李梅亭剛才的舉動(dòng)有些古怪，事關(guān)將來(lái)的府試，孫淡也不敢大意。
略微搜索了一下腦中的資料，這才知道李先生口中的王元正正是本朝翰林院編修。
翰林院不過(guò)是一個(gè)五品衙門(mén)，可地位特殊，是掌制誥、史冊(cè)、文翰之事，考議制度，詳正文書(shū)，備皇帝顧問(wèn)，是天子的智囊團(tuán)。不少內(nèi)閣大臣都是翰林院出身，因此，翰林院雖然品級(jí)不高，卻是有名的清貴之地。
一個(gè)翰林院編修跑到濟(jì)南，這事情本身就透著不同尋常。
孫淡比之一眾懵懂的孫家學(xué)童來(lái)，不知要精明多少，略微一思索，就發(fā)現(xiàn)其中的不對(duì)，也顧不得同孫桂置氣，拱了拱手，徑直去了李梅亭所住的房間門(mén)口，敲了敲門(mén)：“李先生，學(xué)生孫淡求見(jiàn)。”
“是孫淡呀，快進(jìn)來(lái)?！崩蠲吠み€沒(méi)睡，加上有喜歡這個(gè)學(xué)生，就讓孫淡進(jìn)了屋子。
等孫淡行完禮，又坐定之后，李先生問(wèn)：“你來(lái)找我做什么？”
“剛才進(jìn)先生心緒不佳，加上馬上又要府試。而先生剛從府學(xué)回來(lái)，又說(shuō)王翰林突然來(lái)了濟(jì)南。學(xué)生一心要考取功名，心中操切，忍不住過(guò)來(lái)咨詢?！睂O淡小心地回答。
“好一個(gè)玲瓏心竅的小子，能舉一反三，連這都能看出來(lái)。不錯(cuò)，不錯(cuò)?！崩钕壬恍Γ骸澳闶俏铱春玫膶W(xué)生之一，這些事情自然要讓你知道，你且坐著，聽(tīng)我一一說(shuō)來(lái)。這王元正就是今科山東院試的學(xué)政?！?p> 孫淡有些驚訝：“還請(qǐng)教先生，山東院試的學(xué)政不專設(shè)嗎？”
“省一級(jí)的學(xué)政不常設(shè)，而是又中央下派?！崩钕壬従忛_(kāi)口，說(shuō)出這一番話來(lái)。
學(xué)政就是提督學(xué)政官的簡(jiǎn)稱，負(fù)責(zé)每省的秀才考核。秀才雖然說(shuō)起來(lái)沒(méi)什么了不起，可一旦中了秀才，就有參加鄉(xiāng)試的資格。而且，取得秀才資格的學(xué)童算是正式成為了“士”，有見(jiàn)官不跪，免除一應(yīng)徭役賦稅的特權(quán)。只要中了秀才，就算是擠進(jìn)了社會(huì)中堅(jiān)階層，是明帝國(guó)的統(tǒng)治階級(jí)。
正因?yàn)樾悴诺纳矸菔侨绱酥匾?，為防止有人舞弊，?guó)家并不專設(shè)學(xué)政官，為的就是防止學(xué)政和地方勢(shì)力上下勾結(jié)。
因此，一到童子試考期間，中央才從翰林院、督察院得各部抽調(diào)人員短期兼任這一職務(wù)。
學(xué)政官一般在院試或者大比之前任命，等考試結(jié)束之后，就回京繳命。
學(xué)政官每屆任期的任務(wù)也很簡(jiǎn)單：錄取生員和對(duì)以往生員進(jìn)行考核。
錄取生員，就是主持院試，也就是孫淡他們所參加的童子試的最后一場(chǎng)，由學(xué)政出題，并組織人閱卷和錄取；考核以往生員就是讓往屆秀才單獨(dú)考上一場(chǎng)，以決定其能否獲得或保持“廩生”的資格，對(duì)成績(jī)太差的，甚至要給予“青衣”或“發(fā)社”的處罰，就是不準(zhǔn)其再穿秀才的“襕衫”而穿一種“青色”邊欄的衣服，或不讓其再在原來(lái)的州、縣、府學(xué)讀書(shū)而下送到“社學(xué)”去讀書(shū)。要知道，秀才中的前幾名可是要領(lǐng)“廩米”拿國(guó)家工資的。
聽(tīng)李先生解釋完學(xué)政官的典故之后，孫淡對(duì)明朝的考試制度有了進(jìn)一步的了解。他又問(wèn)：“老師，學(xué)生們今次若能順利通過(guò)府試，等到五月就要在濟(jì)南參加院試。學(xué)政王大人從京師來(lái)山東，提前一個(gè)多月安排考試事務(wù)，順便考核以往的學(xué)員，也是可以理解的。”
“有我在，你們幾個(gè)過(guò)府試應(yīng)該沒(méi)任何問(wèn)題?！崩蠲吠ぷ孕诺卣f(shuō)。
府試的難度比起縣試來(lái)說(shuō)，也差不了多少，考的就是學(xué)童們死記硬背的能力。而且，出題和監(jiān)考的也是濟(jì)南府知府。這人同孫家有舊，加上孫家平日間又有派人過(guò)來(lái)活動(dòng)，這一期十三個(gè)孫家子弟中，過(guò)他七八個(gè)人應(yīng)該不難。難的是院試那一關(guān)。
這些背后的小動(dòng)作，李先生自然不方便同孫淡講。
正如先前李梅亭自己說(shuō)過(guò)的，秀才身份實(shí)在太重要了，國(guó)家對(duì)院試是高度重視。不但從中央派出考官，考卷也采用糊名制，還專門(mén)派人謄寫(xiě)試卷，可以說(shuō)將人為因素降到最低。
李梅亭道：“如果你連過(guò)府試著一關(guān)也沒(méi)信心，也枉我教了你這么長(zhǎng)時(shí)間?！?p> 孫淡不為人知地撇了撇嘴，這么長(zhǎng)時(shí)間，多長(zhǎng)時(shí)間，也就一個(gè)多月而已，老實(shí)說(shuō)，自己還真沒(méi)從他身上學(xué)到什么東西，可口頭上還是說(shuō)：“先生教訓(xùn)得是，學(xué)生這也是關(guān)心則亂。”
李梅亭皺著眉頭道：“你的點(diǎn)心也可以理解，府試且不說(shuō)，簡(jiǎn)單。我真正操心的是院試，王元正這次提前來(lái)濟(jì)南，做的事可有些過(guò)了?！?p> “怎么了，院試一關(guān)可有什么變故？”孫淡忙支起了耳朵。
“恩。”李先生沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋說(shuō)，一般情況下，學(xué)政官三年任期中要進(jìn)行兩輪巡考，即歲考和科考各一個(gè)輪次，但實(shí)際執(zhí)行的過(guò)程，也有不少歲科并考或補(bǔ)考的情況，具體原因可能出自多種，如戰(zhàn)爭(zhēng)、兼任他職等人事安排上困難的或路程上的困難等等，導(dǎo)致學(xué)政缺任缺考。所以，考期一般都不固定。
“正常年份，院試都會(huì)安排在五月底。我們考完這次府試之后，還有兩個(gè)月時(shí)間準(zhǔn)備功課。
為師已經(jīng)找人去搜集王元正在各地當(dāng)學(xué)政是出的考題，準(zhǔn)備細(xì)心揣摩，大概估計(jì)一下他進(jìn)科出題的范圍，和個(gè)人喜好。以便投其所好，給你們?nèi)Χㄒ粋€(gè)答題范圍。只可惜……”
“只可惜什么？”
李梅亭恨恨道：“只可惜，當(dāng)今天子遠(yuǎn)在揚(yáng)州駐蹕良久，死活也不肯北返。內(nèi)閣那邊的奏折條程堆積如山，翰林院也要幫著處理公務(wù)。王元正急著將山東進(jìn)科的院試盡快主持完畢，就將考期提前到了四月一日，來(lái)一個(gè)府試，院試兩科聯(lián)考?！?p> 孫淡一呆，府試的考期是三月二十五日。考完，從閱卷到發(fā)榜也需要五天。等三十號(hào)那天發(fā)榜，確定好參加院試的學(xué)童名額之后，到院試只剩一天時(shí)間。也就是說(shuō)，獲得院試資格的學(xué)童只有一天時(shí)間備考。
孫淡：“這事是不是有些荒謬？”
“怎么不是！”李梅亭一拍桌子：“有什么樣的天子就有什么樣的臣子，今上荒誕不經(jīng)，王元正也是胡鬧……”大概是覺(jué)得背后議論天子有些過(guò)分，李先生適時(shí)將嘴閉上。
孫淡見(jiàn)李先生心情不好，勸到：“先生，進(jìn)科院試考期緊，對(duì)我孫家學(xué)童固然不是一件好事?？蓪?duì)府中其他學(xué)童而言也是一樣，一樣沒(méi)有備考的時(shí)間。也就是說(shuō)，能考中的就算時(shí)間再緊，一樣能中，不能中的，備考時(shí)間再長(zhǎng)，也要名落孫山?！?p> “對(duì)，我怎么沒(méi)想明白這個(gè)道理?！崩钕壬幌耄⒓锤吲d起來(lái)：“我雖然也在四處托人弄王元正以前的考卷揣摩，其他人也未必沒(méi)有這個(gè)心思?，F(xiàn)在，大家都來(lái)不及準(zhǔn)備，到便宜了我。我同濟(jì)南府熟，和王元正也有一面之緣。找機(jī)會(huì)就近了解一下王元正這個(gè)人，看能不能從他身上嗅出一些味道來(lái)?！?p> 他從椅子上站起身來(lái)：“事不宜遲，我馬上寫(xiě)信叫人連夜送回鄒平，讓孫岳過(guò)濟(jì)南來(lái)?！?p> 大家族辦事就是麻利，尤其是遇到大事的當(dāng)口。
李先生寫(xiě)好了信，立即就有一個(gè)下人帶了信連夜坐船回了鄒平。
等到第二天傍晚，孫淡正在院子里曬太陽(yáng)時(shí)，就看聽(tīng)到一聲女子的尖叫：“好一個(gè)孫淡，別的學(xué)童都在溫習(xí)功課，就你一個(gè)人在這里偷懶，好意思嗎？”
孫淡一驚抬頭看去，只見(jiàn)門(mén)口處走進(jìn)來(lái)一群人，為首的正是孫岳，后面跟著正在做鬼臉的江若影。
孫淡忙問(wèn)她怎么來(lái)了，有沒(méi)有暈船。
江若影吐了吐舌頭：“我怎么可能暈船，我可是蘇州人喲！”
“呵呵，我倒忘記了，你是江南水鄉(xiāng)的女子。北人騎馬，南人乘船，自然是不會(huì)暈船的?！笨吹浇粲懊嫔系男θ荩瑢O淡心情非常好。
又問(wèn)了幾句，孫淡這才知道。原來(lái)，李梅亭的急信一大早就到鄒平。
府中大房的洪夫和二房劉夫人商量了一下，覺(jué)得茲體事大，馬虎不得，立即就讓孫岳收拾好行裝出發(fā)。而江若影是個(gè)天不怕地不怕的小姑娘，竟說(shuō)動(dòng)了孫岳，悄悄跟他一同來(lái)了濟(jì)南。
孫家的人也覺(jué)得這次院試事關(guān)重大，況且，孫家每年夏季又有到濟(jì)南避暑度假的習(xí)慣。索性提前幾個(gè)月到濟(jì)南呆著。于是，全家人都在準(zhǔn)備行裝，準(zhǔn)備搬到濟(jì)南來(lái)。
現(xiàn)在是三月初七，離府試還有二十三天，離院試還有二十八天。
在這段時(shí)間中，山東各府的學(xué)童們不斷朝濟(jì)南匯集，總算達(dá)兩千之巨。
對(duì)于府試，孫淡倒不操心，畢竟有孫家的公關(guān)工作在，十三個(gè)學(xué)童中，中他七八個(gè)沒(méi)任何問(wèn)題。
問(wèn)題在于院試那一關(guān)，據(jù)李先生打聽(tīng)回來(lái)的消息說(shuō)。今科山東院試，濟(jì)南府共分得十個(gè)八秀才名額，競(jìng)爭(zhēng)十分激烈。也不知道到最后，孫家有幾人能中。
五日后，孫家各房夫人、少爺、小子、丫鬟都乘船來(lái)了濟(jì)南，浩浩蕩蕩，一共兩百來(lái)人，將偌大一個(gè)通樂(lè)院擠得人聲鼎沸。本以為通樂(lè)院很大，這事卻覺(jué)得小了。
這是孫淡第一次看到孫家內(nèi)宅各色人等，心中感嘆，這個(gè)家族還真是大?。?p> 這次孫家舉家來(lái)濟(jì)南度假，銀子如流水一樣撒出去，幾日間竟用了千余兩。各房的日常用品，修整宅院的消費(fèi)、生活設(shè)施的維護(hù)，都是一筆天文數(shù)字。
窮家富路，不動(dòng)則已，一動(dòng)就要花錢(qián)。
花了這么多錢(qián)，就為孫家能在今次出一個(gè)秀才。甚至只為孫岳能考中秀才。實(shí)際上，孫家人也認(rèn)為，今年院試，能過(guò)關(guān)的大概也只有孫樂(lè)。其他人都是來(lái)陪考，熱身的。
即便如此，能到濟(jì)南度假，對(duì)深居于閨中的女眷們來(lái)說(shuō)，也是一次盛大的節(jié)日。
看她們才吃穿用度，孫淡大開(kāi)眼界。
用鮮花著錦，烈火烹油來(lái)形容此刻的孫家也不為過(guò)。