京師。
進了正陽門，右手邊便是一片古老而肅穆的建筑，雖然都是低矮的小青瓦房，可終夜不熄的燈火，穿梭往來的人影，卻給人一種強烈的壓迫感。
春夜的寒風輕拂而過，人影晃動，燈光閃爍，卻聽不到半點喧嘩。
風中隱約夾雜著蒙古高原的沙土灰塵的味道，四百年前的北京生態(tài)環(huán)境并不比現(xiàn)代好多少，每年春初，照例有幾場讓人煩惱的沙塵暴。
沒錯，這里就是大明王朝的政治中樞。
一進正陽門，迎面就是紫禁城巍峨的宮殿。右手是刑部、大理寺、督察院和太常寺，而左手則是六部衙門。
同金碧輝煌的皇宮相比，這一片建筑顯得破舊簡陋。官不修衙，偌大一片建筑群，自成祖遷都北京新建之后，就沒翻修過，很多地方都長著草。百年古宅，自然有許多不同尋常的地方。入夜之后自不用說，四下都能聽到夜梟撲棱翅膀的聲音，即便是白天，也時不時見到黃鼠狼在屋頂飛快跑過。
正陽門西首那片建筑就是戶部衙門，大明朝王朝的錢糧度支中心。即便點了不少燈，院子里還是顯得有些陰森，尤其是從那幾棵茂盛的柿子樹里傳來的夜貓子的叫聲，更是讓人心頭一陣發(fā)寒。
今夜正是孫家二房二老爺孫鶴年當值，他今年四十出頭，正是一個人閱歷能力精力最鼎盛時期?？蛇B續(xù)值守了幾宿，依舊讓他疲憊不堪，只覺得腦子里一團亂麻，怎么也理不出頭緒。
江南前線寧王叛亂已平，折騰了大明王朝大半年的寰濠之亂總算告一段落?？商熳釉趽P州勾留不回，糜費千萬，每天天一亮，就是海量的銀子潑水一樣出去。
大明朝國庫本就千瘡百孔，戶部的帳目早就爛得不可收拾。往日間，孫鶴年他們拆東墻補西墻尚可維持住這艘已經(jīng)漏水的大船一個基本的形狀?？扇缃瘢熳佑H征平叛，這艘大船不以人們意志為轉(zhuǎn)移地揚帆出航，正行駛在驚濤駭浪之中，稍有不慎，就會散成碎片。
這樣的日子若在持續(xù)下去，不但戶部尚書，連帶著下面的侍郎、主事們都只能去撞墻了。
作為戶部一科主事，孫鶴年的主要任務是收繳湖廣一地的稅款。湖廣熟，天下足，今年的夏稅若能平穩(wěn)妥當?shù)氖绽U上來，江南前線的用度也能基本平衡下來。
因此，對孫鶴年的工作，不但戶部尚書，就連內(nèi)閣首輔楊廷和大人也是寄以厚望。
不過，自家的苦也只有自己家知道。湖廣富庶是不假，只要略微使些手段，今年夏稅比常年翻一翻也沒任何問題?？赡堑胤降那闆r錯綜雜，鄉(xiāng)紳、豪族、藩王多如牛毛。官田、王田、民田，減稅的、免稅的犬牙交錯。收誰的，免誰的，收多少，減多少，都是一件值得仔細考量的事情。
聽到夜貓子的叫聲，孫鶴年將因為連續(xù)熬夜而變得通紅的眼睛抬起來，搓了搓手，心中越發(fā)地感到不安。
他辦公的房間很大，但因為堆積了大量的文擋書籍，顯得窄仄。屋子里很靜，燈火搖曳中，兩個小吏正埋頭核對稅款數(shù)據(jù)。
孫鶴年本是一個深沉而平和的人，平日間對下屬也是和顏悅色?？勺罱氖虑閷嵲谔珶╇s，加上熬夜后心情不好，剛才他也不知道中了什么邪，狠狠地訓斥了手下這兩個小吏。此刻，兩個小吏都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地埋頭做事，不敢多看主官一眼。
看到手下誠惶誠恐的模樣，孫鶴年心中突然有一種難言的快感，權力這種東西真是一種誘人的美味啊。只要手上掌握了哪怕一星一點的權力，就能決定一個人的生死榮辱。世界上還是什么東西比這更讓人向往的嗎？
當然，片刻之后他就冷靜下來，也暗自警惕。能夠進戶部做事的人，哪怕職位再低微，也有一定的背景。就眼前這兩個小人物而言，能夠進得這個要害部門，背后肯定有大人物的關照。
在戶部做事，又掌握一定實權，每日過手的錢糧就是一筆天文數(shù)字，指縫里漏一點，就足夠讓普通人一世吃穿不愁?？梢惨驗槿绱?，坐在這個位置上，就如同置身于荊棘叢中，你不知道什么時候就被扎到。
從洪武朝到現(xiàn)在，戶部五科被砍頭被流放的官員還少嗎？
恩，得找個機會安撫安撫他們。不怕一萬，就怕萬一。將來的事情，誰說得清楚呢？
京官難做，可油水卻足，尤其是戶部的主事，更是千萬人都垂涎三尺的美差。自己所坐著的這張椅子后面，還不知有多少人排隊等著補缺。
這天眼見著就暖和起來，只等天一熱，天子就該起駕回京。到那時候，沒有了這筆龐大的開支，再在數(shù)字上動動手腳，這一關也就過去了。至于這一包爛帳，且封存在檔案室中，過個十年二十年，等下一任一科主事頭疼去吧。
風漸漸地小了下來，空中的沙塵沙沙落下，落到院中樹葉上，在靜夜里清晰可聞。
正想得入神，一陣腳步聲匆匆而來。
被人打攪了思緒，孫鶴年有些不滿，一板臉，正要發(fā)作。抬頭一看，卻是長兄孫松年過來了。
孫鶴年一楞，起身施禮：“兄長不是在太常寺值守嗎？”
“也沒幾步路，抬腳就到，天子遠在江南，各部院的事反忙上三分?！蓖瑢O浩一樣，孫松年也是一個胖子，他身上那件官服有些不合身，緊巴巴地繃在身上，看起來讓人覺得難受：“先前我正在值守，突然有人過來見我，你猜是誰？”
“哦，誰呀？”孫鶴年松弛了一下身體，隨口問。
“毛澄毛尚書?！睂O松年得意地說。
“等等?！睂O鶴年瞪了兄長一眼，示意他且不要說話，又朝屋中兩個小吏道：“還麻煩你們兩位去查查湖廣去年的稅賦單子，核對一個數(shù)據(jù)?！?p> “是?！眱蓚€小吏知道這兩弟兄有話要說，忙站起身來，一施禮出了屋子。
等這二人去得遠了，孫鶴年這才問孫松年：“可是禮部尚書毛澄？他找你做什么？”
“對，就是毛大人。”孫松年得意地坐在弟弟面前，笑道：“毛大人剛才過來對我說了，禮部正缺一個員外郎，想推薦我過去。呵呵，也該著是我運氣，這些年我在太常寺那個請水衙門呆著，身上都發(fā)霉了。如今終于可去尋著一個好出去生發(fā)?！?p> 孫鶴年面色卻看不出半點喜悅：“兄長，以弟看來，你生性誠樸，本就適合呆在太常寺里。六部這邊雖然看起來表面風光，可這里面的水渾著呢，一不小心，就有不測之危?！?p> 聽到二弟著話，孫松年可不樂意了。明面上他是孫家族長，可家中的一應事務都由孫鶴年說了算。他本是一個懶散平和的人，也樂得不去操這些閑心?？山翊问玛P自己前程，由不得他不爭。
孫松年不高興地叫道：“鶴年你這話可說得不對，就興你在戶部風光無限，就不能讓我這個做大哥得進禮部滋潤幾天，哪里有這樣的道理？”
“罷罷罷，既然兄長這么說，我還能說些什么？”孫鶴年也覺得自己剛才的話有些過分，語氣一緩：“兄長若真想去禮部，我也不攔著。毛尚書是楊閣老的人，你隨了他，也出不了什么亂子，自去就是了?！?p>