孫氏當(dāng)機(jī)立斷，撲通一聲就跪下了。這個(gè)問(wèn)題若是沒(méi)有答好，以后也不必再顧什么當(dāng)家夫人的臉面了，當(dāng)下孫氏便一臉悔恨自責(zé)的神色說(shuō)道：“都是兒媳不好，兒媳輕信了一些府中關(guān)于卉丫頭的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，所以今日也沒(méi)看清那繡字，就開(kāi)始著急上火了……”說(shuō)著又很愧疚似的對(duì)顧成卉道：“都是母親的不是，讓卉丫頭受了這么大的委屈！”
顧成卉怎么會(huì)讓她這樣輕易地滑溜開(kāi)去，此刻她眼睛還是紅的，嘴一扁就自然是一副委屈之極的表情：“小五不敢怪太太沒(méi)看清，只是那句詩(shī)我從沒(méi)聽(tīng)過(guò)的，小五實(shí)在不敢受??！”
沒(méi)看清，又怎么有鼻子有眼地說(shuō)了句詩(shī)出來(lái)？若是聽(tīng)來(lái)的——不知是哪里傳出來(lái)的淫詞艷詩(shī)，當(dāng)家太太還記得這么牢，看見(jiàn)女兒一點(diǎn)繡字就想到那上面去了……孫氏恍惚之間，好像看見(jiàn)連曹夫人也都扭開(kāi)了頭去不看她。她心里氣苦，仍勉強(qiáng)解釋道：“都是一些嚼舌根的賊下人說(shuō)的，我便是聽(tīng)了他們形容的這樣惟妙惟肖，才誤以為卉丫頭……”
“這顧府里竟然到處都是這樣的下人么？說(shuō)上幾句閑話，就連當(dāng)家主母的心智都給迷惑了！”老夫人的語(yǔ)氣里盡是嘲諷，句句誅心。孫氏自知?jiǎng)偛乓环捠墙?jīng)不起深究的，在與陷害庶女、與理家失誤之間相比，孫氏自然是兩害權(quán)其輕，必須牢牢咬住后者不放。當(dāng)下就淚水連連地說(shuō)道：“兒媳偏聽(tīng)偏信，管家不力……”
這畢竟不是公堂審案，哪怕明知她在狡辯，又能如何？
顧成卉趕緊抹了抹眼淚，低聲嗚嗚地說(shuō)了句：“到底是誰(shuí)……”這一下提醒了老夫人，怒氣沖沖地問(wèn)道：“好，你的錯(cuò)我們一會(huì)再論。你先把這些膽敢嚼主子舌頭的下人告訴我！我必不讓他們好過(guò)了！”
孫氏愣了一下，這——這要說(shuō)誰(shuí)好呢。報(bào)上誰(shuí)的名字來(lái)，都免不了一番口舌，最后還要失了人心！她正自一頭冷汗呢，忽然腦子里電光火石般閃過(guò)一個(gè)念頭：那細(xì)辛把錦囊拿給我時(shí)，我就沒(méi)有細(xì)看，而后又經(jīng)過(guò)了軟草的一道手，字就全變了。不知道是在誰(shuí)手上時(shí)，把錦囊換掉的……不管怎么說(shuō)，這兩人定有一人幫著那顧成卉的，可是留不得了！敢害我孫立春，就得有接受報(bào)復(fù)的心理準(zhǔn)備！
孫氏就下了狠心地說(shuō)道：“我正是一日午覺(jué)起來(lái)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)軟草和細(xì)辛在我院子聊天，正編排卉丫頭，說(shuō)的是有鼻子有眼。細(xì)辛可是卉丫頭的人，我便信了……”
顧成卉聽(tīng)了，都忍不住要暗暗贊一聲孫氏難纏。到了這樣的時(shí)候，還忍不住要給自己卸掉一條臂膀，真算是敬業(yè)了。她就頓了一下，問(wèn)孫氏道：“還有這等事？多虧太太告訴我了。不知太太還記不記得是哪一日呢？”
孫氏怎么會(huì)上這樣的當(dāng)，只說(shuō)：“這我就不記得了?！泵髅魇强谏嗳缁傻囊粋€(gè)人，卻一個(gè)字都不肯多說(shuō)了。
顧成卉也沒(méi)法硬咬死她在撒謊，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭不予置評(píng)，只望向細(xì)辛和軟草二人：“你們兩個(gè)好大的膽子，竟然這樣欺我？太太當(dāng)日不肯多做追究，你們倒反了天了！”
老夫人目光一厲。孫氏聽(tīng)見(jiàn)她這么說(shuō)，才忽的意識(shí)到自己犯的錯(cuò)，汗就下來(lái)了。身為當(dāng)家主母，當(dāng)時(shí)就信了下人們的閑話，卻不聞不問(wèn)，任憑事態(tài)發(fā)展到今天這步，這叫人怎么想？誰(shuí)也不是傻子，稍微想一想就能想到其中的不合理處，不免讓人懷疑她是趁機(jī)推卸罪責(zé)了。
細(xì)辛倒還罷了，在場(chǎng)眾人誰(shuí)都沒(méi)有想到孫氏會(huì)咬出軟草來(lái)，連軟草自己也是一愣，好在她機(jī)靈，馬上隨著細(xì)辛跪下，口中直道：“奴婢不敢……”就在兩個(gè)丫鬟叩頭喊冤的時(shí)候，一直一言不發(fā)的顧老爺忽然大喝一聲：“夠了！都住口！”
接著他走向曹許二位夫人，深深地施了一禮道：“今日未能好好款待二位，還以家宅瑣事污了二位的清聽(tīng)。實(shí)在不敢多耽擱二位夫人，也無(wú)顏再繼續(xù)做這個(gè)東道主了，鄙人已傳下話去，為二位夫人備了厚禮賠罪，還望夫人們不要以今日事對(duì)我們見(jiàn)怪?！?p> 這話就是要趕人了，不但要趕人，還變著法兒的暗示著，求她們不要把家丑外揚(yáng)。這位父親，倒也不是全然一無(wú)是處。
曹許二人聽(tīng)了這話，巴不得快從這境地里脫身，就從善如流地站起來(lái)，向顧老爺、老夫人一一告辭。輪到了孫氏就犯難了：上午還威風(fēng)八面與自己把酒談笑的主母，做出了這么沒(méi)臉的事，此時(shí)正在那跪著，這樣的尷尬情況，是去還是不去辭行？
好在孫氏也明白，只站起身來(lái)強(qiáng)擠出了笑容，權(quán)當(dāng)無(wú)事似的主動(dòng)說(shuō)：“攪擾兩位了，今日是我的不是，改日我們有空再聚?！?p> 曹許二人就都松了一口氣，忙應(yīng)了。臨走的時(shí)候，許夫人忽然看了一眼顧成卉，口唇欲動(dòng)，卻終究一言不發(fā)地走了。而曹夫人看見(jiàn)顧成卉就覺(jué)得如芒在背似的，走得比許夫人還快。待二人走得看不見(jiàn)了，孫氏目光一掃在場(chǎng)低著頭的女兒們，又瞧了一眼老夫人，到底還是裝作不知道一般，沒(méi)有再度跪下去。
老夫人端起了茶杯，遮掩住了唇邊噙著的一絲冷笑。
孫氏嫁進(jìn)顧府十幾年，育有一子二女，加之娘家昌盛，她在顧府中，腰板還是硬的。只是她這個(gè)時(shí)候直起腰板來(lái)，會(huì)不會(huì)叫老夫人怒意更盛，就不好說(shuō)了……顧成卉心里想著，裝沒(méi)看見(jiàn)似的也低下了頭。
一旁的忍冬，不由想起今天早上在屋子里時(shí)，姑娘跟她們透露的一星半點(diǎn)來(lái)。
“我一個(gè)庶出、沒(méi)姨娘、不受寵的姑娘，拿什么去和當(dāng)家太太斗？當(dāng)然只有借別人的勢(shì)了。祖母和太太之間本就不是毫無(wú)嫌隙，如今我又住進(jìn)了祖母的院子，就是想要謹(jǐn)小慎微地侍奉太太，只怕她也不會(huì)就此放過(guò)我。何不干脆加一把火，叫神仙們斗去？”顧成卉輕輕一笑，對(duì)忍冬說(shuō)道：“從前我聽(tīng)過(guò)一句話，敵人的敵人就是我的朋友。今日這一出戲演對(duì)了，只怕祖母不自覺(jué)地，就要更信重我一些的。”
想到這兒，忍冬剎住了念頭，重又老老實(shí)實(shí)地垂下眼簾。