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大宋嘉定四年秋九月中的一日，趙勇乘著騾子，身后跟著五輛大車，歸心似箭。
此前他還從未走過如此遠(yuǎn)的路，自紹興去宿松，足有好幾百里，一路上換乘舟車的次數(shù)他都數(shù)不過來。單以路途來看，這原本不是很長(zhǎng)的距離，可因?yàn)槭虑檗k得極不順利，足足耗費(fèi)了他近兩個(gè)月的時(shí)光。
因此，當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著郁樟山莊時(shí)，他便有種回到家的感覺。自覺外出一趟，多少見了些世面，不再是以往那般跟在父親后頭的毛躁小子，他便將這種感覺藏在心底深處，昂首挺胸地催動(dòng)騾子。
與他離開時(shí)比，郁樟山莊又有了變化，首先是半山腰緩坡處下人佃戶住的泥坯房又多了兩排，雖然還未上頂，不過再有幾日就應(yīng)當(dāng)可以住人了。然后便是流經(jīng)郁樟山莊外的山溪之上，又建起了新的磨坊——在趙勇離開時(shí)，才建好第二座磨坊。
到了山莊門前，看門的卻不是趙子曰與李鄴，而是另外的家仆。趙勇有些驚訝，隨口便問了一句：“趙子曰和李鄴呢？”
“跟著大郎呢?！毙碌拈T丁頗為嫉妒地說道：“趙子曰如今可是出人頭地了，連帶著那個(gè)李鄴，也回到了義學(xué)里?！?p> 這兩個(gè)月來趙子曰帶著李鄴不僅未曾誤了看門灑掃，而且還廢寢忘食地苦學(xué)。趙子曰雖然年紀(jì)較長(zhǎng)，卻能在最新一次的義學(xué)考試中得個(gè)中上，而李鄴也被他帶著跟學(xué)，沒有拉下學(xué)業(yè)。
他二人的努力都被小翠看在眼中，小翠尋機(jī)向趙與莒說了，趙與莒便親自考校二人，在確認(rèn)之后便將他們留在身邊，趙子曰算是跟班，李鄴則是書僮。
“大郎可在家中？”趙勇心中有事，便沒有細(xì)問那二人的情形，而是問起趙與莒來。
“不在家里，去了山上?！笨撮T的指了指后山笑道：“大郎又要裝水輪機(jī)了，你若是著急，便去那里?！?p> 趙勇?lián)狭艘幌骂^：“這可不成……你喚幾個(gè)人出來，車上有大郎要我去買的鐵，先給搬回院子里好生放著！”
“大郎買這五大車的鐵做甚么！”看門的吃了一驚，慌忙回去喚人。
有宋一朝，不禁民間販鐵，故此大量收些鐵料，倒不會(huì)引起官府的懷疑，只不過普通民家，哪里用得這許多的鐵料，放在家中久了，銹蝕了也是浪費(fèi)。
下完鐵料之后，趙與莒等仍未回來，趙勇打發(fā)走雇來的大車，看著時(shí)光尚早，便順著山路向上尋去。
當(dāng)他趕到之時(shí)，恰好聽到一連串的驚嘆之聲，他放眼看去，只見木匠方有才在人群簇?fù)碇拢瑵M臉紅光眉飛色舞。
在接過趙與莒的圖紙之后連著數(shù)日，方木匠幾乎未曾安眠，每日睜開眼便是在鉆研趙與莒拿出的圖紙，閉上眼腦子里想的也是圖紙上畫的物什。
這圖紙上的部件，都是這個(gè)時(shí)代所能造出的，以作為動(dòng)力的水輪為例，事實(shí)上在一百多年后的元代，便出現(xiàn)在中華的江河溪流之上。元時(shí)王禎的《農(nóng)書》之中，便對(duì)由這種水輪牽引的水轉(zhuǎn)大紡車有詳細(xì)記載，而歐洲人使用同類的東西卻要到近四百年后——英國(guó)人托馬斯•隆柏要到西元1719年才建立當(dāng)時(shí)英國(guó)的第一個(gè)水力繅絲廠。只不過，趙與莒結(jié)合后世的物理學(xué)原理，將這個(gè)大水輪做了改進(jìn)，使之能更好地利用水能，轉(zhuǎn)速也更為均勻。
至于其余部件，在歷史上就更為有名，這四個(gè)部件，再加上歐老根父子鑄出的鐵部件，便是引發(fā)英國(guó)羊吃人運(yùn)動(dòng)的騾機(jī)改進(jìn)型（注2）！但騾機(jī)適于紡織羊毛，經(jīng)過后人改進(jìn)之后才適于紡蠶絲。
因?yàn)檫@機(jī)器事關(guān)重大，趙與莒在如何保密上是熬費(fèi)苦心，他除了將主要部件分為鐵器與木器，分別交由歐老根與方有財(cái)來制造外，還將其余一些部件秘密托付給了陶工——這便是胡福郎在給他的口信中所說之事。
即便如此，他還是不太放心，依著他的觀察，這三人中歐老根雖然與趙家關(guān)系最為疏遠(yuǎn)，倒是最可放心的一個(gè)，饒是如此，他還是注意歐老根三子歐八馬的舉動(dòng)，從某種意義上說，在他辦的義學(xué)里的歐八馬成了人質(zhì)。安置方有財(cái)兒女，也是如此，一方面以厚恩結(jié)納方有財(cái)之心，另一方面也是將其子女置于自己掌控之中。只不過歐老根與方有財(cái)見識(shí)少，看不穿他心中深意，反倒對(duì)他的安置感激涕零。
便是在這種感激心理之下，方有財(cái)以前所未有的熱忱，投入到趙與莒交給的新任務(wù)之中。費(fèi)了二十余日功夫，在數(shù)以十次計(jì)算的失敗之后，他終于造出了完全符合趙與莒規(guī)定尺寸的東西來。報(bào)以趙與莒之后，恰好胡福郎也親自運(yùn)送趙與莒要的陶器回到郁樟山莊，趙與莒心急，便召集起人馬來到第四處水壩。
水壩早已搭成了一只有頂卻沒有四面墻的木棚子，花了兩日時(shí)間，趙與莒才指揮著方木匠與那些個(gè)織工一起將所有部件拼接好?？吹剿啂е壾囬_始空轉(zhuǎn)，眾人都是喜形顏色，不過繅絲卻不是磨面，成不成還要看這繅車能不能制出好的生絲來。因此，包括趙與莒在內(nèi)，眾人的心中多少還有些不安。
得了趙與莒吩咐，一個(gè)織工開始升火，在這個(gè)由歐老根父子用生鐵鑄成的鍋爐里，烈焰熊熊，將水煮成蒸汽，再通過一根陶管，將蒸汽傳到另一端的陶釜之中。這陶釜便是絲釜，收來的蠶繭便在這其中煮熟，因?yàn)槭钦羝聼岬木壒?，所以溫度可以恒定，不象舊式絲釜，因?yàn)闇囟炔欢ǘ?jīng)常出現(xiàn)破壞蠶繭之事。
另一個(gè)織工自煮好的繭上尋找絲口，搭上木制繅絲縆，再扳動(dòng)繅車的開關(guān)，水輪便帶動(dòng)矩的軸心，使縆旋轉(zhuǎn)，把絲滾上制為成品（注3）。當(dāng)那生絲出來之時(shí)，眾人都是屏息凝神，生怕大點(diǎn)的呼吸，就會(huì)將這絲線吹斷。一時(shí)之間，只有繅車那吱吱呀呀的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，在這木棚子中響動(dòng)。在卷了一段時(shí)間之后，織工又扳動(dòng)繅車開關(guān)，水輪開始空轉(zhuǎn)，繅車停了下來，他小心翼翼地取下絲，放到陽光之下細(xì)細(xì)察看。
“粗細(xì)均勻、色澤潔凈，是上等生絲！”仔細(xì)看了幾眼，他便迫不及待地宣布道。
然后，便是趙勇看到的那一幕了。
注1：羅愿：《羅鄂州小集》卷五《鄂州到任五事札子》：“雇人為婢，限止十年，其限內(nèi)轉(zhuǎn)雇者，年限、價(jià)格各應(yīng)通計(jì)。”
注2：騾機(jī)是西元1779年克隆普頓將阿克萊水力紡紗機(jī)與哈格里夫斯發(fā)明的“珍妮”紡紗機(jī)加以改進(jìn)并結(jié)合的產(chǎn)物，開創(chuàng)了英國(guó)紡織業(yè)的大機(jī)器時(shí)代。
注3：相關(guān)機(jī)械，參考了近代陳啟沅1873設(shè)計(jì)、廣州陳聯(lián)泰機(jī)器店加以改裝的機(jī)器絲車，不過改人力動(dòng)力為水動(dòng)力。具體操作步驟，也參考了陳啟沅所辦繼昌隆繅絲廠的相關(guān)記載。謹(jǐn)在此，向陳啟沅等中華智者致敬。