土地廣袤，先前這里是幾百諸侯的天下。
奈何群雄逐鹿。在這大爭之世，人性盡顯，野心四起，陰謀無數(shù)，劍指四方，征戰(zhàn)連年。江山萬卷終只屬于其中一方。
這是一場無止無休的紛爭。算計與殺戮，讓些許國家永遠消亡，不克救也；然而些許國家就此崛起，繁盛如斯。琰國開鼎二十八年，這里僅剩下西部之驪國、東北之云賀，和其自己。三國就此鼎立。
開鼎二十八年，琰王蕭緒薨逝。太子蕭鏗接過家國重任，位登大寶，封輔國令長子衛(wèi)原為新任輔國令兼左相，胞弟蕭鏘為右相兼國將，改元“啟衡”。群臣擁戴，他亦不易雄志，琰國的壯美篇章已自茲始。
故事開始于十一年后。彼時，正是琰國與云賀交戰(zhàn)的最激烈時刻。
夜晚昏暗的室內(nèi)，幾盞燭燈似亮非亮著，撐著整個圻殿。
輔國令衛(wèi)原輕輕走到琰王蕭鏗案前，行禮后忽然跪下，顫著聲音道：“稟主上，今日河洲一戰(zhàn)大捷，蕭鏘將軍卻……卻……”
“莫急，說明白?！甭牭降艿艿拿郑掔H的心弦忽然緊了。
“蕭將軍殉國了……”衛(wèi)原的聲音愈來愈小，最終被隱隱的的嗚嗚聲淹沒了。
蕭鏗忽然眼前一黑，侍從官井眼疾手快，旋即扶住了他。衛(wèi)原依舊跪著，蕭鏗恍惚滯向頭上粗壯的楠木梁，不能置信占據(jù)了全部，緊接著，是闊徹天際的悲憤。見蕭鏗目呲欲裂，緊攥拳頭?？粗约旱木跞绱耸B(tài)，衛(wèi)原忽然跪倒。
蕭鏗是要面對的：“詳情如何？”
衛(wèi)原起身，饒是看慣世間百態(tài)也無法平復(fù)痛楚：“今日我軍與云賀軍戰(zhàn)于黑山。激戰(zhàn)過程中，國將被對方一支長射程弩箭射中，落馬而死。后大公子帶兵突圍，雍齊將軍從另一方向大敗敵軍，雪了國將之仇！”
大公子，即蕭鏗長子蕭長霖，此次亦隨蕭鏘出征。
蕭鏗繼位多年，早已練出英明君王應(yīng)有的魄力和決策力。而此時，他卻感受到前所未有的無措。更多的，還是深深的痛。幼時他從父王那里給蕭鏘拿蜜餌，在他偶爾犯錯時蕭鏘在父王面前為他解脫，十三歲人生首次出征時相互鼓勵，繼位后以君臣關(guān)系共同為大琰搏興盛……
蕭鏘出征前帶領(lǐng)眾軍士在祚延門前發(fā)誓的畫面仿佛還是剛才，而現(xiàn)在早已陰陽相隔。
蕭鏘是個優(yōu)秀的王弟，少年時曾較他這個太子還能力見長，卻總是保持著對于兄長應(yīng)有的尊重與謙卑。如今，他在這大爭之世中永遠地沉入了一潭死水，平靜無瀾。琰國疆土從北方草原一直延伸到南國沃野，昔年又借鑒南朝文化進行改革，在父王蕭緒在位時已成為三國爭雄中的絕對強者，又何來爭世？非然也。琰尚未、也不可能永遠統(tǒng)一整片大地，那么能做的，便只有爭。
如今這一切，都和蕭鏘沒有關(guān)系了。
蕭鏗沉重地想，當(dāng)年若不因自己是嫡長子而被封為太子，那么此時這個王位，必屬于這個弟弟，他就是統(tǒng)御大琰的君王。想到這里，蕭鏗痛徹心扉。
作為君王，蕭鏗擁有本能的脆弱。但無論如何，他都是大琰和王室的靠山，在關(guān)鍵時刻他必須保持方寸。蕭鏗的聲音堅定而悲憐：“擇日將蕭大將軍以國葬，將其妻衛(wèi)氏和三個子女安排到離王宮最近的大宅，發(fā)以慰金，我會找日親自向他們問候?！?p> 衛(wèi)原顫著應(yīng)聲退出。待室內(nèi)僅剩下蕭鏗一人之時，他忽然抱緊頭部，無力地趴到了幾案上。十一年來他習(xí)慣了堅強，從來沒有一刻令他感到如此深陷絕望的網(wǎng)羅。
云賀主荎驍，本王定讓你血債血償。
一代英勇將軍就此落幕歸去。啟衡十一年，先前的蕭瑰里怎么也不會想到，這是翻覆她整個人生的一年。
蕭鏘與蕭鏗是雙生兄弟。蕭鏘年方二十之時娶衛(wèi)氏族長弟之季女為妻，生一子一女。成親后不久，其妻衛(wèi)氏唯一侄女的父母雙雙病故，卻無親眷愿意撫養(yǎng)這個可憐的女孩。衛(wèi)氏念著昔日與兄長感情深厚，將這個三歲的女孩帶至家中，蕭鏘與衛(wèi)氏一同視其為己出。女孩改姓蕭，蕭鏘給她取名“璴里”。
長女蕭璴里時年十五，也算是自幼懂事，很早就成了弟妹所依賴的“大阿姊”。如今她常以明事理自我要求，性情也溫和沉靜，不張不揚。但母親衛(wèi)氏有時會嘆息，她這種“靜”，恰恰是她的缺點。
琰國祖先出自鮮卑柔然部，過著逐水草而居的生活，逐漸演化出了琰族八部。琰族最開始依附著北方他國，憑借替其征戰(zhàn)得官、升官，以至于漸漸脫離控制而最后立國。百年來琰國四處征戰(zhàn)，收精兵、掠良馬，打下南朝數(shù)國，學(xué)習(xí)南朝文化，靠著赫赫戰(zhàn)績終于立威于列國。
琰族發(fā)展的歷史激蕩壯闊，而琰國的都城大京卻是在其還是個小國之時便定下來的，一半是城郭、一半是草原，從未經(jīng)歷變遷。
王宮坐落于大京之中心，與這繁華的百年古都同齡。闕門百重，紅墻高深，靜默而立，無言中滲著王家無限威儀。宮外內(nèi)城中，縱橫交錯著無數(shù)條熱鬧街市，不似尋常市井落魄，反而是大京一處勝景。在這街市之偏側(cè)，是母女四人的新居。
璴里容貌姣好，頭戴藍田玉飾，耳上是玉珥，裙袂飄飄，頗有“窈窕淑女，君子好逑”之態(tài)。此時她正抱著大木箱走在前方，身后是母親、弟妹、傅姆蘭谷與主上蕭鏗新?lián)芙o他們的奚女。
“長姊，”身后傳來一個稚嫩的聲音。
璴里轉(zhuǎn)過頭，是妹妹瑰里在喚她。
“長姊，”八歲的瑰里道，“父親為什么要走？他為什么不保護我們？”自從她的君王叔父來到家中問候，她就真正明白了這個事實。
璴里本就如巨石壓心，此時更是眼睛一酸，淚水霎地涌了出來。
璴里蹲了下來，拉著瑰里的雙手，努力做出一幅鎮(zhèn)靜之態(tài)：“瑰里，父親是我們大琰永遠不可被忘卻的勇士，他為的是我們的大琰在三國爭雄中的勝算?！彼D了頓，感到瑰里并不解然。
璴里良久才想好怎樣去表達，她望著瑰里，眼中如漪漣漣：“瑰里，從后，你一定要自強。父親走了，我和母親不可護你一世，你要成為自己的依靠，況且還有弟弟定南等著你去保護?！?p> 自強，自強，瑰里點了點頭。瑰里整理衣裙重新站起，正欲再抱起木箱時，其中一個奚女再也忍不住，沖到她面前：“小姐，木箱怪沉的。您胳膊也累了，我們替您抱著吧?！?p> 璴里知道一定會有奚女勸著她，但不承想一向?qū)λ髧?yán)格的母親衛(wèi)氏也心疼道：“璴里，將木箱交給她們吧?！?p> 璴里停頓了一下，隨即笑道：“那亦可?！彼m幼時習(xí)慣了干重活，但她亦知，奴輩訓(xùn)練有素，早已練出了應(yīng)有的力氣和愿為主人效死的忠心。一半出于解乏，一半出于考驗，她將木箱交與那名奚女。
奚女垂首接過木箱，璴里不禁多看了她一眼：同樣是十幾歲的少女，亦眉清目秀，也有著心思。本來是最無慮、最單純的年紀(jì)，卻早已被這世界幾乎殘酷的制度磨練出此時本不該有的能力，伴隨而來的，就是憂愁和滄桑。璴里轉(zhuǎn)過頭，不愿再去多想。她一手?jǐn)v上了母親，一手牽上了弟妹。
新宅外四堂中五閣后配六居。其以楠木為梁，端莊而淡香幽然，院內(nèi)海棠夾道。如此雅然之居室，蕭鏗賜名其“辟芷院”，詞出“扈江離與辟芷兮”。琰以玉得名，玉多而繁，閣中自然少不了玉品。典雅之棟，配玉雕為飾，再加上蕭鏘生前留下的萬卷藏書，頗有意味。
正堂內(nèi)，五名打扮相同的奚女排成橫排，一一向母子四人行禮。璴里定睛一望，最左之人就是方才那名奚女，不禁輕嘆一聲。
那人邁出一步，屈膝道：“奴婢為奚之長，主母可喚我奚長?！?p> 余下幾人一一屈膝道：
“奴婢奚次。”
“奴婢奚卯……”
璴里聽到這里搖了搖頭。她悄聲對衛(wèi)氏道：“母親，這些奚女還要侍奉我們很久。這樣奚此奚彼地叫著，總是不大方便?！?p> 衛(wèi)氏會意，回道：“此事由你定奪?！?p> 無數(shù)詩篇閃過璴里的大腦，她欲擇優(yōu)用之，方能體現(xiàn)辟芷院之雅。片刻后，璴里對奚女們道：“長奚者，喚女淑。次奚者，喚青棠……”余下三人按長幼順序，分別被命為信秋、石柯與格香。
奚女們互相望望，詫異不已。昔年在王室奴院經(jīng)受訓(xùn)練時，主人“甲女”“乙女”地喚著她們，她們自己亦不知自己是否真的有名有姓，如今卻得一真正的名字，怎生不感激？眾奴相視一眼，一齊跪下：“奴婢謝過小姐，奴婢愿為主人效死?！?p> 彼日回房后，瑰里拉著璴里，一副羨慕的模樣道：“長姊，你懂的可真多?！?p> 璴里笑了，輕刮了刮瑰里的小鼻子，道：“小瑰里，如今的大琰再也不是當(dāng)年的草原之國了。我們握有千里南城，戰(zhàn)勝后又有多少南人來投奔，不學(xué)習(xí)南朝文化怎么能行呢？”
琰國百年來改革制度進行漢化，如今竟是有越來越多的琰人喜愛昔年南朝璀璨的詩詞文化。這其中，便包括璴里。
瑰里笑道：“長姊厲害，當(dāng)為瑰里之模范?！?p> 深夜靜然。人定之時，傅姆蘭谷悄聲提醒璴里：“大小姐，明日是泮宮始日，輔國令仲子衛(wèi)驊約您在琰水畔相會。您可要當(dāng)心，勿要教他人見了?！?p> 璴里瞪大了眼睛，心中滿是歡喜，無數(shù)種不盡相同的思緒又盤旋紛雜。她已盼此日甚久之。
琰宮深處，高儀臺。其主人，便是那個聚無限尊貴與權(quán)力在一身的掌國婦——琰王后衛(wèi)氏。衛(wèi)氏族長之嫡出長女，蕭鏗被封太子后被先王和父親指婚，做了蕭鏗的元配太子婦，如今又做了王后。
宮妃那氏得到召見，卸去珠翠與華服，匆匆前來。她著一身淡雅的長衣，輕輕走入，端莊地行一禮，與王后對坐。這那氏是西戎政權(quán)驪國的公主，啟衡初年作為獻女入宮，生得風(fēng)情萬千，又熟掌世故。
王后起初忌憚她的存在，但久而久之，那氏的示好令她放松了警惕。那氏甚至將她最得力的侍女青只古獻予王后，王后起初不是未曾想過這或許是那氏的算計。而王后也思索著，那氏無子，人也通情達理，或許可以成為她的得力助手。
而她自己也允諾這個身處異鄉(xiāng)的女子，只要她肯為自己效死，絕無貳心，她就能保她在這里的尊嚴(yán)與榮華。
見那氏面容素淡，她問道：“那妹妹今日為何如此淡雅？”
那氏是極聰明之人，她知道今日王后可能會與自己說些什么，今日的妝容，不要太盛。
然她僅是微笑著回答：“春夏之交身子易不適，還是要養(yǎng)一養(yǎng)。再者說，妾身院中許多花都開得素淡，妾身今日想著一身應(yīng)景的衣服?！?p> 王后也微微一笑，但那氏有心無心，她都不得而知。
寒暄片刻，王后忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“你可還記得五年前你在高儀臺所許下的諾言？”
那氏斂袖，點頭道：“妾身一直記得?！?p> 王后冷道：“這里不一定需要他，但一定需要我。而我的平生所愿，卻只得通過他來實現(xiàn)！”
她的話語雖不尖厲，卻使那氏心中漾起波瀾。
王后的戲需要她來推波助瀾，她要么全身而退，要么死如塵埃。
夜晚，王后坐在上首，召集三人坐在下方。燈燭微亮，微光在王后的臉上閃動著。此時，她的雙眼陰沉地滴水，如鷙般的恨念所在。
忽然間，王后瘋似地大笑，拍席仰天長嘯道：“主上，您真是偏心啊！自古有規(guī)，君王方得國葬，可您今日卻為一國將而舉行國葬。我外祖母是大琰討伐云賀的有功之人，若非她，云賀當(dāng)今都不知如何猖狂！她是承慧太后，是攝政太后衛(wèi)氏，誰都明白她的份量！當(dāng)初我是太子婦，您答應(yīng)我等您繼位，定將她重新安葬。是的，您做到了，卻未給這個大您兩代的王祖母最能體現(xiàn)至上尊嚴(yán)和敬仰的國葬！”
她似椎心泣血，說到末尾，怮哭起來。室內(nèi)僅有四人，此時，王后的多年心腹侍女蒯瓚猛地望向室門，緊張地確認是否關(guān)好。確認無誤，她懸著的心也并未放平。
不過，這只是一場戲，一場逼真到她們自己都快相信的戲。
蒯瓚跟了王后多年，且如今升到高階奴仆，并成為王后心腹，早已練出了一副圓滑世故和巧舌如簧。她當(dāng)下跪道：“王后您勿要太傷心了。孝后是值得尊敬之人，無論如何都怎敢忘她的功！”
王后怒道：“亦是如此，吾后才心中不平！”悲憤的淚水似奔，似涌，似潮。她拉著自己十七歲的長子蕭長霖，悲道：“兒啊，母親無能。母親能做的只有為你的太子之位再盡一份力，你好好贏戰(zhàn)功，將來為太祖母舉行國祭。你也知道太祖母對你有多好，昔年長幼情篤……”
國葬，君王方行。
他的母親素日聰明至極，所以蕭長霖不禁對她今日的失態(tài)感到些許詫異，或許是太掛念著太祖母吧。卻見蕭長霖一步一步走至中央，長叩道：“兒當(dāng)牢記母親教誨！”此次與叔父蕭鏘并肩作戰(zhàn)，令他再度感受到自己與他的差距。今夜母親的話，更如烈火烹油。
召的三人剩下一人，便是那氏。那氏見狀，當(dāng)下忙溫言勸慰道：“王后莫急，公子長霖極受主上器用，前途光明無量??！”默契使得王后已意會，當(dāng)下也點了點頭。她重新望回蕭長霖，端詳這個見了十七年此時卻似有些陌生的兒子。
她嫁給蕭鏗時十九歲，次年就生下了蕭長霖，蕭長霖便成了蕭鏗的嫡長子。蕭鏗對他疼愛有加，細心栽培。王后更是為了他能受他父親的重用，不惜一切代價，以至于她甚至險些失信于蕭鏗。然而如今的蕭長霖，極善偽裝，又心思深沉，他的內(nèi)心有時甚至王后也摸不到底。
王后冷冷地笑了，兒子就是她的寫照。她如今是一國之母，她要她恨的人，永世不得翻身，而是只得做任憑她擺布的螻蟻。王后認為，兒子是聰明，但畢竟是她的兒子，她永遠是最了解他的。
待蕭長霖繼位，她就是只手遮天的太后。待彼時，內(nèi)城辟芷院中的人，又會如何。
辟芷院靜然，璴里披著長衣來到院中，卻見母親衛(wèi)氏孤單冷寂的身影坐在遠處。
她忙迎上前：“天氣如此寒冷，母親為何不進屋歇息？”
衛(wèi)氏沒有回答，對著桌幾上的燭臺璴里隱約看清母親手中拿著的小像。畫中是一個身著錦衣的女人，肅容端坐，頭戴金冠，身側(cè)有幼子，幼子黃袍加身。璴里的目光落在了畫尾的幾個黑色小字上：“這就是昔年的承慧太后啊?！?p> 衛(wèi)氏輕輕點了點頭：“我記得我年少之時被家族選進宮為太后做侍女，說是陪太后喝茶、下棋、射箭，實則是太后要為公子和宗室男子擇親。雖然我還小，太后也已經(jīng)還政了，但那時的我總覺得她是一個威嚴(yán)大于慈愛的女人?！?p> 璴里思索道：“承慧太后一生功績甚多，平叛亂、謀討伐、除政弊，最重要的是大琰如今的盛況離不開她。她是一代鐵血傳奇啊?！?p> 衛(wèi)氏笑道：“你知道得真多啊?！杯l里，你是靠得住的。
璴里不敢當(dāng)，她又問：“母親今日如何想起承慧太后了呢？”
衛(wèi)氏搖搖頭，細長的手指輕輕將畫像卷起，便由侍女?dāng)v著起身了。璴里也只是笑笑，陪著她一同走回房間。她的母親，時常令自己摸索不透。