霽月巷舊邸內(nèi)，劉琦執(zhí)禮甚恭，太樂令蒯良很是滿意，頜首而笑，轉(zhuǎn)而謂道：“少將軍可知使君此次升堂議事，所謂何事？”
劉琦忙問道：“小侄只知與北地袁、曹戰(zhàn)事有關(guān)，卻不知其中要害，愿聞其詳？”
蒯良遂告知劉琦新近戰(zhàn)況：原來年初劉備徐州兵敗后，并未殞命，而是投了袁紹，其弟關(guān)羽則為護佑劉備妻小而降曹去了許都。三月開春以來，袁紹率所部大舉進兵，與曹軍在官渡左近幾番鏖戰(zhàn)，不料被關(guān)羽先在白馬連斬顏良、再于延津誅文丑，袁紹軍連折兩員大將，士氣大挫，遂暫且罷兵。然此戰(zhàn)之后，關(guān)羽得知兄長在袁紹軍中，掛印離曹而去，攜劉備妻小，過五關(guān)斬六將，往投劉備。
“據(jù)河北軍中細作報知，半個月前，關(guān)云長派孫乾去找過劉玄德，稱已于河北古城與張翼德匯合，此后尚無新消息傳來，想來關(guān)、張二將如今已投袁本初去也。如今袁本初得了劉關(guān)張三位虎將，愈發(fā)勢大難擋，必將麾軍與曹軍決戰(zhàn)，一戰(zhàn)而下許都，與之前所推演之局面大相徑庭，故而劉使君召集文武升堂，共議對策?！?p> 蒯良一口氣說完，方坐定飲茶，猿眉低垂，暗窺劉琦反應(yīng)。
卻見劉琦鎮(zhèn)定自若，含笑道：“多謝太樂報知詳情，如此則小侄心中之策愈發(fā)篤定也。”
蒯良目有異色，笑謂道：“看來北地戰(zhàn)局之變盡在少將軍股掌之間也，可之前汝曾說曹孟德必勝、袁本初必敗，如今卻如何是好？”
劉琦傲然謂道：“顏良、文丑既已被誅，則袁本初好似冢中枯骨，必敗無疑，如我荊州不出手，最遲年底，袁軍在官渡將迎來大潰敗，而后北地盡歸曹矣！”
蒯良聞言，訝然道：“文、顏二將雖勇，可又怎能與劉關(guān)張相提并論，依我之見，如今袁紹所部之強盛，當更勝之前才對！”
卻見劉琦眼珠轉(zhuǎn)動，話鋒一轉(zhuǎn)，突然笑謂道：“蒯太樂既然如此篤定，不如咱倆來打個賭何如？就賭袁紹是否能收劉關(guān)張為己用，誰輸了就得答應(yīng)下來去辦一件事?！?p> 蒯良不愉道：“子瑜速速打??！眾所周知，我平生從不參賭，此等軍國要事，更是不應(yīng)做戲言！”
劉琦嬉笑道：“非戲言，實乃要事也！而且此賭非比尋常，無論輸贏，對蒯家都是有利無害之局?！?p> 蒯良奇道：“汝且說來聽聽？”
劉琦遂喚過從人，取來馬鈞所做《江陵水文圖》之摹本，展于案幾之上，蒯良原本不以為然，但目光掃過，立刻驚而起身，附身端詳，訝然問道：“如此寶圖，乃何方高人所作也？”
劉琦坦然答道：“乃義陽馬鈞所作，現(xiàn)在我部下任匠作丞，協(xié)助都水丞馬良修建大溪堰?！?p> 蒯良頜首嘆謂道：“老夫雖不識馬鈞，對馬良卻是知曉的。白眉馬良，乃宜城人，吾之同鄉(xiāng)也。其素有才學，吾亦曾聞其名，不想其被你收入帳下。既然有此二馬在，治水焉有不成之理。曾有傳聞稱汝在大溪澤胡搭亂建，惹得天怒人怨，水妖作亂，堤壩決水，以致死傷無數(shù)。想來必乃惡意中傷之說也。”
劉琦赧然道：“非惡意中傷，乃小侄故意使人傳謠也?！?p> 蒯良不解問道：“子瑜為何要如此自污？”
劉琦壞笑道：“蒯太樂您是知道的，自從我領(lǐng)了安置流民的差事后，江陵乃襄陽都有許多人盼著我干得一團糟，既然如此，我索性放個讓大家都滿意的壞消息，既可以換些同情的錢糧，又能避免某些人心愿難成、惱羞成怒，何樂而不為？”
蒯良聞言，沉默了好一會，方出言謂道：“現(xiàn)在，我開始對你適才所說的打賭之事敢興趣了，不如說來聽聽，如果我輸了，需要幫你做什么？”
劉琦收起玩味之意，正色說道：“不是幫我做，而是幫荊州做，幫天下做，宜城蒯家也必將因此而千古留名！”
遂以手指在面前《江陵水文圖》上虛劃而過，從大溪澤沿漳河北上南漳縣，停在一條橫跨東西的粗黑墨線處。這條墨線連接漳河與蠻河，線旁寫有三個篆字：漳蠻渠。
“這，這莫非是？”蒯良何等聰慧之人，立刻明白了這個名字背后蘊含的意義，驚喜間面色發(fā)紅，竟難以言語。
劉琦莞然道：“正如太樂所想，此渠溝通漳、蠻二水，襄陽之船可經(jīng)宜城入漳河，放長江，通巴蜀，沿途荒蕪之地將盡數(shù)化作沃土，可使宜城、南漳大受其益！”
蒯良自覺失態(tài)，略顯赧然，而后很快冷靜了下來，想起一事，遂皺眉稱疑道：“此想法也曾有人提過，并有挖渠之路徑圖存在宜城鄉(xiāng)下莊中。可后來探知大溪澤內(nèi)多有淺灘淤埂，難行大舟，縱修成此渠，船舶雖可由漢水入漳河，卻無法駛?cè)腴L江，故而最終未曾施工。不知此難題如何能解？”
劉琦笑道：“太樂有所不知，只待江陵河工完畢，舟船將可從漳河直放江中也！”
劉琦遂將馬鈞所獻修堰挖渠之策原原本本的講述了一遍，并以鳳雛龐統(tǒng)所作判言告知蒯良，謂道：“鳳雛先生有言：此乃奪天地之造化，興國祚于邊鄙之策！”
蒯良聽罷，緘默良久，方擊案嘆道：“鳳雛之言，分毫不為過也！得此良策，勝過百萬雄兵！”
見時機成熟，劉琦方謂道：“適才小侄所說之賭約，就是想請召集兩縣百姓，協(xié)助修建此漳蠻渠也！敢問太樂可否應(yīng)下此約？”
蒯良攬須笑道：“何必以賭為約，修漳蠻渠對我蒯家有百利而無一害，無論輸贏，我現(xiàn)在便可應(yīng)下！”
宜城、南漳為蒯家族人聚居之所在，產(chǎn)業(yè)繁多，漳蠻渠若修成，二縣必將大受裨益，原本邊鄙之處將成繁華商路，如此利人利己、萬世享福之美事，蒯良當然會慨然應(yīng)諾。
此時天色漸暗，兩人遂于堂中點明燈火，均手持粗饃，邊啃食邊潛心商討修渠方案。
蒯家其實早有挖渠預(yù)想，遂由他們來負責組織動員兩縣百姓。待大溪堰完工后，劉琦再派都水丞馬良與匠作丞馬鈞前往提供技術(shù)援助，只待夏汛一過，便可開工動土。
修渠所需之錢糧，蒯良一口應(yīng)下，待船閘完工，水路暢通，還由蒯家負責船閘看護，并以十年為期，船舶過閘收費三七分成，蒯家得三，入公為七，屆時每年此項所得必將以十萬貫計。
不提通航對兩縣帶來的諸多好處綿延百世，單說收過閘費之得，便已是一座金山銀山。不出數(shù)年，蒯家修渠所費便能盡數(shù)賺回，而荊州也將足以憑此再養(yǎng)數(shù)萬精兵。
至夤夜更深，諸般細處方議定，蒯良心滿意足，拜辭而去。