那天曹太監(jiān)向月娘講明了讓她進(jìn)宮參選之事，月娘一口回絕。一晃三天過(guò)去，曹太監(jiān)日日催逼她，并以吳茱兒作為要挾，指望她能就范。可是月娘反過(guò)來(lái)用性命威脅他，若然吳茱兒出事，她便咬舌自盡，寧死也不讓他如愿。兩人于是繞著吳茱兒，相互僵持起來(lái)。
曹太監(jiān)原以為十拿九穩(wěn)的事，就這么被她急地團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，硬的她不吃，他只好苦口婆心地勸，只差將她當(dāng)個(gè)祖宗供起來(lái)。焉知月娘等了三天三夜，不見(jiàn)蘭夫人上門(mén)救她，已然死心。
這天晚上，曹太監(jiān)讓人送來(lái)一桌酒菜，又在庭院里叫了一小班戲子，原是為了哄她高興，可見(jiàn)月娘從頭到尾沒(méi)個(gè)笑臉。他自討沒(méi)趣，氣急敗壞地帶著人走了。不知這么下去，他還能忍上她幾天。
月娘提著一壺酒回房，關(guān)上門(mén)自飲自酌。她酒量極佳，一杯接著一杯，絲毫不覺(jué)得醉，待到酒盡杯空后，她便坐著發(fā)呆，斷斷續(xù)續(xù)想著心事。
外間一聲輕響，月娘絲毫不覺(jué)，直到桌邊燭光跳動(dòng)，眼前突然出現(xiàn)了一道人影，她才猛然驚醒。
“你——”
“閉嘴。”太史擎一身夜行衣，頭上斗笠將他半張臉孔遮在陰影中，他挑了一下帽檐，讓她看清他是誰(shuí)，免得她大喊大叫，將人引來(lái)。
月娘在畫(huà)舫上有緣見(jiàn)過(guò)他一面，他這張臉實(shí)在能叫人過(guò)目不忘，她認(rèn)出人來(lái)，更是驚訝。
“受人所托?！碧非嬉痪湓捤闶墙忉屃怂膩?lái)意，不管月娘聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)懂，將手中裝著夜行衣的包袱拋向她：“換上?！?p> 月娘醒悟過(guò)來(lái)，抓住了包袱站起身，心底五味陳雜，小聲問(wèn)道：“是蘭夫人請(qǐng)閣下來(lái)救奴家出去的嗎？”
太史擎兩手抱臂，見(jiàn)她面帶疑慮，心想：難怪他討厭女人，又蠢又啰嗦。
“你走不走？”他不答反問(wèn)。早知道就把人打暈了帶走，省些廢話。
月娘聽(tīng)出他語(yǔ)氣不耐，倒退了半步，低下頭，一板一眼地說(shuō)道：“不了。多謝公子俠義，煩勞你回幽蘭館替奴家捎一句話給夫人，就說(shuō)——大恩大德，來(lái)日必報(bào)。”
聞言，太史擎瞬間冷下臉道：“吾是受人之托來(lái)救你，不是替你們跑腿傳話。再問(wèn)一遍，你走是不走？”
月娘不知為何有些怵他，她坐回椅子里，抓著扶手，咬重了語(yǔ)氣：“奴家不會(huì)走，公子把話帶到，夫人自然會(huì)懂，望你不要強(qiáng)人所難?！?p> 太史擎簡(jiǎn)直是后悔了答應(yīng)幫這個(gè)忙，白跑一趟，真是浪費(fèi)時(shí)間。他拉低斗笠，轉(zhuǎn)身就走。那死人的曲譜他不要了，再聽(tīng)這女人啰嗦兩句，他非要翻臉不可。
“公子請(qǐng)留步，”月娘及時(shí)想到了吳茱兒，趁機(jī)求助：“奴家有個(gè)朋友也被抓到此處，就在前院柴房關(guān)著，求你救她出去，只當(dāng)是救了奴家一命，可好？”
曹太監(jiān)的耐性眼看著就要告罄，別看她暫時(shí)占了上風(fēng)，一旦他下決心撕破臉皮，頭一個(gè)遭殃的就是吳茱兒。
聞言，太史擎腳下停頓，卻沒(méi)回身。暗忖：是這女人自己不肯走，又要他救別人，那他只要救了一個(gè)出去，就算是完成了幽蘭館主人的請(qǐng)求，到時(shí)候曲譜還是他的。
月娘不見(jiàn)他答應(yīng)，只怕他走掉，當(dāng)場(chǎng)急中生智，推及他的身份與家世，選了一個(gè)博取同情的說(shuō)法：
“奴家那小姐妹名喚茱兒，并非風(fēng)塵中人，她與奴家因緣際會(huì)，同樣身世可憐。只不過(guò)奴家比她運(yùn)道好些，錦衣玉食不曾短缺，她則是自小被人遺棄，幸得兩位老人家好心撫養(yǎng)，以游商賣(mài)貨為生，日子清貧。這一回卻是奴家連累得她，若她出了事，家中老人如何過(guò)活。求公子發(fā)發(fā)善心，救她出去吧?！?p> 這話并非她胡編亂造，確實(shí)是吳茱兒親口所說(shuō)。她與吳茱兒同病相憐，彼此珍重，所以無(wú)話不談，她知道她原是官家娘子獲罪，她也知道她是個(gè)無(wú)父無(wú)母的棄嬰。
太史擎眉頭一挑，轉(zhuǎn)過(guò)了身，犀利的目光落在她臉上，面無(wú)表情道：“救她可以，不過(guò)你要答吾一問(wèn)。”
月娘只要他肯救人離開(kāi)，沒(méi)什么不答應(yīng)的，于是點(diǎn)頭：“請(qǐng)說(shuō)?！?p> “那東廠的閹奴究竟為何抓你？”他一句話就問(wèn)到了點(diǎn)子上，一個(gè)太監(jiān)，強(qiáng)搶了一個(gè)花魁，自己用不了，那是預(yù)備給誰(shuí)的？這女人說(shuō)什么都不肯走，必然是另有所圖。
月娘張口結(jié)舌，迎著他尖銳的眼神，答不出口。
太史擎勾動(dòng)嘴角，這一眼就看出了跡象，口中道：“既有鴻鵠之志，何不自求多福?！?p> 月娘何其敏感，一句話聽(tīng)出他弦外之音，臉色唰地一白，狼狽地低下頭去。不錯(cuò)，她的確是生了野心，從那天晚上曹太監(jiān)告訴她要將她送進(jìn)宮伺候皇帝起，她就開(kāi)始動(dòng)搖，與其一死了之，不如放手一搏。若能如愿，她這輩子說(shuō)不能還能再見(jiàn)到爹爹與哥哥們。
而她之所以吊著曹太監(jiān)的胃口，則是為了爭(zhēng)取主動(dòng)，不愿任人擺布。否則她大可以選擇順從曹太監(jiān)，換得吳茱兒脫身。
這個(gè)男人，居然一眼就看穿了她。他說(shuō)，你既然有了鴻鵠之志，就自顧自吧，何須理會(huì)別人死活。
“奴——”月娘忍著難堪，欲要開(kāi)口，然而她再抬頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)眼前早已空無(wú)一人。只有懷里的包袱，證明方才有人來(lái)過(guò)。
她失神地跌坐在椅子上，明明下定了決心，此時(shí)此刻卻難以自制地生出一絲后悔。因?yàn)樗宄e(cuò)過(guò)了這一次，她就再?zèng)]有機(jī)會(huì)回頭了。
......
吳茱兒被人關(guān)在柴房里不管不問(wèn)，沒(méi)被餓死也沒(méi)被渴死，真要虧了她一張巧嘴，把那守院的家丁哄地樂(lè)意每天給她送點(diǎn)剩飯剩菜，聽(tīng)她幾句奉承話，叫她勉強(qiáng)填飽了肚子。
更了不得是今天她從人家嘴里打聽(tīng)到一個(gè)消息——那個(gè)京師來(lái)的曹大人居然是個(gè)太監(jiān)！
吳茱兒驚呆了，腦子里一團(tuán)漿糊，稀里糊涂的。她是個(gè)跑大街的貨郎兒，當(dāng)然曉得太監(jiān)算不得真正的爺們兒，都斷子絕孫了，那曹太監(jiān)還搶月娘干嘛？
她從早上想到晚上，也沒(méi)想出個(gè)所以然來(lái)。天一黑，人就犯困，她枕著手臂躺在通風(fēng)的窗子底下的干草堆上，望著黑乎乎的樹(shù)影，一個(gè)接一個(gè)地打著哈欠，心里一邊憂心月娘，一邊又掛記阿爺和阿婆，她這趟出門(mén)都快十天了，再不回去，他們不定怎么著急呢。
她眼皮發(fā)沉，迷迷糊糊睡過(guò)去。就在她夢(mèng)見(jiàn)周公的時(shí)候，柴房的破門(mén)吱呀呀地打開(kāi)了。
太史擎站在門(mén)口，一條腿抬起來(lái)正要跨進(jìn)門(mén)里，迎面撲來(lái)一股酸臭味兒，熏得他臉色一黑，僵在那里，進(jìn)也不是，退也不是。這鬼地方，就連他的恭房都比它干凈。
‘言忠信，行篤敬，懲忿窒欲?！?p> 他默念了幾遍書(shū)院教規(guī)，忍住掉頭離開(kāi)的沖動(dòng)，屏住呼吸，一腳邁了進(jìn)去。拿眼掃了一眼柴房里，一眨眼就在窗子底下發(fā)現(xiàn)了他要找的人。習(xí)武之人多能夜視，他練的是內(nèi)家功夫，六歲吐納養(yǎng)氣，九歲學(xué)龜息之法，十二歲就有了內(nèi)勁，聚精會(huì)神可以潛入十丈水深尋到水底的一枚銅幣。這里黑燈瞎火的對(duì)他來(lái)說(shuō)和白天沒(méi)什么兩樣。
他腳下無(wú)聲地走過(guò)去，低頭看著地上那一團(tuán)臟兮兮的“東西”，猶豫了一瞬，還是抬起腳尖在她腰上踢了踢。一下、兩下，地上的人磨了磨牙繼續(xù)睡。
能在這種臭氣熏天的地方睡得像頭死豬，簡(jiǎn)直是本事。
太史擎干脆腳上多了一分力，再要踢下去，地上的人卻突然翻了個(gè)身背過(guò)去，讓他這一腳下錯(cuò)了地方，直接踢到了她屁股上去。
“......”
“?。俊眳擒飪哼@下醒了，迷迷糊糊睜開(kāi)眼，還不知道剛才發(fā)生了什么事情，只見(jiàn)頭頂上懸著兩點(diǎn)幽光，鬼火兒似的忽閃忽閃。嚇得她三魂出竅，連滾帶爬地坐起來(lái)，手腳并用地蹬著地往后退。
“鬼、鬼、有鬼！”
“閉嘴?！碧非孢€在為方才踢錯(cuò)了地方鬧心，壓低了嗓子警告她：“再喊就殺了你。”
吳茱兒只能看見(jiàn)他兩只眼睛珠子發(fā)亮，看不到他身形，真當(dāng)他是鬼，哪兒敢作對(duì)，捂著嘴忍住喉嚨管里的尖叫聲，后背貼著墻，哆哆嗦嗦地停不下來(lái)。啊啊啊，原來(lái)這世上真的有鬼！
太史擎懶得解釋?zhuān)瑢㈠e(cuò)就錯(cuò)，沉聲問(wèn)她：“你姓甚名誰(shuí)？”想必這就是謝月娘求她救的那個(gè)女孩兒，叫什么茱兒。
吳茱兒抖啊抖地放下手，牙齒打顫：“吳、吳、吳茱兒，鬼爺爺，小的叫吳茱兒?！?p> 她說(shuō)話口音不重，調(diào)子軟軟的，是以太史擎聽(tīng)得清楚。吳茱兒這三字過(guò)了一遍腦子，他腦中靈光一閃，不知怎地想到昨晚他在宋府偷聽(tīng)到那一段密談，眼前閃過(guò)的是那一張圖紙上的紅茱萸胎記。
茱萸也分好幾種類(lèi)，那圖上畫(huà)的是越椒。另有一種野辣子，個(gè)頭小小的不起眼，藥名就叫“吳茱兒”。況且尋常人家誰(shuí)起這么個(gè)藥名，別是有什么來(lái)由。比方說(shuō)，身上有個(gè)胎記什么的。
八竿子打不著的事，硬被他找出干系了。
太史擎當(dāng)下起疑，總覺(jué)得這事巧了，想到謝月娘說(shuō)起這“吳茱兒”的身份也是個(gè)棄嬰，看她身形不過(guò)十三四五，哪兒哪兒都說(shuō)得過(guò)去。
太史擎又將吳茱兒打量一遍，只見(jiàn)她穿得寒酸，頂著一頭雞窩，不大的小臉上黑一道黃一道，可憐巴巴，根本瞧不出長(zhǎng)相跟那東廠的大閹人有沒(méi)有相似之處?？伤凰佬?，抱著寧錯(cuò)勿失的心思，冷聲對(duì)她道：
“想活命嗎？”
吳茱兒趕緊點(diǎn)頭。
“脫鞋。”
吳茱兒麻溜地把一只鞋子蹬掉了。
“左腳?！?p> “哦、哦。”吳茱兒聽(tīng)他一口一個(gè)指令，別說(shuō)她窩囊，比起活命，一點(diǎn)臉面算什么。
“襪子?！?p> 吳茱兒慌手慌腳地解著襪繩兒，解到一半，突然覺(jué)得不對(duì)勁兒，她手上動(dòng)作放慢了，偷偷抬眼去瞄那位鬼爺爺，只見(jiàn)那一對(duì)鬼火兒就跟眼珠子似的，正盯著她的腳——
這鬼爺爺是要看她腳丫子呢。
吳茱兒突然醒悟過(guò)來(lái)，僵住動(dòng)作，到底她是個(gè)小娘子，哪兒有隨隨便便把腳露給人看的道理，將來(lái)還要不要嫁人。就算是給鬼看，那也羞人呀！
太史擎可沒(méi)想這么多，他就是想看一眼這個(gè)“吳茱兒”的腳上有沒(méi)有胎記。
“脫啊?！?p> “不、不脫行不行？”吳茱兒欲哭無(wú)淚，蜷起腿兒小聲求饒：“鬼爺爺，我還小呢。您看，要不您告訴我您的墳頭在哪，改明兒我出去了，一定在您墳上燒她十個(gè)八個(gè)漂亮的紙人兒送過(guò)去給您使喚，饒我一回罷?！?p> 太史擎這下再聽(tīng)不出來(lái)她瞎想什么就怪了，頓時(shí)惱羞成怒——這臭丫頭把他當(dāng)色鬼呢！
“脫！”他聲音冷就像是雪山上的冰渣子。
吳茱兒怕得要死，眼淚都快擠出來(lái)了，可她不能死在這里，阿爺阿婆等她回去呢。她一臉生無(wú)可戀地扯掉襪繩子，露出一只腳丫子，臉上冰一陣火一陣，又羞又怕。
太史擎一句廢話都不想和她多說(shuō)，他憋著一口氣，蹲在她面前，伸手去捏了她的腳脖子，轉(zhuǎn)到腳踝內(nèi)側(cè)看了一眼——
只見(jiàn)那纖細(xì)如腕的腳脖子上干干凈凈，無(wú)暇無(wú)疵。
她不是。
太史擎腦中竄過(guò)這個(gè)念頭，不禁有些失望，他毫無(wú)設(shè)防地抬起目光，正撞見(jiàn)一張臟兮兮的小臉，泛紅的眼里閃著點(diǎn)點(diǎn)淚花，死咬著嘴唇不發(fā)聲，憋的腦殼子都紅了，哆哆嗦嗦滾下兩滴淚，“噗通”一下砸在他手背。
太史擎手背一燙，火星子濺了似的，趕緊撒了手，起身倒退，莫名竟有些心虛。
吳茱兒茫然地仰起臉，就見(jiàn)那兩點(diǎn)鬼火一晃眼就不見(jiàn)了，柴房的大門(mén)被一陣風(fēng)吹上，“砰砰”兩聲響。