泮宮坐落于王宮之偏側，距新居辟芷院十分近。其建于琰始君時期，是歷代琰王之子女學習之地。此時，琰王蕭鏗之子女將進此學習。本是與瑰里、定南等不相干，此消息卻由侍人傳令到了辟芷院。
侍人向衛(wèi)氏解釋道，由于先王僅有蕭鏗、蕭鏘二子長大成人，又是一母所出，兄弟情分遠高于與他人。此番河洲戰(zhàn)蕭鏘亦為國獻身，衛(wèi)氏雖識字也明理，卻也無法若他那般培育子女，談何耳濡目染？
若蕭鏗放任不理，那么他的侄子侄女便無法像其他望族子弟般自小學習各類技藝——尤其是幼子蕭定南，他所受的教育，對于其整個人生都至關重要。蕭鏗需讓自己同胞手足在天之靈能夠安心，于是，他便賦予蕭璴里、蕭瑰里、蕭定南入泮宮學習的特權。
侍人辭去后，衛(wèi)氏立在院門口呆住了。她喜——她不希望她的兒女將來一無是處；她亦憂——她和她的兒女，算是避不開了。
不料璴里聽得此消息，卻對衛(wèi)氏道：“母親，我在家讀讀書便好?！?p> 衛(wèi)氏一時不知該如何回答，隱隱的悲哀飄飄而來。璴里幼時，丈夫蕭鏘曾帶著她認識琰、驪、云賀三域文字，給她講各類歷史故事，使她從很小便明白許多道理。如今這種影響依舊在，父親卻永遠也不會再她身邊了。也或許璴里年長不喜熱鬧，她還是更愿意在房內讀書。衛(wèi)氏沒有再想，便輕輕點頭了。
蘭谷是衛(wèi)氏的陪嫁女婢，與衛(wèi)氏年齡相仿。主仆二人相識多年，衛(wèi)氏知道她的穩(wěn)重忠誠，此時最放心的女婢也自然是她。于是次日，蘭谷便和女淑、青棠這兩個較年長的侍女將瑰里和定南送至泮宮。蘭谷為人謹慎，對于兩個不熟事的新侍女，亦是很好的引導者。
泮宮建筑不高，設計卻是精巧。幾百年來亦修修補補，不怎有陳舊之感。此時泮宮前的人正有序地排成伍進入其中。
瑰里年幼，也知此時要較平時更加小心。左右望望，她的視線最終落在了于她前方的一名公主。這名公主比她高了不少，舉止端莊而顯氣質不凡。瑰里從小就認為，似她阿姊這般身姿綽約，溫婉嫻靜而秀外慧中的女子是家家自小就須要求女兒的——她從未見過似眼前人這般里外都透著傲氣的人。
正想著，就已走至泮宮門口。侍衛(wèi)感到眼生，卻已隱約猜測到幾人的身份。他欲伸出一只手臂將他們攔下，卻不料蘭谷口快：“此為季衛(wèi)夫人之子女?！?p> 侍衛(wèi)的眼神變得有些莫測，眼中疑云卻隨即消散。瑰里隱隱中有感，她捏緊了定南的袖子，定南亦不語。蘭谷見他準許，便大步攜瑰里和定南走入了泮宮大門。經(jīng)年知事，她的閱歷雖深于一般奴婢，但如今，卻還是隱隱感到懼怕。澄空萬里，陽光傾瀉下來，穿過枝葉，照在瑰里的心上。對于瑰里來說，這是她人生中重要的一天。
姊弟二人在不同學閣，方走進大門便分開了。
瑰里的學閣名為眉泠臺，是琰始君專為公主的教習而修建。眉泠臺有一位教習女藝的女師，精于舞蹈、詩賦。瑰里不知怎的，感到有些掃興——她隱隱感到，她想要的，并不是這些。她喜歡的，可一直都是弓與馬、箭與劍。因這些愛好，她還不知被父親和阿姊說過多少回了呢。
女師在屋子中央飄飄而舞，那些極欲表現(xiàn)自己的公主們便效仿之。瑰里注意到，那位在門前所見的公主此時正蹁躚起舞，美似下凡的仙子。瑰里純真地想，她絕對是琰王蕭鏗的女兒中最有個性者，她的未來之路定會明亮而開闊。但她似乎做不了這樣的人。瑰里望向萬里無云的碧空，時常有歡笑聲入耳。雖是百花初開的春日，她卻感到炎夏般的悶熱。
蕭璴里今日出府便提著衣裙一路小跑，穿過一條車水馬龍。在她感到就要累得昏過去之時，終于近了琰水。璴里瞬間提起了精神，她隱約望到一個翩翩的人影孤單地立著，若“所謂伊人，在水之涘”。她知道，那是衛(wèi)驊，是輔國令的二子，是她幼時的伙伴——更是，她如今的伊人。
盈盈之水，所蘊深厚，琰開國來多少夫婦在此結拜。史冊有云，這是一條深情的河。璴里望到衛(wèi)驊，欣喜之色似乎瞬間替代了疲憊。她復提起裙褶，激動地奔向那顯得如此清冷的人影，欣然道：“驊……”
衛(wèi)驊卻感到不知如何面對她。他轉過頭來，面上盡是落寞。璴里原本以為衛(wèi)驊會似往常一樣露出燦爛的微笑，迎她入懷，給她講許多有趣的故事——但如今，衛(wèi)驊卻判若另人。
對于衛(wèi)驊，他心中的愴然與激動相交。他若往昔一樣開口：“璴里……”卻忽然改口：“不，蕭大小姐，您從后還是喚我衛(wèi)仲子……”
璴里的腿一軟，忽然向下倒去。衛(wèi)驊驚得瞬間竄起，飛快地一手摟住她的肩膀，一手扶住她纖細的手臂。璴里本就已經(jīng)極度疲憊，此刻再受如此之大的精神沖擊，竟是未支撐住自己的身體。良久后她才情況稍緩，衛(wèi)驊見她已無大礙，才將手臂收回來。
璴里周身都在顫抖。衛(wèi)驊素日縱使心情不佳，亦不會待她如此。片刻前他對于自己的扶助，方讓自己得到一些溫暖；現(xiàn)在，卻使她的心凍僵了大半。
兩行清淚自璴里的眼角淌下，她想到定是有事情發(fā)生在了衛(wèi)驊身上。她的聲音極微弱：“衛(wèi)仲子，發(fā)生何事了？”
衛(wèi)驊不忍看她如此可憐。他無法繼續(xù)保持已經(jīng)破碎的矜持，忽然拉過璴里，將她緊緊地摟住。衛(wèi)驊輕輕安撫璴里，璴里聽著他斷續(xù)的哽咽聲，而他感受著這一下下真真切切的輕顫。不知過了多久，云朵似遮住了陽光，琰水畔清涼了下來，二人的心卻無法平靜。衛(wèi)驊終于道：“璴里，前幾日令府迎了位貴女作客。”
璴里心中悸然。她縮成一團，惶恐地道：“是何人？”
“我只知父令和母親對十分贊賞，嘆她為靜女其姝。我亦見那女子舉止優(yōu)美而得體，容貌‘巧笑倩兮，美目盼兮’，是父母親所喜愛的。今日，母親便和侍女進街市挑選上好的紅綢和紗絲……”衛(wèi)驊的聲音愈來愈小。
璴里若抓住最后一絲救命稻草一般，離開他的手臂，轉而抓住他的袖子，聲音緊張：“令尊不曾答應過你，要你自己做主？”她不忍人生就這樣被決定。她之前一直在飲苦，如今卻仍舊不得舐甘？
衛(wèi)驊低頭，深深望著她道：“似父令這般的高官、重臣，君王定會將嫡出公主下嫁予其子，亦會在其女中，簡優(yōu)秀者配予太子……如今的王后是我的姑母，昔年就是這樣做了太子婦，再做了新朝的王后。三弟又太年幼了，他是不可能的……”
蕭璴里與衛(wèi)驊自小結識，原是兩小無猜，后彼此心生慕少艾之情。此時這對少男少女正盼著彼此父母能夠成全的心愿。衛(wèi)驊已向父親衛(wèi)原請求過多次，準蕭璴里做他的妻子，卻每次都被衛(wèi)原一句“我已知此事”搪塞。衛(wèi)驊內心唏噓不已，在當今世界，出身望族決定了他的權力和地位，卻無法給予他自己所最渴望的人間真情。他不能主宰自己的未來，只得任他人擺布。
璴里不愿再說什么。微風吹過，璴里若許如云長發(fā)飄到衛(wèi)驊的衣衿上，良久無言，只有河水低低的哀鳴。衛(wèi)驊心亂如麻，他不想讓璴里再多一絲悲傷，哪怕是一毫。他方想出如何安慰璴里：“我定盡力向父令陳情?！?p> 璴里目光黯淡，恍若未聞。她不肯相信這個世界的規(guī)則，但她無力去掙扎。
晌午剛過，眉泠臺和蕭定南所在的瑜陽臺放了學，第一天的學習生活結束了。瑰里對于今日女師所授不能說不喜愛，或許，僅僅是她暫時無法對它提起興趣。正當她準備離開眉泠臺時，一個女孩走到了她面前。其衣著華美，王女風范畢露，瑰里感到她有些面熟，心中卻是一緊。那女孩向瑰里行了個簡單的禮，微笑溢開：“我似乎之前沒有見過你呢。”
瑰里本吊起的心便松下幾分。她回禮，卻好一會才思索出如何應答：“我確是方才來的?！?p> 那位公主也不介意，反是上前一步，道：“你愿意和我做朋友嗎？”
她也算是明眸皓齒，臉仍舊帶著一絲嬰兒肥，此番笑起來，甚令人感到和善。瑰里欣喜萬分，她道：“我名蕭瑰里?！?p> 那女孩亦自我介紹道：“我名蕭拾蘭。”她的舉止令瑰里感到，她的娘親必是極有教養(yǎng)之人，她亦定是叔父蕭鏗所欣賞的女兒吧。
二人站在回廊上，陽光映得這兩個小女孩瞇起了眼睛。蕭拾蘭拉著瑰里走到蔭下，她道：“瑰里，我感到你與其他人不同，你像是不大喜歡舞樂?！?p> 瑰里不知該怎樣回答。正當她搜腸刮肚時，拾蘭已道：“它們練起來是很苦，亦很枯燥，但就是這樣，才越要堅持?！?p> 瑰里似乎瞬時間受到了振奮。自己雖暫時對舞樂未有喜愛之感，但努力戰(zhàn)勝，卻是一種對于生活最好的回饋。瑰里當下笑著點了點頭，一種信念在她幼小的心中悄然萌生了。
拾蘭走近瑰里，挽起她的手臂，道：“誒？你幾歲了？”
瑰里道：“八歲?！?p> 拾蘭附掌大笑，道：“我九歲啦。我是我母親最小的女兒，但如今我也有妹妹了！”
先前對于初遇拾蘭所生出的緊張此刻在瑰里心中消失殆盡。蕭拾蘭并不是她平生所認識的第一個同齡女孩，但與她的相處不僅帶給她了極大的愉悅，亦是在不知不覺中讓她摸索出許多與人交往的技巧。
瑰里不再感到與拾蘭有距離之感，對方只是一個僅和自己相差一歲的女孩。她拉起拾蘭的手，道：“拾蘭姊。”
拾蘭亦是道：“往后我就喚你瑰妹妹了?！?p> 瑰里似乎有更多話要和拾蘭說，但愈漸涼快的氣溫使她猛地意識到太陽已過正中。瑰里暗自心急，自己如何未想到傅姆和弟弟或許還在等待。她對于拾蘭十分不舍，卻只得道：“拾蘭姊，明日再會，傅姆和幼弟或要等急了。”
拾蘭聽罷也一跺腳，道：“我如何也忘記了……”她流露出不舍的深情，道：“明日再會，我阿姊若是在她的房中等得太久了，又要嗔怪我。”
瑰里辭了拾蘭，卻望了她遠去的背影許久。她穿行在泮宮內的一排排樹蔭中，內心甚是激蕩。此時的她或許還不會想到，在不斷變化的人際關系中，這份情誼是她一生的羈絆。無論她們之間會發(fā)生什么，最終的結果會是怎樣的，拾蘭無疑對于她都是極重要之人——且在她心底越來越深。
蘭谷正拉著定南立在泮宮門口。定南的小臉已被曬得紅撲撲，他亦不時地伸手抹去額頭上的汗水。瑰里望到他們的那一刻，便奔向他們而去，直到面前時心已要跳出胸口。蘭谷的眉頭皺了起來，還不待瑰里發(fā)話，便道：“此番回家主母又要生你氣了?！?p> 她輕輕給定南擦了擦汗，瑰里已是滿心的愧疚：“下回我再也不如此晚地出來了。”
蘭谷笑了，“好”聲應著。她這些年來也視璴里、瑰里和定南為自己的子女，即便他們有什么過錯，她亦是不愿意真正責怪的。定南卻不服氣了。他嘟起他小小的嘴，不滿道：“我今日想吃雪飴?！?p> 瑰里也知今日自己令這個六歲的小孩久等了，便順勢擺起阿姊的架子，道：“那阿姊今日便帶你上街?！?p> 定南也果真是天真，此刻也拉起瑰里，道：“謝謝阿姊，阿姊最好了?！?p> 蘭谷在一旁瞧著這可愛的兩小兒，內心也不禁感到欣慰。她希望他們一生都能像這樣無憂無慮——至少，依舊如此善良純真吧。
星稀的夜晚，衛(wèi)氏喚瑰里至她的正室。室內，瑰里靜靜站在幾案前等待衛(wèi)氏發(fā)話，而衛(wèi)氏卻漫不經(jīng)心地玩弄著案上的小銅制香爐，不斷往其中拈粉末，不時以鼻試之。她并不去看瑰里。衛(wèi)氏清秀端莊的五官上透著嚴肅，甚至是隱隱的慍怒。瑰里無措，卻隱約覺得，她有什么事觸怒了母親。但當她回憶過去所行之事，卻未覺得有何事過于不妥當，以至于讓母親生如此之氣。滴漏靜靜地滴著，窗外有輕輕的風聲入瑰里之耳。室內過靜，靜得瑰里愈發(fā)感到暈沉。
一縷悠悠的煙氣從香爐中飄出，瑰里已站得腳弓和腳根發(fā)疼，卻見母親似沉浸在自我的世界中。衛(wèi)氏確是不緊不慢，將這個立在這里已久的女兒視作無物。瑰里心緊如麻，她想著，此時或許已到子時了，璴里姊和南弟或許已經(jīng)睡得香甜。可是，蘭谷和女淑還在門口候著她。一想到這里，她便不忍再這樣等下去。
瑰里終于決定開口。她方下定決心，小聲道：“母親，瑰里有何過錯？”
衛(wèi)氏終于停下，將香爐置于一邊，抬頭看向瑰里。瑰里看到母親那天生生得好看的眼睛，如今也是平靜無波，似乎絲毫沒有溫度。衛(wèi)氏悠悠道：“你覺得呢？”
瑰里感到頭皮發(fā)緊。她望向衛(wèi)氏，對于一個八歲的孩童來說，她從未感到母親像今日這樣可怕。她囁嚅：“女兒不知……”
衛(wèi)氏怒得一拍幾案，嚇得瑰里一啰嗦。瑰里的心被這么猛地一振，眼淚便不由自主地流了下來。但衛(wèi)氏似乎有一絲后悔，兩行淚竟也自她的眼角淌下。淚珠自臉的輪廓流下來，滴在面前的木幾上，在燭光的照映下微微閃亮。她輕輕拭淚，向瑰里招招手，瑰里無措地游移向衛(wèi)氏。那距離愈近一分，那前所未有緊張和害怕便愈要跳出瑰里的心——她被今晚的母親嚇到了。
挪至衛(wèi)氏面前時，只見衛(wèi)氏將瑰里拉入懷中，緊緊地摟住她，輕撫著她的頭發(fā)。瑰里心情未平，卻聽得衛(wèi)氏抽泣道：“母親錯了，這不怪你。瑰啊，切記不可違拗王后的子女，定要恭敬和依順。他們是你惹不起的……”
發(fā)生在姐弟三人身上的所有，都瞞不住衛(wèi)氏。即便是蘭谷，這個衛(wèi)氏多年的心腹，對于他們所遇上的事情也不是徹底地了解。瑰里起初不知母親的用意，思想?yún)s已盤旋紛雜。忽然某一刻，瑰里驚道：“她是嫡公主……”
衛(wèi)氏不答，僅是默默地看著她的這個女兒。她于心不忍將如此殘酷的道理告訴這個還充滿著“皆為我友”幻想的孩童，但她一直以來步步為營，她能做的，就是令自己的兒女少走些許彎路。她不希望她與她的恩怨，在她們的兒女身上重現(xiàn)。
瑰里方知她是嫡公主。但她思索著，若是當時便知，她也會將拾蘭姊當做自己最好的朋友。拾蘭的話讓她感到，拾蘭更想做一個阿姊，一個待她很好的阿姊——至于如何，她卻是不知的。
在她幼小的心中，或許淡化了偏支和嫡出身份的落差。衛(wèi)氏的此番話，卻是在蒙眬中提醒了她。瑰里甚至有些怨衛(wèi)氏，但衛(wèi)氏更是知她的性子微微有些倔強，今日不知會理解她的苦心，還是……但對于瑰里來說，母親是智慧之人，她畢竟保護、教導了自己多年，今日她必須要選擇遵從。她倚在衛(wèi)氏的懷中，道：“母親放心，瑰里定會聽從您?！?p> 衛(wèi)氏仍緊摟著瑰里，淚落無聲，悄聲道：“要永遠記住，永遠記住，一生都不能忘……”
她不僅在為瑰里流淚，也是在為自己流淚。但這卻是瑰里此時所不能理解的。
瑰里抹干了眼淚，也慢慢止住了抽泣。衛(wèi)氏的衣袖包圍著她，她靜靜地聽著母親的心跳。今夜無論出于何種原因，她都不可能完全是之前那個無拘無束的小女孩了。衛(wèi)氏的教誨總是另她記憶許久，或許再之后只要看到拾蘭姊，今夜的一切便會浮上腦海。
但這僅是她的想法。
燭影搖紅。靜靜的室內，瑰里在衛(wèi)氏懷中睡著了。衛(wèi)氏望著小女兒甜甜的睡顏，向她額頭輕吻了一記。她曾經(jīng)也是如此的女孩，但次次變故，終結了她的純真。