荀彧下朝回府后，卻不復(fù)朝堂之上的沉穩(wěn)如山，匆忙將這幾日潁川的情況寫(xiě)就書(shū)信，命人急速送至南陽(yáng)軍中，而后在房中來(lái)回踱步，顯然是頗有憂(yōu)色。
有仆射毛玠正好進(jìn)來(lái)回報(bào)公務(wù)，見(jiàn)狀奇道：“大人您方才在朝堂上鎮(zhèn)定自若，視敵情如草芥，為何現(xiàn)在又這般緊張？”
荀彧苦笑謂道：“哪有什么鎮(zhèn)定自若，不過(guò)是怕朝局紛亂、讓別有用心之人所乘，故強(qiáng)作鎮(zhèn)定罷了。此次受襲之處，多在軍糧運(yùn)送的線路上，讓我如何不急？”
毛玠不解問(wèn)道：“無(wú)非是小股敵軍襲擾而已，只要調(diào)集各地守卒加強(qiáng)防備，便當(dāng)再無(wú)大礙?！?p> 荀彧搖頭嘆道：“一日之間，多處渡口受襲，從中可以看出兩點(diǎn)，甚是讓人憂(yōu)心?！?p> 毛玠拱手謂道：“請(qǐng)尚書(shū)大人示下?！?p> “一是敵軍兵力絕不在少數(shù)。這些渡口都專(zhuān)門(mén)調(diào)撥強(qiáng)軍把手，尤其是潁陽(yáng)鎮(zhèn)上，更是有整整五百武衛(wèi)卒，居然半天時(shí)間都沒(méi)撐得過(guò)，如此強(qiáng)敵，怕是各地守軍根本無(wú)阻攔之力；二是下手地點(diǎn)皆為運(yùn)糧線路上的要害所在。這點(diǎn)尤其可怕！”荀彧頓了頓后目帶憂(yōu)色謂道：“這就說(shuō)明荊州的眼線已遍布整個(gè)潁川乃至兗、豫，這才能將我軍軍糧運(yùn)送線路查得這般一清二楚。再者窺一斑而知全貌，由此推斷，各地的駐軍情況、水文、地貌必然也已被獲悉，想要抓住這些闖入腹地的老鼠，恐怕并不是件易事啊！”
毛玠又提議道：“可如今各州郡精銳皆已隨丞相出征南陽(yáng)，留駐守軍頗為有限，想要組織圍剿怕有困難，可否請(qǐng)曹子孝（曹仁表字）調(diào)陳留大軍前來(lái)？”
荀彧斷然否決道：“絕不可！陳留駐軍監(jiān)視河北，決不可輕動(dòng)！若袁紹所部乘隙南下，才是真正的麻煩所在！此事非同小可，我等當(dāng)先穩(wěn)住朝局，等待丞相定奪?！?p> 其當(dāng)日便調(diào)京畿守軍前去潁水沿岸渡口查看，果然不見(jiàn)所謂荊州兵馬蹤跡，消息傳回許都，原本惶惶然的人心遂為之安定了下來(lái)，讓某些試圖乘隙行事之人大失所望。
而曹操?gòu)哪详?yáng)回信則是讓各地州郡嚴(yán)守門(mén)戶(hù)，伺機(jī)殲敵，待襲擾之?dāng)臣Z草斷絕后自會(huì)退去，荀彧雖對(duì)此心中存疑，但也明白眼下當(dāng)以南陽(yáng)戰(zhàn)局為主，遂依此發(fā)文各州郡。
然而許都京畿所在固然平穩(wěn)了下來(lái)，但敵情和麻煩卻并未因此而自動(dòng)消弭，反而是有愈演愈烈之勢(shì)。
劉琦所部在潁川騷擾一番后，尋僻處將劫來(lái)的大小船只盡數(shù)鑿沉，而后轉(zhuǎn)而向東，兵分?jǐn)?shù)路，襲擾陳縣、譙縣、沛縣等大小城鎮(zhèn)，所過(guò)之處，填井掘渠，踩禾踏稼，毀損房屋無(wú)算，多地原本準(zhǔn)備送往前線的糧秣都被付之一炬。當(dāng)?shù)厥刈渑加袎阎懽映鰬?zhàn)阻攔的，也被大隊(duì)飛鷹騎兵輕易擊潰，一夜間黃淮大平原上烽火連天，各縣紛紛傳信許都告急。更有驚慌失措者以訛傳訛，報(bào)稱(chēng)有數(shù)萬(wàn)精銳騎兵殺至。
情況報(bào)到南陽(yáng)軍中，原本準(zhǔn)備麾師直取宛城的曹操也不得不暫停進(jìn)軍，召集眾文武商議對(duì)策。
“江陵劉琦所部在我豫州境內(nèi)襲擾，據(jù)說(shuō)多有騎兵，行動(dòng)迅捷，各地留守兵將無(wú)力圍剿，以致糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)難以為繼，諸卿有何高見(jiàn)??？”曹操開(kāi)門(mén)見(jiàn)山謂道。
其他人還沒(méi)發(fā)言，負(fù)責(zé)糧草轉(zhuǎn)運(yùn)的后軍大將、典軍校尉夏侯淵便已長(zhǎng)身而起，忿然請(qǐng)戰(zhàn)道：“賊子膽敢襲擾子民、損毀糧秣，便是與我夏侯妙才（夏侯淵表字）為敵！還請(qǐng)丞相派末將前去，必將這些鼠輩盡數(shù)剿滅！”
夏侯?lèi)c夏侯淵系出同族，本就交情深厚，遂為之幫腔謂道：“妙才用兵奇疾，有三日可行五百里、六日可赴千里之說(shuō)，追剿這股賊兵正當(dāng)其用！”
夏侯淵乃是曹操妻弟，雖用兵迅猛，但韜略欠缺，難以獨(dú)當(dāng)一方，平日里曹操多只讓其行督軍、押運(yùn)糧草、剿匪等職。
然此行無(wú)非是追剿一些襲擾之?dāng)常什懿俾剝晌幌暮钭运]后，亦有意讓自家連襟去建此功勞。正欲開(kāi)口下令之時(shí)，卻有軍師郭嘉皺眉謂道：“此次襲擾之?dāng)承惺伦黠L(fēng)頗為凌厲，不比尋常賊寇，務(wù)必小心應(yīng)對(duì)才是?！?p> 平日里夏侯淵雖以勇猛著稱(chēng)，但卻常被批沒(méi)有謀略，胸中自是耿耿于懷，聞郭嘉之言，當(dāng)即發(fā)作謂道：“軍師可是覺(jué)得我無(wú)能如斯，連些許襲擾之賊兵也拿不下嗎？”
畢竟是曹操親近之人，郭嘉也不好多說(shuō)，只能淡笑謂道：“將軍多想了，只是略作提醒而已?！?p> “軍師終究還是看輕于我，且看我手段便是！”夏侯淵一擺大袖，氣沖沖的厲喝道。
“奉孝（郭嘉表字）一番好意，妙才莫要多想，”曹操自是不愿意手下文武互生怨氣，故忙出言加以勸慰，而后授命其前去討賊，并再三叮囑用兵要守法度、勿要大意輕敵。
夏侯淵自是滿(mǎn)口答應(yīng)，領(lǐng)過(guò)軍令后便徑直回后軍大營(yíng)，除留一萬(wàn)兵馬看守糧秣外，其余三萬(wàn)兵馬一并隨他入葉邑關(guān)剿滅流賊。
這般大規(guī)模行軍，自是瞞不過(guò)影衛(wèi)鎮(zhèn)北司，很快便有線報(bào)往正在徐、豫一帶四處襲擾的少將軍劉琦處送去。
線報(bào)先后歷經(jīng)商販、醫(yī)師、小吏等各色身份人等之手，一路隱秘而迅捷的接力傳遞，最后送到了徐州沛縣以北數(shù)十里的昭陽(yáng)湖畔。
這里水面廣闊、水草豐盛，水陸皆四通八達(dá)，湖邊土地肥沃平坦，建有不少莊院，數(shù)目眾多、來(lái)歷不明，卻都大有來(lái)頭，平日里來(lái)往人色甚雜，但當(dāng)?shù)毓俑@里水深，故不敢多問(wèn)。
在湖邊一座桃花盛開(kāi)的農(nóng)莊里，少將軍劉琦正斜躺在涼亭里，邊欣賞著滿(mǎn)眼的緋紅，邊吃著當(dāng)?shù)貢r(shí)令的桃花餅，看起來(lái)好不悠閑，哪里有半點(diǎn)鞍馬勞頓的模樣，倒是玉兒盡忠職守，始終在旁邊一座兩層小樓的屋頂上眺望監(jiān)視四野。
彼時(shí)沒(méi)有什么高樓大廈，農(nóng)莊四周又地勢(shì)平坦，所以從玉兒所在位置足以俯瞰周?chē)锏膭?dòng)向，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)一騎從西望農(nóng)莊而來(lái)，隨手便是一支響箭射向莊外。
莊外桃林里，數(shù)名農(nóng)夫打扮之人迎上前去，在入莊必經(jīng)之路上攔住來(lái)騎，在對(duì)過(guò)暗號(hào)、確認(rèn)是影衛(wèi)信使后，這才放其通行，而后經(jīng)玉兒最終核驗(yàn)，方將信報(bào)直送到劉琦手中。
劉琦拆信看過(guò)，得知是夏侯淵率三萬(wàn)大軍前來(lái)圍剿追捕后，并未有絲毫驚慌，反而笑謂玉兒道：“速去請(qǐng)子龍、文長(zhǎng)兩位將軍，咱們等了這么久的大魚(yú)終于來(lái)了！”