武將們紛紛請命，要親率本部兵馬去攻打江州城，然劉琦卻另有想法，笑謂道：“江州乃富庶之地，人煙稠密，在益州也僅次于成都，大軍強攻恐生靈涂炭，不如咱們等一等，看一看，說不定有另有轉(zhuǎn)機。”
而后也不細(xì)說，只下令舟船四出，封堵包抄江州出城路徑，而后卻圍而不攻，就在城外安下營寨，日夜往城中投書勸降。
荊州兵馬安安心心的守在城外，城內(nèi)的人可沒法安心坐等。此時的江州城內(nèi)可謂是人心浮動、亂象叢生。有的唉聲嘆氣仿佛世界末日，有的扶老攜幼逃出城去，有的則認(rèn)為劉琦乃仁義之主，主動與城外荊州軍聯(lián)系，試圖擇木而棲。
有扶風(fēng)郡人孟達(dá)流落江州多年，以經(jīng)商為生。由于其豪邁大氣，任俠仗義，在江州倒也頗有些名聲。他雖置身市井，卻素來胸懷大志，私下常笑談益州天府之地，才德兼?zhèn)湔叻脚淠林?，而益州牧劉璋懦弱無能，必不能久居于此，當(dāng)早做籌謀，尋明主投之，故糾集了一幫閑散人等，整日里籌措著聚義起事。而提前進(jìn)入益州的影衛(wèi)也早早探明了這伙人的動向，在張家勢力的協(xié)助之下，提前便和他們搭上了線。孟達(dá)等人遙奉荊州為主，而荊州則月月奉上不菲銀錢以做資助，至今已有數(shù)年，而眼下便到了這筆投資該收取回報的時候了。
得知荊州少將軍發(fā)兵益州后，孟達(dá)自是欣喜若狂，積極聯(lián)絡(luò)相熟親朋、搏命幫閑，并在莊中聚集了數(shù)千部曲，囤積甲胄兵刃。荊州軍到江州后，他一面派人內(nèi)外聯(lián)絡(luò)，一面窺探城防布置，準(zhǔn)備伺機舉事奪門，也好投誠時有些光彩。
然嚴(yán)顏任巴郡太守多年，郡治江州乃其大本營所在，怎么可能沒有提防。他早就在城中遍布耳目、打探風(fēng)聲，孟達(dá)等人尚未及發(fā)動，便有手下不慎走露了消息，宅院很快便被大軍查抄。孟達(dá)糾集的幫閑們哪里是嚴(yán)顏所部正規(guī)軍的對手，很快便被殺散，孟達(dá)本人不及走脫，當(dāng)場被擒，被作為首犯關(guān)進(jìn)了江州大牢，準(zhǔn)備次日清晨便斬首示眾、以儆效尤。
是夜圓月當(dāng)空，照得牢房里雪亮一片，孟達(dá)枯坐在地上，抬首看窗外月光皎潔，低頭苦思脫身之法，正考慮是不是要將所知曉的江州影衛(wèi)名單上交，以換取一條生路之時，卻聽四周突然嘈雜聲大作，叫喊聲四起，然細(xì)細(xì)去聽，卻很快又歸于平靜。
孟達(dá)正不明所以之際，廊上有悉悉索索的腳步聲響起，而后竟徑直走到他所在的號房之外，隔著柵欄揚聲喚道：“可是孟子度（孟達(dá)表字）在此？”
牢中獄卒為省油錢，點燈極少，昏暗中看不清見來者容貌，隱隱見似乎皆身著赤色軍衣，孟達(dá)還以為是嚴(yán)顏派了兵丁來，要提前對自己處刑，不禁魂飛魄散，叫苦謂道：“想不到我英雄一世，卻落得個這般死法！”
說著說著竟哭嚎出聲，淚灑衣襟。
卻聽柵欄外之人笑謂道：“子度兄莫要驚慌，我是來接你出去的?！?p> 孟達(dá)聞言，驚喜交加，掙扎著站起身來，借著月光扶欄細(xì)看，卻見當(dāng)先一人豐神俊朗，居然是相識的熟人，且身份不同尋常，乃是太守嚴(yán)顏府中大公子嚴(yán)朗。此子習(xí)得家傳武藝，使得一口強弓，在軍中頗有威望，現(xiàn)任江州弓弩營都尉。
孟達(dá)久居江州，也算是有頭有臉的人物，這位嚴(yán)大公子他自然是認(rèn)得的，往日也曾有過交集，雖算不上是朋友，也未曾結(jié)怨，此時一見是他，心中頓時驚疑不定，不知是福是禍，遂佯怒試探道：“你父親抓我，你又來放我？莫是在玩貓捉老鼠的把戲？草民明日就要上黃泉路了，少府君你又何必專程來戲弄于我。”
卻見嚴(yán)朗正色謂道：“好叫子度兄知曉，少將軍仁德無雙，世人皆知，豈是那劉璋鼠輩可比，我早已有心歸順，也曾去信荊州軍中，相約擇機投誠，奈何家父不聽規(guī)勸，這才拖延至今。今日既來這牢內(nèi)面見于你，那自然是已下定決心，今夜便要起事！”
孟達(dá)聞言，瞠目結(jié)舌，難以置信，嚴(yán)朗也不和他廢話，徑直砸開門鎖，將他一路扶出牢房，但見院內(nèi)所立皆為嚴(yán)朗親信兵將，而原本駐守此地的獄卒均已被繳械，被關(guān)押在各處的孟達(dá)所部親隨也被放了出來。孟達(dá)隨即去城中各處召集部曲千余人，與嚴(yán)朗所部兵將一起殺奔東門而去。
此時太守嚴(yán)顏也已得到消息，聽說親生兒子造了反，自是大發(fā)雷霆。深更半夜，來不及召集大隊人馬，遂只率數(shù)百親兵急急趕往東門。然嚴(yán)朗已先到東門，并假傳嚴(yán)顏口令，接管了城門防務(wù)，待嚴(yán)顏趕到時，城樓上下盡數(shù)換成了嚴(yán)朗與孟達(dá)部曲。雖說算不上什么精兵悍將，但畢竟有千人余人之多，只要架好弓弩、立上巨盾，依托城樓防御，也不是嚴(yán)顏手上這點人手能奈何得了的。
城外荊州軍那邊已收到訊息，大隊人馬縱轡揚鞭趕來接應(yīng)，嚴(yán)顏聽著城外馬蹄陣陣，而眼前阻攔依舊，知道形勢已然不可逆轉(zhuǎn)，憤懣之下，只能破口大罵：“你這不肖逆子！竟做出此種悖逆之事，害了老夫這一世清名不說，又如何對得起兩代主上的信任！你毀了我嚴(yán)家??！”
嚴(yán)朗原本躲在城樓上不敢露面，聞言忍耐不住，揚聲謂喊道：“阿爹莫要再執(zhí)迷不悟！劉季玉（劉璋表字）虛有其名、偽善之人！其內(nèi)不能辨忠奸，外不能御強敵，猶如幼童懷寶于鬧市，日后必招滅頂災(zāi)禍，而我嚴(yán)家恐也會被殃及池魚！反觀少將軍文治武功，無不勝其百倍！放眼當(dāng)即天下，無人敢與之一決雌雄！今日助少將軍取江州，方是我嚴(yán)家最大的生路所在！”
嚴(yán)朗說的不無道理，然其父又哪里聽得進(jìn)去，聞言更是怒火中燒、須發(fā)皆張，舉起大刀就要親自沖陣，被左右拼死拉住，指著不遠(yuǎn)處正徐徐打開的城門謂道：“將軍莫要沖動，再去沖殺也于事無補，荊州大軍已經(jīng)進(jìn)城了！”