“老太太，顧府差人遞了帖子過(guò)來(lái)?！敝扉仁种信踔粡埡窈衩芊獾奶铀土松蟻?lái)。
老太太正和若華說(shuō)著話，笑道：“你念來(lái)與我聽(tīng)聽(tīng)吧，年歲大了，這字也瞧不真切了?！?p> 若華忙起身應(yīng)著，接過(guò)那張?zhí)硬鹑シ饧?，卻見(jiàn)里面是一張字跡清雋的簽紙，上面清楚寫(xiě)著“……小子自知家世不及門戶鄙陋，不敢高攀貴府之女，特備此貼敬請(qǐng)尊長(zhǎng)明示，擇日退回聘書(shū)定禮，以期不誤小姐大好姻緣。”簽紙下面還附著一張大紅的庚帖和一張十兩的銀票，那庚帖想必就是昨日二夫人送去的若芳的生辰八字。
若華嚇了一跳，不敢出聲，只是走到老太太跟前將手里的信箋與庚帖銀票給老太太看過(guò)，低聲道：“老太太，怕是那顧家少爺有什么誤會(huì)，所以才會(huì)……”
老太太臉色鐵青，緊緊捏住那幾張?zhí)樱谅晫?duì)朱槿道：“去自在堂把二夫人請(qǐng)過(guò)來(lái)，就說(shuō)我有事要問(wèn)她。”朱槿見(jiàn)情形不對(duì)，不敢多言，忙應(yīng)了下去，也不敢讓秀芳等人去，自己去了自在堂。
若華見(jiàn)老太太氣得不輕，忙去一旁倒了茶端過(guò)來(lái)，輕聲道：“老太太寬寬心，這顧家少爺也是年紀(jì)輕不經(jīng)事，這退婚一事豈能由得他決定，至少也是長(zhǎng)輩們商議好了，才能決定的大事?！?p> 老太太沒(méi)有出聲，只是向她點(diǎn)點(diǎn)頭道：“一會(huì)子你先回去歇著吧，我這里有朱槿她們瞧著不打緊的，此事你先不要說(shuō)與若芳她們知道，待有了決斷自然會(huì)告訴她們的?！比羧A忙應(yīng)了下來(lái)。
二夫人心里七上八下地跟著朱槿進(jìn)了壽安居，昨日將若芳的庚帖送去了顧家在京中的宅子，到現(xiàn)在也沒(méi)有什么回音，雖然按規(guī)矩這婚姻大事不可能由顧明俊自己拿主意，只是顧家現(xiàn)在的情形也不會(huì)過(guò)問(wèn)這些，料來(lái)應(yīng)該就在這幾天會(huì)有回信?？墒撬€對(duì)老太太和大房瞞著自己想用若芳替若梅嫁去顧家的打算，所以今日老太太差人請(qǐng)她過(guò)去，十足是嚇了一跳的，猜不著究竟為了什么。
撩起簾子，只見(jiàn)老太太臉色冷淡地坐在上位，目光掃向二夫人，二夫人只得擠出笑來(lái)，上前福身：“母親，您有事傳我過(guò)來(lái)？”
老太太向著朱槿使了個(gè)眼色，她明了地帶著眾人退了下去，讓老太太和二夫人留在房中，自己卻坐在門外的坐墩上小心地守著。
且說(shuō)若華在二夫人來(lái)前便告退回了吟華苑，心里卻惦記著老太太與二夫人的談話，到底老太太會(huì)如何處置此事，如今還不得而知，只是顧家的態(tài)度卻已是十分明確，顧明俊知道二夫人送了若芳的庚帖是為了讓若芳代替若梅嫁去顧家，看來(lái)他是個(gè)有些傲骨的人，索性挑明了退婚的意思，還把若芳的庚帖還有照規(guī)矩給的銀兩全都一并送了來(lái)，并且送到了老太太手里。
只是這樣的舉動(dòng)也太過(guò)沖動(dòng)了，無(wú)異于是打了杜家的臉，難怪老太太會(huì)那么生氣了，只是二夫人的舉動(dòng)也的確叫人寒心。若華皺著眉想著這些事，有些拿捏不準(zhǔn)。
“二小姐，宋婆子來(lái)了，說(shuō)前日小姐讓打聽(tīng)的事有消息了?！奔~兒進(jìn)來(lái)笑著福身道。
若華臉上有了笑容，昨日才讓宋婆子去打聽(tīng)，想不到這么快就有消息了。她點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓她進(jìn)來(lái)。”
宋婆子頗為拘謹(jǐn)?shù)馗~兒進(jìn)了正房，她是吟華苑的下等粗使婆子，按規(guī)矩是不能進(jìn)小姐的房里的，只能在苑里伺候，前一日紐兒帶話給她時(shí)，她嚇了一大跳，想不到二小姐居然會(huì)有差事讓自己去辦，自然是卯足了勁要把差事辦好，讓二小姐高看一眼，指不定就會(huì)讓自己在吟華苑管了事。
她躡手躡腳地走到若華跟前，噗通就跪下道：“奴婢給二小姐請(qǐng)安?！?p> 若華被她忽然跪倒嚇了一跳，旋即笑了起來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭：“快起來(lái)吧，坐下說(shuō)話?！?p> 宋婆子慌忙起身，側(cè)著身子坐在紐兒搬來(lái)的一張交杌上，口中還道：“謝過(guò)二小姐?！?p> 若華上下打量她一番，只見(jiàn)這宋婆子也不過(guò)三十幾歲模樣，梳著個(gè)圓髻，穿著粗布舊衣裙，但還算收拾地利落干凈，心里有幾分好感：“昨日我讓紐兒帶了話給你，你可打聽(tīng)到消息了？”
宋婆子忙道：“是，昨日奴婢便出府去四處打探看有沒(méi)有合適的莊子，原想著要個(gè)三五日才能有回話，誰(shuí)知竟然真的有這么個(gè)莊子，就在北城門外不遠(yuǎn)的鄉(xiāng)里，莊子不大，不過(guò)數(shù)十畝地，是先前京中縣衙里一名主簿老爺府里的，那位主簿老爺如今放了外任，這莊子自然是不便再留著，便急著出手。只是這京中的貴人們都嫌莊子小不肯買下，所以這價(jià)錢倒也極為合適，只要五十兩銀子便可出手。”
五十兩！若華有些吃驚，原本還以為自己有個(gè)十兩銀子就算多了，如今看來(lái)連京郊最小的莊子都買不起，還差得遠(yuǎn)，她有些泄氣，卻又轉(zhuǎn)念一想，對(duì)那宋婆子道：“這位主簿老爺可愿意將此莊子租與他人按年結(jié)算？”
“租？這個(gè)奴婢倒是沒(méi)有問(wèn)過(guò)，要不奴婢再去打探一番，與那主簿府里的管事商量商量，再來(lái)給二小姐回話。”宋婆子吃了一驚，卻忙又?jǐn)埩讼聛?lái)。
若華微微點(diǎn)頭，笑道：“你再去問(wèn)問(wèn)，若是他應(yīng)下了，你便與他說(shuō)個(gè)價(jià)錢，不用太低，也要讓他租的心甘情愿。還有他若是愿意了，你就讓他帶你去瞧瞧那莊子，現(xiàn)在都種了些什么，需要多少人手照應(yīng)，臨近還有些什么地方，都一一記下了，再來(lái)回話?！?p> 宋婆子睜大眼仔細(xì)聽(tīng)了若華的話，連連點(diǎn)頭，口中笑著道：“二小姐真是了不得，居然比奴婢這些出身莊子里的還要懂，這些果然是十分重要的?！?p> 若華輕笑一下：“一切就有勞你了，待事成之后，我再好好賞你。只是有一件，你不能讓人知道我讓你辦這件差事，就連府里的人都不能告訴?！?p> 宋婆子忙起身連連擺手：“奴婢省的，奴婢前日出府時(shí)只跟角門上的幾位說(shuō)是家里有急事，不曾提起這些。就昨日一早回府時(shí)，正巧撞見(jiàn)有別的府的轎子停在角門上，奴婢都是躲著的悄悄進(jìn)來(lái)的。”
“怎么昨日有人來(lái)府里了嗎？”若華有些疑惑，一整日并未聽(tīng)說(shuō)有客人來(lái)。紐兒也搖搖頭，滿臉迷惑。
宋婆子忙道：“那轎子上印著個(gè)肅字，瞧著不是咱們府里的，奴婢也以為是來(lái)了客了，只是不曾到正門，倒停在了角門邊，奴婢不敢進(jìn)來(lái)，只好躲在墻根下瞧著，后來(lái)才看見(jiàn)，原來(lái)是大老爺從轎子里出來(lái)回府了?！?p> 若華臉色一變，大清早的大老爺從別的府的轎子里出來(lái)，走的是角門，難道他是一夜未回？回想起那日晚飯時(shí)，大夫人在壽安居那副失態(tài)擔(dān)憂的神色，分明其中有什么事。
她沒(méi)有顯露半分，只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“難為你了?！?p> 宋婆子受寵若驚，忙欠身道：“二小姐這么說(shuō)是折殺奴婢了，這是奴婢應(yīng)盡的本分。”她又陪著若華說(shuō)了幾句，便識(shí)趣地告退下去了。