一年多的時(shí)間，術(shù)虎帶給海西、東海以及更遙遠(yuǎn)的北方部族的變化，堪稱百年之變。古里甲的商隊(duì)一直在不斷的增添人手，將為數(shù)不算太多但愈顯珍貴的鐵器、農(nóng)具一直運(yùn)送到黑龍江中游以及松花江流域，千山堡的幾座小型鐵礦更是幾乎全部用來打造農(nóng)具，不管質(zhì)地如何，都將銷往遙遠(yuǎn)的北方。
海西、東海一帶今年已經(jīng)開始收獲農(nóng)田中播下的希望，而在黑龍江、松花江流域，在術(shù)虎派出的幾十個(gè)管事的指點(diǎn)下，出現(xiàn)罕見的大豐收，再加上東海一帶的鹽場(chǎng)不斷擴(kuò)大規(guī)模，產(chǎn)出的食鹽更是讓那些部族從此不再用鹽來作為稀少的象征。術(shù)虎所部數(shù)千人馬已經(jīng)能夠控制上千里的區(qū)域，盡管人煙相對(duì)稀少，但散落的部族向新城聚集的趨勢(shì)下，召集部族戰(zhàn)士可稱不費(fèi)吹灰之力。在那一帶，蘇翎的名字逐漸蓋過努爾哈赤曾經(jīng)的強(qiáng)悍之名，而術(shù)虎更是作為一種象征，存在于每一個(gè)生活艱難的部族之中。
努爾哈赤飽嘗擊敗明軍、攻城略地的戰(zhàn)果，對(duì)海西以及北方部族的變化不是不知，而是無暇顧及，在派出幾只數(shù)百人的隊(duì)伍前去征收貢物以及募集兵馬而一去不返之后，便再也沒有做這類白白消耗人馬的蠢事。隱隱崛起的力量讓努爾哈赤略感不安，但至少目前為止，千山堡的蘇翎并未有所動(dòng)作，看來是滿足于在寬甸堡自立，而海西一帶還不太清楚的武裝力量，看情形也是一般的抵抗而已。
若不是大明朝不斷在沈陽、遼陽一帶征調(diào)人馬，努爾哈赤說不定會(huì)揮軍北進(jìn)，再次上演當(dāng)初縱橫千里的威風(fēng)。但，家大業(yè)大，努爾哈赤已不是當(dāng)初的努爾哈赤，當(dāng)初努爾哈赤敢于以數(shù)十人力戰(zhàn)數(shù)百敵兵，那是退無可退，別無選擇，而今手里擁兵數(shù)萬，阿哈數(shù)十萬，怎能不為這份家當(dāng)擔(dān)心？
殺盡海西、東海那幫窮鬼只能是泄憤，而丟了赫?qǐng)D阿拉那些價(jià)值數(shù)百萬的財(cái)物，幾十萬的人口，卻會(huì)要了努爾哈赤的命根子。如今的形勢(shì)已經(jīng)不是努爾哈赤與大明能夠停手的地步，前些日子努爾哈赤提出的劃河為界，便被大明朝丟在一邊，不予理睬，這樣下來，不是努爾哈赤繼續(xù)進(jìn)攻，打掉大明朝遼東的威脅，以保全自己奪得的戰(zhàn)利品，便是大明朝一鼓作氣，將這個(gè)讓大明丟盡臉面的奴酋擒獲斬掉頭顱。擺在面前，只有這兩種選擇。
此時(shí)的遼東便是這般狀態(tài)，大明眼里只有建奴努爾哈赤，而努爾哈赤眼里也只盯著遼東，其余的小小尖刺，即便不舒服，卻也只能忍了。
蘇翎所帶領(lǐng)的千山堡勢(shì)力，便在這夾縫中得以相安無事。當(dāng)初是幾個(gè)人躲在深山，便是謀個(gè)清凈，無人顧及，如今勢(shì)力驟長(zhǎng)，卻仍然是被驟長(zhǎng)得更為厲害的努爾哈赤所掩蓋。是故這即便瞞不了人，連登州水師的符寶正也看出了一點(diǎn)端倪，卻也沒人來管蘇翎。
這努爾哈赤將千山堡視為大明的一處前哨，仍然是自保的態(tài)勢(shì)，而遼東那些聽到些風(fēng)聲的，則仍然將蘇翎視為逃軍聚集的首領(lǐng)，這與努爾哈赤可是兩回事。這個(gè)節(jié)骨眼上，可沒人想那蘇翎再生出些事來。那些人雖風(fēng)聞蘇翎擁有上萬的武力，只是卻絲毫不見有什么攻城略地之舉。寬甸堡雖失去消息，也未聞?wù)f道路斷絕，何況寬甸本身便是棄地，努爾哈赤也未從這一路南侵，寬甸堡一地只是地圖上一個(gè)點(diǎn)而已，得之棄之，都要看遼東的主官們?nèi)绾慰创?。再說那東路軍劉綎的消失，更讓這一路顯出幾分不詳?shù)纳衩馗?，誰還去提這等不痛快的事兒？這知道與不知道的，都各懷心思，以至造成至今無人理睬的處境。
術(shù)虎最終趕至寬甸堡時(shí)，郝老六，趙毅成、胡顯成，以及秦瞎子、余彥澤、馮伯靈、曹正雄、胡秋青等人已經(jīng)等候多時(shí)，蘇翎不待術(shù)虎歇息，便在術(shù)虎的洗塵晚宴上，開始正式商議今后的軍事部署。
這次商議整整持續(xù)了三天，除了趙毅成偶爾出去處理哨探帶回的消息，其余的人幾乎是足不出戶，圍著一幅巨大的遼東地圖指指點(diǎn)點(diǎn)。僅曹正雄便提出三種可能性的猜測(cè)，更不要說其余的人，每一種方案、提議都將被眾人挑三揀四地一番折騰，直到再?zèng)]人有異議，才最終確定下來。
但這次商議的結(jié)果，在結(jié)束之后，參與的人均未對(duì)外透露，各人只是按商議的結(jié)果執(zhí)行各自的任務(wù)。這一動(dòng)起來，讓即將到來的冬季，除了照例練兵之外，更是增添了幾分緊張的氣氛。
趙毅成自不必多說，哨探的事將部署的更多，更密，他的目標(biāo)是，在赫?qǐng)D阿拉一帶布下暗哨，并建立一條自赫?qǐng)D阿拉至坎川嶺、萬遮嶺兩條安全的消息傳遞線路。同時(shí)，哨探們還將對(duì)居住在赫?qǐng)D阿拉的阿哈以及降兵降將展開說服、游說，條件甚至達(dá)到要什么給什么，最具誘惑力的一條是，將保證在實(shí)現(xiàn)所要求做的事情之后，全家都將渡海送往關(guān)內(nèi)，并安置房屋、田產(chǎn)，連相關(guān)的入籍事宜也都考慮的十分周到。不管這是否能夠達(dá)到，至少哨探們手里展示出來的一些列地名與村子的名稱，是實(shí)實(shí)在在存在的。
胡顯成要做的最為繁瑣，其中最為重要的，是在太平哨與渾江渡口北岸各新建一處糧倉(cāng)，存儲(chǔ)足夠的軍糧。同時(shí)向海西術(shù)虎部提供至少三個(gè)月的補(bǔ)給，并且在寬甸堡至千山堡、渾江渡口一直到海西術(shù)虎所建的新城，沿路修筑簡(jiǎn)易烽燧臺(tái)，招募專人駐守，并且要求做到風(fēng)雨無阻。這點(diǎn)倒不算太難，只需在每個(gè)村子里招募幾人便可，在沒有外來的威脅下，這一路山的村子，甚至不需蘇翎、胡顯成下令，只要古里甲說一聲，便可完全照辦。另外胡顯成還將在冬季趕制出上萬套棉甲，這是唯一需要趕時(shí)間置備的，在解決棉花原料的替代品之后，這一件事，也不算難。千山堡不通銀錢的狀況已經(jīng)有所改變，這冬季賺取手工酬勞的人不會(huì)是少數(shù)。
郝老六事情最為簡(jiǎn)單，這與他一向的脾性相關(guān)。將太平哨營(yíng)繼續(xù)整訓(xùn)，并將火炮小隊(duì)的效率發(fā)揮到最大，目標(biāo)是在最短時(shí)間內(nèi)攻占城堡。這是一個(gè)新內(nèi)容，千山堡騎兵們一向是以游動(dòng)殺敵為主，這攻城的打法，還需加緊訓(xùn)練。太平哨新城自然被用來作為模擬的敵城，讓百姓們?cè)诙臻e暇時(shí)光里，多了份觀賞的樂趣。有了火炮小隊(duì)的加入，攻城的戰(zhàn)法變得簡(jiǎn)單一些。當(dāng)初后金兩旗攻打千山堡時(shí)的經(jīng)歷，讓郝老六的太平哨營(yíng)能夠做出對(duì)自身最為有利的調(diào)整，器械、防御裝備等等都將在這個(gè)冬季進(jìn)一步的研制、打造、改進(jìn)。至少郝老六不會(huì)學(xué)兩旗后金兵那般用人命去添壕溝、攀爬城墻。清河堡一戰(zhàn)的旁觀加上千山堡防御戰(zhàn)的實(shí)例，將讓郝老六的太平哨營(yíng)成為蘇翎麾下第一個(gè)具有攻打堅(jiān)城能力的隊(duì)伍，火炮的運(yùn)用，也將在郝老六手里發(fā)揮出就連明軍都未用過的效力。
曹正雄這些日子一直在胡顯成的千山堡營(yíng)里帶隊(duì)整訓(xùn)，這個(gè)冬季，他將率領(lǐng)二千人馬在渾江渡口以北直至萬遮嶺一帶活動(dòng)。一邊熟悉地形地勢(shì)，一邊將隨后補(bǔ)充的三千人馬融進(jìn)自身管帶的隊(duì)伍中。同時(shí)，胡顯成設(shè)在集安與對(duì)岸朝鮮滿浦鎮(zhèn)的商隊(duì)將直接為其提供補(bǔ)給，建立糧倉(cāng)以及護(hù)衛(wèi)烽燧臺(tái)的任務(wù)，也將由其協(xié)助完成。附帶的，在其活動(dòng)的區(qū)域內(nèi)，召集女真騎兵入伍，這個(gè)未算做主要目標(biāo)，有即可重點(diǎn)是一定要尋找到熟悉地況的向?qū)?，并與趙毅成的哨探一起，繪制出萬遮嶺一帶的軍事路線圖。
從蒙古返回的胡秋青，將重點(diǎn)整合那些招募而來的蒙古騎兵。這些人大多不算做戰(zhàn)兵使用，只是作為與蒙古喀爾喀部聯(lián)絡(luò)的一個(gè)環(huán)節(jié)。這個(gè)任務(wù)相對(duì)來說較為輕松，因到了九月下旬，蒙古境內(nèi)傳來饑荒流行的消息，大批的蒙古人進(jìn)入漢地謀生，不說胡秋青的招募變得簡(jiǎn)單，光說駐扎在虎皮驛與沈陽一帶的賀世賢，便最終招募到上萬的蒙古人進(jìn)入明朝大軍的軍營(yíng)就食。唯一要小心謹(jǐn)慎的，是如何將這些人帶到寬甸堡來，并且，又如何再次進(jìn)入遼沈一帶打探蒙古人的消息。當(dāng)然，最終目的是要及時(shí)與做出承諾的喀爾喀蒙古部族的喀什克圖取得聯(lián)系。相比之下，胡秋青上一次的生死之旅才算是艱難，而這一次，即便仍然是道路不暢，卻還是能夠想法吧達(dá)成目的。再說，賀世賢招募蒙古兵的做法，與鎮(zhèn)江堡振武營(yíng)還屬于大明序列的情形，都將對(duì)胡秋青的行動(dòng)有所助益。
術(shù)虎返回海西、東海新城之后，將在這個(gè)冬季召集兩萬部族騎兵，以圍獵的形式練兵布陣，并就地收集糧草，除了接收胡顯成將運(yùn)送的三月的給養(yǎng)外，不足部分，將由術(shù)虎自行解決。好在這些部族騎兵幾乎一切都是自備，不像大明士兵一切都要靠朝廷供給。術(shù)虎要做的，主要是召集與訓(xùn)練事宜。畢竟就算不召集這些人馬，那些部族戰(zhàn)士本身也要度過這個(gè)冬天。在術(shù)虎這方面，編制成軍的騎兵將由那些部族首領(lǐng)自身管帶，或是那些已經(jīng)受過武官培訓(xùn)的首領(lǐng)子侄們擔(dān)任，而那些與努爾哈赤有仇的，更是管帶人馬最多。
余彥澤的振武營(yíng)將繼續(xù)召募新兵，并按武官學(xué)院精心商討的結(jié)果整訓(xùn)士兵，目的只有一條，守住陣型，不管傷亡多大，都不許出現(xiàn)潰營(yíng)的現(xiàn)象，同時(shí)，仿照戚繼光的小隊(duì)編制，將新兵們以小隊(duì)編制同吃同睡，結(jié)成生死相依的小陣。原來由熊廷弼派出的四千新兵的大部分裝備器械都還在，余彥澤將在鎮(zhèn)江堡內(nèi)打造更多的戰(zhàn)車、盾牌、長(zhǎng)槍，一切以防守為主。那些遍布各地的農(nóng)莊募集的護(hù)衛(wèi)民團(tuán)，也將在冬季分批前往振武營(yíng)接受整訓(xùn)。
馮伯靈的任務(wù)，則要輕松一些。
首先與熊廷弼的關(guān)系，必須加緊聯(lián)絡(luò)，除了要糧要餉做得低調(diào)一些，其余的不妨盡量夸大。馮伯靈的膽子到底多大，這將是一次展現(xiàn)。振武營(yíng)募集新兵的人數(shù)，將達(dá)到兩萬人。這個(gè)數(shù)目最初提出的時(shí)候，幾乎所有的人都感覺難辦，餉銀可以補(bǔ)給，但糧食卻不能不吃。不過，蘇翎最初說服了眾人，只要盡力收集的糧草能度過明年春耕的季節(jié)，便就可以了。再說，這些新兵能吃飽飯也是一個(gè)整訓(xùn)的標(biāo)準(zhǔn)，余彥澤可不會(huì)要只能吃飯的新兵。
當(dāng)然，這糧草的任務(wù)，胡德昌照例是要盡其所有購(gòu)買糧食之外，剩下的，則由馮伯靈整編的水師擔(dān)當(dāng)。
上一次的跨海行動(dòng)之后，那些募集的水手大多未離開鎮(zhèn)江堡碼頭，即便是有，也是回家放下銀子，便又趕來希望再尋個(gè)機(jī)會(huì)。蘇翎琢磨過后，令馮伯靈當(dāng)即擴(kuò)編水師人馬，也正好將那些帶回來的船只都利用上。這些水手便成了鎮(zhèn)江水師的一員，但馮伯靈已經(jīng)宣布，只有糧食吃，餉銀可暫時(shí)沒有，但即便這樣，仍然使那多出來的百多條船都配備了水手，隨時(shí)都能啟航。這不能作戰(zhàn)的水師其實(shí)完全是一個(gè)運(yùn)輸船隊(duì)，除去一些估摸著不能繼續(xù)在海上行船的，剩下的也有百余艘船。這些將以鎮(zhèn)江水師的名義，前往山東、天津運(yùn)送朝廷撥付給遼東的糧餉、軍需，自然，這次是不會(huì)再動(dòng)了。按蘇翎交待的，只要能將這批船隊(duì)養(yǎng)活下來，便是最大的收獲。
馮伯靈在水師日久，自然能尋到在海上尋食的法子，這些船隊(duì)一部分撥給胡德昌的商隊(duì)用，剩下的，則由馮伯靈派往旅順口、金州城，以及朝鮮的義州等地，這以鎮(zhèn)江水師的名義收集糧草、軍需，馮伯靈已經(jīng)干了不止一年，何況與熊廷弼書信往來之后，更為詳盡的征集糧草的手令便落在馮伯靈的手里。這讓馮伯靈在秋收后不久，在金州衛(wèi)一帶，就能夠得到不少的補(bǔ)給。具體如何干，蘇翎概不干涉，只要到時(shí)能用，便是蘇翎下達(dá)給馮伯靈的軍令。
當(dāng)然，這秋收之后，趙毅成的暗伏小隊(duì)們?cè)俅位钴S起來，這次更為隱秘，更為殘酷無情，所獲多少，無人知曉。
這其中最大的隱患，便是鎮(zhèn)江堡這兩萬的新兵以及鎮(zhèn)江水師的數(shù)千水手，即便各方最大的努力去募集糧草軍需，也僅僅能支撐過這個(gè)冬天，倘若明年初春，遼東形勢(shì)不如蘇翎等人商議的那樣出現(xiàn)巨變，這一切將成為千山堡的噩夢(mèng)，苦心數(shù)年建成的千山堡，將四處陷入困境。而一旦人心不穩(wěn)，蘇翎等人只能如最初商議的那般，乘船遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，再次流浪無根。
蘇翎自己，將征調(diào)寬甸堡營(yíng)與千山堡營(yíng)部分騎兵組成騎兵營(yíng)，精選戰(zhàn)馬，改造鎧甲，在寬甸堡外的平坦之處扎營(yíng)。在這個(gè)冬季，蘇翎將打造出真正的黑甲鐵騎。在不遠(yuǎn)的將來，在萬馬奔騰的戰(zhàn)場(chǎng)上，與屢戰(zhàn)屢勝的八旗騎兵，一決生死。
第三卷完，請(qǐng)繼續(xù)關(guān)注第四卷－－－鐵騎奪金
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