應(yīng)天府的門禁和宵禁對(duì)曹太監(jiān)來(lái)說(shuō)等同虛設(shè)，宋孝輝借給他一塊腰牌，城門守衛(wèi)了牌子不管多晚都要開門放行，若是撞見城內(nèi)巡邏的士兵就更不用擔(dān)心了，東廠番子那一身衣裳，足以讓人退避三舍，就算看見他們手上綁著個(gè)大活人，也不敢上前多管閑事。
曹太監(jiān)將人帶到江寧城中別館，謝月娘送去了后院廂房，吳茱兒則丟進(jìn)柴房關(guān)著。
他倒沒忙著調(diào)|教月娘，人已到手了，他就不慌不忙起來(lái)。轉(zhuǎn)頭回了上房，招來(lái)兩個(gè)十來(lái)歲兒的粉頭，坐在庭院里陪酒，別當(dāng)閹人沒了那條根就連色心也沒了，越是缺零少件兒的，越是貪想。況且這曹太監(jiān)有個(gè)趣好，專愛狎玩小丫頭，花樣百出，瘋起來(lái)甚至玩出過(guò)人命，卻死性不改。
謝月娘眼見吳茱兒被抓，一條腿兒邁進(jìn)閻王殿里，硬生生縮了回來(lái)，此時(shí)被人軟禁在房里，卻沒心思再尋死了。其實(shí)人想不開的時(shí)候，就那一會(huì)兒，緩過(guò)勁兒來(lái)，再要狠下心就難了。
再者，事情的進(jìn)展和她想的不大一樣，那腦滿腸肥的曹大人沒有急著玷污她清白，倒給了她喘口氣的機(jī)會(huì)，讓她冷靜下來(lái)，不然她還是得死。
月娘在房里來(lái)回踱步，走到門口試探兩個(gè)看守：“我要見你們曹相公?！?p> “曹爺回房休息了，小姐請(qǐng)回室內(nèi)，渴了餓了只管喊人?！笔亻T的兩個(gè)婆娘被上頭交待過(guò)，要小心伺候她，只不能放她出屋子。
月娘聞言，方知今晚逃過(guò)一劫，提著的心卻沒放下，又打聽道：“同我一起進(jìn)府的那個(gè)人呢？”
一個(gè)婆娘嘴快答道：“讓人關(guān)進(jìn)柴房里啦?！绷硪粋€(gè)趕緊拽拽她，一面擠眉弄眼示意她不要多嘴，一面敷衍道：“小姐有什么話，明日問(wèn)曹爺吧?！?p> 月娘二話不說(shuō)將門關(guān)上了，她得想想明日怎么同那惡賊周旋，先讓他將吳茱兒放了，再如何保住清白，拖延到蘭夫人回來(lái)救她。
......
吳茱兒兩手被捆在背后，讓人丟進(jìn)了柴房，她踉蹌幾步跌進(jìn)了柴火堆里，嘶嘶地抽著冷氣沒敢喊疼，聽著門外面落鎖，腳步走遠(yuǎn)了，她才慢慢蹭著墻角從地上站起來(lái)，挨到窗子底下，踮著腳往外瞅，外頭的樹蔭遮住了月光，黑咕隆咚的什么都看不見，她干著急沒辦法。
大嚷大叫行不通，那個(gè)曹大人張口就能殺人，為了活命，她窩囊就窩囊點(diǎn)吧。
“唉?！彼⌒囊硪淼嘏仓阶?，踢到一堆干草墊子后一屁股坐下來(lái)，想到她差點(diǎn)就被人宰了丟進(jìn)河里喂魚，心里一陣后怕，小心肝到現(xiàn)在還噗噗通通直跳呢。
“月娘不知道怎么樣了?！彼嘀?，自言自語(yǔ)起來(lái)：“吳茱兒你真沒用，救不了人，把自己也給搭進(jìn)去了?！彼睦飼缘靡皇且?yàn)樗型敬虿?，月娘早就服毒自盡了。這才是歪打正著，救了人一命。
吳茱兒一邊懊惱，一邊擔(dān)心，躺在干草堆里，不知不覺竟然睡了過(guò)去。第二天醒來(lái)，兩條胳膊疼地嘎吱嘎吱響，一夜沒吃沒喝，她暈頭暈?zāi)X地坐起來(lái)，嗓子干的冒煙，臉上又痛又癢，不知被蚊子叮了多少包。
她望著窗外漸漸明亮，只聽見鳥叫，連個(gè)說(shuō)話的人都沒有，隨著太陽(yáng)升高，柴房里變得悶熱起來(lái)，她身上出了一層汗，喉嚨就像是著火了一樣?？蛇@一屋子除了干柴就是草堆，一口水都尋不見。
“外頭有人嗎？”她實(shí)在忍不住，出聲喊人。真要渴死她，還不如被人丟進(jìn)河里喂魚呢。
“有人嗎——快來(lái)人啊，救命！”她不得不趁現(xiàn)在還有力氣，扯著喉嚨大喊大叫了一陣，喊著喊著就破了音，叫出來(lái)的聲音跟瞎拉的三弦兒似的，誰(shuí)聽見誰(shuí)咬牙。
不過(guò)這聲音真管了點(diǎn)用，不一會(huì)兒，就有人跑到門外罵她：“你快閉嘴吧，瞎嚷嚷什么，再喊就把你嘴堵上！”
好半天來(lái)個(gè)人，吳茱兒哪兒能讓他走了，扯著破鑼嗓子好聲好氣地搭話：“老哥，勞煩能給我弄點(diǎn)兒水喝嗎，這天兒把人關(guān)在柴房里，不叫喝水不是得死人嗎。我死事小，就怕臟了這塊地方，再說(shuō)了，你們相公只叫把我關(guān)起來(lái)，還有話問(wèn)我呢，我總得留著口氣答話吧?！?p> 聽她一口一個(gè)理兒，門外的猶豫了一下，叫她等著，跑去拎了半桶水，開了門鎖送進(jìn)來(lái)。
吳茱兒連聲感激，看這名家丁面相不怎么兇惡，便裝出一副可憐相，得寸進(jìn)尺道：“您給我松了綁吧，行嗎，我作誓我不跑?！?p> 她昨晚上不是沒試過(guò)自己掙開捆|綁，就像那戲文里講的似的，弄個(gè)刀刃子劃破繩子，躲在門后頭引來(lái)守衛(wèi)，腦后一棒把人敲暈了，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
可事兒真出在自己身上，才發(fā)現(xiàn)那都是哄人的段子——她兩只手被捆在后背，連懷里的刀子都掏不出來(lái)，上哪兒割繩子去。
那家丁見她細(xì)胳膊細(xì)腿的可憐，又聽她哀求，料想給她松了綁，她也逃不出去，便給她解了繩子。吳茱兒從頭到尾老老實(shí)實(shí)地一下沒有亂動(dòng)，直到那家丁退開。
“得嘞，你別再嚷嚷了聽見沒？”
吳茱兒乖乖地點(diǎn)頭，看那家丁退出去重新鎖上門，她這才活動(dòng)起兩條灌了鉛的手臂，五官擠到一起。等她緩過(guò)了麻勁兒，就撲到水桶邊上，埋頭痛飲，喝飽了肚子，這下可算是活了過(guò)來(lái)。
且不說(shuō)吳茱兒關(guān)在這邊受罪，那廂月娘一宿沒合眼，等到天亮，便打開門，又要見“曹大人”。
曹太監(jiān)這會(huì)兒正摟著兩個(gè)光溜溜的粉頭打鼾呢，誰(shuí)敢擾了他清夢(mèng)，直到日上三竿，他自己酒醒，適才喊人來(lái)問(wèn)：“那小姐昨晚上鬧騰了嗎？”
“沒有，安靜的很呢，爺爺，您要不要過(guò)去瞅瞅？”答話的是他從京城帶過(guò)來(lái)的一個(gè)跟班名叫六福的，也是為數(shù)不多知道他奉了廠督之命到應(yīng)天府搜羅美女的人。
曹太監(jiān)不慌不忙吃過(guò)早茶，又拿燕窩漱了一回嘴，起身道：“走吧，瞅瞅去，這一位沒準(zhǔn)兒將來(lái)還是咱們的主子呢?！?p> 嘴上這么說(shuō)，他心里是一點(diǎn)不在乎將來(lái)謝月娘得了寵找他秋后算賬，畢竟有她出身這么大個(gè)把柄捏在他手里，他怕甚，巴不得她能在宮里混出個(gè)模樣呢。
......
隔了一夜，月娘再見到曹太監(jiān)，要比昨天平靜得多。
“你大費(fèi)周章將我贖回來(lái)，欲要如何安置？”月娘想好了，先同這姓曹的虛以委蛇。
曹太監(jiān)笑呵呵地挑張椅子坐下了，讓六福到門口守著，扭頭看著一臉?lè)纻涞脑履?，和顏悅色道：“小姐坐下聽我說(shuō)?！痹履镫x他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐下，袖子里藏著一根金簪，防著他硬來(lái)。
“先要恭喜小姐，”曹太監(jiān)撿著好聽地說(shuō)：“你飛黃騰達(dá)，指日可待啊?！?p> 月娘聽他詞兒都用不對(duì)，忍著沒吱聲，知道他還有下文。似他這般狗官，與他為妻都是恥辱，何況是做妾呢。
“這天底下不知多少女子巴望著能有機(jī)會(huì)進(jìn)宮伺候萬(wàn)歲，你能有這樣千載難逢的好機(jī)會(huì)，可得把握住了，后半輩子的榮華富貴就在前頭等著你吶?！?p> 月娘毫無(wú)心理準(zhǔn)備，聽他這句話說(shuō)完，愕在當(dāng)場(chǎng)，還以為是耳朵出了毛病。他剛才說(shuō)什么，進(jìn)宮伺候萬(wàn)歲??？
曹太監(jiān)樂(lè)得看她傻眼，嘿嘿一笑，冠冕堂皇地解釋起來(lái)：“小姐先前定是誤會(huì)了，曹某一個(gè)寺人，豈會(huì)迷戀女色，只為救小姐脫離風(fēng)塵，不得不出此下策，讓你受驚了?！?p> 月娘聽他厚顏無(wú)恥地指**白，卻無(wú)心嘲諷，只為他口中“萬(wàn)歲”二字，猶疑是在夢(mèng)中。
“咱家實(shí)乃是東廠之人，遵旨南下選美，千挑萬(wàn)選，才擇中小姐。小姐風(fēng)華貌美，舉世無(wú)雙，一朝進(jìn)了宮去，畢得萬(wàn)歲爺寵愛，您說(shuō)，這天底下再?zèng)]有這樣的好事，是也不是？”曹太監(jiān)心里，似謝月娘這樣的風(fēng)塵女子，能有機(jī)會(huì)伺候皇帝，可不得哭著喊著答應(yīng)，哪里想過(guò)她樂(lè)意不樂(lè)意這種問(wèn)題。
月娘這一時(shí)緩過(guò)神來(lái)，心中翻起數(shù)重驚濤駭浪，只面上不顯，她抬頭望著那面白無(wú)須的胖子，才道他原來(lái)是個(gè)公公，又是東廠之人，難怪這么大的口氣。
“我沒聽錯(cuò)，你說(shuō)了半天，是要送我進(jìn)宮去伺候皇上？”
“沒錯(cuò)兒?！辈芴O(jiān)耐心同她說(shuō)明：“至于你的出身，那不要緊，咱家自會(huì)給你安排一個(gè)干干凈凈的來(lái)路，叫人挑不出錯(cuò)兒來(lái)?！?p> 月娘沉吸一口氣，腦中百轉(zhuǎn)千回，咬著牙冷笑，一字一句：“我不去?！?p> 這回?fù)Q做曹太監(jiān)傻眼兒，一臉看傻子似的表情看著她，問(wèn)：“你說(shuō)甚？”
“我說(shuō)我不去?！痹履锿蝗婚g有了膽氣，就憑她剛才聽他說(shuō)話的口氣，她就知道，這一時(shí)半會(huì)兒她是安全的。
曹太監(jiān)臉上彤云密布，沉下笑臉，陰側(cè)側(cè)道：“小姐這就是不識(shí)相了，難道咱家方才話沒說(shuō)清楚，這事兒可由不得你依不依?！?p> 月娘抬起一只纖纖素手，低頭看著染得粉嫩的指甲，仍舊冷笑：“你當(dāng)我腦袋里也長(zhǎng)草了么，我這等出身，送進(jìn)宮伺候萬(wàn)歲，那是欺君之罪，一旦被人識(shí)破，唯有死路一條。我情愿待在秦淮河上當(dāng)我的花魁娘子，好過(guò)將腦袋拴在褲腰上去享你那榮華富貴?！?p> 聞言，曹太監(jiān)倒緩了臉色，好聲勸她：“說(shuō)了不必你操心，你的事，上頭有人擔(dān)著呢，等你進(jìn)了宮，只管一心一意籠絡(luò)住萬(wàn)歲爺，別的都不用多慮?！?p> 聽他說(shuō)一千道一萬(wàn)，月娘卻不松口，曹太監(jiān)漸漸也失了耐性，再次變了嘴臉，威脅起來(lái)：“昨晚上抓回來(lái)那個(gè)小子，看來(lái)同你關(guān)系不尋常，你再嘴硬下去，自有人替你吃苦頭?！?p> 月娘神情一變，脫口而出：“不許傷她！”
曹太監(jiān)賊賊地笑了，起身往外走：“那你就好好兒想想，明日咱家再來(lái)聽你答復(fù)?！?p> 他自以為是捏住了謝月娘的軟肋，得意洋洋地退去，殊不知門一關(guān)上，月娘臉上的急切便消失無(wú)蹤，若有所思地垂下頭，沉著聲兒默默地念道：
“萬(wàn)歲爺......萬(wàn)歲爺?！?p> 這三個(gè)字在口中回味，竟叫一顆死心漸漸復(fù)燃。