蔡瑁與鄧義在府中密謀，并將江陵主管蔡信報(bào)來書信交予其觀看。
鄧義取信觀之，見信中稱蔡阿毛下藥被識(shí)破，導(dǎo)致桃花溪謀劃落敗。蔡阿毛已被蔡虎滅口，而后蔡虎率死士絕命一搏、刺殺劉琦，卻因寡不敵眾、全體殉職。好在死士們都著東吳兵甲，蔡虎死前亦口稱乃吳候手下，而東吳本就與荊州是世仇，故劉琦誤認(rèn)為刺客來自江東，每日叫囂著要出兵討伐，踏平江東六郡，以報(bào)行刺之仇。
看罷之后，鄧義閉目不語，過了好一會(huì)后，方在蔡瑁略顯焦急的注視下睜開雙眼，沉聲道：“我聞鳳雛龐統(tǒng)現(xiàn)在琦公子帳下，不知可有此事？”
蔡瑁頜首道：“確實(shí)如此。”
鄧義聞言，遂哂笑道：“江東遠(yuǎn)在千里之外，刺客涉州郡而至，在江陵能藏身何處？又如何能做出這般布局周密，竟然還能買通琦公子身邊奴仆？桃花溪祈福會(huì)是蔡家商號(hào)所設(shè)，下藥之奴仆亦是蔡家相送，如此巧合，實(shí)在是太巧了一些，以鳳雛之智，怎么可能看不穿此等拙劣之手段！”
蔡瑁聞言大驚，與蔡和、蔡中面面相覷，蔡和不服道：“如若被鳳雛看穿，那為何不來找我蔡家麻煩，反而聲稱要討伐江東？”
“蓋因都督威震江漢，乃荊州之柱石，故讓其等心存畏懼，只敢以江東之名，徒瀉憤意耳！”鄧義拱手拜向蔡瑁，笑謂道：“琦公子與鳳雛雖明知乃都督授意所為，又焉敢上門問罪？就算劉使君知悉此事，又真能為此而與都督魚死網(wǎng)破？到最后還得是裝聾作啞，不了了之也！”
蔡瑁與蔡和、蔡中以目相視，皆面有得色。
蔡瑁還待再說，不料蔡和已然揚(yáng)聲嚷道：“小弟看看鄧將軍頗有智謀，都督不如將我等商議之事盡數(shù)道來，請(qǐng)幫著參詳參詳？”
鄧義聞言笑道：“果被末將言中，都督胸中已有良策也。”
“哈哈哈，須瞞不過子孝也！只是其中些許關(guān)節(jié)，還需汝助以一臂之力！”蔡瑁假笑數(shù)聲后，沉聲謂道。
鄧義肅然拜謂道：“都督但有驅(qū)使，末將萬死不辭！”
蔡瑁欣然頜首，遂湊到鄧義身邊，附耳低言云云。
蔡和枯坐下首，面前又無酒，見兩人竊語許久，按捺不住，出言問道：“敢問鄧將軍，此事可能應(yīng)許？”
蔡瑁不悅喝道：“廷清勿要聒噪！子孝自有主張！”
蔡和遂垂首默然飲茶，以目視弟蔡中，二者眼底暗藏憤恨而不敢發(fā)作，甘寧端坐一旁，卻雙目微含，只作不知。
鄧義將此盡收眼底，遂慨然勸道：“二位將軍心直口快，皆豪爽之人，都督莫要怪責(zé)，想你我當(dāng)年亦如是也?！?p> 遂就著話頭與蔡瑁敘舊數(shù)句，方拱手謂道：“都督所說之事，末將定然全力相助，麾下洞庭水軍，悉數(shù)聽都督調(diào)遣！”
蔡瑁聞言大喜，執(zhí)手謂道：“子孝果乃吾之股肱也，他日若能成事，定將荊南四郡盡數(shù)托付于君也！”
蔡瑁又喚一人入內(nèi)，其猿背蜂腰，面色慘白，雙唇薄紫，身著緊身直裾，腰別嗜血利刃。通過姓名，乃都督府所豢養(yǎng)死士之頭領(lǐng)蔡龍，也正是在江陵城西自刎的蔡虎之兄。
蔡瑁與眾人議定諸事云云后，遂以提前慶功為名再開筵席，召美姬起舞助興，席間諸蔡皆開懷暢飲，好色將軍蔡和借著酒意，酣然而起，傲睨笑道：“待到議定之日，蔡龍領(lǐng)死士走旱路，子孝率洞庭水軍伏大江，再有韓玄暗中相助，冬藏逢夏而出，四管齊下，何愁那廝不殞命矣！”
蔡瑁初時(shí)尚面有笑意，但聞蔡和提及“冬藏逢夏”時(shí)，卻剎那間變色，急忙令蔡和勿要再說，蔡和亦知失言，悻悻然落座，吃酒不語。
酒又?jǐn)?shù)巡，鄧義不勝酒力，酣醉告罪出府。甘寧將鄧義扶上馬車，而后跨馬當(dāng)先，往館驛而去。
車馬行了里許，忽聽車內(nèi)有人喚道：“興霸，上車來坐?！?p> 甘寧回首看去，見車簾掀開，鄧義端坐其中，雙目明亮，哪有絲毫醉酒之態(tài)。
待甘寧上車后，鄧義方問道：“今日見過襄陽諸蔡，興霸心中作何感想？”
甘寧含目暗忖鄧義心思，少頃后方慨然謂道：“蔡和、蔡中皆豬狗般無用之輩，不值一提。蔡都督雖曾有英武之氣，但如今已近消磨，徒留算計(jì)，且氣量狹小，難成大事。反倒是琦公子曾有論奕之偉略，在江陵開荒治水亦頗為不凡，前日所見，治軍安民皆頗有法度，倒是比諸蔡強(qiáng)過許多。”
鄧義不加置評(píng)，卻又問道：“汝觀蔡瑁之計(jì)可行否？”
甘寧嗤之以鼻，冷笑道：“如末將是蔡瑁，既然有數(shù)萬大軍在左近，便當(dāng)盡起大軍，逼劉使君交出印綬，而后安撫士民，荊州唾手可得！可如今其瞻前顧后，思慮過多，竟欲用死士領(lǐng)軍，行此大不忠之事，實(shí)非英雄行徑，乃卑鄙小人之所為也！行此齷齪之事也就罷了，偏偏還要牽扯上我洞庭水軍的名義，以末將之愚見，蔡都督恐暗藏小人之心，要將弒主之污名嫁禍于將軍，還望將軍切莫中其奸計(jì)！”
鄧義朗聲笑道：“興霸果乃智勇雙全之真豪杰也！汝大可放心，我心中早有定計(jì)！”
遂附耳密議，甘寧聽罷，恍然大悟，面有笑意，頜首稱贊。
同日午后，劉琦一行也已趕到襄陽。
劉琦令李通領(lǐng)飛鷹百騎去城南山中覓地扎營，自與黃玉兒和三十騎玄女衛(wèi)從南門入城，往霽月巷府邸而去。
賈老漢得到消息，早已迎在門前，待入府內(nèi)，劉琦見收拾得整潔干凈，窗明幾亮，心中甚是歡喜，又賞了賈老漢不少錢銀，后者跪伏于地，感激涕零。
待拜過亡妻閔氏牌位，已是日暮時(shí)分，黃玉兒已領(lǐng)眾衛(wèi)士收拾完床鋪，起火造飯，喊同用晚膳。劉琦欣然而往，雖飯菜粗劣，皆軍伍之食，卻毫不在意，怡然處之。就著幾壺寡淡谷酒，與衛(wèi)士們同坐檐下，大口吞咽，談笑自若。
門外值守衛(wèi)士剛好引一錦袍訪客入內(nèi)，來客見此情景，先是愕然，而后嘆道：“兵將融洽，甘苦與共，子瑜已有古時(shí)名將之風(fēng)也！”
劉琦聞聲看去，見來者猿眉鷹目、須發(fā)灰白，正乃太樂令蒯良是也。
蒯良乃荊州文官之首，親自來訪，非同小可，劉琦忙整理衣襟，起身相迎，引入堂中，分賓主而坐。
敘禮畢，蒯良始問道：“方才見院中軍士衣甲鮮明，英武精壯，兼有巾幗女將，英姿颯爽，乃何處兵將也？”
劉琦笑答道：“此女乃江陵老將黃漢升之女，名玉兒，如今為我隨身近衛(wèi)首領(lǐng)，其余軍士，皆新募親兵近衛(wèi)也，慣以玄女衛(wèi)稱之。”
蒯良頜首謂道：“我聞少將軍在江陵招募兵馬、治水開荒，動(dòng)作頗多，手下文武匯聚，人才濟(jì)濟(jì)，今日一見，果然非同凡響。”
劉琦謙笑道：“皆謬贊也，蒯太樂如有閑暇，還望多去江陵指點(diǎn)指點(diǎn)?！?p> 兩人又是一番客套，劉琦方揖拜問道：“蒯太樂今日親臨寒舍，必有所教誨，還望太樂不吝示下？”